Перевод: Kuromiya Ren
Глава первая:
Одинокий путник приближался, и пятеро Силовиков встали в ряд, загородив ему
путь. Они ждали безмолвно, команда воинов в полном темном снаряжении верхом на
высоких черных лошадях. Путник был в сером плаще с капюшоном, шерстяных штанах и
старых сапогах, он нес лишь маленький узелок и оружие. Шаги его были уверенными,
хотя голова была склонена. Он был в дороге долгое время.
- Стоять! – приказал Роан Клинок-убийца, когда путник оказался в десяти шагах от
них и не собирался останавливаться. – Назови свое имя и дело в этих краях!
Мужчина поднял голову. Нижняя часть его лица была закрыта тканью, подражая
маске Силовиков, скрывающей их личность. Было видно серые глаза, что спокойно
смотрели на главного. Мужчина расправил плечи.
- Ты успел меня забыть, Роан? – голос был хриплым от усталости, но ошибиться
нельзя было. Они узнали его до того, как он снял ткань-маску.
- Оуэн! Ради всего святого! – Роан снял свою маску, соскочил с коня и пошел
приветствовать давно отсутствовавшего командира. Другие последовали за ним,
собравшись вокруг Оуэна Быстрого меча. – Где остальные из отряда Кабана? Мы давно
тебя ждем. Когда придут они?
- Не сегодня, - длинная пауза, словно говорящий набирался сил. – Мне нужно
поговорить с королем. Лично. Есть свободный конь?
- Возьми Быстрого, - сказал Роан Клинок-убийца. – Я отправлюсь к Таллис, а ты
лучше вымойся перед встречей с королем. От тебя жутко воняет. Не говори, что ты от
Летнего форта шел пешком.
- У меня… плохие новости. Очень. Кельдек должен услышать их быстрее.
Что-то в его лице и голосе остановило дальнейшие расспросы. Они знали этот взгляд,
понимали, какие новости могли сделать мужчину мрачным.
Люди короля забрались на коней и повернулись к Зимнему форту. Глава их отряда
ехал с ними. Все молчали.
* * *
- Подъем, девчата! – громкий приказ уже был знакомым. И как бы рано мы ни
просыпались, Тали всегда вставала раньше нас. Она ждала на пороге, пока мы вчетвером
одевались, подвязывали волосы и заправляли кровати. Когда люди жили в тесноте долгую
зиму, держать все в порядке становилось привычкой. - Скорее, Нерин, – заместительница
Регана прислонилась к косяку, скрестив татуированные руки, и смотрела на меня, как на
рабыню. – Я хотела устроить тебе тренировку чуть позже, но у двери оказалось двое
мальчишек. Черная ворона знает, как они дошли по снегу, но я проверю их сегодня. А ты
будет тренироваться после завтрака. Только так получится.
Сердце екнуло. Когда я добралась до Тенепада, я была слабой. Три года пути,
тяжелой жизни, перебежек от одного укрытия к другому сделали меня истощенной,
простуженной и недоверчивой. Когда я была в бегах, я не понимала, почему меня
преследуют люди короля, знала лишь, что мой дар – скорее проклятие, чем радость. Но я
толком не знала, что это за дар. Но в долгом пути после многих странных встреч я поняла,
что я – Зовущая, что мой дар – ключ к свержению Кельдека.
Первые недели в Тенепаде я отдыхала, ела все, что поставят передо мной, и меня
порой навещали мои волшебные друзья – Шалфей и Красный колпак, обитавшие где-то на
горе. Меня не приглашали на обсуждение стратегий или изучение разных карты, что
держал Реган в своей комнате, где и планировал все. У всех в Тенепаде была и обычная
работа, но меня просили только восстановить силы. Реган и его мятежники относились ко
мне, как к особому оружию, и они хотели побыстрее вернуть меня в лучшее состояние.
Тогда я настояла на помощи Фингалу, ведь я могла готовить мази и припарки,
накладывать повязки и исполнять дополнительные задания. Это освобождало целителя
Тенепада от другой работы. Грубые тренировки Тали постоянно добавляли ее брату
работы в виде порезов и синяков.
