- Гореть тебе в аду, колдунья.
- Есть только один ад, и мы в нем живем. – ответила женщина. Она взмахнула полами длинного красного плаща и пламя, объявшее поляну, угасло. Женщина растворилась в тумане, который рассеялся секундой позже. За спиной Джоффри послышались приближающиеся голоса, а затем и шаги. Королевские гвардейцы и некоторые лорды-сопровождающие, застали короля лежащим на земле, окровавленными руками сжимавшим собственный меч. Ужас настолько сковал его душу, что слова, готовые сорвать с губ, застревали в горле, так и не превратившись в бессвязный поток слов.
***
- Как ты могла? Мальчишка был в твоих руках, ты могла перерезать ему шею и закончить эту войну, спасти сотни, а может и тысячи жизней – ревел Станнис.
- Со смертью Джоффри эта война не закончится. Железный трон займет Серсея до тех пор, пока юная королева не разрешится от бремени и, если родится девочка, корону на себя, скорее всего, наденет принц Томмен. – спокойно проговорила Мелисандра, не отрываясь от своей работы.
- Острый клинок пронзает лучше магии – продолжил Станнис, не понижая голоса.
- Волею Владыки, я дала ему шанс.
- Шанс, которого был лишен мой брат, чье сердце пронзила, рожденная тобой тень.
- Шанс лорду Ренли дал ты, господин. Ты дал ему время на то, чтоб сложить оружие. Но он по собственной воле отказался от него, – сказала Мелисандра, и затянула красный пояс на талии тряпичной фигурки. - Судьбу Джоффри решит Владыка: если его душа очистится, возможно, Владыка явит ему свою милость.
- О чем ты говоришь, женщина? – прокричал Станнис, приставляя кинжал к горлу жрицы.
- О справедливом суде. Если Красный Бог посчитает мальчишку достойным трона, жизнь его будет спасена, если же нет, то его душа будет гореть в ином мире до тех пор, пока не очистится от скверны.- пояснила женщина, одевая крохотную корону на тряпичную куклу.
- Трон принадлежит мне! – продолжил мужчина.
- Да, господин, но и другие люди не должны в этом сомневаться. Они должны знать, что Владыка покарал Джоффри, заставив сгореть изнутри. И лишь пред истиной властью этого божества, люди склонятся. Страх перед неизвестным и необъяснимым всегда уступает здравому смыслу. И без того слабый боевой дух воинов, падет окончательно. И тогда, уже слово за твоими клинками.
Женщина пересекла комнату и остановилась около большой жаровни. Послышалось протяжное пение на высоком валирийском языке, которого Станнис не понимал. Мелисандра, полностью поглощенная действием, закрыла глаза и откинула голову назад. Ее речь становилась все громче и громче, наполняя каждый уголок зала. Она кинула в пламя горсть какого-то порошка, и огонь вспыхнул, касаясь языками каменных сводов Великого Чертога. Жрица взяла маленькую куклу и бросила в огонь вместе с окровавленными камнями, и когда тот полностью их поглотил, проговорила:
- Ночь темна и полна ужасов - Владыка, направь на нас свой свет!
После чего чертог озарился светом столь ярким, что солнце могло померкнуть рядом с ним, если б его достали с небосклона. Станнис закрыл лицо руками, стараясь защитить глаза, а Мелисандра возвела руки вверх и пала на колени перед жаровней.
- Красный бог явил нам свою милость: возмездие свершится. – проговорила жрица, когда последние отблески света угасли, наполнив зал приятной полутьмой.
- Что ж, я направлю ворона с предупреждением в Ров Кейлин, надеюсь ты не ошиблась, женщина.
***
Джоффри так и не обрел дар речи, а может просто не хотел говорить, поэтому происшествия на поляне, так и остались окутаны завесой тайны. Поужинав в компании своего деда и некоторых приближенных рыцарей, король не скрывая усталости направился в свои покои.
