- Помочь? - раздался до отвращения знакомый голос, и Кэрол едва не застонала, стараясь не оглядываться и как можно быстрей преодолеть оставшиеся до дверей ее дома несколько метров.
Помочь он ей предлагает. Впервые за последние пятнадцать лет. Надо было развестись и сбежать от него, чтобы ему пришла в голову эта идея…
- Стой, - прикоснулся к ее плечу Эд, заставляя вздрогнуть и замереть.
- Не трогай меня, пожалуйста, - увернулась Кэрол, ставя тяжелый пакет на землю и оглядываясь на бывшего мужа, который позавчера вдруг появился на пороге ее дома с изумительно нахальным предложением начать все сначала.
И даже захлопнувшаяся перед его носом дверь не дала ему понять, что он должен убираться как можно дальше и уже навсегда. А вчера Кэрол услышала о том, что он, оказывается, продал свое дело в их прежнем городе и переехал сюда, купив тут заправку и сняв дом на соседней улице. Наверное, ближе просто не нашлось. Была бы его воля, он бы вообще в ее дворе поселился.
- На чай пригласишь? А лучше на обед. Можно сразу с ужином и завтраком, - маслянистым взглядом окинул ее фигуру Эд, топчась на месте.
Словно это не он издевался всегда над ее внешностью, не уставая напоминать, как она стара и неинтересна. Словно это не он запрещал ей надевать нормальные вещи, красить и отращивать волосы, делать макияж, носить украшения. Словно это не он говорил, что она обуза и ни на что не годится.
- Нет, - старалась не встречаться взглядом с бывшим мужем Кэрол, молясь о том, чтобы он понял, наконец – она не хочет и не может с ним общаться.
- Да ну, не ломайся ты. Хватит. Устроила себе каникулы, и ладно. Мужика не завела, так что не надо тут, я в курсе, что у тебя все это время никого не было, и нет даже намеков никаких. Твоя утренняя комедия меня нисколько не обманула. Этот и ты? Смешно, - хмыкнул Эд, а Кэрол постаралась скрыть вздох разочарования. - И скажу честно: каникулы пошли тебе на пользу. И мне тоже. Я все понял, осознал и все такое. Ты же моя жена, мы же столько лет прожили…
- Я больше не твоя жена. И жила с тобой не от большой любви, - сжала подрагивающие руки в кулаки она.
- Ну да, жила ради Софии. Ну, ничего, если тебе так хочется обязательно спиногрыза иметь, так уж и быть, рожай, ты еще не такая старая. Я не против, если тебе именно это нужно.
- Убирайся, - не видя перед собой ничего из-за пелены слез перед глазами, Кэрол подхватила пакет и почти бегом добралась до дома, с трудом попадая ключом в замок, запирая за собой дверь и опускаясь по ней прямо на пол.
Как он может? Как может вспоминать дочку? Как может говорить о ней так просто, словно… словно… Наверное, больших моральных уродов Кэрол не встречала в своей жизни. А ведь с этим она прожила много лет, с этим она спала, готовила ему еду, да что уж там, лебезила перед ним, лишь бы его все устраивало, лишь бы он не ударил ее снова. Как будто хоть что-то могло удержать его от побоев и оскорблений. Ничего. Только развод, побег и угроза теперь попасть в полицию, если он ее хоть пальцем коснется.
Но разве ему нужно касаться ее, чтобы превратить ее жизнь в кромешный ад? Нет. Ему достаточно только постоянно появляться у нее на глазах, следить за ней, отваживать от нее друзей и знакомых, распускать о ней слухи, вспоминать при ней о Софии…
Поднявшись с пола, Кэрол почти на ощупь добралась до кухни и, поколебавшись между аптечкой и баром, выбрала второй, отпив приторно-сладкий ликер прямо из горла. Напиток приятно согревал внутренности, включенный телевизор отвлекал мысли от прошлого, а звуковое сообщение о новом полученном письме даже улыбку сумело вызвать на губах приникшей к монитору ноутбука Кэрол. Кто-то отчаянно мечтал об арбалете в подарок своей девушке. И уже заранее весело было представлять, как потешно станет кривиться и морщиться Дэрил, выслушивая все условия и язвительно бормоча, что лучше бы этой девице платье дарили, а не издевались над серьезным оружием.
