Шерлок тут же подался немного вперёд, ноздри раздулись, будто он пытался сквозь множество наполнявших комнату запахов вычленить аромат Джона и понять: врёт тот или нет. Джон попятился, почувствовав движение силы. В крови до сих пор бурлил адреналин, а неизвестность после такого откровения пугала до дрожи в коленках.
- Не может быть! – Ирэн разбила хрупкий момент, откинув голову назад и заливисто смеясь. – Наш «золотой мальчик» влюбился в Шерлока. Посмотрите!
Все вокруг зашептались, обсуждая шокирующее признание, а Джону захотелось провалиться сквозь землю от стыда и ужаса. Народ начал показывать пальцами, посмеиваться, и только Шерлок молча разглядывал его. Вязкий платиновый взгляд продолжал сканировать, различая незаметные простому глазу детали.
После нескольких секунд, показавшихся Джону вечностью, скучающее выражение вновь вернулось на красивое лицо альфы, заставив задохнуться от ужаса. Настал момент истины: Джон действительно оказался никчемным сломанным омегой, которого отверг самый желанный альфа их колледжа. Кошмар. Пространство начало сжиматься, воздуха катастрофически не хватало. Джон запаниковал.
- Пойдём отсюда, - мягкий голос сестры оказался полной неожиданностью, а тёплые объятия Клары удержали от позорного падения. Несколько шагов в сторону двери дались с неимоверным трудом, пока сестра и ее подружка пытались оградить его от давящего рокота толпы.
Хотелось закрыть уши руками, чтобы не слышать, а ещё лучше - не чувствовать кровоточащую дыру в грудной клетке, которая образовалась от безразличия одного конкретного альфы.
- Он просто придурок, - шептала Гарри, - и не достоин тебя.
Джон лишь качал головой, понимая, каким ослом выглядел в глазах окружающих из-за своего глупого признания. Хорошо еще, что Шерлок в открытую не рассмеялся, выставляя полным ничтожеством перед всеми. Альфа промолчал, этим подтверждая свою незаинтересованность. Ничего нового.
Джона пробрала дрожь, пока он садился в припаркованный у обочины автомобиль уже в качестве пассажира. Только не хватало схватить простуду. Вжимаясь спиной в холодное сидение, он смотрел на проплывающие за стеклом огни, поражаясь собственной наивности. Ведь даже с возрастом ему так и не удалось принять факт, что жизнь - это череда разочарований, а надеяться на лучшее глупо. Только в сказках альфы понимающие и чуткие, а на самом деле - те ещё мерзавцы. Очередное подтверждение прописных истин.
- Прекрати себя накручивать, - Гарри рукой сжала его плечо, немного отвлекшись от дороги. – Всё образуется.
- Действительно, - поддержала Клара. – Не обращай внимания, - она сидела на заднем сиденье, оставив для семьи Уотсонов маленькое приватное пространство, и с кем-то ожесточённо переписывалась по телефону. Сквозь шум двигателя были слышны звуки входящих сообщений. Джон, занятый внутренними противоречиями и жалостью к себе, не обратил внимания на полное игнорирование этого факта своей довольно ревнивой старшей сестрой.
- Тебе надо отдохнуть. Выспись, а завтра будет гораздо лучше, - напутствовали обе девушки, почти насильно заталкивая Джона в общежитие для омег.
Благо его сосед по комнате уже вторую неделю зависал у своего парня, поэтому не пришлось ничего объяснять. Вначале хотелось напиться, и рука сама потянулась к припрятанной на черный день бутылке виски, но, вспомнив, что подавители плохо сочетаются с алкоголем, Джон оставил эту идею.
«Глупый, наивный мальчик, не научившийся отличать добро от зла даже к совершеннолетию», - мысленно ругал он себя, неторопливо стягивая пропахшие смесью различных запахов вещи. «Думал, что Шерлок от этого признания кинется на шею? Перед всеми признает его парой? Идиот!»
Джон немного помял футболку в руках, чтобы потом, поднеся её к лицу, глубоко вдохнуть. Хотелось вычленить в этой мешанине тот единственный терпкий древесный аромат с горьковатой ноткой сигаретного дыма, что исходил от Шерлока Холмса, но всё тщетно.