Мейстер обработал его раны и приготовил успокаивающее снадобье, чтобы юноша мог восстановить силы. Но ночь не принесла обещанного облегчения, он, будто в агонии метался на белых простынях, кутаясь в теплые меха, но никак не мог уснуть. Все его нутро будто горело огнем, но кожа оставалась холодной, как лед. Перед его глазами представали неясные картины прошлого, а может и далекого будущего, которое ему не суждено увидеть. Некоторые видения были достаточно четкими, другие даже не откладывались в памяти. Король видел маленькую сероглазую девочку с темными волосами, лет двух, игравшую у ног матери, видел как сильные мужские руки прижали малышку к груди, кладя ей в ручонки маленькую деревянную лошадку, но как ни силился, не мог разглядеть лиц ее родителей. Но в этот миг сон сменился и Джофф увидел огромную тень, заслонившую солнце черными крыльями, дракон открыл зубастую пасть и огонь повалил из нее, обращая в пепел его тело. Потом была его мать, шествующая обнаженной и обритой наголо по улицам Королевской Гавани. Затем пред ним предстала ледяная пустыня, по которой маршем прошли батальоны нежити под предводительством существ, лишь отдаленно напоминающих человека. Кожа их была бела как снег, а ярко-синие глаза будто светились средь ночи. Все эти видения сливались в один поток нескончаемого бреда, который он уже не мог отличить от реальности.
Когда слуга пришел известить Джоффри о предстоящем военном совете, тот едва смог различить его черты. Дальше нескончаемой вереницей потянулись целебные отвары и травяные компрессы, которые ненадолго возвращали трезвость рассудка. Но спустя несколько часов его агония возобновлялась, принося с собой очередные видения.
Болезнь буквально сжигала его тело, и через несколько дней король стал похож на обтянутый кожей скелет: глаза глубоко впали и помутнели, волосы поредели, а губы посинели. Лекарства уже не помогали, и юноша почти не приходил в сознание, в бреду повторяя лишенные всякого смысла слова и имя красной жрицы. На утро седьмого дня Неведомый прибрал его к своим рукам.
========== Глава XX ==========
Когда весть о смерти короля достигла Королевской Гавани, Серсея впала в настоящее безумие. Она металась по замку, словно раненая львица, взбешенная от своего бессилия. Ее стоны эхом разносились по каждому уголку замка, отдаленно напоминая рев дикого зверя. Женщина отказывалась покидать свои покои до тех пор, пока воин не принес весть о том, что траурный кортеж приближается к Королевской Гавани. Только тогда она облачилась в черные одежды и направилась на заупокойную службу.
Молитвы септона монотонно звучали под сводами Великой септы Бейлора. Набальзамированное тело, лежащее на смертном одре, как будто не принадлежало Джоффри. Как ни старалась, Санса не могла разглядеть в нем знакомые черты. На лице застыла измученная гримаса, нос провалился внутрь, и теперь вместо него зияла дыра, щеки осунулись, а глаза впали. Иногда ей в голову приходила мысль о том, что ее мучитель на самом деле жив, а то, что она видела сейчас – всего лишь часть какого-то представления. Девушка прижала руку к животу и стала обводить взглядом рыцарей и лордов, пришедших оказать последние почести столь нелюбимому при жизни королю. Она слышала, что именно Клиган, в сопровождении хорошо вооруженного отряда, привез останки ее супруга в столицу, но как ни старалась, не могла найти его среди присутствующих. Неожиданно девушка поймала на себе испытывающий взгляд Тириона Ланнистера. Какое-то время она неуверенно смотрела на него, пытаясь ответить на его безмолвный вызов, но, не выдержав напряжения, сковавшего все ее тело, она опустила глаза и стала разглядывать причудливый орнамент на мраморных плитах.
Сразу после церемонии девушка сказалась уставшей и попросила разрешения миную тризну, направиться в свою опочивальню.
С каждым днем девушка становилась более неповоротливой и медлительной, поэтому Серсея приставила к ней нескольких служанок, сопровождавших королеву во время прогулок, ну и разумеется, докладывающих о каждом ее шаге. Санса уже успела привыкнуть к их услужливой лести, но сегодня постоянные перешептывания прислуги, как никогда раздражали, поэтому, как только они облачили изрядно пополневшую фигурку в ночную сорочку, она отпустила их, желая побыть в одиночестве.
