И все бы ничего, Дэрил и сам хотел ее поцеловать. Отчаянно хотел попробовать на вкус ее губы, вдохнуть запах ее кожи, коснуться ее волос… Вот только как это сделать, когда понятия не имеешь, как правильно целовать женщину? Как это сделать, когда единственным и крайне неприятным опытом в отношениях у него была та малосимпатичная, показавшаяся ему, двадцатилетнему, просто старухой, шлюха, которую подарил ему Мэрл, боясь, что без его помощи младший брат так никогда и не познает женщину? Как это сделать, когда у него в тот раз не было никаких поцелуев, был только секс: слишком короткий, принесший больше разочарования, чем удовольствия, а после – пьяный смех Нэнси, рассказывающей старшему брату, что он на фоне младшего просто бог любви?
Но и сказать это, объяснить ей, выжидательно смотрящей на него, тоже невозможно. Как и отказать.
- Планы поменялись? - тихо уточнила Кэрол, опустив глаза и, кажется, что-то там себе уже придумав.
И что бы она ни придумала, Дэрил прекрасно понимал, что ничего хорошего. И что на пользу ему и их плану это точно не пойдет. А потому пора было просто сделать это. Как получится. В конце концов, обычное прикосновение губ не должно быть сложней ручной сборки арбалета или охоты на кабана.
Понадеявшись, что он не выбьет носом ей глаз и не стукнет подбородком по щеке, Дэрил медленно склонился к приоткрытым губам вздрогнувшей почему-то Кэрол, осторожно прижимаясь на мгновение, ощущая ответное движение и торопливо отстраняясь. Она была сладкая. Сладкая, мягкая и нежная. Невероятная.
А он? Грубый, колючий, с запахом перегара, пота, сигарет…
- До завтра, - едва слышно прошептала Кэрол и скользнула за дверь, оставляя Дэрила стоять на месте в попытке понять, не приснилось ли ему это.
Но даже если весь этот сумасшедший день и окажется лишь сном – конец у этого сна очень даже приятный. Такой, что затмевает все плохое, случившееся ранее.
Сообразив, наконец, что стоять под дверью Кэрол всю ночь, будет, мягко говоря, неразумно, Дэрил отлепился от стены дома и, прищурившись, покосился в сторону кустов, где совсем недавно скрывался этот… Эд. Теперь же там было пусто: то ли он, раздавленный тем, что его бывшая жена завела себе кого-то, пошел собирать вещи и сваливать куда подальше отсюда; то ли прекрасно понял, что, останься он здесь еще ненадолго, окажется вытащенным из своего убежища и вышвырнутым на улицу смачным пинком под зад. Чтобы лучше усвоилось: ходить сюда ему не позволено.
А вот с Мэрлом Дэрилу так сильно не повезло: брат по-прежнему стоял на крыльце и, судя по тому, что только что закурил очередную сигарету, без комментариев увиденное им представление оставлять не собирался. Попытавшись все же сделать вид, что ничего не произошло, Дэрил проследовал мимо него в дом, сбрасывая обувь и желая только одного: выспаться.
- Эй, братишка, куда погнал? - само собой, не стал смущаться и продолжил курить прямо в доме Мэрл, поспешивший за ним. – А как же поделиться с братом своими успехами? Я гляжу, ты, наконец, решил мужиком стать, вон уже соседушку нашу окучиваешь. Неплохой выбор! У нее прямо на лбу написано: отымейте меня кто-нибудь получше, у меня сто лет мужика нормального не было.
- Заткнись. Она не такая, - выпалил Дэрил, не успев даже подумать перед тем, как ввязываться в подобный спор с довольным его ответом братом.
- Ооо, приехали! Вот ведь с рождения было видно, что без башни ты. Вечно ему то птичку жалко, то котика, то мамку, блин. Решил нагуляться перед свадьбой – так гуляй без лишних эмоций. Поимел – забыл. Пошел вторую окучивать!
- Я не собираюсь нагуливаться.
- А какого тогда тихушницу Кэрол подпоил и даже полез облизывать? Ты не парься сильно, я завтра у этого чаморошного фермера пару кило помидоров натырю: будешь тренироваться нормально баб целовать. Нормально, а не так, чтобы они сбегали через секунду! - потешался брат. - И не гони, давай! Думаешь, я дебил? Думаешь, не понял, что это за цирк был? Напоил подружку, попросил подыграть, типа ты с ней мутки мутишь, а потому хрен братишке-Мэрлу, а не десять тысяч!
