- Ничтожество! - Очередная стрела в мантию. - Я уничтожу тебя! А потом выпотрошу твою душу, создам тебя заново и снова уничтожу! - Еще выстрел.
- Что- то он даже не корчится. Совсем что ли не больно?- Размышлял я вслух, накладывая новую стрелу на тетиву. План был до безобразия прост. Разделить трех сильных противников так, чтобы пришлось сражаться лишь с одним. Сказано- сделано. Другое дело, что этот один, похоже не собирается просто стоять и ждать, пока я его убью...
- Эйр ку ремониа! Посмотрим, как тебе придется по душе великое разрушение, мелкий пакостник! - Взревел маг, Отправляя с посоха огромный огненный шар в мою сторону. Тут я внезапно усомнился в своей идее довериться крепости стен, и прикрылся стеклянным щитом. Как оказалось, не зря. Нет, пробурить весь слой камня с одного удара у смотрителя не вышло, однако куча осколков с огромной скоростью пробарабанили по щиту. Появилось огромное желание запустить В мага щит, чтобы тот только наконец перестал меня выкуривать из убежища. От поднявшейся пыли Дышать удавалось с трудом. Ко мне пришла голову идея при помощи духовной силы создать воздушный канал между мной и другим концом темницы. Сработало, однако заклинания огромной мощности не перестали сыпаться на выступ стены, грозя со временем оказаться лицом к огненной магии огромной мощности. Об ответных ударах и думать было нечего. Если только закрыть лицо забралом черного рыцаря и стрелять вслепую. Так и поступил. С третьей попытки атаки мага замедлились. Попадаю, выходит. Я приоткрыл глаза и сквозь оседавшую пыль смог увидеть покрасневшего от гнева орущего мага. Теперь мои выстрелы стали точнее, его магия- разрушительнее. Честно говоря, эта великая сущность не слишком впечатлила меня. Сколько же в нем гордыни, раз вместо того, чтобы отойти на несколько шагов и прицелиться, но пуляет взрывными заклятиями через стенку, ожидая, что та развалится. Уже около пятидесяти стрел втуне пропали под мантией, а ее хозяину хоть бы хны.
И вот наконец настал тот момент, когда добрая половина магии прилетела в меня. Едве успев откинуть лук и прикрыться щитом, я впечатался в стену, кажется, даже застряв. Кое- как оттолкнувшись ногами и приняв сидячее положение, я стал принимать взрывы один за другим. Следующие пару минут показали мне, что значит истинный жар преисподней. Доспехи оплавились и, кажется, вмялись в тело, щит потрескался, верхний кусок единственного средства защиты и вовсе откололся. Держать доступ к свежему воздуху было все труднее под градом огненных вспышек. Смотритель уже и забыл о раненном охраннике. Он упивался своей мощью, уничтожая практически неразрушимые стены.
- Ааа! Чувствую твой страх. Я уничтожу тебя, насекомое! - Воскликнул пышущий злостью маг, нараспев став читать какое- то заклинание, видать, куда страшнее предыдущего. Какая- то замедленная реакция у этого существа, страшно мне было несколько минут назад, теперь я в ужасе.
- Альерон орен ган! Ядовитое пламя, путы из тьмы, подчинитесь моей воле! - Снова завопил смотритель. До чего ж несдержанный тип. Только вот в этот раз мне точно крышка. Даже простого взрыва будет достаточно, чтобы стеклянный щит разлетелся на куски, а тут пахнет чуть ли не концом света.
Я стал лихорадочно думать. Если он использует духовную энергию, чтобы создавать разрушительную магию, значит, должен быть способ с помощью той же силы от этих заклинаний защититься. В первую очередь, я напитал свое единственное средство защиты силой. Вот идиот! Что мешало сделать это с самого начала? Ладно, нет ни времени, ни смысла об этом жалеть. Так, теперь доспехи. Металл наконец- то перестал обжигать тело изнутри. И это тоже следовало сделать гораздо раньше! Я выдал облегченный вздох. На самом деле даже держаться на оставшемся крае выступа было чрезвычайно сложно, а в доспехе я и вовсе чувствовал себя, как в нагреваемой над костром консервной банке. Однако, не будь у меня этой, какой- никакой, но защиты, наверняка уже был бы хорошо прожаренным. Попробовал создать защитный контур в воздухе - провал. Только духовную силу потратил зря. Впрочем, после недавнего сражения этот запас у меня вырос чуть ли не втрое, так что беречь его нет никакого смысла. Из моей головы не выходила мысль о том, сколько силы я смогу получить с этого монстра. Может, остальная часть испытания и будет сложнее, но после такого старта... Азарт ударил в голову, я под завязку стал напитывать щит, доспехи и свое тело. Мы еще посмотрим, кто здесь букашка!
