Николай.”
С Николаем они познакомились давно. На одной шумной вечеринке. Ребята отрывались, накачавшись алкоголем. Устроив такое веселье, Валентин, наблюдал, как забыв обо всём, наслаждаются его, так называемые друзья. Как ни старался, он не мог скрыть своего отвращения. Но здесь к парню, подсел молодой человек. Он был старше их компании.
- Вижу, ты очень доволен собой?
Валентин пожал плечами:
- Кто, действительно, получает удовольствие, так это они!
Николай посмотрел в глаза собеседника:
- Зачем тебе этот шабаш?
- А ты, как я понял, не один из моих друзей-приятелей?
- Ты и в лицо их не знаешь?
- Да ты что!- с сарказмом ужаснулся Валентин,- У меня их столько просто нереально запомнить.
- Я брат одного из этих глупых малолеток, которые травятся здесь, чтобы поразвлечь тебя.
- Я никого сюда не тащил,- безразличной усмехнулся парень,- Только финансировал их жаркую идею.
- Зачем? Тебе же самому противно в их компании.
Валентин ответил не сразу.
- Зато, посмотри, как они счастливы! Они получают, то чего хотят, в реальном времени. Пусть веселятся… если могут.
Николай внимательно изучал своего нового знакомого.
- Почему же ты не следуешь их примеру?
- А потому, что во мне, как ты верно подметил, это вызывает отвращение. Им больше повезло!
С того времени, несмотря на разницу в возрасте, парни стали дружить. Коле не потребовалось много времени понять, что его приятель, просто скучает о доме. Он всячески пытался его отвлечь.
Когда же Валентин заметил, что постоянная головная боль, стала невыносимой, единственный кому он доверился, был Николай. Тот настоял на полном обследовании, но такого результата даже он не ожидал. У парня развивался диффузный астроцитом. Требовалось хирургическое вмешательство. Николай честно всё рассказал другу.
- И что теперь?- негромко спросил парень.- У меня нет шансов?
- Шансы всегда есть!- доктор запнулся,- Только… лечение очень сложное и длительное. Тебе придётся обратиться за помощью к родным.
Прочитав письмо, Валентин, отбросил листок.
- Хорошо, я съезжу. Но вряд ли это, что-то изменит.
Он закрыл глаза, пытаясь больше ни о чём не думать, не замечать пронзающей боли.
***
Катерина, уложив малыша, тихо на цыпочках, поднялась на верх. Припав к двери она, чуть дыша ловила, каждый звук, каждый слетевший стон. Ей хотелось ворваться, обнять мужа, но женщина знала, он не потерпит этого.
Глава 6
На небе показались лучи холодного рассвета. И хотя Валентин всю ночь не спал, это утро встретил улыбкой. За два года, он впервые чего-то ждал. Парень слегка, пошатываясь, встал. Одевшись и взглянув на себя в зеркало, не смог сдержать усмешки. Его деловой костюм никак не сочетался с тёмными кругами под глазами, и бледным, усталым лицом.
Выезжая за ворота, Валентин, заметил, сиротливо жавшуюся, невысокую фигурку.
- Рад, что пришла. Разделась с проблемами?
- Просто решила забыть о них.
Валентин внимательно посмотрел на гостью, заглушив мотор.
- Может, всё-таки расскажешь?
- Зачем тебе это?
Валентин взял руку Марии, слегка сжав:
- Садись в машину. Мне нужно заскочить в банк, а потом ещё в одно место, это не займёт много времени.
***
Со снятием денег, несмотря на то, что сумма была большой, проблем не возникло. Вернувшись к Марии, парень улыбнулся: - Только без обид. Подождёшь меня, вон в том кафе. Мне нужно кое-куда съездить.
***
Валентин без стука вошёл в кабинет Николая.
- Не помешаю?
- Наконец-то!- выдохнул друг, поднимаясь навстречу,- Проходи. Слышал, ты уже обзавёлся семьёй. Поздравляю! И карапуз растёт?
- Обойдёмся без предисловий.
Валентин сел в кресло.
- Ты приглашал меня. Что можешь, сказать нового?
- Нового, наверное, ничего. А вот ужасного, много. С каждым днём опухоль растёт, уничтожая клетки головного мозга. Это не обратимо.
- Я стану идиотом?
- Необязательно… и не надолго. Астроцитом не совместим с жизнью. Пройди обследования. Я, очень боюсь, что уже поздно делать операцию.
- Спасибо за искренность,- поднимаясь, улыбнулся парень.