Джон раздражённо кинул футболку в угол. Истеричка. Не хватало, чтобы взрослый вполне адекватный парень страдал по слишком зазнавшемуся засранцу. Да кто он такой? Обычный альфа, который строит из себя невесть что.
Через пару дней течка наберёт обороты, а, значит, придётся или вновь пережидать её в одиночестве, или попытаться наконец вылезти из раковины, чтобы принять помощь. Второй вариант казался предпочтительнее. Джон, вспоминая недавний позор, скрипя зубами решил: во что бы то ни стало найдёт, с кем провести эту течку, только бы забыть Шерлока и двигаться дальше.
Наполненная затухающими после вечеринки ароматами ночь не принесла облегчения, хотя на утро он почувствовал себя немного лучше. Осознание собственных тщетных страхов открыло в зашоренном комплексами сознании новые возможности. Стоило попробовать.
Приняв душ, игнорируя гели и выкинув в мусор подавляющие, Джон надел самые лучшие вещи. Пусть все смотрят, оценивают, раз тому, чьё мнение некогда было важным, оказалось наплевать.
Жёсткая ткань чересчур узких брюк неприятно натирала ставшее уже немного чувствительным тело, но Джон терпел. Светлая рубашка, выгодно оттеняющая загорелую кожу, немного геля на волосы, пара любимых браслетов, чтобы подчеркнуть запястья, произвели просто оглушающий эффект.
Альфы будто взбесились. И если Джон вначале боялся, что все вокруг только и будут что обсуждать его позор на вечеринке, то после посещения столовой понял, что ошибался. Уж лучше бы действительно тыкали пальцем, чем старались облапать за задницу, подходили в попытке познакомиться, совали в карманы листочки с номерами телефонов и вообще вели себя как… Как нормальные альфы.
Джон впервые чувствовал такое огромное количество внимания к своей скромной персоне и не знал, что с этим делать. Подавители, физическая подготовка, репутация помогали раньше прекрасно справляться с распоясавшимися нахалами, но сегодня всё пошло наперекосяк.
- Ты отлично выглядишь, - Стэмфорд приветственно похлопал его по плечу, заставив поёжиться. Не то чтобы Джона напрягали прикосновения беты, но перед предстоящей течкой любой физический контакт был не очень приятным. - Как сам?
Они отошли от главного входа в столовую, чтобы не привлекать излишнего внимания.
- Отлично.
- Жаль, что ты рано ушёл. Потом началось самое веселье.
Джон удивленно уставился на друга. Он что, издевается?
- Да неужели? – сарказм в голосе скрыть не удалось, и Стэмфорд замялся.
Вокруг ходили люди, светило солнце, небо было таким же высоким и чистым. Всё как обычно, только вот Джон… В его взгляде, жестах, внешнем облике явно произошли изменения, и Стэмфорд всё никак не мог разобраться, какие именно.
Казалось, что омега стал намного мягче, защитная агрессия больше не пугала, а улыбка, наоборот, привлекала излишнее внимание. Особенно альф. Неужели вчерашнее признание разбило наконец скорлупу, в которой Джон прятался столько времени? Отлично. Теперь оставалось прощупать почву. Они знали друг друга ещё со школы, поэтому не хотелось портить отношения. Ведь никто, кроме самого Джона и алкоголя, не был виноват в сложившейся вчера глупой ситуации.
– Давай забудем, - смилостивился Джон, видя попытки друга найти правильные слова. – Я сам дурак. Глупо подставился.
Они пожали руки. Стэмфорд заметно расслабился, а вот Джон - наоборот. Его ноздри вдруг раздулись, руки сжались в кулаки, а щеки окрасились румянцем.
- Что случилось? – Стэмфорд, сделав шаг вперёд, непроизвольно оказался в личном пространстве Джона с намерением проверить его состояние, но был тут же остановлен грозным рыком.
- Отойди! Отойди от него немедленно!
Маркус - капитан их сборной команды по бейсболу - возвышался за спиной Джона, угрожающе сверкая потемневшими от гнева глазами.
- Что-о-о? – Стэмфорд попятился назад, чувствуя силу, исходившую от альфы, а Джон заставил себя обернуться.
Маркус ещё в самом начале их знакомства предложил встречаться, на что получил вежливый отказ, но, в отличие от других альф, принял его вполне спокойно.
