выходила с таким мрачным лицом, что никто, кроме Фингала, не смел говорить с ней, и
когда он говорил, она рычала на него. В спальне стояла напряженная тишина. Тали была
бурей в замкнутом пространстве, почти взрывалась от злости, но была слишком гордой,
чтобы говорить о своих возражениях. Фингал сказал мне, что дело не в том, что она будет
защищать меня, а в том, что она думала, что Реган без нее не будет в безопасности. Теперь
стражем Регана был Фингал, и это показывало, что Тали не верит в брата, и я видела, что
его это задевает.
- Зато, если Регана ранят, ты сможешь его подлатать, - попыталась пошутить я.
Тенепад был слишком маленьким, чтобы удерживать гнев Тали, все были на грани.
Радовало только то, что в миссии воины пойдут в хорошем состоянии, благодаря
тренировкам. Злая Тали тренировала всех беспощадно.
Но потом она смирилась, и споры прекратились. Она коротко рассказала мне, что
взять, и сама выбрала наш путь. Она избегала разговоров с Реганом.
Он вел себя привычно. Сидел с Вереском, Одуваном и мной, и мы обсуждали то, что
народец внизу показал посреди зимы. Мы с Тали знали путь в Темноводье, поселение на
западном берегу моря. Но мы не пойдем туда, где умер мой отец. Вместо этого мы пойдем
в Пентишед, что южнее, и отправимся в путь, что показал нам Тайник на корзинке:
обойдем острова, доберемся до острова Ронана.
- А лодка? – спросила я.
- Оставь это Тали, - сказал Реган. – Как только вы покинете горы, то будете идти как
женщины, ищущие работу. Так лучше. На берегу кто-то точно согласится переправить вас
за пару медяков. Флинт умеет отвлекать короля от островов, говоря, что туда сложно
добраться, и так и есть. Это вам только поможет.
- По пути точно будут Силовики, ведь весна на носу. Еще и Летний форт. Идти
открыто страшно.
- Тали все знает, у тебя есть инстинкты, и я уверен, что вы доберетесь до островов, -
пауза, его голубые глаза разглядывали меня. – Поверь, - сказал он, - всегда сложно
отправлять людей Тенепада в Олбан, не зная, сколько вернется целыми. Мы потеряли
некоторых за годы, так и не узнав, что с ними. Но мы должны разнести весть. Тали
защитит тебя, и у тебя есть шанс, что вам не навредят.
Я только кивнула. Вереск и Одуван переглянулись. Они, как и я, думали, наверное,
что лидер-человек упускает важный факт, что добрый народец играл значительную роль в
моей безопасности по пути в Тенепад, а, может, и до этого. Шалфей следила за мной со
стороны довольно долго. Но Шалфей ушла. А мне нужен был сильный товарищ, а Тали
была сильной, хоть еще нужно было узнать, была ли она хорошим спутником.
Мятежники покинули Тенепад по несколько человек за раз, пользуясь перерывами в
погоде, уходя в разные стороны. Ночью перед отбытием Регана и Фингала мне снился
Флинт, едущий от Зимнего форта с отрядом Силовиков, хотя я не могла понять, куда они
шли. Когда я проснулась, Тали сидела на кровати, полировала уже блестящий нож в
тусклом свете лампы, висевшей в коридоре. Я поймала ее взгляд, но выражение ее лица
говорило мне, что лучше смолчать. Я лежала какое-то время, как и всегда, когда мне
снился Флинт, а она молчала. Позже, когда я уснула и проснулась снова, она аккуратно
складывала вещи в кучу, хотя обычно она бросала все на пол, кроме брони, что была
вычищена с такой же заботой, как и оружие. Я думала, что сказать, и отметала все
варианты. И уснула снова. Когда я проснулась на рассвете, она уже ушла. Может,
говорила с Реганом до его ухода, может, нет. Когда время пришло, я попрощалась с ним и
Фингалом лучшей улыбкой и смелыми словами. Но казалось, что когда Реган ушел,
Тенепад потерял сердце.
Мы с Тали уходили следующими. Мы двигались над рекой по дрожащему
веревочному мосту, и я старалась не думать, что хотелось видеть рядом Флинта. Тоска по
нему была болью в груди, и она становилась все сильнее, ведь мы шли по этому пути
вместе, но в другую сторону.