Навстречу мне летит огромная паучья сеть со слепящим ядром внутри. Из моего горла вырывается какой- то боевой клич, и я прыгаю вверх, над несущемся на меня заклинанием. Почти перепрыгнул. Разрубаю мечом часть паутины, но все равно край сапога увяз в клейкой массе. Падаю головой вниз, группируюсь и приземляюсь на спину, надо мной раздается чудовищный взрыв, оглушая, кажется, всех присутствующих, кроме мага. Сам не понимаю, то творю, бросаюсь вперед, нанося один за другим удары в живот мага. Тот кривится от боли и с ужасом и удивлением смотрит на меня, с его пальцев слетает небольшой огонек, силы которого оказалось достаточно, чтобы откинуть меня к стене.
- Моя сила... Неужели я истратил ее всю? Больно... Ты за это поплатишься! - Взвыло существо, видимо, в первый раз в жизни ощутившее боль.
- Что, букашка оказалась не под силу тебе? - Ухмыляюсь я, вытирая кровь из-под носа локтем.
- Стоять! Я сам его прикончу! - Глаза мага горели всепожирающим пламенем.
- Но смотритель! - Начал было вразумлять мага охранник, который оказался цел и невредим. Одного взгляда предводителя этой шайки хватило, чтобы благоразумный телохранитель поперхнулся собственными доводами и вновь вернулся к лечению своего собрата по оружию, так и лежащего на земле. Видимо, лечебное зелье было всего одно, и теперь он использует для лечения собственную силу, на что требуется время.
Посох с кристаллом на навершии медленно пролетает над моим лицом. Пригнувшись, бегу под разнесшим в щепки стену оружием, двумя руками сжимая черный меч чуть ниже подмышки. Снова выкрикиваю какой- то бред и врезаюсь в мага на полной скорости, усиленной духовной силой. Протаскиваю тело пару десятков метров на мече, пока смотритель не врезался в стену на другом конце темницы. Меч в моих руках разлетается на части, маг падает, в его глазах виден болевой шок. Из-под полы мантии вытекает фиолетовая жидкость. Повинуясь какому- то не здоровому желанию, выхватываю сохраненную с начала испытания табличку, напитываю ее и свое тело духовной силой под завязку, бросаю ее в живот смотрителя. Слышу сзади топот ног охранника, прерванный животным рыком. Чей- то крик...
В след за табличкой с двух рук бью осколком меча в живот мага, чувствую, как с неимоверным трудом преодолеваю сопротивление могущественной плоти, поднажимаю со всех сил, упершись ногами в землю, до тех пор, пока мое оружие не достигает каменного пола. Затем с неимоверным усилием провожу металлом вверх и чуть поворачиваю остаток клинка за рукоятку. Смотритель затихает, из его тела вылетает огромный фиолетовый шар.
Оглядываюсь назад, с удивлением смотрю на стража- волка, сражающегося с двумя охранниками. Неважно, что он здесь делает, важно, что он проигрывает, а я валюсь с ног от усталости и кончившейся духовной силе. Нужно помочь ему, раз уж он помог мне. Жадно впиваюсь руками в фиолетовое свечение, чувствую, что тело меня не слушается, поднимается в воздух, охваченный свечением, влетаю в центр потока силы, слышу чьи- то голоса, смех, плач...
-Ты недостоин этой силы, но ты получил ее честно... Я не в силах нарушить договор. - Слышу на грани сознания. Падаю, едва не потеряв способность мыслить, теряясь в накатывающей боли от притока огромной СИЛЫ в слабое духовное тело. Мир вокруг изменился, я как- будто вижу его через фиолетовую пелену. Вспоминая о Волке, сосредотачиваюсь и отправляю большой сгусток энергии в того воина, который выглядел наиболее здоровым. Уверенный, что с ослабленным и искусанным врагом мой внезапно объявившийся союзник справится, вырубаюсь.
