- Ты сумасшедший! - Сказал он, чуть отодвинувшись, и развернулся с явным намереньем бежать куда глаза глядят.
Я здраво рассудил, что существо с такими длинными ногами мне не догнать, попросту запустил молнией в филейную часть союзника.
- Аа! Ггрх!- Сначала заорал почти по человечески, затем зарычал, а после, видимо ощутив всю боль от магии, заскулил, страж этого чертового лабиринта. Не пойми что творится! Почему от меня норовят сбежать только союзники? Э нет, так не пойдет. Назвался другом- пойдешь со мной бить всяких нехороших дядь и теть. Возражения не принимаются!
- Ну чего же ты, дружище... Хороший песик, идем со мной. Ты же мне друг?
Страж в ответ лишь кивнул. В его глазах читался ужас.
Прежде чем выдвинуться, нужно было озаботиться вооружением. Каким-то образом, во время принятия мной полубожественной силы, изрядно побитый доспех разлетелся на кусочки. И отправлять дальше без какой-либо защиты и оружия я был не намерен. Кольчугу, сапоги, штаны и шлем пришлось взять у убитого охранника. Сверху я облачился в мантию мага, испещренную дырами в районе живота. Полагаясь на чутье, я направил духовную силу в одеяние, и руны сделали свое дело, зарастив все поврежденные части одежды. Удобно. Кроме того, надев мантию, я почувствовал, что все мои силы скакнули на ступеньку вверх. Как- будто приобретение пыталось научить меня волшебству. Интересно, но не своевременно. И так волк едва ли не по потолку скачет с призывами поскорее убраться отсюда. Пока я думал, что же сделать с кристаллом на посохе, волк утащил все тела в одно ему известное место. Пожав плечами, я решил, что это нормальная забота лесного духа о мертвых.
Могущественный посох манил меня своим совершенством. Но драться посохом с огромным кристаллом на конце- это не то, что соответствует моему стилю ведения боя. Да и вообще, кто сказал, что я хочу быть магом? Пустить пару хитросплетенных заклинаний в противника? Легко. Но постоянно надеяться только на дальние атаки - не для меня. Определенно, это оружие- верх кузнечного мастерства, но есть ли шанс подстроить его под себя... Я взялся рукой за кристалл и постарался вобрать в себя эту силу.
- Смертный, тебе не покорить меня.
Ага, уже боится, это хорошо. Я усилил натиск.
- Одумайся, ты действительно готов разрушить сокровище ценой в несколько тысяч золотых слитков только лишь ради своей прихоти? Ты можешь использовать меня по назначению и не бояться никого из своих врагов...
Пропустив мимо ушей очередную байку, я всеми силами сосредоточился на поглощении. Порой я вздрагивал от бьющих по всему телу разрядов не желающей поддаваться искусно сотворенной вещи. Она перестала тратить время на разговоры и теперь перешла к активному сопротивлению. Даже изначально вобрать в себя эту силу было очень непросто, а теперь, под град жалящих магических ударов, это стало еще сложнее. Я закрыл глаза, вобрал всю духовную энергию, которую мог, и начал поглощать кристалл. Наконец- то громадное навершие посоха поддалось, вот только мне едва хватало сил, чтобы стоять, а магии во мне было уже недостаточно, чтобы сдерживать удары отчаянно сопротивляющегося творения. Забавно, не правда ли? Одолеть множество могучих врагов и быть уничтоженным вот так, по вине собственной жадности и любопытства. Внезапно почувствовав прилив сил, мне удалось пережить ослабленные атаки покоренного кристалла, и до конца вобрать все силы побрякушки. Столько высокомерия было на меня выплеснуто сегодня, что я не мог не мечтать о водоеме, в котором можно смыть всю это пакость и спокойно поразмышлять. Именно об этом я думал, в очередной раз проваливаясь в сон.
- Э, нет! Больше я тебе прохлаждаться не позволю! - Клацнули гигантские зубы у моего лица.
- Ну ладно, ладно. Пошли. - Измученно взглянул я на союзника, поднялся и залез ему на спину.
- Ты хоть представляешь, сколько силы я получу, сожрав тебя?
- Без моего плана у тебя все равно не получится выжить... Кроме того, ты ведь славный малый, снова мне жизнь спас. Кстати, спасибо тебе.