Мы прошли место осенней засады, где тела Силовиков Флинта сожгли. Следов не
осталось. Мятежники не позволили им остаться. Мы шли быстро и не говорили.
Мы не шли мимо долины у Леса воронов, сгоревшей деревне, что была мне домом в
детстве, ведь мы хотели избегать людных троп как можно дольше. Вместо этого мы
пошли через Одинокое озеро к утесу, что вел на запад от долины. От Тенепада до Трех
Карг было несколько дней пути. Ночью мы прятались в пещерах, под деревьями, а один
раз и в брошенной хижине, но не в той, где Флинт лечил меня, когда я заболела, но эти
развалины были домом лишь для пауков и жуков. Мы с Тали едва говорили, она лишь
отдавала приказы о поворотах, просила молчать, ждать, пока она проверяла путь впереди.
Когда мы останавливались на ночлег, она расставляла капканы, чтобы пополнить запасы
дичью.
Я не знала, появится ли клан Сильвер, добрый народец, что помогал мне, когда я шла
в другую сторону. Пройдя Одинокое озеро, мы оказались в Западном дозоре, их родной
территории. Но Тали была вооружена, а клан Сильвер избегал меня, когда я была с
Флинтом, потому что у него было оружие. Мой нож был в защитных ножнах. Тали свои
клинки не скрывала.
- Я понимаю сложность, - сказала она. – Но отсюда до побережья много опасностей,
включая отряды Силовиков, а я не могу защитить тебя без железа. Мне нужно оружие, и
оно должно быть наготове.
С Тали я шла быстрее, чем с Флинтом. И я была сильнее, конечно, после зимы тепла,
хорошего питания и тренировок на лестнице. Но было и другое. Я начинала понимать, как
Флинт заботился о моем самочувствии, следил, чтобы я отдыхала и ела, шла столько,
сколько позволяли мои ноги, часто не давая мне помочь ему устройством на ночлег. Тали
относилась ко мне как к равной или как к не очень полезному подчиненному. Она редко
останавливалась. И ночью я спала от усталости.
Когда мы добрались до Трех Карг, Тали переоделась в женскую одежду. Отсюда
будет больше путешественников, и чем меньшим воином она казалась, тем меньше
внимания привлечет. Можно было не говорить, как сильно она ненавидела юбку, это было
видно по тому, как она в ней шла.
Мы прошли дальше, оказались в долине Раш, где река бурлила и ревела, двигаясь к
Глубоководью недалеко от Летнего форта короля. Так рано Кельдек тут не бывал, но
Силовики сторожили место, а люди приносили припасы, хотя Кельдек был тут только в
теплые месяцы, временно пребывая пока в Зимнем форте на востоке. Долину пересекала
только одна дорога, и это была дорога короля, проходящая через мост, где всегда были
стражи. Этот мост нам не нужен был.
- Пустой пропустит нас, - сказала я Тали, мы спускались в женской одежде. Тали
повязала платок на голове и на шее, скрывая необычно короткие волосы и татуировки. –
Он даст и переночевать. Нужно лишь хорошо с ним поговорить и убедиться, что он
помнит меня.
- Броллахан.
- Да. Но знакомы, в отличие от тех, кого ты видела недавно.
- Разве броллаханы не злые? Я помню старые сказки. Ночевать с таким не хочется.
- Пустой может злиться, он чуть не сбил меня с моста, когда мы встретились. Но мы
подружились. Нужно лишь правильно говорить.
Тали взглянула на меня.
- Или быть Зовущей.
Я пожала плечами.
- Может, это помогло, но я не звала Пустого. Он является, когда кто-то ступает на
его мост, чтобы помешать. Но в этот раз мы идем с другой стороны.
- Отлично. И что будет, если броллахан подумает, что на него нападают сзади?
- Все будет хорошо, Тали. Обещаю. Но есть кое-что.
- Что?
- Тебе придется завернуть оружие. Не для того, чтобы защитить его, уверена, он
противостоит железу, иначе не продержался бы столько на мосту, но как знак, что мы не
опасны.
Она промолчала, глядя на дорогу впереди, где было видно россыпь ферм с
пастбищами за ними, а дальше долина сужалась, ведя к ущелью. Две мили там умещались
только тропа и река, а по бокам поднимались стены из камня. Когда Силовики нагнали
меня здесь, меня спас только мой дар.
