А вдруг с Чарли там что-то случится? Ведь тогда не останется никого, кто сумеет узнать в нём, Драко, человека…
Представив себя в загоне, он чуть было не сорвался. Может, побежал бы наверх, да проклятый хвост застрял в поваленном дереве. Чтобы успокоиться, Драко стал ходить туда-сюда и долго метался по опушке, вытаптывая траву, разглядывая лапы — просто потому, что получалось их разглядеть. Лапы были толстые, с острыми даже на вид когтями; чешуя — зелёная с вкраплениями тёмно-голубого, на левой лапе чернела отметина. Подумалось — Метка, но потом Драко понял, что это просто подарочек от его огнедышащего приятеля, Гроша.
Чарли всё не было. Драко совсем приуныл и уже решил потихоньку (насколько применимо это слово к огромной туше) прокрасться через сосны, но тут прилетела Джинкс. Ничуть не смущаясь, села Драко на нос и принялась завтракать, запорошив ему глаза останками очередного жука.
Он резко мотнул головой. Джинкс свалилась с возмущённым писком, но в паре дюймов от земли взмыла вверх, устроилась на облюбованном месте и улыбнулась. Видимо, решила, что это такая игра. «Бесстрашная засранка», — подумал Драко, но на душе потеплело. Сумев, наконец, подвернуть хвост, он сел и стал с тоской смотреть в чащу.
А вскоре пришёл Чарли. Едва лишь глянув на Драко, сказал:
— Ну, прости, прости! Я понимаю, ты напуган, но мне надо было убедиться, что на пике всё прошло благополучно.
Он сунул испещрённый пометками пергамент в портфель и сел на камень возле Драко.
— Так. Нам надо как-то общаться. Давай, если ты топнешь, это будет «да», а шаркнешь, вот так, — «нет».
Драко кивнул и чуть не ткнулся носом в землю. Кажется, для кивков тело дракона предназначено не было…
Они разгрёбли половину поляны, а другую половину сбили в пыль, но всё же выяснили, что Драко никогда не занимался анимагией, даже не пытался и не знает, почему сейчас, почему здесь и почему именно дракон, и как превращаться обратно — не знает тоже, не имеет ни малейшего понятия!
— Точно не можешь?
Драко шаркнул лапой. Чарли почесал в затылке.
— Странно всё это. Анимагии ведь нужно учиться не один год, а тут… — Он вскочил и закружил по изрытой поляне. — Наверняка сыграла свою роль магическая насыщенность этого места, но, думаю, только в качестве катализатора. Ты не замечал за собой в последнее время чего-нибудь странного?
Драко склонил голову набок.
«Вроде желания летать и дышать огнём?»
Но оба явно вспомнили об одном и том же — вспышке ярости, которая заставила Драко схватить головню из горящего костра.
— Что ж, видимо, какая-то предрасположенность у тебя была, подавленная. Но дракон? Никогда не слышал, чтобы маги становились драконами.
«И я».
С минуту они смотрели друг на друга.
— Я мог бы попробовать применить к тебе контрзаклинание, — медленно сказал Чарли. — Но не буду.
«Почему?!»
— Да потому, что знаю его только теоретически, но ни разу не использовал, не понимаю сути, не представляю, как оно работает и какой эффект может дать. Да ещё и в наших условиях, где даже Акцио приходится тренировать месяцами. Вдруг я тебя наизнанку выверну? И потом, ты же дракон, а на вас одиночные чары вообще не действуют, если только группой попробовать.
«Я. Не. Дракон!»
— Красивый гребень. Тёмно-красный, если хочешь знать, — спокойно заметил Чарли, указывая на его спину. — Но ты зря ощетинился. Сейчас ты дракон и, скорее всего, имеешь все характеристики… — Он осёкся и кинулся к своим сумкам. — Слушай, а ведь это можно проверить — тестовый материал у меня с собой. Но сначала покажи лапу.
Вооружившись пинцетом и чем-то вроде лопатки, Чарли аккуратно счистил обугленные чешуйки.
— Да, шведские короткорылые могут сжечь что угодно, — приговаривал он. — Хорошо хоть, не в глаза, да и кожа почти не пострадала. — Он намазал лапу густой, как смола, мазью. — Вот и всё, только не облизывай.
«Я не дракон…»
Чарли будто почувствовал — поднял на него виноватый взгляд.