***
Время давно перевалило за полночь, Санса, в комнате озаренной лишь светом единственной свечи, сидела в огромном кресле, завернувшись все в тот же белый плащ королевского гвардейца. Уже несколько часов она, как завороженная, смотрела на танцующее пламя, захваченная вихрем собственных воспоминаний. Она не слышала скрипа двери и звука приближающихся шагов, и лишь упавшая на стол огромная тень, вывела ее задумчивости. Девушка подняла глаза и встала из кресла настолько быстро, насколько позволяло ее положение, оставляя потрепанный плащ на сиденье.
- Я знала, что ты придешь – пролепетала она, и легкая улыбка тронула ее губы. Мужчина окинул ее взглядом с головы до ног, остановившись на ее округлившемся животе. Санса неуверенно поднесла к нему руку, выжидая его реакции, но Клиган, судя по всему, тоже не знал о том, что принято делать или говорить в подобной ситуации, поэтому остался стоять на месте. Она увидела, как дернулись его губы, почувствовала его внутренне напряжение, которое незримым путем передалось ей и, теряя остатки сил, безвольно рухнула в кресло.
В комнате повисла гнетущая тишина, которую они не решались нарушить. В конце концов, Санса, не выдержав этого молчания, прикрывшись плащом, направилась к кровати. Проходя мимо Клигана, она почувствовала, как мужчина ухватил ее за локоть и аккуратно притянул к себе.
Он уже успел смыть с себя дорожную пыль и облачился в чистую одежду, но запах стали и лошади все равно сопутствовал ему. Санса почувствовала, как он коснулся губами ее волос, и смело подняла личико, чтобы он мог запечатлеть более долгий и страстный поцелуй на губах.
Каждый из них ждал этого жаркого прикосновения, кутаясь в одеяла холодными ночами, и теперь, когда, наконец, заветный момент настал, они никак не могли утолить, терзавшую их души и тела, жажду. Мужчина коснулся мозолистой рукой ее шеи, налившейся груди, очертив розовый сосок, и опустился ниже. Неожиданно он замер, сильнее прижимая ладонь к ее животу, почувствовав, как малыш брыкнулся в ее утробе. Санса коснулась его руки, и проговорила:
- Мой срок близок. Малыш заметно подрос и почти не дает мне покоя. Я счастлива, что в этот момент буду не одна.
- Пташка, простишь ли ты меня? - прохрипел он, опустив на нее свои серые глаза.
- За что? – с наивной простотой спросила девушка.
- За тот риск, которому тебя подверг, я не имел права так поступать.
Санса ответила с легкой иронической улыбкой, которую Сандор никак не ожидал увидеть на ее лице в этот миг:
- Я предпочитаю носить под сердцем благородного щенка, чем напыщенного львенка.
Это откровение Пташки, тронуло его до глубины души. Еще год назад, Клиган и представить себе не мог, что жестокий убийца с изуродованным лицом, не обремененный рыцарством и вековыми титулами, может быть желанным для столь прекрасного создания. Никогда не испытывавший женской любви, он словно неискушенный в любовных делах юнец, принимал робкие ласки Пташки, с трепетом и теплом смотрящей в его глаза. Девушка будто не видела его уродства, не боялась прикосновений залитых кровью рук. Весь его мир сузился до размеров маленькой комнаты, в которой они находились.
Молодая королева, стоящая перед ним, была единственной, кто сумел тронуть его черствое сердце. Находясь с ней, Сандор будто заново открывал себя: он больше не хотел быть Псом великого господина, проливать кровь ради игры. Все его желания сводились к тому, чтобы разделить свою судьбу с Пташкой, которая, увы, была для него недостижима. Но в этот миг, сжимая хрупкую девушку в своих руках, он знал, что она принадлежит только ему, и неважно, какое имя ей суждено носить, ведь души их едины.
Всю ночь они провели вместе, беззаботно болтая о разных мелочах: Санса без устали щебетала о том, как изменилась ее жизнь с тех пор, как она узнала о своем бремени, о правилах, которые ввела для нее Серсея, о том, что вынуждена вести жизнь затворницы и впервые за пару месяцев покинула свои покои, чтоб проводить Джоффри в последний путь. Клиган в свою очередь рассказывал ей о походе, о том, во что превратились земли, разоренные войной, о последней охоте короля-бастарда.