- Не нужно убирать ножи, пока мы не дойдем до Моста броллахана, - сказала я. – В
прошлый раз я шла от ущелья к нему полдня. Конечно, тогда мне было плохо. Мы будем
быстрее.
- Ты и сейчас выглядишь плохо, - посмотрела на меня Тали.
- Дальше есть ферма, где я укрылась, а проснулась среди людей с вилами, - сказала я.
– Почти все по пути полно плохих воспоминаний. Даже логово Пустого. На том мосту
умер мой друг. В тот раз я увидела, как железо используют против доброго народца, и это
было кошмарно. Если бы ты была там, то поняла бы, почему я хочу скрыть оружие.
Через миг она сказала:
- Я понимаю, Нерин. Просто мне это не нравится. Мне проще сражаться мечом, чем
использовать руки или камень. Понадеемся, что Карга с островов железо переносит. Это
будет важно, если мы хотим, чтобы они были на нашей стороне.
Мы прошли ферму, где мы с Флинтом ночевали. Прошли еще два здания. Вокруг
никого не было, хотя дым вырывался из труб в холодный утренний воздух. И тут без
предупреждения Тали схватила меня за руку и утащила за стену из камня.
- Что? – прошептала я, сердце колотилось.
Тали прижала палец к губам. Мы ждали, не двигаясь. Прошла, казалось, вечность, и
послышалось блеяние, свист и лай собаки. Меня охватили воспоминания. Я стиснула зубы,
стараясь сосредоточиться на реальности. Пусть идут, а мы пройдем незамеченными.
Пусть мы не встретим тех, кто помнил меня с прошлого раза.
- Вот, - шепнула Тали, выглянув и проверив дорогу. – Быстро.
Я знала, что бежать нельзя. Мы перебрались от ограды к дому, оттуда к деревьям, от
деревьев к камням, каждый раз выжидая, пока Тали подавала знак, что все в порядке. Я
слышала, как овец остановили, а потом загнали в амбар. Лай утих, собака была занята и не
могла еще и вынюхивать незнакомцев. Только когда мы ушли от поселения, оказались в
ущелье, я рискнула тихо сказать:
- Спасибо. Я их не заметила.
- Это моя работа. Погоди, пока я осмотрю ущелье. Мы не пойдем, пока дорога не
будет чистой.
Людям от фейри передалось много разных даров. И Тали могла хорошо и далеко
видеть. Я пряталась за кустами, пока она пошла вперед. Она двигалась, насмехаясь над
своим обликом: каждая часть тела была напряжена, готовая ко всему. Когда мы были в
Тенепаде, она рассказывала мне, что делать, если на нас нападут: держаться в стороне и не
мешать ей. Бежать, пользуясь всем, что под рукой – своим посохом, ножом, даром. Я
напомнила ей, что если позвать добрый народец, нас могут заметить, и слух долетит до
людей короля. Она говорила, что нужно так поступить, если нужно спастись. «Ты нужна
Регану. И, Нерин? Не забывай кодекс мятежников – дело превыше всего. Если можешь
сбежать, делай это и без меня». У каждого был пакетик семян болиголова в одежде. После
смерти брата Андры мятежники носили это при себе, чтобы легко достать. Когда Фингал
дал мне пакетик, я спросила, использовал ли кто-то эти семена. Он замер. А потом сказал:
- Лучше не говорить об этом.
Тали вернулась и села рядом со мной.
- К ущелью с другой стороны идут люди. Не Силовики, люди идут пешком с детьми.
А потом чисто. Мы подождем там, - она кивнула на дубы на холме за нами.
Деревья все еще были без листьев, плохо защищая, но мы нашли впадину, закрытую
стволами. Там мы ждали, пользуясь шансом попить из фляг и съесть сухари Миллы. Мы
не говорили. Вскоре из ущелья вышла семья: мужчина и женщина с мешками зерна, три
уставших ребенка со свертками и собачка. Они шли недалеко от нас, собака насторожила
уши и повернула голову к нам. Но один из мальчиков вел ее за веревку, и когда собака
пошла к нам, он возмутился и повел ее за собой.