— Я имел в виду: не сотри ненароком и… Хм. Извини. — Он погладил Драко по нетронутой чешуе, чем смутил того ещё больше. — Знаешь, мне всегда было интересно, как у анимагов происходит распределение массы. Если сжатие ещё как-то можно представить, то за счёт чего возникает дополнительная? Ты вот, например, есть не хочешь?
И Драко ощутил такой зверский голод, что аж вздрогнул.
— Ага. — Чарли поднялся. — Наши припасы тебе на один клык, но как ты смотришь на рыбу?
«Отлично смотрю!» — Драко затопал передними лапами.
Чарли достал складные удочки, магическую подкормку, и уже через десять минут на траве заплясала серебристая рыбина.
— Держи!
Драко скорбно посмотрел на рыбу, потом — на Чарли.
— Ясно, — протянул тот и пошёл собирать дрова.
Следующие несколько часов Драко носился между озерцом и костром, болея то за рыбака, то за дымящийся на прутиках улов.
— Может, хватит? — взмолился наконец Чарли. Драко с грустью посмотрел на кучу рыбьих голов, в которой рылась Джинкс. Он с удовольствием съел бы ещё столько же, но Чарли и так проторчал на берегу полдня, даже обгорел. Скрепя сердце Драко сел у костра, который казался совсем маленьким, и прищурился на огонь. У горящих сосновых веток был запах покоя.
— Итак, что будем делать? — спросил Чарли чуть позже. Драко вопросительно поднял морду — ну да, у него теперь морда, надо было с этим смириться. — Смотри: расколдовать я тебя не могу. Переместить в заповедник — тоже.
«А если дойти?»
— Твоё тело не предназначено для ходьбы, — продолжал Чарли. — Будь здесь наши, можно было бы что-то придумать, но мы, понимаешь, обычно задерживаемся на Пике: берём пробы минералов, почву. — Он смущённо улыбнулся. — Рыбачим.
«Отдыхаете, значит?» — фыркнул Драко.
— Словом, они не хватятся ещё дня три как минимум. Потом наверняка пришлют сову, и вот тогда… — Чарли задумчиво поворошил угли. — Если ничего не изменится, будем думать, как переправить тебя в заповедник.
«А что может измениться?»
— Просто я подумал: если здесь ты непроизвольно, безо всяких усилий, стал драконом, то, может, сумеешь и обратно превратиться?
Драко заёрзал.
«Не знаю».
— Попробуй. Не выйдет — попытаемся расколдовать тебя все вместе или… — Чарли запнулся. — Ну, в общем, там посмотрим. А скажи: когда ты ел — вкус чувствовал?
Хороший вопрос. Еда определённо делала Драко счастливым, но это было вызвано сытостью и самой возможностью вонзить зубы в добычу. Он шаркнул лапой. Чарли кивнул.
— Так и думал. У тебя внутри, ну…
«Да говори «в пасти», чего уж там».
— На внутренней поверхности рта, — выкрутился Чарли, — всё равно что броня: уникальная особенность, свойственная только огнедышащим…
Остаток дня Чарли осматривал его: сначала деликатно, потом — всё азартнее. Глаза, зубы, чешуя — он восторгался всем.
— Ты не мог бы показать крылья?
Драко всеми доступными средствами просигнализировал, что не мог бы — не умеет. Тогда Чарли с силой нажал ему куда-то под мышку. Мышцы прошила дрожь, и крыло развернулось зелёно-голубым китайским веером. Чарли бережно ощупал пронизанную тонкими костями кожистую перепонку.
— Размах — футов двадцать. — Он потянул за крупный коготь на сгибе. — Кстати, у тебя очень красивые крылья.
«Самый безумный комплимент в моей жизни».
Драко напряг мышцы спины, и крылья с лёгким шелестом сложились. Ощущения тоже были престранные.
— Ты не ядовит, — сообщил Чарли позже и влез ему в пасть чуть ли не до половины.
«Какое счастье».
— Вот оно: вторичное нёбо, как у крокодила. Хм, занятно…
«Я сейчас чихну!!!»
Из носа вылетело кое-что лишнее, и Драко ужасно смутился
— Это же волшебная сила драконьих соплей! — нечутко заржал Чарли.
«Да иди ты».
Драко отвернулся, но Чарли легко обежал его («Фунтов девятьсот-девятьсот пятьдесят, ты не из крупных…») и сел прямо перед мордой.
— А знаешь, что любопытно?