Рев что- то непонятное недовольно пробурчал в ответ и со скоростью колесницы помчался в один из вереницы коридоров. Я ухватился пальцами а шерсть на шее волка, строго- настрого приказал рукам не отпускать союзника, и уснул.
.................
- Странно, здесь никого нет. - Констатировал факт темный.
- Ну, а чего ты хотел, знаешь же, что для твоих смотрителей, как и для всех темных сущностей, имеют значение лишь слова Великой. Умотал куда- то чуму наводить или жертвоприношение обустраивать. Ему за это куда больше силы дадут, чем за работенку, которую ты ему поручил. - Высказался Горн.
Темный согласно покивал.
- Да, такое случается довольно часто. Повезло твоему мальчишке, пусть спокойно проходит остаток испытания, смотрителю я оставлю сообщение с отменой приказа. И чего ты так подорвался из- за человечишки?
- Да ничего и не подорвался. Пьян я, понимаешь? Но пьян недостаточно! Ты меня понял?
- Абсолютно точно нет. Предлагаю вытрясти из Ронуса (бог вина) пару сотен бочек отборнейшего алкоголя и поминуть его брата, Тонуса.
- Ба- ха! А говоришь не понял. Ну пошли выпьем за здоровье этого ублюдка. - Довольно покивал бог войны и кузнечного дела
- Горн, его дракон сожрал.
- Да какая разница! Тогда за здоровье дракона! Всякую гадость употребляет.
............................
Спустя пару часов по пустому лабиринту, источающему атмосферу отчаяния и ужаса, я восстановился и слез с волка. Ну как, источающему. На самом деле все эти свисающие с потолка сталактиты и изображения ужасных монстров на стенах выглядели весьма мило. Вдохновляюще, я бы сказал. Особенно мне понравился минотавр с огромной расписанной рунами дубиной. Его свиноподобное лицо и ярко- желтые глаза не могли не наводить ужас на моих врагов. Жаль, его здесь нет, и я не могу оставить это чудо божественной мысли себе. Два паладина и прорва преступников у меня есть, теперь осталось добавить в коллекцию лишь мифическое чудище.
- Эй, эй, ты чего? - Покосился на меня волк, заметив мой заинтересованный взгляд.
- Если ты главный страж, значит минотавра тоже ты уничтожил? - Предположил я.
- Минотавр страж второй части испытания. Мы подошли к концу лабиринта, и повелитель дает тебе подсказку о том, что тебя ждет.
- А что еще ты знаешь об этом месте? - Опомнился я. Действительно, зачем плутать, пугаясь каждой встречной тени, когда можно все узнать наверняка.
- Как ты мог догадаться, все свободное, а также несвободное время, я провожу здесь. Знаю лишь информацию про еще одного подобного монстра. Всех стражей иногда сталкивают в поединках, чтобы проверить, все ли находятся на своих местах. Так, кстати, меня убивали несколько раз. - Несколько тише прорычал Рев. Я решил не останавливаться на больной для друга теме, и продолжить путь вперед.
Второй адский лабиринт встретил нас не гостеприимней, чем первый. Ну, хорошо хоть, дошли мы до него без проблем.
Будоражащую кровь тьму разбавляла только освященная синеватым цветом картина в двадцати шагах от входа. Конечно, любовь к искусству- не самая сильная моя черта, но почему- то именно эта картина притягивала взор. Я не мог до конца разобрать, что там нарисовано, но каждый штрих, каждый отпечаток краски на холсте были до боли знакомы. Как- будто я оказался дома, в счастливой дружной семье. Я прекрасно понимал, что это всего лишь иллюзия, смертельно опасная ловушка, но все равно был готов рискнуть. Сила после поглощения кристалла восстанавливалась с бешеной скоростью, хотя никаких духовных "прибавок" я не ощутил. Но само мое тело стало как- будто тяжелее, пусть немного, но на скорости скажется любая мелочь. Кто меня вообще дернул что- либо поглощать? Честно говоря, я надеялся, что, как в детских сказках, я поборю кристалл и он обратится в сверкающий клинок. Теперь же собственной рукой так и тянется ударить себя по лицу, да так, чтоб второго удара не понадобилось.
Я подошел к картине и провел рукой по ее поверхности, очень осторожно, так, чтобы не повредить холст.
- Он уже должен был оцепенеть! - Раздался чей- то тихий голос сверху.