- Отвали! - старался не смотреть на Мэрла Дэрил, понимая, что обмануть его не удалось ни на грамм, и уже не очень-то веря, что в дальнейшем что-то получится.
- Да мне-то чего? Я-то отвалю! Давай, охмуряй свою цацу стриженую! А я посмотрю, до чего ты доохмуряешься, и сколько нормальная баба такого придурка, как ты, выдержит! Ты же ни бэ, ни мэ сказать не можешь, когда надо. Сбежит она от тебя, роняя тапки, через неделю твоих попыток ее завалить. Если вообще поймет, что такие попытки имели место быть. А то ты же у нас известный на весь город герой-любовник, Дэрилина!
Не в силах выслушивать все это, Дэрил, не оглядываясь на брата, добрался до своей комнаты и с грохотом захлопнул дверь. Даже непонятно, что больше всего злило: что Мэрл нисколько не расстроился по поводу того, что Дэрил вместо общения с Мэри провел вечер с Кэрол, а значит, никакой угрозы в ней своему плану не видел, или то, что говорил брат правду. Ничего у него никогда нормального с нормальной женщиной не получится. Он даже сыграть ничего не может так, чтобы она была довольна. А уж о чем-то большем и мечтать не стоит.
- Блин, Дэрилина, я, знаешь, чего подумал тут? - пнул ногой его дверь Мэрл и рассмеялся в коридоре.
Уже успевший упасть в кровать Дэрил приоткрыл один глаз, прислушиваясь к происходящему за стеной и в очередной раз за сегодня надеясь на какое-то чудо, которое вернет его из затянувшегося кошмара психически больного человека в нормальную жизнь.
- Надо мне еще и на то, что ты ни с какой нормальной бабой не замутишь, поспорить! А чего? Бабло лишним не бывает! Вот только, блин, не знаю я в этом городе ни одного дебила, который поставил бы на тебя в этом деле! - конечно же, чуда не случилось, а издевающийся брат, услышав в ответ лишь тишину, что-то там еще рассказывая самому себе, наконец, куда-то ушел.
И как у него это получалось? Всего за несколько минут, всего несколькими словами опускать Дэрила с небес на землю? Нет, конечно, Мэрл и поддержать мог. По-своему, грубовато и насмешливо, но мог. Правда, только в крайней ситуации. И, наверное, все его нынешние и прошлые издевки и насмешки тоже были правильными. Уж лучше Мэрл тут наедине объяснит, что к чему, чем Дэрил потом где-то перед кем-то будет позориться или вообще куда-то вляпается. Во всяком случае, именно так в детства старший брат объяснял свое, как он это называл, «воспитание» младшего.
И может быть, сегодня эта речь Дэрилу тоже была нужна. Хотя бы для того, чтобы не питать слишком много надежд на то, что однажды он мог бы стать нормальным человеком, мог бы быть рядом с женщиной, которая ему нравится, мог бы сделать хоть раз в жизни то, чего он на самом деле хочет, а не жить всю жизнь под одной крышей с Мэрлом. Но ведь не мог же. И не сможет. А все эти улыбки Кэрол, ее взгляды и касания, казавшиеся такими настоящими – просто влияние алкоголя, просто отличная игра, просто искреннее желание помочь себе и ему, Дэрилу. Она отличный друг. И Дэрил постарается быть таким же, а потому завтра сделает все, как она и просила.
И на следующий день, ответственно поразмышляв и справедливо решив, что романтический ужин со стороны должен смотреться куда интересней обеда, Дэрил, дождавшись приемлемого времени, направился в цветочный магазин. Там ему от обилия ярких красок, удушающих запахов и изумленных глаз ловко орудующей маникюрными ножничками над своими ногтями Бетти сразу стало неуютно.
- О, мистер Диксон! - захлопала глазищами девчонка, приветливо улыбаясь и подскакивая с места. - А вы ко мне? За букетом, да? Наверное, для вашей невесты, я правильно угадала? Она любит подсолнухи, знаете? У меня как раз есть изумительный букет!
- Нахрен, - почти оттолкнул Дэрил тонкую ручонку девушки, уже услужливо протягивающей ему какие-то недоразвитые подсолнухи.
- Не хотите подсолнухи? Можно классику: красные розы, я думаю, вашей невесте…
- Ты закроешься, блин, или нет? - не выдержал Дэрил, который, работая с самого утра над арбалетом и не встречаясь с братом, напоминание о его якобы невесте ощущал ноющей болью в зубах. - Какой нафиг невесте? Пусть катится к черту эта Мэри со своими подсолнухами и тобой заодно.