«Ну?»
— Я знаю все существующие породы драконов и большинство исчезнувших. И ты не относишься ни к одной из них.
«И… что?»
— Вот анимаги: они ведь не в курсе, какой у животного скелет, как выглядят и работают внутренние органы, и всё такое. Но при этом, превращаясь, в точности воспроизводят это и становятся таким же зверем. А ты… Ты определённо дракон. Но несуществующей породы. Так на кого же ты похож?
«Мордред его знает. — Драко стало неуютно. — На самого себя?»
— Наверное, на самого себя, — Чарли вскочил и сгрёб в сумку исписанные вдоль и поперёк пергаменты. — Ну что, спать?
Он притащил Драко ещё кучу сосновых веток, но тот никак не мог устроиться. Объевшаяся Джинкс давно дрыхла под мышкой — кажется, она вообще не заметила, что он как-то изменился, — а Драко всё не мог уснуть.
Если он не превратится сам, его доставят в заповедник. Не расколдуют они, тогда остаётся только министерство, и хорошо, если это будет какая-нибудь там комиссия по драконам, а не Отдел Тайн. Чарли правильно подметил: до сих пор анимагов-драконов не существовало. Или же… о них просто не рассказывали? А вдруг его будут изучать? Запрут где-нибудь и начнут ставить эксперименты? А если ещё и за незаконную анимагию привлекут… Он же не регистрировался! И плевать им на все магические фоны и Рассветные пики вместе взятые.
И этот пик… Чарли решил, что Драко анимаг, хотя тот ничего для превращения не делал. Срывы и вспышки ярости — зыбкое свидетельство, они могли быть от нервов. А если он никакой не анимаг, просто жертва странного места и его буйной, сырой древней магии? Конечно, такого тут раньше не случалось, но вдруг именно он стал первым? И навсегда теперь застрянет в этой форме? Драко вспомнил легенды про уэльского колдуна Лле Ллао Гиффеса, которые рассказывала в детстве мама. Лле, раненный копьём вероломного друга, спасся, став золотым орлом, но без помощи мага Гуидиона так бы им и остался…
От мыслей о родителях стало совсем тошно. В очередной раз перевернувшись на хвойной подстилке, Драко вздохнул, но из горла вырвался рычащий стон.
— Не спится? — тихо спросил Чарли.
Он подошёл и сел рядом.
— Знаешь, у драконов есть такие точки… — Чарли просунул руку ему под нижнюю челюсть. — Как тебе?
«О-ох!»
Что бы там он ни делал, это было потрясающе: по всему телу, от кончика хвоста и до самых когтей, прошла приятная дрожь. Драко вновь зарычал от избытка эмоций, но теперь звук больше походил на урчание.
— Выдвижная челюсть, — бормотал Чарли, не переставая его чесать.
«Опять он за своё», — подумал Драко, но теперь ему самому захотелось послушать про драконов — про себя — ещё немного. И Чарли рассказал: про пористые кости — лёгкие, но прочные, про массивное сердце и про то, что драконы — единственные позвоночные, у которых бывает шесть конечностей, вот как у него Драко. Слушать Чарли было куда интереснее, чем продираться через научную грамоту, но, когда он перешёл на функции пузыря у летающих драконов в сравнении с плавательным мешком у водяных, Драко крепко уснул.
Успел запомнить только, что от Чарли пахнет горящими сосновыми ветками.
*
Проснувшись, Драко не сразу смог понять, почему лежит на голых ветках и почему так болит спина.
Или что там у него теперь — хребет?
Чарли протестировал его слюну, чешую и кровь, подтвердив, что они имеют магический потенциал той же силы, что и у драконов особо ценных пород. Само собой, радости это не прибавило. Чарли с энтузиазмом продолжал изучать его: осматривал, делал какие-то расчёты, давал зелья, расспрашивал об ощущениях и реакциях. Драко же с иронией думал, что если не сумеет обратно стать человеком, то его хотя бы можно будет разделать на ингредиенты… Особо ценные.
Рассветный пик возвышался над верхушками сосен, парил в облаках. Он будто говорил Драко: «Что ж, ты был маленьким человечком, и ты пришёл сюда, и ты стал драконом — драконом, прячущимся в кустах. Невелика разница!»
— Эй, ты в порядке?
«Отличный вопрос — и, главное, вовремя заданный».