- А почему он светится?
- Да какая разница! Отпускай!
Думаю, после таких комментариев любой идиот бы отпрыгнул в сторону, как это сделал я. Видно, сказывается неопытность "ловцов". Не слишком часто кто- то доходит до этого места. Если мне не изменяет память, лишь одному удалось убить Реву. Хотя, кто сказал, что ни один из них не прошел незамеченным?
- Ай! Ууу, больноо.
- Ах ты скотина, получай! Ты чего так долго тянул!
На землю вывалились два хвостатых существа с красным, пульсирующим оттенком, проходящим по горбу спины. В данный момент эти двое нещадно избивали друг друга, иногда бросаясь огненными шарами и взлетая в воздух.
- Бесы. - Презрительно фыркнул бывший страж.
Я, понаблюдав за процессом некоторое время, стал вдоль стены обходить странную парочку. Судя по длине волос, одна из них была девушкой, а нарушать семейную идиллию себе не один порядочный негодяй не позволит. А я ж не просто порядочный, целый избранный! Пускай и по пьяни. Сомневаюсь, что Горн вообще когда- нибудь бывает полностью трезв.
- Эй, стой, лампочка!
- Ахаха! Дорогой, ты назвал его лампочкой?
- Да, он же светится! - Гордо отозвался бес, гордясь своим остроумием.
- Ты такой умный! Я люблю тебя!
- И я тебя!
На этом я не выдержал и, прислушавшись к мантии, напитал четырехконечные руны, с трудом создав их по картинке, возникшей в голове. Что поделать, художник из меня всегда был отвратный, так что даже повторить чужие линии было сверхсложно. Однако, я справился, и две обугленные головешки - вот и все, что осталось от отвратительной лобзающейся парочки.
Вытерев пот со лба, я взглянул на союзника, собравшись было оправдаться за свой поступок. Выглядел он недовольно.
- Надо было сразу это сделать. Ближайшую сотню лет не видать мне спокойного сна с такими воспоминаниями.
Я пожал плечами. В конце концов, я уже говорил, что я не убийца.
- Я убил их тогда, когда почувствовал прямую угрозу своей психике.
Подумав, Рев кивнул.
- В таком случае ты поступил правильно. Пошли, у нас слишком мало на уничтожение смотрителя. Хорошо бы не повстречать минотавра.
- Он так силен? - Приподняв бровь, спросил я. У меня были сомнения, что страж может сравниться в силе с фактически правителем лабиринта.
- У него с головой не в порядке, не хочу связываться. Да и всех остальных смотрителей он побил, но так и не поднялся вверх по испытанию, так как старшие сущности тьмы отказались принимать к себе это неуправляемое существо.
- Вот оно как. - Спокойствие улетучилось с моего лица в тот же миг. Монстр, которого побаиваются смотрители? Я поглотил выпавшие из бесов комки духовной силы, и пошел дальше.
- Что- то нет такого же ощущения подъема, как раньше.
- Уничтожая существ, сильно уступающих тебе, ты не становишься сильнее, только восполняешь запас духовной силы. Иначе боги только бы и делали, что устраивали геноцид и уничтожали созданных ими же существ.
- Логично... Но, в таком случае, нужно найти хороший меч, щит, и напрямую идти к смотрителю.
Сейчас я был вооружен простым не сбалансированным мечом (если считать эту железку достойной такого гордого звания) и щитом, взятым с того же скелета. Да за сапогом покоился кинжал из черной стали, как оказалось, способный пробить даже ядро сущности тьмы.
Мы прошли еще сотню метров вперед, наткнувшись три разветвления. Как в сказке: Направо пойдешь...
- Ну и куда пойдем, босс?
- Прямо пойдем. - Криво ухмыльнулся я, же спустя десять шагов пожалев о своем выборе.
- Смерть свою найдешь... - Протянул я, оглядываясь по сторонам.
- Что ты сказал? - Переспросил неловко поеживающийся волк. Вообще, наблюдать за разумным зверем, размером с одноэтажный дом, довольно увлекательно, но, когда он еще и поеживается... Я непременно должен был придумать шутку на такой случай, но почему- то окружающая атмосфера давила и на меня. Ничего подходящего в голову не приходило.
