========== Часть 1 ==========
Организм настойчиво требовал пива после вчерашней внезапной попойки с поздно вернувшимся, но довольным собой и жизнью Мэрлом. Брат радостно потирал руки и нес какой-то бред, к которому Дэрил по привычке уже даже не прислушивался, справедливо считая, что ничего нового не услышит. Мэрл жив, цел и даже не в участке – а значит, все в полном порядке.
Сунув в карман ключи и сигареты, Дэрил вышел на улицу, морщась от слишком яркого солнечного света и разминая ноющий затылок: спать прямо на кресле было не лучшей идеей. И вообще сегодняшний день казался на удивление отвратительным, несмотря на то, что ничего плохого, в общем-то, случиться не успело. Правда, уверенность в отвратительности этого дня поколебало внезапное появление соседки в цветастом платье и с подозрительно широкой улыбкой на лице.
- Дэрил! Привет! Как удачно, что я тебя встретила! Ты ведь тоже в магазин? - прощебетала Кэрол странным голосом, поглядывая куда-то за его плечо и, не раздумывая, подхватила его под руку, увлекая в сторону ближайшей торговой точки.
На какое-то мгновение Дэрилу даже показалось, что она вот-вот поцелует его, пусть просто в щеку, и он поспешно отвернулся, пытаясь скрыть предательский румянец, а заодно увидеть, на что же смотрела Кэрол. Но ничего интересного на улице не происходило: перед пиццерией целовались Глен с Мэгги, вышедшие поменять вывеску на «Открыто», а мимо них степенной прогулочной походной шел Дейл, с любопытством косящийся в сторону какого-то незнакомца, тоже околачивающегося поблизости.
Кэрол продолжала говорить что-то о том, что она нашла изумительный сайт резьбы по дереву, и не убирала руку, продолжая прижиматься ею к боку напряженного Дэрила, конечно, совершенно не догадываясь, какую вызывает в нем реакцию даже этим своим невинным прикосновением.
Она переехала в их город всего каких-то полгода назад, но успела изменить жизнь Дэрила даже за такой короткий срок. Ведь это именно она, словно не замечая отношения прочих горожан к Диксонам, упрямо носила им домашнее печенье и пироги, радостно здоровалась и щедро одаривала улыбками, всегда интересуясь, как у них дела. Правда, интересовалась она чаще всего Дэрилом, его же и улыбками одаривала, но в этом ничего удивительного не было: Мэрл с его дурацкими шуточками мог отпугнуть любую нормальную женщину, а сама Кэрол точно так же доброжелательно и приветливо относилась и к остальным.
Именно она совершенно случайно помогла Дэрилу и с работой, однажды заприметив, как он увлеченно мастерит новый арбалет во дворе. Деятельная дамочка, которая, как она сама призналась, зарабатывала на жизнь рукоделием, зажглась идеей сделать из увлечения Дэрила бизнес и уже через неделю показала ему его собственную страничку в интернете и первый заказ на арбалет ручной работы. Как ни странно, находились придурки, готовые платить за подобное оружие довольно большие деньги, правда, и заказывали они обычно какую-то пафосную ерунду: чтобы как в кино, с каким-то узором или надписью или из какого-то необычного материала.
В результате Дэрил к сегодняшнему дню вдруг обнаружил себя популярным в определенных, пусть и виртуальных, кругах мастером, всегда имеющим работу и деньги. Заниматься организационными вопросами и общением с клиентами он попросил Кэрол, которая радостно согласилась, словно ее совершенно не напрягало участившееся по этому поводу общение с ним. Он же всеми силами пытался не показать то, как его самого радует это общение. Впервые в жизни радуют чьи-то визиты, слова поддержки, разговоры на любые темы и случайные, едва заметные касания.
И вроде бы ничего особенного не было в этой женщине: уж точно не моложе его, с обычной фигурой, короткими, постоянно растрепанными, слегка вьющимися, каштановыми, но, как говорил Мэрл, определенно крашеными волосами, минимумом макияжа и совсем не откровенной одеждой. Можно пройти сто раз мимо и ни разу не оглянуться. Но вот если присмотреться, понаблюдать…
Тогда можно заметить красивые, тонкие, всегда занятые какой-то работой руки. Трогательные завитки волос на затылке. Россыпь забавных веснушек на лице. Открытую улыбку, при виде которой так и хочется улыбнуться в ответ. Голубые, немножечко удивленные иногда глаза, кажется, понимающие все.
