- Он ничего не сделал. Сейчас… И ничего не сделает. Понимает, что, если что, я обращусь к шерифу. Он просто приходит, просто звонит, просто пытается доказать, что мы должны быть вместе. Я… понимаешь, я, можно сказать, сбежала от него сюда. Я не хочу его видеть, не могу…
- Не парься, я разберусь с ним. Где эта заправка?
- Нет, Дэрил, так делу не поможешь. Твои угрозы не помогут, а если ты его… Он с огромным удовольствием запрячет тебя за решетку. Это не выход.
- А что, блин, выход?! - ощущал себя беспомощным при виде налившихся слезами глаз Кэрол Дэрил. - Что ты предлагаешь?
Кэрол снова замялась, одним глотком допивая свой коктейль и нервно поправляя на плече лямку майки. А потом вдруг вскинула на Дэрила неожиданно веселый взгляд с хитринкой и медленно улыбнулась, заставляя его сглотнуть от того, как чертовски соблазнительно она выглядела, даже ничего особенного не сделав.
- Дэрил, я предлагаю тебе… встречаться.
- Это… я… - запутавшись в словах и эмоциях, Дэрил уже заранее знал, что он сейчас выставит себя полным идиотом, потому что, как на такое ответить, он не знал.
Черт, конечно же, надо было соглашаться, вот только как? Как бы это сделал нормальный мужчина, услышь он подобное от женщины, которая одним своим видом, звучанием голоса и каждым жестом просто сводит его с ума? Наверное, сказал бы что-то эдакое. То, что никогда не придет в голову Дэрила. Наверное, коснулся бы ее, поцеловал. Или что? Как?..
- Не пугайся, милый, - подмигнула вдруг Кэрол: - Я ведь имею в виду не настоящие отношения. Мы могли бы просто… сделать вид. Притвориться. Перед твоим братом, Эдом и остальными. На время.
Она перечисляла еще какие-то доводы в пользу своего предложения, но Дэрил уже не слышал, в очередной раз понимая, каким идиотом он был, когда подумал, что Кэрол может всерьез захотеть быть с ним, и запивая свое разочарование виски. Сегодня определенно не его день.
========== Часть 4 ==========
Наверное, после побега от Эда, это был самый безбашенный поступок в жизни Кэрол. Чего ей только стоило обрядиться в такую откровенную одежду, накраситься поярче, не забыть о духах, а потом еще и решиться выйти из дома в подобном виде. Но идти в местный бар, куда, как она заметила, ушел чуть раньше нее Дэрил, в чем-то повседневном казалось еще страшней. В своей привычной одежде она там будет самой собой – беззащитная перед насмешками пьяных мужчин, которые не преминут использовать все те слова, что она слышала в свое время от Эда. А вот если выбрать что-то непривычное, можно и себя другим человеком ощутить. Смелым и готовым предложить Дэрилу Диксону то, от чего он наверняка… откажется.
Перед выходом из дома Кэрол выпила еще пару глотков ликера, но, застыв на пороге бара и заметив мрачно пьющего в самом темном углу Дэрила, поняла, что выпила слишком мало. Пришлось повышать градус коктейлем и брать с собой еще один. На случай, если у нее от волнения пропадет голос или на случай неудачи – какая разница. Уж точно лишним не будет.
Высказав, наконец, свое предложение, Кэрол, поддаваясь нерациональному желанию, конечно, вызванному алкоголем, ничего не сказала о том, что отношения им придется играть. Потому что в голове навязчиво билась одна-единственная мысль: «А вдруг?» А вдруг Дэрил только и мечтает быть с ней? А вдруг он согласится? Вдруг сможет показать и доказать ей, что мужчины – это не только боль и обида. Что мужчины – это поддержка, понимание, нежность и защита. Глупо, наверное, так думать. Но как же хочется!
Изумленный вид явно не ожидавшего такого предложения Дэрила и его забегавшие глаза уже через пару секунд после ее слов показали, насколько же в действительности были глупыми ее мысли и надежды. Был ли Дэрил Диксон в отношениях нежным и ласковым или образчиком грубости – ей этого не узнать. Ему с ней ничего не нужно. Да и с чего она вообще взяла, что есть хоть какой-то намек на что-то большее, чем дружба?