- Я хотела помочь, - низко опустила голову светловолосая девчонка и, кажется, даже заплакать собралась.
А Дэрилу неожиданно стало стыдно: пришел сюда, наорал на действительно пытающуюся облегчить ему жизнь Бет, хотя она не была виновата ни в чем, кроме веры в глупые сплетни.
- Извини, - неразборчиво буркнул он, пряча глаза.
- Ладно, - оказалась на удивление необидчивой Бетти. - Давайте начнем сначала. Здравствуйте, мистер Диксон! Какой чудесный сегодня день, не правда ли? Вы хотите купить цветы? Если бы вы сказали, для кого… или по какому поводу, думаю, я могла бы подобрать для вас идеальный букет! Вы, наверное, не знаете, но все цветы что-то значат! И простым букетом можно сказать очень многое: от признания в любви до предложения расстаться!
- Охренеть, блин, науку из ничего придумали, - почесал затылок Дэрил, собиравшийся скрыть имя получательницы букета, потому что это вообще-то, его личное дело, но вовремя вспомнивший, что это самое имя озвучить ему для выполнения их с Кэрол плана просто необходимо. Он помялся немного и тихо признался: - Для Кэрол.
- О, для миссис Пелетье? - приоткрыла рот Бет, но быстро скрыла свое любопытство за попыткой помочь. - А по какому… поводу? Мне нужно понимать, что советовать…
- Ну, ты, блин, хоть примеры приведи, чего там к чему.
- Хорошо! Вот смотрите: розы, астры, красные гвоздики – это все известные символы любви. Выбор у нас большой, букеты на любой вкус! Ирис чаще дарят в знак своей дружбы. Даря букет маков, вы признаетесь в том, что мечтаете об этой женщине. Василек говорит о чувствах, которые вы скрываете, об этом же скажут и маргаритки. Лилия – символ чистоты и красоты. Для романтичного свидания отлично подойдет ромашка! А вот смотрите, какой у нас выбор тюльпанов, ими вы тоже можете показать свой интерес к женщине.
- Блин, как это вообще можно запомнить? - прервал тарахтящую девчонку Дэрил, воспользовавшись ее глубоким вдохом перед очередным всплеском разговорчивости: она еще и половины цветов не показала. - Давай эти, голубые, короче.
- Василек? То есть, вы…
- Да мне похрен на эти твои значения, их все равно никто, кроме тебя, не знает. Давай, в общем, чего бы оно ни значило, - закатил он глаза, на самом деле прекрасно помня, что именно означают эти цветы.
Но признаваться в подобном он не стал бы никому на свете.
А сама Кэрол вряд ли увлекается подобной ерундой и понятия не имеет, с какими мыслями ей будет подарен букет аккуратных голубых цветов, которые Бет за каких-то пару минут ловко и красиво упаковала для подарка.
- Приятного вам вечера, мистер Диксон! - улыбнулась Бет на прощание, провожая его любопытным взглядом: уж эта точно растреплет всем, кому не лень, что он покупал какие-то там любовные цветы для Кэрол.
Чего и требовало добиться. Шагая по улице с букетом в руке, Дэрил порой ловил на себе чужие взгляды, но никто слишком большого интереса не проявлял, наверное, тоже считая, что он покорно плетется к своей, даже думать противно, «невесте».
Подойдя к двери дома Кэрол, Дэрил втайне пожалел о том, что рядом не было видно ни Мэрла, ни Эда, перед которыми нужно было бы снова… Снова касаться ее губ поцелуем, вдыхать ее сладкий запах, ощущать тепло тела совсем близко. Впрочем, и перед возвращающимися как раз с работы горожанами они, наверное, тоже должны были ломать эту комедию, если уж собирались уверить всех в своей связи. Но, конечно, все зависело от Кэрол. Которая первыми же своими словами обрубила все надежды Дэрила на корню. А чего он ждал?
========== Часть 6 ==========
Закрыв за Дэрилом дверь, Кэрол шагнула в комнату, не включая света и прижимая руку к груди: сердце колотилось так, словно готово было выпрыгнуть наружу и убежать вслед за отправившимся домой соседом. Черт, это всего лишь какой-то поцелуй, который, впрочем, и поцелуем-то назвать нельзя. Почему же от него так подкашиваются ноги, так горят щеки, так кружится голова? Или это все происходит с ней вовсе не от прикосновения горячих рук Дэрила, не от того, как возбуждающе он пах мужчиной, которого она хочет, не от его напряженных губ, накрывших ее, не от его тягучего взгляда… Наверное, это все из-за алкоголя. Точно, из-за него!