И Дэрил, сам того не желая, смотрел и присматривался, погружаясь в это волшебство с каждым днем все глубже. Выходил во двор, зная, когда выходит обычно она, придумывал нелепые поводы зайти к ней и что-то спросить. Выглядывал в окно по утрам, когда она, потирая кулаками заспанные глаза, выходила на лужайку в майке и лосинах, с красным ковриком подмышкой. А потом садилась на него и делала какие-то странные, медленные и плавные упражнения, заставляя наблюдающего за ней Дэрила кусать губы, представляя себе это гибкое тело совсем в другом месте и в другой ситуации.
- Доброе утро! - звонко поздоровалась Кэрол, уже успев затащить задумавшегося Дэрила в магазин и отпустить его руку.
Он только мрачно кивнул собравшимся, не понимая, с какой стати Ти-Дог с Тайрисом так внимательно его изучают, и удивленно оглянулся. Этот магазин Дэрил обычно обходил стороной, не видя ни малейшего смысла в овощах, фруктах и прочей экологически чистой ерунде прямо с грядки Рика Граймса, который, разведясь с ушедшей от него к шерифу Уолшу женой и бросив службу в полиции, решил активно воссоединиться с природой и занялся фермерством. Вероятно, борода, которую он отращивал столь же увлеченно, тоже имела какой-то особый философско-экологический смысл.
Кэрол начала перечислять продукты, которые хочет взять, не скупясь на щедрые комплименты яркости помидоров, пупырчатости огурцов и прочей дребедени, а сунувшие в пакет свои покупки Ти-Дог с Тайрисом все никак не уходили.
- Ну что, Диксон, когда свадьба, решили уже? - наконец не сдержался Ти-Дог.
- Чего?! - изумился Дэрил, невольно покосившись на изумленно оглянувшуюся Кэрол. - Какая нахрен свадьба?
- Ну как же какая? Твоя и Мэри. Мэрл вчера торжественно объявил, что до конца года ты будешь счастливым мужем, - потешались ниггеры.
- Поздравляю, Диксон, - отвлекся от восхваления своей домашней ветчины Рик.
- Да что за бред? Вы чего тут, накурились все? - угрожающе шагнул Дэрил в сторону попятившегося за спину Тайриса Ти-Дога.
- Не кипятись, друг, - известный на весь город миротворец Тайрис, работающий нянькой в детском саду, заговорил таким тоном, словно общался с малолетним раскапризничавшимся ребенком. - Ти-Дог ничего не придумал. Мэрл вчера в баре Мэри пообещал ей устроить вашу свадьбу до конца года. А когда Андреа усомнилась в этом, то поспорил с ней на деньги, взял всех посетителей в свидетели. Зря она так, десять тысяч баксов лишними не будут. Ты своего брата знаешь, если он за дело возьмется…
- Сколько? - ошарашено пробормотал Дэрил, не понимая, где брат намерен взять такие деньги.
Ведь Мэрл, которого слишком хорошо знали уже все местные копы, по причине своей известности вынужден был бросить торговлю наркотиками, потому что никто с ним не хотел сотрудничать из-за риска попасть за решетку, перебивался случайными заработками и был на мели.
- Десять, - кивнул Ти-Дог и добавил даже вроде как сочувственно, что казалось еще большим издевательством: - Да ладно, Диксон, женщина она яркая, может, старше тебя на пару лет, так не на десяток же! Свой бизнес, сын уже взрослый – отличный вариант. А тебе давно пора.
Последние слова он проговорил скороговоркой, скрываясь за дверью магазинчика, из которого через минуту, позабыв и о Рике, и о Кэрол, вывалился и Дэрил, не знающий, кого он больше всего хочет убить прямо сейчас: Мэрла или этих придурков.
А может быть, Мэри, которая в последнее время прохода ему не давала, все время норовя потрепать по щеке или даже ущипнуть за задницу? Вот ее, наверное, лучше всего. Причем как можно скорее.
Как вообще брату могло прийти в голову такое?! Может быть, это какая-то шутка? Ну не рассчитывает же Мэрл, в самом деле, что Дэрил женится на шлюхе, которая, впрочем, давно уже была тут хозяйкой неофициального борделя, расположенного в комнатах над баром?
- А где пиво? - сонно поинтересовался Мэрл, когда Дэрил внесся в дом и схватил брата за шиворот. - Эй, братишка, ты чего, блин?