Этот высокий черноволосый выпускник с приятной внешностью и накаченными мышцами изматывал их команду на ежедневных тренировках, не отвлекаясь на чужие жаркие взгляды. У Маркуса была цель – поступить в один из лучших университетов страны, поэтому он шёл к ней, не обращая внимания на повышенный интерес со стороны омег. Только учеба и занятия в спортзале. Никаких вечеринок и скандальных романов.
Он всегда ровно общался со всеми, не делая различия между альфами, бетами и омегами, поражая окружающих своим довольно грозным видом. Но Джон знал, что их капитан ни с кем не встречается, полностью погрузившись в учёбу и спорт. Видимо, так же искал своего единственного.
Впоследствии они стали хорошими друзьями, играя в любимую игру, а в свободное время болтая о пустяках. Джон чувствовал себя вполне комфортно, находясь рядом с этим привлекательным альфой, по которому сохла половина омег колледжа, но сейчас мощь, исходившая от накаченного тела, обтянутого чересчур узкой футболкой, вызывала странное томление. Джон рассеянно почесал шею, стараясь незаметно вдохнуть чужой аромат.
В ноздри ударил мускусный запах свободного альфы, солнца и сладких кукурузных палочек. Странное сочетание, если учесть, что Маркус был почти под два метра ростом и Джон доставал ему только до плеча.
- Чего тебе нужно, Маркус? – Стэмфорд первым пришёл в себя и встал перед Джоном в попытке загородить. – Иди, куда шёл.
Джону было тяжело сдерживать собственные инстинкты. Без привычных блокираторов аромат несвязанного альфы забивал ноздри, перекрывая кислород. Голова закружилась.
Только этого не хватало. Джон потёр пальцами переносицу, пытаясь вернуть контроль. Ведь Маркус в данный момент олицетворял именно то, в чем он так нуждался: силу, уверенность, способность защитить, оставить потомство… Стоп. Похоже, мысли вышли из-под контроля.
- Это общественная территория. Я просто хотел поздороваться с Джоном, а ты мне помешал, - рычание прекратилось, Маркус взял себя в руки. Они и так начали привлекать излишнее внимание.
- Всё в порядке. Привет, Маркус! - Джон решил первым разрядить обстановку выйдя немного вперёд. Не хватало ещё, чтобы из-за него устроили драку. – Как дела? Ты уже был на тренировке?
- Только иду. Ты со мной?
Казалось, Маркус немного смутился из-за своей неконтролируемой вспышки агрессии и теперь хотел реабилитироваться перед Джоном. Было приятно наблюдать, как яркий румянец, видимый даже через щетину, покрывает щёки альфы, как тот облизывает пересохшие губы, как переминается с ноги на ногу, пытаясь скрыть волнение. В груди Джона зародилось иррациональное чувство умиротворения, а тепло распространилось по всему телу. Этот альфа ему явно нравился, поэтому, успокаивающе кивнув Стэмфорду и, уверив, что ничего страшного с ним не произойдёт, Джон остался с Маркусом.
- Конечно, я пойду с тобой на тренировку. Только за формой зайду, - потянул он несопротивляющегося альфу в сторону общежития. – Подождёшь?
- Подожду.
Джон и сам чувствовал, что ведёт себя странно, нарочно игнорируя привычную манеру поведения, но ничего поделать просто не мог. Маркус вызывал желание понравиться, привлечь внимание, дать шанс. Дело явно было в подавителях, а, точнее, в их отсутствии. Теперь многие альфы, которые раньше вызывали лишь раздражение, казались привлекательными. Особенно Маркус. Джон судорожно прыгал на одной ноге, стараясь попасть в шорты и одновременно обуть кроссовки, хотя на тренировку идти он сегодня не собирался. Что-то явно изменилось в его жизни.
- Ты долго, - Маркус подпирал стенку около самого выхода. Видимо, боялся пропустить Джона. Тот улыбнулся, скользнув взглядом по накаченным рукам, широким разворотом плеч, длинным ногам. Как жарко. Джон сглотнув, отвернулся.
- Прости. Не мог найти кроссовки.
Маркус лишь закатил глаза, а Джон рассмеялся. Да они флиртуют! Давно он вот так просто не выпускал собственные инстинкты на свободу. Это оказалось очень приятно.
Нет больше хмурых взглядов и двусмысленных фраз, только легкость и горячее желание понравиться.