Хотя бы потому что иначе просто нельзя. Потому что это лишь игра. Которую нельзя начинать с влюбленности в партнера, грубо говоря, сообщника. Ведь если она сходит с ума от такой мелочи, то как она сможет продолжать притворяться влюбленной в Дэрила перед людьми и безразличной к нему наедине? Как сможет потом отпустить его? Как сможет потом, сойдя с ума окончательно, принять то, что она ему неинтересна? Что он не хочет никаких отношений с ней? Что он сегодня открыто показал в баре.
Но, несмотря на все эти мысли и твердые обещания самой себе держать себя в руках, следующее утро Кэрол начала с улыбки: даже легкое похмелье не портило ей воспоминаний о вчерашнем вечере. Улыбка не сходила с ее лица до самого обеда, который она продумывала половину утра, а потом так же долго готовила, наверное, пытаясь втайне от самой себя покорить сердце Дэрила через желудок, если с остальными способами у нее проблемы.
Хотя и себя она не забыла, пытаясь припомнить глубокую молодость и то, как она собиралась когда-то на свидания, ежеминутно переодеваясь, подкрашиваясь и заглядывая в зеркало. Правда, теперь зеркало показывало ей совсем не то, что когда-то. Короткие, а не вьющиеся длинные, волосы, морщинки у глаз, а не свежесть лица, искорка грусти в глазах, а не свет счастья…
Услышав долгожданный стук в дверь, Кэрол вздрогнула и, так и не решив, как именно приветствовать сегодня Дэрила, поспешила открыть ему.
- Это ты… - выдохнула она разочарованно при виде Эда с букетом цветов в руках.
- А ты кого ждала? - бесцеремонно, пусть и непривычно осторожно по сравнению с их супружеской жизнью, отодвинул он ее с прохода, вламываясь в дом. - Этого своего вчерашнего, пьяного почти до бессознательного состояния, Ромео?
- Не твое дело. Кого бы я ни ждала, уж точно не тебя. Уходи, Эд, - постаралась говорить максимально уверенно Кэрол, понимая, что вызывать полицию только потому, что он к ней приходит, она пока не готова.
- Даже не покормишь? - принюхался он. - Я соскучился по твоей стряпне, дорогая. Я соскучился по тебе.
- А я по тебе – нет, - машинально приняла она розы, тут же бросая их на тумбочку.
- Ничего, десять раз скажешь нет, убедишься, что никому, кроме меня, не нужна, и снова скажешь – да. Подожду, Кэрол. Только учти, я буду ждать недолго.
- Безмерно рада это слышать. У тебя все? - холодно уточнила Кэрол, поглядывая на часы и не понимая, почему Дэрила до сих пор нет.
- В общем, все. А ты, я гляжу, нервничаешь? Боишься, что твой сосед, которого ты вчера подцепила назло мне, наивно надеясь, что я дурак и не разгадаю твоей игры, не придет? Или что придет и узнает обо мне? Или о тебе – от меня? Он же, наверное, ничего не знает, да? Ты ему рассказывала о том, как своими руками…
- Замолчи! Прекрати!
Закусив губу и постаравшись сдержать слезы, Кэрол отвернулась к окну, ругая себя за несдержанность. Почему при одном намеке на события, произошедшие почти год назад, она до сих пор срывается? Наверное, потому что забыть это невозможно. Даже сбежав из родного города, сбежав от самой себя и не всегда теперь узнавая себя новую в зеркале, забыть то, что было, то, что она сделала, просто нельзя.
- Не рассказывала. Ну, конечно, нет. Тут никто ничего не знает. Кроме меня. Так что ты лучше действительно начинай нервничать, что твой приятель прибежит прямо сейчас и поинтересуется, кто я, и как мы дошли до жизни такой, а не о том, что он вообще не придет. Хотя, по-моему, второй вариант самый правдоподобный. Он вчера от тебя практически уползал – вот это, я понимаю, набрался чувак! Интересно, он вообще помнит, с кем вечер провел, а?
И как бы хорошо ни знала Кэрол Эда, сколько бы ни понимала, что то, что он сейчас говорит – это лишь попытка ее уколоть побольней, закрыться она не могла. Она позволяла всем этим язвительным словам проникать в самое сердце. Проникать и убеждать, что Дэрил, который вчера по пять раз переспрашивал самые элементарные вещи, наверное, и правда, был чересчур пьян. Что, конечно, сегодня он, если что и вспомнил, то сто раз пожалел о произошедшем. Что она, правда, зря ждет его сегодня…