- Пиво?! Спроси у тех идиотов, которые меня с какой-то свадьбой поздравляли! - выпалил он, все еще в глубине души надеясь, что все сейчас решится.
- А чего ты ерепенишься? Вчера вроде слушал и кивал, - безразлично отцепил от себя брат пальцы Дэрила и пошел на кухню, шуметь там водой из-под крана. - Чего сегодня уже не так вдруг?
- Я думал, что это прикол такой, - не стал Дэрил сознаваться в том, что вчера он думал о чем угодно другом, чтобы не слушать пьяный бред Мэрла.
- Ну, теперь понял, что все серьезно. Да ты не парься, я вам сам все организую: кольца там, гости и все такое. Жить у нее будете, короче…
- Сам живи у нее! И кольца ей дари, и женись нахрен! Я не женюсь. Скорей свалю нафиг из города.
- Ага, жить в лес, как же! Да не грузись ты, братишка. Ну чего, я не понимаю? Такая новость, тебе привыкнуть надо, я и не рассчитывал, что ты сразу оценишь! Погоди, никто тебя не торопит, впереди полгода: свыкнешься! - подтолкнул начавшего верить, что он сошел с ума или спит, Дэрила к стулу Мэрл, заставляя сесть. - Я подсуетился, нам и бабла десять тысяч привалит, приданое тебе будет! Да ты сам подумай: баба она при деньгах, по тебе сохнет, особо бегать за ней не надо, что для такого тюфяка, как ты, выгодно, да и сама очень даже ничего такая. Не молодуха, но фору молодым даст, ты бы знал, что она умеет, уже сам бы бежал за ней, капая слюной!
- Блин, если она такая охрененная, какого сам не женишься? - буркнул Дэрил, закуривая в попытке привести мысли в порядок.
- У меня другая кандидатура имеется, а так я бы конечно!..
- Да ну? Другая? И кто же?
- Эээ… - неожиданно замялся Мэрл, который обычно никогда не скрывал своих увлечений женщинами. - Это потом. Ты, главное, давай тут, приходи в себя, и не парься сильно. Братишка все за тебя решит в лучшем виде! И не дергайся ты так! Типа я тебя не знаю: поерепенишься и никуда не денешься в итоге.
Брат похлопал Дэрила по плечу и, довольно что-то насвистывая, куда-то ушел, оставляя его пытаться понять, как выкрутиться из этой ситуации. Лучше всего думалось за работой, и он, напившись кофе и перекусив парой сэндвичей, отправился в сад, прихватив почти готовый арбалет, который, как обычно, напомнил ему о Кэрол. Черт, ну почему это не она по нему сохла? Почему не на ней хотел женить его Мэрл?
От смелых мыслей о том, как он бросит дом, город и брата и уедет куда-то подальше, к вечеру Дэрил вернулся к унылому пониманию, что Мэрл действительно его знает. И что никуда он не денется. Конечно, жениться силой его никто не заставит. Но Мэрл ведь тоже не лыком шит и, если даже с Андреа поспорил на такую большую для него сумму, точно превратит ближайшие полгода Дэрила в сущий ад, всеми силами пытаясь его женить.
Но, может быть, все еще не так плохо? Может быть, стоит поговорить с этой Мэри, показать, что он, Дэрил Диксон, полный придурок, грязный необразованный реднек, не способный заинтересовать ни одну женщину? Или, в крайнем случае, попытаться переманить на свою сторону ее сына – Гарета. Ведь вряд ли молодому парню, работающему барменом, понравится перспектива обрести такого отчима, как Диксон.
Решено. Нужно идти в бар. Конечно, предварительно надев самые порванные джинсы, самую потрепанную рубашку, испачкав руки почти по локоть и выпив пару глотков виски. Для большей уверенности, чтобы никуда по дороге не свернуть, в нежелании общаться с этой фурией и ее странным сынком, еще и на глазах у осведомленной во вчерашнем споре Мэрла публике.
========== Часть 2 ==========
Удивленно переглянувшись с только пожавшим плечами Риком, Кэрол еще раз покосилась в сторону закрывшейся за Дэрилом двери магазина и рассеянно расплатилась за покупки. Она была уверена, что забыла взять что-то еще важное, но в голове крутились только услышанные пару минут назад новости, которые даже утреннее появление Эда у ее дома перебили.