Кэрол собиралась сказать о новом заказе Дэрилу сегодня же, но, выйдя во двор ближе к вечеру, вспомнив, что она, действительно, забыла купить в магазине лук, и увидев его, сидящего у себя в саду на скамейке под яблоней, занятого работой и явно совсем невеселыми думами, решила отложить разговор. На мгновение она залюбовалась точными движениями его сильных рук, тем, как ловко и даже почти что нежно его пальцы оглаживают материал в поисках неровностей и шероховатостей, как на лбу появляется морщинка, говорящая о сосредоточенности, а потом вдруг сменяется едва заметной, робкой и, казалось, ему самому непривычной улыбкой. Улыбкой довольного своей работой человека.
Человека, который стал для Кэрол своеобразным спасением в этом городе. Ведь почему-то именно с ним, ни о чем не спрашивающим ее, ничего от нее не ожидающим, любящим тишину, прислушивающимся к ее словам, всегда готовым прийти на помощь, а потом смешно смущающимся от комплиментов и благодарностей, ей было спокойно. Спокойно и легко. А ведь именно это ей сейчас и было нужно. Именно это и ничего больше.
А непривычные и такие глупые мысли о том, что между ними могло бы быть что-то большее, приходящие порой перед сном – это просто фантазии. Совершенно естественные для женщины, которая прожила всю жизнь с нелюбимым мужем, которая последний год была одинока, которая, в конце концов, была живой и имела определенные потребности.
- Нет, ну, брательник, конечно, ломается, но я от Дэрилины ничего иного и не ожидал. Он в этом, как баба, отнекиваться будет до последнего, но никуда не денется! - прервал мысли Кэрол, уже направлявшейся к магазину за луком, самодовольный голос Мэрла, идущего впереди со своим приятелем Цезарем Мартинесом, тренером местной футбольной команды.
- Я в тебе не сомневаюсь! Я на свадьбу, надеюсь, приглашен? - хохотнул тот.
Они ушли прочь, а Кэрол, машинально купившая лук у уже собирающегося закрываться Моралеса, медленно побрела домой. Из головы не выходила внезапно возникшая идея. Сумасшедшая, и от того кажущаяся еще более привлекательной. Вот только для ее воплощения привлекательной придется стать самой Кэрол. Интересно, найдет ли она среди своей новой одежды подходящий наряд?
========== Часть 3 ==========
Как Дэрил и ожидал, едва он вошел в бар, все головы повернулись в его сторону. Со всех сторон раздались смешки, тихие перешептывания и громкие пьяные поздравления. На шум вышла и Мэри, тут же поправив свою рыжую косу и многообещающе, а на самом деле просто жутко, улыбнувшись.
- Мой сладенький! Ты ко мне или просто пропустить рюмашку-другую? - сладким голосом запела она и, не успел застывший у входа Дэрил опомниться, прижалась к его боку, пытаясь погладить пониже спины.
Он резко дернулся, она, кажется, сломала ноготь, на секунду нахмурившись, а потом преувеличенно медленно сунув раненый палец в ярко-накрашенный рот. Не обращая внимания на ее притворный вздох, Дэрил, сообразивший, что с этой стервой, прикидывающейся зачем-то ласковой кошечкой, но не обманывающей, конечно, никого, кто больше месяца жил в их городе, договориться не получится, шагнул к бару. Там протирал стаканы Гарет, исподлобья наблюдавший за короткой сценкой и теперь лишь улыбающийся своей привычной непонятной улыбочкой.
- Виски. Двойной, - мрачно заказал Дэрил, пытаясь понять, как лучше начать разговор, чтобы сразу не испортить отношения с этим нахальным пацаном.
- За счет заведения, папуля, - подмигнул тот.
Виски, который уже начал пить Дэрил, встал у него посреди горла, заставив закашляться.
- Издеваешься? - постарался максимально миролюбиво уточнить он, все-таки надеясь, что Гарет не такой идиот, каким всегда ему казался.
- Нет, - сделал бармен честные глаза и улыбнулся приторной улыбкой. - Мамуля сказала, что мы почти семья. Тебе все бесплатно! В мерках разумного, конечно, - обломал он загоревшуюся уже было в Дэриле надежду разорить это заведение, приходя сюда ежедневно и угощая всех бесплатной выпивкой за счет хозяев.
- Тебе оно, блин, надо? Нахрен? - в последний раз попытался хоть чего-то добиться от Гарета Дэрил.