Через минуту, весело переговариваясь, они отправились в зал, где впервые за этот день Джон не мучился угрызениями совести и не волновался по поводу вчерашнего шокирующего признания. С Маркусом было легко болтать о разных пустяках, о предстоящей тренировке, об учебе. И даже если альфа присутствовал на той злосчастной вечеринке, то не подал виду. Казалось, его интересовал только Джон: его увлечения, настроение, состояние здоровья.
- Я в порядке, - в сотый раз оправдывался тот, пропуская очередной мяч и чувствуя, как знакомый жар расползается под кожей горячими нитями. – Просто не выспался.
Маркус кивал, вновь отправляя мяч в высокую свечку, но его взгляд не оставлял Джона ни на секунду. Они пробыли в зале ещё с час, пока остальные члены команды не взмолились о пощаде.
- Всем отдыхать! - приказал капитан, подхватывая со скамейки полотенце, и Джон завис, наблюдая, как капельки пота медленно скатываются по вискам на белоснежную футболку. Движения альфы завораживали своей грацией. Высокая поджарая фигура, сильные руки. Джон встряхнул головой, невольно залипая на длинные пальцы.
«Совсем как у Шерлока», - пронеслось в голове.
- Черт, - он резко отвернулся, стараясь скрыть неловкость. Только не хватало их сравнивать.
- Ты что-то сказал? – Маркус уже сделал несколько шагов в его сторону, игнорируя обступившую вокруг команду. Джона накрыла паника. Ещё секунда - и альфа догадается, раскроет его явную заинтересованность.
- Нет. Я в душ. Встретимся на выходе, - Джон позорно сбежал, спиной ощущая прожигающий взгляд между лопаток. Разбушевавшиеся гормоны с треском ломали привычные устои, даря ложную надежду на счастливый исход. Он провёл в раздевалке гораздо больше времени, чем требовалось, ожидая, пока остальные уйдут домой.
Уже принимая душ, натягивая на ещё влажное тело чистые вещи, Джон поймал себя на мысли, что готов принять ухаживания Маркуса. Почему бы и нет? Он-то точно не посмеётся, не выставит идиотом перед всем колледжем. Вон как хлопотал около него на тренировке. Стоило попробовать, дать шанс.
Джон торопливо собрал сумку и вышел из наполненной паром раздевалки, чтобы нос к носу столкнуться с Шерлоком Холмсом, который, как оказалось, поджидал его у самой двери.
- Что ты здесь делаешь?
- Нам нужно поговорить, - голос альфы немного дрожал от волнения. Растрёпанный, без своей привычной свиты, он выглядел так, будто оказался здесь случайно. Очередная обтягивающая рубашка, расстегнутая на чётко выверенное количество пуговиц, чтобы привлечь внимание, почему-то взбесила.
- Нет, - природное упрямство Джона дало о себе знать. Стоило только найти силы, чтобы двигаться дальше - и вот оно. Пожалуйста. Обязательно мешают.
- Выслушай меня.
Шерлок развернулся таким образом, что Джону пришлось прижаться спиной к стене. Аромат отчаяния альфы накрыл с головой. Неужели этот напыщенный индюк пришел извиняться? Не может быть.
- Нет.
- До чего же ты упрямый, - Шерлоку пришлось упереться рукой о стену прямо над головой Джона, запирая его своим телом. – Просто выслушай.
- Он же сказал «нет», - Маркус, который должен был ждать Джона внизу, почему-то вернулся и теперь стоял в пустом коридоре, ревниво оглядывая застывшую парочку. – Проваливай, Холмс.
========== Третий. ==========
Загораживающий весь проход Маркус источал пряный аромат ярости. Джон вжался спиной в стену, чувствуя, что вот-вот произойдёт взрыв и эти двое вцепятся друг другу в глотки. Облизнув пересохшие губы, стараясь абстрагироваться от разливающегося по венам жаркого коктейля, он замялся, не в состоянии сдержать судорожный вдох.
Почти год проведя в мечтах об одном невыносимом альфе, теперь, когда тот находился настолько близко, Джону приходилось прилагать просто титанические усилия, чтобы не откинуть голову в знак покорности, подставляя шею. Течка диктовала довольно жёсткие условия отбора лучшего партнёра.