Где- то в арктических горах. Пир богов.
Все приглашенные боги и богини расселись по кругу в небольшом оазисе. Богиня красоты о чем- то ворковала с богом музыки, пока остальные предавались пьянству, веселью и разговорам о насущных проблемах.
- А я тебе говорю, что мирный договор неразрушим! Да, светлые боги иногда убивают темных, темные- светлых. Но это всего лишь обычные потасовки, не найдется такого твердолобого балбеса, который умудриться спровоцировать Великую Тьму или Светорожденного на еще одну войну.
- Ик. Ну может, ты и прав, но как же скучно! - Нахмурился окосевший от выпивки Горн. - Мой избранный вашего божка под орех разделал. Ик, не напрягаясь вообще. Одной левой рукой, нет, пальцем левой руки!
- Ха ха! Это он тебе такое сказал? Видел я этот бой, двурукого дракон сожрал, а твой втихую на него этого дракона натравил, да еще и священный меч тьмы спер. Кстати меч ты нам должен!
Казалось, сами небеса разразились хохотом. Окружающие боги на миг прекратили свои развлечения и с опаской взглянули на Горна. Увидев, что бог войны и кузнечного дела никого не убивает, все успокоились. Видимо, все уже привыкли к характеру данного божества. Сначала, конечно, были вызовы, но после пяти убийств на дуэлях остальные решили, что чем - то юмор Горна даже притягателен, и вовсе не обязательно на него злиться.
- Вот говорил же, мой парень! Ты знаешь, как трудно обмануть бога? А он мне еще и прямо в глаза смотрел! Правда, я был слегка подпит... Но все равно! Кстати, как там у него дела?
- Перебил весь первый лабиринт. - Сокрушенно поник головой повелитель тьмы. - Да еще и решил разлечься там отдыхать. Пришлось на него смотрителя натравить.
По началу Горн слушал с удовольствием и чему- то довольно кивал, но под конец прыснул, сжав стакан так, что тот лопнул.
- Младшее дитя Великой Тьмы натравил? Да этот парень единственный, кто имел реальный шанс пройти испытание! К тому же он мне нравился! Ах ты драконье испражненье, да я тебе все кости перемелю... - Пошатываясь, Горн встал и попытался схватить темного, но тот исчез.
-Погоди- ка, я бы почувствовал, если бы мой посланник умер, что же это получается, сумел спрятаться? - Просветлел Горн, и призвав северного орла свистком, забрался на огромную птицу.
- Эй ты! Хватит прятаться, Трент, или как его, Трэк! В общем, парень еще жив. Забирайся и пошли его вытаскивать, а то я права приказывать детишкам тьмы в аду не имею.
- Рядом возник силуэт недавнего собеседника Горна, уже сидящий на орле.
- Эк ты это проворачиваешь! Каждый раз удивляюсь. Ну, вперед!
Силуэт птицы, размером соответствующей небольшому дракону, с двумя покачивающимися пьяными богами на спине взмыл в воздух.
Я проснулся, но вместо обычного чувства ненависти к миру, которое давно уже стало неизменным утренним гостем, я почувствовал счастье. То- есть, вы представляете, что такое счастье? Счастье, это когда хочется жить. По-настоящему хочется! Хочется встать и потанцевать, или спеть, не попав ни в одну из известных нот. Хочется схватиться с дьяволом и проиграть с улыбкой на лице, или выиграть... Когда плевать на прошлые ошибки и сомнения. Когда нет необходимости надеяться на кого- то, подозревать кого- то и сомневаться в ком- то. Что бы не случилось, ты всегда знаешь, что ты останешься самим собой. Ты знаешь, что тебя уже не сломить. Ошибки прошлого- в прошлом. Геройства- тоже. Не нужно никаких подоплек для будущих свершений. Только ты сам себе хозяин. Как бы выразиться точнее, без пространных фраз и размышлений... Я почувствовал себя Богом. И правда, почему Горн должен был прислушиваться к моему мнению, когда я пришел к нему как последователь, да еще и наврал с три короба про заслуги и достижения? Конечно, его это не спасет от моей кары, но... Теперь я его понял. Я понял правителей, которые не оглядываются назад или по сторонам, принимая решения. Есть только твой путь и пропасть, и пусть кто- то только попробует столкнуть меня туда! Легкого боя не будет, это я обещаю. Я, будто взлетев, оказался на ногах, от каждой клетки моего тела отходили фиолетовые разряды, видимые невооруженным глазом молниями.