- Счастье моей мамы превыше всего. Нравишься ты ей – значит, ты должен быть с ней. Все просто, папуля.
- Дай сюда, - выхватил Дэрил из рук парня початую бутылку с виски и свой стакан и удалился в самый темный угол, где был свободный столик.
Ему хотелось просто напиться. А заодно совместить приятное с полезным и посидеть тут, понаблюдав за этими ненормальными: вдруг какое озарение придет на тему того, как от них можно избавиться, если их обоих не смущает ни его внешний вид, ни грубость, ни откровенное нежелание с ними связываться?
Виски понемногу действовал на организм, расслабляя Дэрила, начинающего верить в себя и свои силы. Как-то он решит эту идиотскую ситуацию. А Мэрл пусть выкручивается, как хочет. Он уже даже готов был сломать что-то Гарету или как-нибудь особо грубо послать его навязчивую мамашу, но оба на него даже не смотрели лишний раз, не давая никакого повода к решительным действиям. Небось, Мэрл, который дураком не был, успел провести с Мэри ликбез по обращению с Дэрилом, в котором первое правило было: не спешить и не навязываться.
Остальные, пооглядывавшись несколько раз на Дэрила, тоже со временем забыли о нем, жевавшем какие-то стоявшие на столике орешки. И, наверное, уже пора было идти домой, надеясь, что завтра утром он проснется и поймет, что все произошедшее было лишь кошмарным сном. Но дверь в бар вдруг открылась, впуская тонкую фигурку, выглядящую тут совершенно чужеродно.
Дэрил даже зажмурился на секунду, не понимая, что тут может делать Кэрол. А ведь это была именно она: в крошечной майке и обтягивающих до неприличия джинсах. По ее ссутулившимся плечам и скованной походке было заметно, что ей подобный наряд и это заведение в новинку, что почему-то успокоило Дэрила, который уж было подумал, что его соседка – регулярная гостья местного бара и ведет двойную жизнь, снимая тут мужиков на одну ночь.
Прикипев к стулу, Дэрил наблюдал за растерянно оглянувшейся и непонятно, заметившей его или нет, Кэрол. А она, поколебавшись, направилась к стойке и заказала себе какой-то коктейль. Выпила его залпом, глубоко вдохнула, наверное, понятия не имея, что в этот момент на ее грудь загляделся даже Гарет, который был ее раза в два младше, и заказала еще выпивки. Потом, не обращая внимания на пьяные комплименты окружающих и приглашения присесть к ним, направилась прямо к столику Дэрила, чье сердце вдруг гулко забилось.
- Привет! - улыбнулась Кэрол нервно, развязно плюхнувшись на стул напротив него, покосившись по сторонам и вдруг прошептав: - Дэрил, улыбнись, пожалуйста.
- Чего? - почти уже убедившись, что он, в самом деле, сегодня весь день спит и видит сон, переспросил Дэрил, ощущая, как соседка наступает ему на ногу, злясь на его недогадливость.
- Улыбнись, словно ты рад меня видеть и ждал меня! - прошипела она, старательно сохраняя на лице неестественно счастливое выражение.
Дэрил, пытаясь заставить себя ничему не удивляться, попробовал изобразить что-то вроде улыбки. Но улыбаться так, словно он рад кого-то видеть, он, наверное, не особенно умел, потому что до появления Кэрол в его жизни он мало кого вообще был рад видеть. Ну а радость при виде нее всегда тщательно скрывал, чтобы она не подумала ничего лишнего, то есть правды, и не сбежала от того, кого считала лишь соседом и, может быть, приятелем.
Она только вздохнула тихо и отпила от своего яркого цвета коктейля небольшой глоток, ежась из-за внимания окружающих, которые активно интересовались их столиком, несмотря на угрожающие и недружелюбные взгляды Дэрила в их сторону.
- Я вообще сваливать собирался, - честно признался он, понимая, что нетрезвый, в баре, да еще и рядом с женщиной, при виде которой в такой ситуации у него просто перехватывает дыхание, ничего умного он больше сказать и сделать не сможет.