Теперь я заявила, что могу тренироваться и сама. Мой дар был ценен для
мятежников, но этого не хватало. Реган не позволит мне участвовать в бою, пока у меня
не будет хоть основных навыков бойца. Мне не быть воином как Тали или Андра, или как
другие женщины в нашей спальне. Годы в пути закалили меня, но я была слишком
маленькой для пользы в бою. Но мне нужно было уметь защищаться, пока мне не придут
на помощь. Так и сказал Реган.
- Удачи, - шепнула Сула, которая с отточенной скоростью завязала волосы и пошла к
двери.
- Все будет хорошо, Нерин, - прошептала Дервла, проходя мимо меня. Финет обула
ботинки и пошла за остальными, пока я возилась с юбкой. Андра была в ночном дозоре и
все еще не пришла. Хоть мы и были вдали, вход в Тенепад постоянно охранялся.
- Ты не можешь идти в таком, - темные глаза Тали не смотрели враждебно, но и не
были дружелюбными. Даже сейчас, хоть я пробыла в Тенепаде достаточно, чтобы меня
приняли остальные, было ясно, что она все еще недовольна мной. – Ева не давала тебе
штаны? Надевай их и быстрее, а потом ботинки, а не туфельки, а то изранишь все ноги.
Я заставляла себя дышать спокойно, пока я меняла юбку на штаны. Ева, что вместе с
Миллой отвечала за хозяйство в Тенепаде, выдала мне нужные вещи, ведь все женщины
носили мужскую одежду для активных действий. Нужно было понять. Тренироваться в
юбке не выйдет.
Я обулась. Заплела волосы. И задумалась, отпустит ли меня Тали до тренировки в
туалет.
- Это было очень медленно, - сказала она. – Если бы мы спали в лесу, и произошла
засада, ты бы погибла, не успев схватить оружие. Мы не можем допустить слабости.
Я могла рассказать о случаях, когда мы с отцом прятались в лесу, а Силовики
проходили мимо. Я могла упомянуть, что три года я была в бегах и попалась только в
ночь, когда Сбор наступил в Темноводье. Но я промолчала. Работой Тали были наши
тренировки, чтобы мы выжили, чтобы принесли свободу Олбану. И я должна была
учиться.
- Сходи в уборную, - сказала Тали, - а потом – к Лестнице. Так и быть, успеем до
завтрака, и я хочу сделать всего побольше. Не тяни.
* * *
- Готова? В этот раз пятьдесят шагов, и быстрее. Раз, два, три, вперед!
Я полезла. Тали – за мной, без устали, оставаясь на пару шагов позади и быстро
считая. Мои ноги горели от боли. Пылала грудь. Едва хватало сил ненавидеть ее, я все
направляла в то, чтобы подниматься.
- … сорок девять, пятьдесят!
Я склонилась, уперев руки в колени, грудь вздымалась. Тали остановилась за мной,
даже не запыхавшаяся. И теперь я ее ненавидела.
- Отдыхай, пока я считаю до десяти. Раз, два…
Каменные ступени, известные как Лестница, были в конце сети пещер и коридоров,
которыми и был Тенепад. Никто не знал, кто сделал это место. Но оно было древним.
Порой оно меняло облик, появлялись новые пещеры и туннели, бреши наружу. Здесь жил
добрый народец, волшебный народец Олбана, которых король приказал сторониться. Они
жили в горе недалеко от мятежников, так думала Шалфей. Если бы не полезные дары,
народ Тенепада не выжил бы в жестокую зиму. Хворост. Свежая дичь. Овощи, что не
росли на горе. Добрый народец дразнил своей близостью, но не показывался. Когда я
впервые пришла, я подумала, что мне будет легко найти их и подружиться. Мой дар
Зовущей позволял видеть и говорить с волшебным народцем любого вида. Так было. Но
этих ребят было сложно выманить, они прятались, как орех в скорлупу.
Лестница уходила в узкую пещеру. На вершине она открывалась на широкий утес.