Пташка слушала его с интересом, изредка задавая какие-то вопросы, но когда речь зашла о Северных землях, она заметно погрустнела.
- Как думаешь, Станнис сможет отвоевать Ров Кейлин? – проговорила она, положив голову ему на грудь.
- Сложно сказать. Когда я покидал крепость, лорд Тайвин готовился к осаде, но войско его собрано из крестьянского отребья, лишь несколько месяцев назад взявшего в руки мечи. К тому же, смерть Джоффри, при таких таинственных обстоятельствах, вызвала нездоровые перешёптывания в наших рядах. Многие верят, что это проклятие, наведенное красной жрицей, поговаривают даже, что она нашлет страшный мор на львиный лагерь, и Станнис с огненным мечом в руках ворвется в древние стены и принесет кровавые жертвы Красному Богу. Людей окутал суеверный страх, а тот, кто напуган – наполовину побит.
- А что Станнис сделает с Севером, если завоюет его?
- После этого он двинется на юг – ему нужен железный трон. Я думаю, он назначит верного ему Хранителя Севера.
- Но во главе этих земель должен стоять истинный северянин, полноправный властитель Винтерфелла…Лишь Старки могут управлять им.
- К чему ты клонишь, Пташка?
- Как думаешь, мне еще суждено увидеть его стены?
- Аей, девочка… а что говорят тебе твои боги?
- Уже очень давно я не слышу их наставлений, но какое-то внутреннее чувство подсказывает мне, что когда-нибудь я туда вернусь.
- Значит, это случится… Чутье не раз спасало мне жизнь, не подведет и тебя.
- Мой отец поддержал претензии Станниса на корону и отдал за это свою жизнь. Мне приходилось много слышать о его жестокости, но люди так же говорили о том, что Станнис справедлив. Как думаешь, он может вернуть мне Винтерфелл?
- Ты уже не Санса Старк, а законная королева Семи Королевств, и все считают, что ты носишь венценосное дитя. Вернуть тебе Север, для Станниса все равно, что подтвердить права на престол твоего несостоявшегося мужа. К тому, несмотря на свой титул, ты продолжаешь оставляться пленницей в этих стенах, никто не отпустит тебя назад.
- Но если родится девочка, королем станет Томмен…- неуверенно проговорила она.
- Вероятнее всего…- задумчиво проговорил Клиган.
- Тогда, возможно, мы будем свободны…
- Глупая ты Пташка, столько варишься в этом котле, а до сих пор не уяснила: никто не собирается тебя освобождать. Для них ты, всего лишь козырь в этой игре, и пока тебя можно использовать, ты будешь находиться при них, ну а после…после тебя просто уберут с поля, как ненужную фигуру.
Ее печальная судьба, вихрем пронеслась у нее в голове. Раньше она боялась лишь за свою жизнь, а теперь к этому страху примешался еще больший – страх потерять родное дитя.
- Но если родится мальчик? Он станет королем по праву рождения, и его жизнь будет висеть на волоске. Тиреллы не оставят своих амбиций, они захотят возвести на трон Томмена, и мой малыш…. Наш малыш, – Санса залилась горькими слезами, и уткнулась носиком в его грудь.
Клиган понимал, что девушка права. По его мнению, существовала только одна власть – власть оружия. За Робертом стояли Великие дома Севера, Долины, Штормовых и Речных Земель, за Джоффри – Тайвин Ланнистер и вся мощь Бобрового Утеса, а чья рука поднимет меч, сражаясь за права грудного младенца? Власть захватят лорды Хайгардена, женив Маргери на малолетнем отпрыске Серсеи. А с ребенком Сансы поступят точно также, как с детьми Рейгара Таргариена.
- Что нам делать? Куда бежать? – проговорила Санса голосом, похожим на мольбу.
- Бежать? Бежать в день свадьбы было безумием, а сейчас - это смертный приговор и для тебя, и для ребенка, который ты собственноручно приведешь в исполнение. Вдумайся в это, Пташка. Дамы в твоем положении лишний раз боятся спуститься по лестнице, а ты предлагаешь нам пуститься в бега по землям, объятым войной.