Вот только что делать с ней? Не бросать же ее тут на растерзание пьяных, оголодавших по нормальным женщинам, а не местным проституткам, мужиков? Но она ведь неглупая, должна понимать, что остаться тут не сможет, а потому должна сейчас ухватиться за эту возможность уйти домой вместе. Ну а Дэрилу останется лишь самая малость: довести ее до дома, стараясь не касаться так и манящей светлой кожи своими специально испачканными в мазуте пальцами, а потом отправиться домой, найдя облегчение в нескольких минутах в ванной, проведенных за фантазиями о том, что могло бы быть, будь он не Дэрилом Диксоном, а кем-то из тех, кто нравится женщинам и умеет себя с ними вести.
- Нет! - чуть ли не подпрыгнула Кэрол на стуле и схватилась за его руку, лежащую на столе и, конечно, отдернувшуюся от ее прикосновения. - Дэрил, у меня к тебе… ммм… скажем так: дело. И очень важно обсудить его тут и сейчас. Пожалуйста.
- Валяй, - не смог сопротивляться он ее умоляющему взгляду, отводя глаза и даже уже не пытаясь понять эту загадочную женщину, словно сошедшую сегодня с ума вместе с остальным миром.
- Только у меня вопрос. Личный. Прости, но это важно.
- Да говори уже.
- Ты собираешься жениться? На этой Мэри. Прости, это не мое дело, но мне нужно знать, - серьезно проговорила Кэрол и снова выпила, как будто алкоголь помогал ей в этом явно непростом для нее разговоре.
- Нет, - фыркнул Дэрил. - Я чего, на дебила похож?
- Не похож. Но мало ли. Она интересная женщина…
- Блин, только не говори, что Мэрл и тебя подговорил уламывать меня участвовать во всем этом цирке! - искренне взмолился Дэрил, понимая, что если ему придется еще и от Кэрол выслушивать ежедневные просьбы жениться на другой женщине, он точно свалит жить в лес.
- Нет. Наоборот, - совсем уже загадками стала изъясняться она.
- В смысле?
- Хочу предложить тебе вариант, при котором твоему брату будет гораздо сложней настаивать на твоей женитьбе. Да и эта Мэри при таком развитии событий, наверное, потеряет к тебе интерес, - медленно, подбирая каждое слово, говорила Кэрол, внимательно изучая столешницу и словно не решаясь поднять взгляд на Дэрила.
- А тебе это зачем? - поинтересовался он, подозревая какой-то подвох в ее словах, наряде и поведении.
- У меня в этом всем будет своя выгода. И поверь, не меньшая, чем у тебя. А может быть, даже большая. Так что, при желании, мы могли бы помочь друг другу решить наши проблемы.
- Ну, отлично. Что нужно сделать? - Дэрил даже приподнялся, готовый идти куда угодно и делать что угодно, лишь бы помочь Кэрол в ее неизвестных проблемах и избавиться от этой дурацкой свадьбы, которая ему опостылела уже за день так, что полгода он точно не переживет.
И даже если Кэрол предложит сейчас пойти на кладбище и развешать на каждой могиле по свежеподстреленной белке, а потом прочесть какую-нибудь молитву, он, конечно, мысленно покрутив пальцем у виска, согласится даже на такой бред. Вот только почему где-то внутри зудела навязчивая мысль о том, что предложение окажется гораздо более сложновыполнимым? Может быть, потому что Кэрол никак не могла его озвучить, снова отпивая коктейль, жуя орешек и нерешительно поглядывая на Дэрила.
- Боюсь, сделать будет мало. Нужно будет делать… какое-то время. Пока не поможет, - призналась она.
- Ладно. Ты, блин, скажешь, чего придумала, или так и собираешься всю ночь вокруг да около ходить?
- В общем, смотри: у тебя Мэри, желающая тебя на себе женить, брат, настаивающий на том же и даже поспоривший по этому поводу на крупную сумму денег и, соответственно, масса неудобств, с этим связанных. Я твоего брата немного знаю, если честно, даже представлять не хочется, как он будет на тебя давить ежедневно.
- Все равно не представишь, - хмыкнул Дэрил.
- А у меня… У меня Эд… бывший муж… - почти шепотом призналась Кэрол, непроизвольно вдруг обнявшая себя за плечи и склонившая голову. - Он нашел меня. И переехал сюда. Выкупил заправку тут. Я только позавчера узнала, и за эти три дня он совершенно вымотал мне нервы.
- Что он тебе сделал? - напрягся Дэрил, никогда прежде не слышавший ни о каком бывшем муже и вообще прошлом соседки, но уже готовый искать этого ублюдка и просто, без лишних церемоний, бить ему морду.