- Но почему ты, не хочешь даже попробовать?
- Зачем?
- Валентин, не глупи! У тебя есть жена, ребёнок. Сейчас ведь всё изменилось.
- Они ни в чём не будут нуждаться… Николай, ничего не изменилось.
В зелёных глазах, мужчина заметил ту же тоску.
- Пока. Надеюсь, ещё увидимся.
***
[img]https://img-fotki.yandex.ru/get/197102/317502022.1/0_1411c8_4d830174_orig.jpg[/img]
Слепящий снег блестел на солнце. Катя держа сонного малыша в одной руке, постучала в дверь.
- Вот это да! Как же Вы?!- взволнованно воскликнула, появившаяся на пороге, женщина.- Проходите, проходите скорей. Вы же замёрзли, тем более кроха. У нас такой мороз неделю держится. Речка и та, до половины льдом покрылась. Как вы добрались? Почему не предупредили? Мы бы, обязательно, встретили!
- Не переживайте, всё нормально. Мы и замёрзнуть с Сашей ещё не успели.
- Катюша, раздевайся. Сейчас я принесу горячий чай.
На голос жены, спустился Валерий Степанович, он очень удивился, увидев гостью.
- Привет. Сюрприз удался. Дай мне карапуза подержать. Это сколько ему? Год?
[img]https://img-fotki.yandex.ru/get/56941/317502022.1/0_1411c7_243a180a_orig.jpg[/img]
- Три месяца, как пошёл второй,- улыбнулась Катя.
- И в кого, он у нас такой толстун? Вон какие щёки. Он ещё и лентяй! Смотри, как сладко зевает.- Валерий с ребёнком, опустился в кресло.- Присаживайся, Катерина, отдохни. Выпей чаю. До сих пор не могу поверить, что вы приехали. А что Валентин? Занят?
Катя попыталась улыбнуться, но в глазах появилась боль.
- Не надо, дочка,- тихо возразил Валерий.- Всё в порядке. Я понимаю. Лучше расскажи, как вы живёте?
- У нас с Сашей всё хорошо. Видите, какой он богатырь у меня.
- С Сашей?- переспросил мужчина,- А Валентин? Как с ним?
Катерина тяжело вздохнула.
- Мне не на что жаловаться. Он вежлив, внимателен. Но мы с ним, совсем чужие. Он очень далёк от меня.
- Что ж,- жёстко парировал тесть,- Ты знала, на что шла.
- Знала,- согласилась женщина,- Дороже Валентина, для меня никого нет. Но я очень боюсь его потерять. Валерий Степанович, Вы единственный, кто может что-то изменить. Он умирает!
- Катя! Что ты такое говоришь?! - вырвалось у Елизаветы Васильевны.
- Лиза, пожалуйста, оставь нас,- глухо попросил жену Валерий, потом без любых эмоций произнёс:
- С Валентином всё в порядке. Только он никак не может простить мне одну, старую историю. Поезжай домой, и ни о чём не беспокойся.
- Нет-нет, Валерий Степанович, ему, действительно, очень плохо! При мне он всегда полон сил, безупречно внимателен. Но разве это, обманет моё сердце?! Однажды мы с Сашей пошли к доктору, но он не принимал, и мы раньше вернулись. В доме было тихо. Я подумала, что Валентина нет. Уложив малыша, хотела пройти в гостиную, но здесь услышала вздох, а потому слабый стон. Я быстро поднялась по лестнице, и без стука вошла в комнату. Валентин не ожидал этого. ” Тихо!- сдерживая стоны, жёстко выдавил он,- Я не потерплю слёз. Если это когда-то повторится, ты меня больше не увидишь. Никогда.” Что-то ещё добавить у него не было сил. Он закрыл глаза, а потом… потом чуть слышно засмеялся: ” Зря ты меня не послушала. Я ведь предупреждал. Теперь без обид. Ты будешь самой красивой из вдов. Но ты же получила, что хотела?! У тебя есть сын.” На следующий день он исчез, его не было целую неделю. Когда же он вернулся, и я хотела поговорить о случившемся, Валентин улыбнулся:” Уже ничего не изменишь. Так будет лучше для всех.” Валерий Степанович, я не могут найти себе места. Меня он не станет слушать, но Вы сможете его переубедить.
Мужчина побледнел. Он помнил, что и при последнем их разговоре у реки, сыну, действительно, было плохо. Тревога сжала сердце. Но ведь для Валентина, он предатель и трус…
- И что ты хочешь от меня?- смотря куда-то в сторону, глухо спросил Валерий.