Люди говорили, что в хороший день вид отсюда был невероятным: снежные шапки гор,
склоны и долины. Если повезет, можно было увидеть орлов в небе.
Я никогда не забиралась наверх. Ступени были вырезаны из камня тем, кто сильно
хотел испытать людей. Вряд ли создатель представлял, для чего их будет использовать
Тали.
- … десять. Готова? Раз, два, три, вперед!
Я полезла дальше. Я слишком устала, чтобы двигаться, но я все еще слушалась.
- Хорошо, - сказала Тали на сотой ступеньке. Я согнулась, хватая ртом воздух.
- Спасибо, - прохрипела я. От нее это было похвалой.
- Не трать воздух на разговоры. Отдыхай до пятнадцати. А потом – вершина.
Она считала. Я дышала. В пещере было холодно, но я истекала потом.
- … четырнадцать, пятнадцать. Готова? Раз, два три, вперед! Бодрее шаг, Нерин!
Шевели ногами!
Ступеней было сто двадцать семь. И когда мы добрались до вершины, каждая часть
моего тела хотела рухнуть. Я выпрямилась и прижалась спиной к каменной стене,
медленно дыша. Если что Тали и презирала, так это нехватку контроля. И она могла
внезапно напасть. С ней нельзя было расслабляться даже на миг. Она могла заставить
меня спуститься вниз и подняться снова.
- Можешь сесть, - сказала она, пройдя по утесу и опустившись спиной к камню,
вытянув ноги. – Ты не воин, это я понимаю. А вниз идти будет больнее.
Она разрешила, и я села рядом с ней. Воздух был ледяным. День был спокойным, без
утренних ветров. Низкое облако окутывало гору неподалеку. Сегодня видно почти ничего
не было, лишь пару камней и кусочек склона. Тенепад порой казался краем мира.
- А что лежит севернее? – спросила я, когда дыхания хватило, чтобы говорить. – За
горами есть поселения?
- Почему ты спрашиваешь?
- Все такое пустое. Без троп, - когда я поняла, что я Зовущая, что могу призывать
добрый народец для помощи людям, я поняла и то, что должна обучиться у Стражей
Олбана. Эти древние существа были очень сильны, но скрылись, когда Кельдек взошел на
трон. Они не вынесли того, что мирное королевство стало местом страха и жестокости.
Если я найду их, то они научат меня использовать дар на полную мощь и с умом. Я уже
встречала одного Стража. Хозяин теней нашел меня и проверил, а потом по-своему
объяснил, что делать дальше. Меня ждали три путешествия к трем Стражам: Лорду севера,
Карге с островов и Белой леди. Север, запад, восток. – Лорд Севера может жить в тех
горах или за ними, так что я пойду туда, когда кончится зима.
- Без проводника ты заблудишься там и умрешь от голода, - сказала ровно Тали.
- Я могу искать еду. Умею рыбачить. Умею делать ловушки.
- Место сложное. Там есть пару поселений, пару хороших дорог и мостов. Но даже
летом там мало еды.
- Зато не будет Сбора и людей короля, раз север пуст.
- Одно ясно, - сказала Тали. – Сама ты не справишься, какого бы воина мы из тебя к
весне не сделали бы. Реган редко отпускает людей одних. Флинт – исключение. Он
настоит, чтобы ты взяла кого-то как проводника и защитника, - она посмотрела на горы,
укутанные облаками. – На твоем месте я бы пошла сначала на запад, поискала Каргу с
островов, - сказала она. – Оставь север на лето. Или тебе важен порядок?
- Об этом Хозяин теней не говорил. Мне просто нужно научиться чему-то у каждого
Стража.
- Угу, - Тали была не разговорчивой. Я не понимала, о чем она думала. Она подняла
руку, окольцованную татуировками – спиралями, завитками, летящими птицами, как было
и на ее шее, - и заправила темные волосы за ухо. – Это долгий путь, Нерин. Ты даже не
представляешь. Север… жестокое место. Мы потеряли там хороших товарищей.