Даже Мэри, пусть она и не была эталоном красоты и молодости, все равно выигрывала на фоне Кэрол. Она была яркой, она была уверенной в себе, она уж точно не боялась мужчин, она знала, как себя вести с ними, как удовлетворить их в постели, наконец. И по ней это было видно. Что может дать мужчине Кэрол? Свою, пусть сейчас и ухоженную, но довольно блеклую внешность? Свое неумение показать себя? Свое незнание, как это вообще – нормальные здоровые отношения, основанные на любви, доверии и уважении? Свое неловкое поведение в постели, за которое Эд всю их супружескую жизнь называл ее бревном?
Разочарованные мысли метались в ее голове, а голос сам произносил какие-то насмешливые слова о том, что она, конечно, не всерьез. О том, что это будет только игра. О том, что это рано или поздно закончится. Но Дэрил продолжал молчать, пить виски и буравить помрачневшим взглядом стол. Так, словно пытался как можно менее грубо отказать ей. Ну что ж, идея была отличной, в этом Кэрол никто не переубедит.
- И как… ну, как это все?.. - вдруг неуверенным голосом уточнил Дэрил, не поднимая глаз.
- То есть, ты не против? Я правильно поняла? - не веря своим ушам, переспросила Кэрол.
- Ну, вроде как должно сработать. Мэрл, правда, хрен сразу отвяжется, доставать будет. Но хотя бы твоего этого… урода будет проще посылать. Но я ни фига не понимаю, чего… ну, делать нужно.
Затаив на мгновение дыхание, Кэрол медленно выдохнула и постаралась скрыть торжествующую улыбку. Надежды на то, что Дэрил согласится на подобную авантюру, было мало. Зато уверенности в том, что это, в самом деле, поможет им обоим, пусть и не сразу – больше некуда!
Никуда Эд не денется, увидев, что у нее другая жизнь, другой мужчина, который сможет защитить ее от давления бывшего мужа. Да и Мэрлу некуда будет деваться: наличие у Дэрила отношений явно не обрадует Мэри, которая переключится на кого-то другого, а его планы по поводу свадьбы весь город будет воспринимать как очень смешную шутку. Андреа, в самом деле, может планировать, на что она потратит деньги. Ну а Мэрлу пора начинать их собирать!
- Во-первых, не помешает расслабиться, - начала Кэрол издалека, не желая признаваться в том, что план-то она и не продумала, не особенно веря в свой успех и боясь заходить слишком далеко в своих мыслях, чтобы потом не сильно разочаровываться.
- Угу, тебе тоже, - хмыкнул Дэрил, и она только теперь заметила, как напряженно сидит, вцепившись пальцами в свой бокал.
- Да, нам обоим. Умение расслабиться нам еще точно пригодится, - постаралась как можно натуральней рассмеяться Кэрол, привлекая смехом внимание пары человек, сидящих за одним из соседних столиков. - Ну а теперь нам стоит вести себя так, словно у нас свидание.
- Это как?
Дэрил был, наверное, самым плохим помощником в подобных делах. Но злиться на него казалось невозможным: стоило только увидеть как он смущается, как, несмотря на неловкость, старается сделать хоть что-то, как невольно, сам того не замечая, кусает в волнении губы.
- Если честно, я никогда не была на свиданиях в таких заведениях, - пожала плечами Кэрол. - И вообще давно не была на свиданиях.… Но я думаю, ты мог бы взять меня за руку.
- Зачем? - после короткого размышления спросил Дэрил, чья рука немного дернулась, словно он действительно собирался накрыть ее ладошку своей, но замерла.
- Мне, правда, нужно объяснять тебе такие простые вещи, милый? - хихикнула Кэрол, намеренно сказав последнее слово громче остальных, что заставило кого-то оглянуться на них.
Решив не дожидаться, пока слишком медленно думающий Дэрил возьмет ее за руку, она смело сама коснулась его пальцев, переплетая со своими и слегка сжимая.
- Прекрати, - едва слышно пробормотал он.
- Тебе неприятно, что я тебя касаюсь? - опешила Кэрол и, не понимая, как они в таком случае смогут заставить поверить в свои отношениях хоть кого-то, обладающего нормальным зрением, разжала пальцы.
- Называть меня, блин, так прекрати, - фыркнул Дэрил и перехватил ее ладонь, не позволив убрать, накрыв своей – горячей и неловко погладив большим пальцем.
Он вскинул неуверенный взгляд, словно уточняя, все ли правильно, заставляя Кэрол замереть, утопая в его глазах.