- Приходи еще, - попрощался Рик, поглядывая на часы в ожидании Моралеса, который обычно и торговал тут, пока хозяин занимался возделыванием своих грядок.
- Обязательно! Хорошего дня! - улыбнулась Кэрол и вышла на улицу, едва не сбив с ног запыхавшуюся Андреа.
- О! Привет! А я тут персики к обеду купить хочу! А ты как? - выдохнула подруга, сдувая челку со лба, косясь в сторону приоткрытой двери магазина и, не став даже дожидаться ответа, который ее явно не особенно интересовал в данную минуту, усмехнулась: - Слышала новости нашего городка?
- Что случилось? - нахмурилась Кэрол, но по виду Андреа быстро догадалась: - Или ты это по поводу Диксонов?
- Ну а о чем же еще?! Значит, слышала! Отлично! Пусть весь город узнает как можно скорей, какой Мэрл Диксон идиот! Ох, как же долго я ждала повода надрать ему задницу! Пусть теперь собирает деньжата!
- Ты так уверена в своей победе?
- А ты сомневаешься? - искренне изумилась Андреа и на секунду помрачнела. - Погоди, ты же с Дэрилом часто общаешься… Ты что, хочешь сказать, что я прогадала, и он об этой Мэри мечтает и днем и ночью, вот только сам признаться ей в этом не решается?
- Нет, что ты, нет, конечно, - поспешила утешить ее Кэрол. - Во всяком случае, я о подобном ничего не знаю. И Дэрил, когда услышал новость о своей, кхм… свадьбе, очень довольным не выглядел.
- Ну вот видишь! Все, как надо! Не пугай меня так больше. У Мэрла ничего не получится! Он и сам это понимает, иначе бы сроком не полгода выбрал, а неделю или месяц. Да и Дэрил не похож на того, кого можно так просто против его воли взять и женить. В конце концов, не мальчик уже… очень давно. Так что я, пожалуй, куплю себе вкусных персиков, расслаблюсь и буду мечтать о том, куда потрачу деньги, которые привалят мне прямо к Новому году!
- Удачи, - кивнула Кэрол подруге и задумчиво подхватила с земли увесистый пакет с покупками.
Увы, она не была так уверена в стойкости Дэрила, как Андреа. Может быть, потому, что жила рядом с ним и прекрасно видела, какое огромное влияние имеет на него Мэрл. Может быть, потому что слышала историю семьи Диксонов, то, что мать там умерла очень рано, а отец пил и к детям относился, мягко говоря, не очень хорошо. Может быть, потому что слышала и о том, как Дэрил всю жизнь был лишь тенью Мэрла, просто теряясь, когда того забирали в армию или, очередной раз, в тюрьму. Может быть, потому что сама понимала, как это – зависеть от кого-то долгие годы, покорно слушаясь и зная, что тебе ничего решать не надо, все сделают за тебя. А тебе нужно только повиноваться.
Даже когда Кэрол увидела, как Дэрил делает арбалеты, и предложила ему начать свое дело, он всеми силами скрывал свое занятие от Мэрла до тех пор, пока не получил деньги за первый заказ и не принял второй. Став взрослым и теперь уже финансово независимым от брата человеком, он все еще зависел от мнения того, от его насмешливых слов и уничижительных оценок. И сколько бы сам Мэрл не смеялся над тем, что Дэрил ведет себя не как настоящий мужик, сколько бы он не говорил, что мечтает видеть младшего братишку более решительным, более самостоятельным и успешным, на самом деле, он всеми силами пытался удержать его на прежнем уровне.
Конечно, он делал это не специально и, пожалуй, даже неосознанно. Конечно, он любил своего младшего брата и по-своему заботился о нем. Конечно, он никогда бы не дал Дэрила в обиду, может быть, даже жизнью ради него пожертвовал бы. Вот только свою власть над ним, свое ощущение необходимости в его жизни, свой контроль терять Мэрл не хотел.
И, конечно же, Дэрил, особенно учитывая его донельзя странные отношения с женщинами, вернее, полное их отсутствие на памяти Кэрол, жениться не захочет. Так сильно не захочет, что не поддастся на хитрости брата. Но то, что ему придется вытерпеть за эти полгода, даже представить страшно. Выход один – уехать. Временно или навсегда. Уж Кэрол, как никто другой, знала, что самый простой побег на другой конец страны – порой самый лучший выход. И она же на днях убедилась, что от некоторых людей сбежать очень сложно, если не сказать невозможно.