Катя не поняла вопроса, потому быстро заговорила:
- Убедите его лечиться. Он Вас послушает.
Тесть отрицательно покачал головой.
- Если бы я, был ему нужен, он приехал бы сам.
- Что Вы такое говорите? Это же Валентин! Он никогда не попросит помощи!
Мужчина тяжело вздохнул:
- Если он обратиться ко мне, я всегда помогу. Сейчас же, извини… Мне больше не чего сказать.
Катя поднялась, сжимая дрожащие пальцы.
- Вам очень долго придётся ждать. И будет ли кого?
Она подошла к Валерию, забрав ребёнка.
- Извините, что побеспокоила. Нам с Сашей пора.
- Перестань! Куда ты? Вы только приехали. На улице сильный мороз.
- Ничего, мы доберёмся. До свидания.
Женщина вышла, а Валерий прислонился к стене, устало закрывая глаза. Ему хотелось, что бы Валентин снова стал, таким же малышом, перед которым не нужно держать ответ, за свои поступки.
Глава 7
Валентин, неотрывно смотрел через окно, в голубое, по-зимнему чистое небо. Его дыхание было сдавленным. Мария с тревогой наблюдала за парнем, не решаясь заговорить. Наконец, он повернулся: - Извини за глупое поведение.
Девушка покачала головой:
- Тебе не до меня. Если хочешь, я уйду.
- Спасибо. Но я слишком долго был один, чтобы снова этого хотеть. Я тебя внимательно слушаю.
Мария слегка сжала пальцы. Сейчас, ей было спокойно и уютно. Все проблемы, казались, недостойными внимания.
- Я не должна была, появляться на свет. Моя мама очень хотела, чтобы я всё-таки родилась, потому и рискнула, несмотря на запреты врачей. Но зачем? Кому был нужен этот ребёнок? Я благодарна Кате, она заменила мне родителей. Но я не смогу передать тех чувств, которые испытывала при виде малыша, держащего за руку отца и мать. Но тогда я ещё не знала, что такое настоящее одиночество… Я не приезжала к Кате не потому, что обиделась. Хотя я и не могла принять вашей свадьбы.
Валентин слегка улыбнулся. Он вспомнил тот помпезный день. Это была насмешка, жестокая издёвка. Только чья? И над кем? На грандиозном торжестве, принимало участия более тысячи человек. Валентин сам был автором идеи. И потребовал, что бы ни на йоту не отступили от его замысла. Гости в дорогих нарядах, много прессы и съёмок. Сотни его знакомых, знакомых родителей, Катины друзья. Да и вся округа, кто хотя бы немного их знал. Мужчины в чёрных фраках, сшитых на заказ, женщины в изысканных, белых нарядах. Вместо машин, кареты, запряжённые породистыми лошадьми, без малейших украшений. Праздник походил на средневековый бал. Горели свечи, лилась музыка живого оркестра. Валентин вёл по устланному алыми розами залу, бледную Катерину. Её струящееся платье, тянулось длинным шлейфом, а пальцы дрожали в крепко сжимавшей их руке мужа. Лицо которого, светилось улыбкой. Он часто шутил, не обращая внимания, на испуганные, подавленные взгляды молодой жены. Кружа её в звуках старинного вальса, Валентин громко засмеялся: - Ты счастлива?
Женщина опустила голову, не сумев ответить.
- Нет? Почему?- так же смеясь, продолжил парень.- Ты хотела сказки? Я тебе её предоставил! Наслаждайся! Но учти, сказки быстро заканчиваются. А, впрочем, каждый получил, чего желал.
Катя больше ни разу не видела мужа, так беззаботно смеющимся. Только от этого веселья, становилось жутко. Остальная их семейная жизнь, была подобна этому роскошному балу. Красивая, без малейших изъян, но пустая и холодная.
Валентин улыбнулся Марии:
- Неужели тебе не понравилось?
- Понравилось?- переспросила девушка.- Я до сих пор вздрагиваю, вспоминая тот день. Я хотела подойти, поздравить Катю. Но… это была не свадьба, не торжество. Я не выдержала и десяти минут. Мне, казалось, я схожу с ума. Ведь это были пышные, шикарные похороны. Там сам воздух был наполнен горечью.
Валентин безразлично пожал плечами:
- Почему же? Я получил колоссальное количество звонков и писем от гостей. Они считали мой замысел блестящим.