- Ну вот, видишь, совсем не страшно. И нас заметило уже как минимум полбара, - улыбнулась она, напоминая себе, что все это сейчас не по-настоящему, а потому пробежавшие по коже мурашки, сменившиеся теплом и клубочком чего-то уютного, щекочущего внутренности, это только от смеси ликера с двумя коктейлями. - И твоя Мадам в том числе.
Мэри, в самом деле, заметила их парочку, стоя рядом с барной стойкой, бросая на них яростные взгляды и выговаривая что-то Гарету. Кэрол на мгновение даже поежилась, надеясь, что эта женщина, о которой в городе ходили самые сумасшедшие слухи, на самом деле не столь ненормальна и ничего ей не сделает из ревности.
- Думаю, внимание мы привлекли, и теперь можно уходить. Правда, уходить нужно так, чтобы все сообразили, что уходим мы, как пара, - решила Кэрол больше тут не задерживаться, тем более что и Дэрилу было уже заметно не по себе.
- Блин, и как это сделать? - в очередной раз проявил свою неосведомленность он, отпуская ее руку.
- Представь себе, что ты – это Мэрл. Который уводит из бара понравившуюся ему женщину. Как бы он действовал?
- Ну… он бы ее обнял, типа она сама ходить не может, - ответственно начал представлять Дэрил, - говорил бы всякую хрень ей на ухо, ущипнул бы за… Блин, я не Мэрл, а ты не шалава какая-то!
- Спасибо, - хмыкнула Кэрол такой оценке и поднялась со стула, пошатнувшись. - Но обнять меня тебе придется: и для того, чтобы убедить всех, что уходим мы, как пара, и потому что я, кажется, выпила лишнего и рискую на кого-нибудь упасть.
- Ладно, - выдохнул Дэрил и, словно для смелости, выпил последний глоток из своего стакана.
При виде его сосредоточенного лица, когда он приблизился, Кэрол едва не расхохоталась. Он неловко устроил свою ладонь на ее талии, едва касаясь, но все равно обжигая ее своим жаром через тонкую ткань майки.
- Крепче, Дэрил, так ты меня не удержишь, - прошептала ему на ухо Кэрол, случайно ткнувшись носом в его заалевшую щеку. - Ущипнуть меня тоже можешь, только не больно. Ну, или погладить.
- Хватит, - на всех парах вынесся смущенный Дэрил из бара и, едва они оказались на улице, отошел на пару шагов.
- Здесь мне тоже понадобится твоя помощь, - с наслаждением вдохнула свежий воздух Кэрол, ежась от прохлады и ощущая странное желание хохотать, кружиться и продолжать дразнить такого, оказывается, стеснительного и такого желанного сейчас мужчину.
- Ты это… бухать теперь каждый раз будешь? - хмыкнул он, закуривая и столь же нетвердой походкой приближаясь к Кэрол, закидывая ей руку на плечо и легонько подталкивая в нужную сторону. - Мы, блин, так сопьемся с этой твоей идеей.
- Тоже вариант – сопьемся и никому не будем нужны!
«Кроме друг друга», - хотела добавить Кэрол, но вовремя прикусила язык.
- И чего дальше? Они увидели, что мы типа ушли вместе. Думаешь, сработает? - спустя пару минут уточнил о чем-то до того напряженно размышлявший Дэрил.
- Сработает? - удивилась Кэрол. - Нет, ну, конечно, сработает. Но боюсь, этого точно будет мало и для Мэрла, и для Эда. Слухи запустим – уже хоть что-то. Но это только начало.
- А что еще надо? Ну, скажу я Мэрлу, что мы… ну, это… вместе. И твоему этому доступно объясню. Нормально.
- И твой брат поверит? Вот так вот просто? - поинтересовалась Кэрол, не став договаривать, что в отношения Дэрила с кем-то даже она бы не поверила, не увидев какие-то убедительные доказательства – так сложно было представить его в паре. - Эд точно так быстро не сдастся. Он там даже дело свое продал. Так что приехал, уверенный в успехе.
- Как приехал – так и уедет, - зло сплюнул Дэрил и отбросил окурок в кусты, игнорируя урну всего в нескольких шагах. - А Мэрл… ну да, достебется, что заливаю я…
- Ну, вот видишь. Да и толку, что они поверят, будто мы провели приятно один вечер вместе. Нам надо убедить их в том, что все серьезно. А это уже не так просто. Так что, наверное, остаться у меня на ночь я тебя сегодня не приглашу. Не похоже это будет ни на тебя, ни на меня – начинать отношения с пьяного секса. Как думаешь? - ощутив, как напряглась рука Дэрила на нее плече, спросила Кэрол, не понимая его реакции на вроде бы логичные размышления.