Они ушли из виду, Тали снова проверила ущелье, и теперь шел кто-то еще. Мы
ждали, а мимо прошел парень с луком за плечом и парой зайцев в руке. Кто-то хорошо
поест сегодня. Тали проверила третий раз и махнула мне спускаться. Путь был чистым.
- Так, - прошептала Тали. – Прямо, и если кто-то придет, мы не будем говорить, пока
не понадобится. А если придется, помни об истории.
- Ты бы шла не как воин, - шепнула я. – Можешь прихрамывать?
- Не все в Олбане ползают, Нерин. И ты не хромаешь.
- Нет, но… забудь.
В ущелье было темно. Река проходила вдоль нас, разбухшая от талого снега. Мы
услышали голос. Каменные стены отражали звук, шум реки. Тали ускорилась, и я
следовала за ней. Я прошла и шепнула спасибо камнемону, что был где-то над нами, ведь
он спас меня, когда пришли Силовики. Не по его вине меня потом нашли люди. Он
ответил на мой зов, спас от пыток, порабощения, смерти.
Мы почти прошли, но Тали резко замерла, я чуть не врезалась в нее. Она вскинула
руку, призывая к тишине. Сердце замирало, я заставляла себя медленно дышать. Она
повернулась и губами произнесла одно слово. Силовики.
Обратного пути нет. Мы пошли вперед, где ущелье расширялось, и снова
открывалась долина Раш. Я никого не видела впереди, но Тали бежала на открытую часть
между тропой и рекой. Там местность пересекали развалины среди травы и странных
кустов. Несколько козлов щипали траву. Вдали на востоке виднелась ферма.
- Быстро! – Тали оглянулась через плечо на дорогу. Впереди виднелась стена, что
была целее остальных. – Идем, Нерин!
Мы добрались до стены, нырнули за нее, легли на землю с сумками.
- Не двигайся, - прошептала Тали. – Ни звука.
Ожидание было бесконечным. В горле пересохло, пыль попала в нос, и я боролась с
желанием чихнуть. Тело болело от судорог. Но Тали научила меня терпеть. Я держалась.
Я молчала. И за звуком реки услышала стук копыт на дороге из Летнего форта. Я не
двигалась, слушая, а они шли к ущелью. Три всадника, а то и больше.
- Сейчас, - выдохнула Тали. Я вскочила на ноги, кривясь, когда судорогой свело ноги.
Тали закинула одну сумку на плечо, я взяла другую. Пыль еще не улеглась после
всадников, а мы пошли, пригибаясь, к реке. Земля была неровной. Я попала ногой в яму и
чуть не свернула лодыжку. Я задыхалась, грудь болела. – Вот, - Тали протянула руку. – К
тем деревьям. Пригни голову.
Мы добрались до деревьев. И тогда я увидела, что здесь можно было спрятаться.
Берег реки тут был выше, между стволами была скрытая впадина, которую не было видно
с дороги. Мы бросили сумки и последовали за ними. Сердце колотилось. Если бы не
зрение Тали, мы все еще были бы открыты, и люди короля увидели бы нас.
- Думаю, они еще поедут обратно, - сказала Тали. – Они идут слишком легко для
дальнего пути. Наверное, идут к тем фермам. Хорошо, что мы не пересеклись там.
- И нам ждать, когда они пройдут? – я тоже хотела говорить спокойно.
- Угу, - она легла так, чтобы видеть берег и дорогу, что была в двухстах шагах.
- А если нет? А если ты ошиблась, и они идут дальше?
- Вряд ли. Скажи… в эту пещеру броллахана, куда мы идем, можно попасть с берега?
Жаль, что нет лодки, - она посмотрела на реку, серая вода бурлила в ней.
- Шутишь.
- Но так быстрее. Проблема в том, что нас вынесет к стражам Летнего форта.
Шутка не была смешной.
- Можно идти вдоль берега, - сказала я. – А там каменный холм, нужно забраться по
нему и попасть в пещеру Пустого.
- Думаю, я запомнила место, хотя я не видела тут никакого моста, кроме
королевского.
- Мост броллахана скрыт за холмом. Это лишь бревно, - хотя «лишь» не подходило к
огромному стволу, что закрывал брешь между двумя камнями. – Надеюсь, Пустой сегодня