- Все они глупцы!- возразила Мария.
Парень рассмеялся.
- Зачем же так? Их пригласили веселиться!
- Там не возможно было даже находиться! Тогда я поняла, как трудно сестре, ей и без меня, очень сложно. Я не захотела мешать вам налаживать семейную жизнь… Когда не стало и Кати, всё утратило смысл. У меня много друзей, но все они безликие и скучные.
Валентин усмехнулся.
- Ты слишком категорична.
- Возможно, только мне всегда хотелось побыстрее от них уйти, пусть даже и в пустую квартиру. В тот вечер, выключив свет, я смотрела на разноцветные огни города. Раздавшийся звонок в дверь удивил меня. Увидев отца, я очень обрадовалась. Он извинялся за поздний визит. Сказал, что соскучился, а днём некогда вырваться. Он принёс торт, мы пили чай. Я пыталась как можно больше ему рассказать о себе, ведь давно не видела. Потом, отец невзначай пожаловался, что у него серьёзные проблемы в бизнесе. На мой совет обратиться к сестре он, раздражённо отказался, сказав, что я сама могу ему помочь. Катя, переписала квартиру мне, и если её продать получится приличная сумма. Я молчала. Не потому, что была против, нет. Просто обида сжимала сердце, ведь он пришёл только за этим. А отец… отец начал говорить, что я могла расти в детдоме. Если бы не я, мама была бы жива. Я испортила жизнь и Кати, и ему. Мне хотелось убежать, куда-то далеко-далеко. От всех, от самой себя.
Мария замолчала, пытаясь побороть слёзы.
- Дело не в деньгах. Я согласна ему помочь. Только… только зачем мне дальше жить? Он ведь прав! Я приношу одни несчастья. Мама была первой, кто пострадал.
Парень быстро поднялся:
- Тише, Мария, обещаю, я улажу проблемы твоего отца.
- Разве это, что-то изменит?
Валентин обнял девушку, прижав к себе.
- Он недостоин твоих слёз. Запомни, в сердце Кати, ты на первом месте. Я это точно знаю. И ещё, в нашем доме, ты всегда будешь желанным гостем. Так что, на одиночество, тебе не пройдётся жаловаться.
- Я не хочу вам мешать. У вас своя жизнь,- тихо возразила Мария.
Валентин рассмеялся:
- О, нет, ты не сможешь помешать! Катя, хотя бы немного, порадуется. Она заслужила это.
- Спасибо,- вытирая слёзы, прошептала Мария,- Спасибо, что выслушал.
***
Парень не стал наблюдать трогательной встречи сестёр. Он прилёг на диван, закрывая глаза. До него доносились радостные голоса, смех Марии играющей с малышом. Что-то горькое давило на сердце. Почему слова Николая, так задели? Он же знал свой диагноз! Неужели, где-то глубоко в душе, жила надежда? На что? Так будет лучше всем. Отцу, Кате, даже ему самому!
Валентин заставил себя встать, отгоняя бесполезные мысли. Он бросил, нетерпеливый взгляд на часы. С удивлением замечая, что чего-то ждёт. Как же он от этого отвык.
Долгожданные визитёры, появились в точно назначенное время. Парень встретил их на улице, дыша вечерним, морозным воздухом. Он поздоровался, кивком головы.
- Не передумал?- спросил один из мужчин.- Наша встреча тебя, ни к чему, не обязывает. Решай сам.
- Думаю здесь будет достаточно.
Он передал гостю небольшой дипломат. Тот взял, даже не взглянув на него.
***
Асфальт блестел прозрачным стеклом. Валентин не спеша вёл машину, погрузившись в свои мысли. Впервые, подъезжая к дому, он не испытывал тоски. После переезда к ним Марии, дом как будто ожил. Там стал слышен смех. Не натянутый, а искренний, чистый. Возня девушки с ребёнком наполнила его, растопив лёд. Да и Катя очень изменилась, она даже иногда присоединялась к играм сестры с малышом.
Для Валентина же, после визита его таинственных гостей, каждый день наполнился ожиданием. Заставляя с нетерпением смотреть на восходящее солнце. Даже если всё обман, он бы никогда не променял эту надежду, на те бесцельно тянувшейся, монотонные дни.
Подъезжая ближе парень увидел, возле ворот знакомый, чёрный “Nissan”. Его владельца он хорошо знал. Сам же хозяин, облокотившись о машину стоял, о чём-то задумавшись. Валентин раздражённо вдохнул.