Драко уже замечал, что Чарли понимает его без слов. Но на сложные метания эта телепатия, очевидно, не распространялась: Чарли истолковал причину его грусти по-своему.
— Наверно, очень неприятно, что я прыгаю тут вокруг тебя с пробирками и пергаментами, тормошу, как подопытного пикси, — нерешительно начал он. — Но ты пойми: мы драконов изучаем, а вот установить с ними контакт не можем. Не можем спросить их о чём-то, получить прямые подтверждения. Не говоря уже о том, что они вечно пытаются нас сожрать или хотя бы покалечить. Поэтому возможность исследовать тебя… Ну то есть, не исследовать, а поговорить, и ты, конечно, не дракон, ты — это ты… — Чарли развёл руками. — Но, в общем, это настоящее чудо. Вот.
Растерянное детское «вот» от всегда уверенного в себе Чарли заставило Драко мысленно улыбнуться. Он подошёл вплотную и вытянул шею.
«Я чудо, да? Тогда чеши!»
После обеда он лежал на берегу озера, смотрел в воду — как, быть может, смотрела сейчас в родник поющая белая Ниу. Запахи по-прежнему вели себя странно: они обретали цвет и вкус, форму и звук. Голубая льдинка воды, зеленоватая пряная хвоя леса, вкусный серебристый всплеск рыбы и — еле слышным шёпотом — лиловый ликёр маттиолы, которая цвела по ночам. Купаясь в этом странном многозвучном разноцветьи, Драко начал понимать, почему драконы могут часами лежать и просто греться на солнце. А ещё пожалел, что не получится рассказать обо всём этом Чарли.
Или, может, получится потом?
Драко не забывал слова Чарли о магии места, которая так легко взяла и перетряхнула всё его существо. Ночью он бесшумно (всё-таки смог, несмотря на размеры!) поднялся, крадучись прошёл мимо спящего Чарли, через ряды сосен и во второй раз увидел Рассветный пик. Только теперь он был словно вычерченный мелом на тёмно-синей доске. Драко сидел на краю обрыва и ждал, сам не зная чего. В глубине души он надеялся вернуть тот взрыв эйфории, думал, что захочет вернуться обратно — так же, как два дня назад захотел в небо, — и вернётся, снова станет собой, Драко Малфоем.
Но всё было тихо. Драконы улетели, на дне пропасти туман лизал старые кости невезучих. Драко задумался: а нет ли там, внизу тех, кто пришёл на Рассветный пик полюбоваться драконами, но сам стал одним из них и не сумел с этим жить? Однако мысль была слишком страшной. Он поднял морду к небу, к висящей прямо над ним луне. Она убывала и оттого походила на чей-то прищуренный жёлтый глаз — может, небесного дракона, который приснился ему накануне отъезда. Но сейчас он не желал разговаривать с Драко, только насмешливо молчал с высоты, и проплывали облаками медленные мысли: Лле Ллао Гиффес, маленький ты, глупый волшебник…
Из-под крыла Драко высунулась Джинкс. Она неодобрительно осмотрелась, понюхала воздух и, чихнув, спряталась в тепло.
Драко повернулся и пошёл обратно. Хвост еле слышно шуршал по траве и камням.
______________________________________________________________________________________
Печальный юный дракончик от Тио:
http://img03.deviantart.net/fd4a/i/2014/024/6/9/dracon_big3_w_by_yanus_sin-d73hpnt.jpg
========== Глава 6. Земля драконов ==========
На третье утро Драко уже привычно поднялся на четыре лапы, расправил крылья, потягиваясь. Со стороны озера слышался холодный плеск и тёплый дымный запах Чарли: он рыбачил, стоя на большом камне.
— Доброе утро!
Драко одарил его мрачным взглядом и стал лакать воду.
— Не выспался, что ли?
«Нет. Полночи луной любовался, да без толку».
Чарли задумчиво посмотрел на него и вдруг, наклонившись, ударил по воде ладонью. Капли разлетелись веером и ужалили Драко в морду.
«Отвали».
Ещё удар.
«Отвали!»
Третья порция брызг оказалась самой щедрой.
«Ах ты!..»
Взревев, Драко плюхнулся в воду. Волной Чарли смыло с камня.
Ещё полчаса они барахтались, пытаясь утопить друг друга: Драко был больше, зато Чарли — ловчее, да и крылья ему не мешались. В конце концов, смеясь, договорились на ничью и выбрались на берег — обсыхать.