- Ты сделал неправильный выбор. - Из темноты вышел силуэт каменного шестирукого воина. В каждой руке находилось по смотрящему в пол клинку. Великолепную картину дополняли два щита, видневшиеся за спиной. Внимательно осмотрев выписанные на мечах руны, благо мантия облегчала мне процесс опознания до максимума, я принял решение.
- Нет, друг мой. Я пришел туда, куда надо. - Хищно оскалился я, как и стоящий рядом волк чуть пригнулся к земле, напрягая все свои немыслимые мышцы. Да уж, вот это я понимаю, силища! А у меня что? Вроде как получил могущество полубога, а как выглядел невзрачным слабаком, так и выгляжу. Где справедливость, я спрашиваю?! Хотя, должен признать, эта обманчивая внешность не раз спасала мне жизнь.
Вытащив ужасный меч из ржавых ножен, я стрелой пролетел расстояние до противника. Мне едва не перекрыли путь появившиеся из неоткуда каменные големы, удивительно быстро размахивающие руками. Кстати, об их существовании я также не знал, снова чудо мантия подсказала. Я пригнулся, пропуская над собой огромную каменную руку, и прикрылся щитом. От касательного удара средство защиты развалилось на куски.
Сзади раздался оглушающий рык. Рев займется солдатами. Мое дело их предводитель.
Я слегка подпрыгнул, уходя от бокового удара сразу двумя мечами, и ушел вниз от следующего выпада, просвистевшего прямо над головой. Направив заряженное оружие прямиком в корпус существа. Однако мой удар был перехвачен шестым клинком монстра, и это столкновение было явно не в мою пользу. Отпустив почти бесполезный осколок, отталкиваюсь от пола и влетаю в образовавшуюся брешь между расходящимися клинками. Напитав, насколько успел, тело, СИЛОЙ, отталкиваюсь носком и, словно пружина, заканчиваю движение, касаясь подбородка противника. Я ожидал привычной боли в костяшках и легкого ошеломления для врага, которым я мог бы воспользоваться, чтобы успеть выхватить оружие из его рук и принять равный бой, но...
Голова воина осыпалась на землю щебенью, руки безвольно повисли и, следовательно, мечи я подобрал без малейшего сопротивления. На миг на моем кулаке проступила кожа оранжевого цвета, точь-в-точь как у поглощенного кристалла.
- Ооо. - Глубокомысленно произнес я.
- Если я тебя не сильно отвлекаю, разворачивай свое тщедушное тельце и помоги разобраться с этими созданиями руко***го дракона!
Я обернулся к своему союзнику, вложил мечи в ножны и сжал кулаки.
- Ну, понеслось.
Выпад отвлекшегося на меня голема, я заблокировал собственной рукой, сжав кулак врага до такой степени, что этот самый кулак перестал существовать.
Ооо! - Украл мою мысль голем. За что и лишился головы. На этот раз на меня обратил внимание самый здоровый противник- черный голем из адамантита.
Не рискнув принимать его удары, я достал мечи и нырнул под левую руку существу. Услышав гневный рык сверху, которым меня едва не приплющило к земле, я откатился в сторону, заодно уворачиваясь от удара локтями. Быстрый и неглупый враг. Воспользовавшись заминкой, скольжу за спину голему и с двух сторон бью мечами ему по шее. Высекаю искры на огромной туше, пробиваю толстую кожу на несколько сантиметров. Забыл вложить магию в оружие, точно. Так, ладно, не будем портить доставшиеся с каким- никаким, но трудом. Отпрыгиваю в сторону от вспахавшей каменную почву руки и иду на сближение. Из ниоткуда вылетает нога голема, едва успеваю закрыться руками, отлетаю, на пару сантиметров застряв в дальней стене.
- Ну все, разозлил...
Оттолкнувшись руками, вылетаю из камня, будто пробка из бутылки, снова вынимаю меч из ножен, на этот раз один. Хватаю его в две руки и бегу, набирая скорость и одновременно напитывая оружие силой. В очередной раз едва ухожу от дара кулаком сверху, подныривая под другую, левую, руку монстра, и молниеносным движением разрубаю тому плечо до подмышки. Оглушительно взревев, голем поворачивается ко мне, одновременно занося правую ногу для удара. Отпрыгиваю назад и срубаю существу половину стопы. Отключившись от окружающих звуков, я рванул влево, подныривая под рукой, и, оттолкнувшись от колена, запрыгнул на спину еле удерживающего равновесие существа.