Это, ты давай по аккуратнее, мы все- таки друзья. - Волк с опаской покосился на исходящую из меня силу, отвлекшись от зализывания очередных ран. Выглядел, кстати, мой союзник, дважды спасший мне жизнь, довольно неплохо. Лучше, чем должен был выглядеть после тяжелого сражения.
- Друзья? - Усмехнулся я.
- Ээ, ну я же тебе помог? - Неуверенно сказал страж, снова прекратив врачебные процедуры.
- Помог. - Согласно кивнул я, с улыбкой наблюдая за разительными переменами в отношении к "человечешке" (Именно так он меня называл в первую встречу). Ну да я не злопамятный.
Взглянув на синий огонек поверх тела убитого мной охранника, мимоходом поглотил его и уселся рядом с волком. А настроение- то улучшилось!
- Рев, а что дальше? Пойдем зачищать остальные лабиринты? Гляжу, ты подрос. Вот это мускулы! Качаешься что ли?
- Очень смешно. - Недовольно нахмурился страж, пряча улыбку. С каких пор я замечаю что- то за мимикой волка? Фух, больше не боится. Плохая шутка, сказанная вовремя- лучший способ наладить крепкую дружбу. - Да, с такой силой нам только смотритель более старшего лабиринта страшен. Считай, что испытание у тебя в кармане.
- А ты чего такой нерадостный? - удивленно взглянул я на огромного мохнатого волка.
- Повелитель убьет меня за то, что я помогал убийце потомков Великой Тьмы...
- Какой еще Тьмы? Разве это не сказки? И не называй меня больше убийцей, я не такой!
- А что же ты тогда сделал пару часов назад? - Пару часов? Да, вот это я вырубился.
- Защищался. - Не моргнув и глазом, ответил я.
- Тогда почему ты просто не отправил смотрителя на перерождение? Срубил бы ему голову, это раз в десять легче, чем уничтожать ядро, а ты целенаправленно метил именно туда. - С укором взглянул на меня союзник.
- Ядро? Я бил туда, потому что повелитель малой тьмы сказал, что у нее это слабое место. - Пожал я плечами.
- Это плохие новости для него, очень плохие новости. Но он все- таки бог, может, и переживет. А вот нам с тобой точно кранты.
- Не вешай нос! Еще вчера я готовился подороже продать свою жизнь, а сегодня силен, как бык!
- Ха! Скорее, как полубог! Правда, духовная сила - это основа для магии, которой ты не владеешь. Пока ты не научишься связывать с ней свое естество, в твоем мире ты будешь всего лишь сверхсильным волшебником, но даже для этого тебе придется многому научиться. Хотя, даже созданные на чистом энтузиазме, твои заклинания будут на голову сильнее магии мудрейших последователей любого из богов. Ведь по договору о перемирии, люди не имеют больше доступа к истинной магии. Им доступны лишь крохи, пожалованные богами за годы верности и преклонения. Таким образом, боги уже многие столетия не воюют друг с другом из- за людей, как и человечество давно не нарушало по настоящему крепких границ своих соседей. В войне люди стремятся к преимуществу, когда же его нет, то они ценят свою жизнь несколько дороже вымышленного золота.
- А ты довольно мудр. - Покосился я на Рева, усевшись поудобнее.
- Я стар, Трэк. Я очень стар. Но лесные духи бессмертны до тех пор, пока их силы привязаны к определенному месту. Совершить эту привязку способен лишь бог, и до ее окончания ни мой разум, ни тело, ни дух не разрушаются. И все же, не привязанный, я буду жить лишь жалкую тысячу лет. Но это совершенно неважно, ведь нас обоих убьют сразу же, как только узнают о случившемся.
Я тактично промолчал, услышав, что 1000летняя жизнь- это мелочь.
- Что- то ты больно желаешь смерти для вечного существа. Запомни, мы не только не умрем, но уйдем отсюда, я стану сильнее и найду тебе новый дом.
- Твои силы до божественных не дотягивают... Да и как ты собираешься одолеть повелителя?
- Для начала мы убьем еще одного смотрителя. - Совершенно серьезно сказал я, глядя в глаза постепенно пятившемуся от меня волку.