- Угу, - согласился он торопливо.
Дом Кэрол был уже в нескольких шагах от них, а неподалеку кто-то околачивался. Само собой, это был Эд, который, видимо, решил не отставать от нее ни днем, ни ночью.
- Черт… Эд… - пробормотала Кэрол, поежившись.
- Этот придурок? Хочешь, пойду, скажу, чтобы валил? - уточнил Дэрил, кажется, уже готовый идти и не просто говорить с Эдом, но, если понадобится, то и применять силу.
- Нет, лучше давай сделаем вид, что не заметили его. Зачем доставлять ему лишнее удовольствие? А сам он сейчас вряд ли подойдет. О вас с братом он, наверное, уже наслышан, рисковать не станет.
- Трус, - снова сплюнул Дэрил, мрачно косясь в сторону отступившего в тень при виде них Эда.
- О, и твой брат тоже тут, - едва заметив курящего на крыльце соседнего дома Мэрла, Кэрол опустила глаза. - Его мы тоже вроде как не замечаем, хорошо? На самом деле удачно складывается.
- Что удачно складывается? - еще больше напрягся от того, что брат сейчас за ним наблюдает, Дэрил.
- Зрители, - улыбнулась она.
Подойдя к двери ее дома, Дэрил отступил на шаг, отпуская плечо Кэрол. А она, обернувшись к нему, осторожно коснулась его груди ладонью, ощущая, как быстро и сильно бьется его сердце. Неужели он так боится брата? Его насмешек? Или чего?
- Ты не передумал? - уточнила она на всякий случай и, увидев решительный взгляд Дэрила, постаралась скрыть вздох облегчения. - Тогда приходи завтра. Купи что-то вроде цветов…
- Цветов? - нахмурился он.
- Цветов или чего-то сладкого. Главное, чтобы тебя с этим добром заметило как можно больше народа. Так вот, купи цветы и иди ко мне.
- Зачем? - хотел все знать Дэрил.
- Ну, во-первых, для того, чтобы все увидели: я пригласила тебя на обед или ужин, как тебе удобно, и это не просто дружеский визит, а что-то романтическое. Для того и цветы. А во-вторых, у тебя там новый заказ, заодно и покажу все. Тебе понравится! - хихикнула Кэрол.
- Блин, опять какая-то хрень в сердечки?
- В цветочек! Да ладо, я шучу! Тоже для девушки, но все не так страшно, Дэрил.
- Ну ладно. Понял. Покупаю веник и прихожу завтра. Ну, это… Все? - замялся он.
Кэрол, покосившись в сторону все еще стоящего на крыльце и явно наблюдающего за ними Мэрла и увидев шевеление в кустах, куда отступил Эд, прикусила губу, собираясь с духом.
-Нет, - выдохнула она. - Теперь тебе надо поцеловать меня.
========== Часть 5 ==========
Пьяные мысли перескакивали с одного на другое, но Дэрил, не сообразивший толком, как он вдруг согласился на что-то, даже ему самому плохо понятное, ответственно старался выполнять все условия Кэрол. Он взял ее тогда за руку, обнял, помог добраться до дома, стараясь одновременно с готовностью подыгрывать соседке, выказывать еще и полное безразличие к ней: так сладко пахнущей, так нежно льнущей к его боку, так заводяще заглядывающей в глаза снизу вверх.
И можно было уже поздравить себя с успешным завершением вечера и попытаться настроиться на завтрашний цирк с цветами и прочим, но слова Кэрол заставили вздрогнуть. На случай, если он вдруг ослышался или услышал то, что просто хотел услышать, не в силах отвести взгляд от губ стоящей слишком близко женщины, Дэрил переспросил:
- В смысле?
- По-це-ло-вать! - медленно, словно маленькому, повторила Кэрол. - Мы ведь не можем упустить такой отличный случай показать твоему брату и моему бывшему, что у нас, в самом деле, свидание?
- То есть… прямо… ну… - выговорить слово «губы» в данной ситуации казалось невозможным, а эти самые губы в очередной раз за вечер расплывались в искушающе-насмешливой улыбке.
- Прости, пупсик, но ты понял меня правильно, да, - откровенно уже издевалась над ним пьяная Кэрол, продолжая выводить кончиком пальца какие-то узоры на его рубашке.