- Можно сначала пойти на запад, - и тогда я пойду по той же дороге, что шла в
Тенепад, а она была полна сложных воспоминаний. Но нужно что-то делать. Если я пойду
на запад, будет крошечный шанс увидеть Флинта. Мысль о нем была горем и радостью,
ведь он ушел, но мы успели поговорить о прощении и надежде. Мы не говорили о любви,
нежные чувства были запрещены среди мятежников Регана. Но что-то глубокое было
между нами. Теперь Флинт шел в Зимний форт, жил опасной жизнью человека Регана при
дворе короля. Силовик Кельдека, доверенное лицо. Шпион мятежников. Он шел по
лезвию в постоянной опасности. Я смела надеяться, что он вернется в Тенепад и пойдет со
мной весной. Но, понимая, что ему как-то нужно объяснить пропажу отряда Силовиков, я
сомневалась, что король разрешит ему покидать двор в ближайшее время.
- Ты не думала попросить о помощи своих друзей? – спросила Тали. – Или тех, кто
живет ниже?
- Шалфей зовет их Народом снизу. А ты говоришь так, словно не веришь в них.
Тали взглянула на меня.
- Я не глупа, Нерин. Я знаю, что в пещерах есть не только мы. И я видела твоих
необычных друзей. Мы не выжили бы здесь без помощи фейри. Но они не могут быть
внизу той спиральной лестницы. Она ведет в никуда. Ты сама видела. На дне лишь стена.
А Шалфей настаивает, что они там живут.
Я молчала. Даже Шалфей могла лишь строить догадки об этом.
- Так почему не попросить их? Шалфей и другого? Их магия может ведь защитить
тебя в пути?
- Я не хочу просить их. По пути один из их компании умер, защищая меня. Железо
опасно для доброго народца, ядовито. Друг Шалфей погиб, когда его шею Силовик
обернул цепью. Это было ужасно. Жестоко. Он был маленьким, похожим на кустик, но он
восстал, чтобы я могла сбежать. Шалфей уже много отдала мне. А Красный колпак
должен заботиться о малыше. Если они пойдут со мной, и это повторится, я не смогу…
Я чувствовала тяжесть взгляда Тали.
- Поверь, - сказала она. – Я знаю это чувство. С этим придется жить, ведь это связано
с нашим делом. Бой не выиграть без потерь. Реган уравновесит ценность твоего дара
риском, что кто-то пострадает, защищая тебя, и он настоит, чтобы у тебя был страж. Если
не кто-то из доброго народца, то кто-то из нас. Так что придется тебе смириться.
Я молчала, и она продолжила:
- Не весь север пустой. Там есть атаман, Лэннан, а порой его зовут Лэннан
Длиннорукий, и ему подчиняются некоторые наместники. Лэннан в родстве с
правителями северных островов. Нам говорили, что его помощь была бы очень кстати, -
она замешкалась. – Переговоры с ним на деликатной стадии. Из восьми атаманов Олбана
он – самый сильный. Он несколько лет не ходил на Собрание, его связь с королем слаба.
Расстояние – его друг. Вряд ли Кельдек отправит сюда воинов, чтобы потерять их в горах.
Пауза.
- Ты понимаешь, что я говорю, Нерин?
- Что у того, на чьей стороне будет Лэннан, будет большое преимущество, да?
- Угу.
- Реган сам отправится туда весной?
Тали покачала головой.
- Нет. Наша команда уже говорит с Лэннаном. Мятежники Регана – это не только
группка людей в Тенепаде, Нерин. Это центр, да. Реган – бьющееся сердце восстания. Но
мы не можем этого сделать таким количеством. Мы во многих частях Олбана, там, где
один голос может перерасти в силу перемен. Но нам нужно быть осторожными. Ты
знаешь, что будет, если король заметит непослушание.
Я это хорошо знала. Я видела, как сжигали деревни, как меч находил невиновных,
лидеров, что были за справедливость, казнили. Я потеряла всю семью во время Сбора –
времени, когда уничтожали деревни, где замечали непослушание и дары. Кельдек боялся
магии больше всего. Но и использовал ее для себя. Его Поработители, среди которых был
и Флинт, могли превращать людей, что были против короля, в послушных подданных.