- Спасибо за совет. Отец был бы тобой доволен.
- Ты можешь забыть о нём? Подумай о своей жизни.
-Толик, не поверишь, но в последнее время, я очень часто о ней думал. Надоело. Дело ведь не в женитьбе. Хватило бы единственного слова. Хотя бы раз, он позвал меня домой… Ладно, проехали.
- Почему же, Валик, я тебя внимательно слушаю. Но не думаю, что ты можешь в чём-то, упрекнуть отца. Он всегда исполнял малейшую твою прихоть.
- О, да!- саркастически рассмеялся парень,- Он делал всё, чтобы я оставался в столице.
- Учеба там, была твоей идеей. Тебя никто не заставлял.
- Не заставлял,- согласно кивнул Валентин,- Только вот, и радости от моего отъезда, не пытались скрыть. А когда я возвращался, видел в глазах вопрос: недолго ли?
- Перестань. Не приписывай Валерию, то о чём он даже не думал. Он всячески старался, что бы ты проводил время, в своё удовольствие.
- А поинтересоваться чего я хочу, не догадался?
- Стоп! Уехать, было твоим решением. Валерий не в состоянии, читать мысли! Он намного проще. К тому же, ты всегда мог вернуться.
- Зачем?- спросил парень,- О такой жизни, какую я там вёл, можно только мечтать.
- Да, Вел, с тобой сума сойти не долго,- протяжно выдохнул Толик,- И ты ещё имеешь претензии к Валерию?
Валентин улыбнулся:
- Забудь.
- Ну нет, и всё же! Получается твой отказ жениться, это месть отцу. Ты решил его наказать, испортив себе жизнь?
Парень удивлённо пожал плечами:
- Наказать? Я не пытаюсь кого-то наказать. Пусть поступает, как считает правильным. Только вот, откупаться от меня не надо. Сначала роскошная жизнь в столице, теперь эта свадьба. Суть одна! Что бы меня не было рядом, но я не мог его в чем-то упрекнуть. Выбранная им жена, это грант, что я буду под присмотром, и у меня не возникнет новых проблем.
- Его беспокойство сейчас обоснованно.
- Толик, я не марионетка за которую можно всё решать, не надоевшая игрушка!
- И всё же, пусть Валерий строит свои планы, а ты всегда сможешь развестись, и дальше жить, по своему усмотрению.
Валентин тяжело вздохнул.
- Я говорил не о свадьбе. Меня она меньше всего волнует. Но зачем, вмешивать ещё и Катю?
На этот раз мужчина раскатисто засмеялся:
- Да она влюбилась в тебя, как кошка!
- Толик!
- А, что здесь такого? Вот своим упрямством, ты всем прибавляешь проблем.
Парень остановил машину:
- Спасибо за содержательную беседу. Ты уже приехал.
Анатолий только сейчас заметил, что они у отеля, он досадливо скривился.
- Давай зайдём, выпьем чего-то, поговорим?
- Мы уже наговорились,- отрезал парень.
- Вел, тебе не помешает хорошая порция алкоголя. Ты запутался в своих понятиях.
Валентин рассмеялся.
- Не переигрывай! А то даже отец не оценит стараний. Удачного дня.
***
Валентин ехал по городу, крепко сжимая руль. Неужели отцу, действительно, так необходимо, что бы он был как можно дальше?
“Своим упрямством, ты всем создаёшь проблемы”,- как эхо пронеслись в голове, слова Толика.
- Даже так?- колко усмехнулся парень.- Что ж, я хотел как лучше! Но если для вас это так важно, вы получите своё. Только за конечный результат я не отвечаю.
Глава 3
Два года спустя
Солнце весело играло в голубом небе, заставляя блестеть снег, словно сказочный ковёр. С белых облаков падали крошечные снежинки, похожие на золотую пыльцу.
Валентин не спеша ехал, среди потока куда-то несущихся машин. В салоне играла тихая музыка.
Зелёный взгляд был равнодушно-спокойным, даже отчуждённым.
Все опасения Катерины оказались напрасны. Её семейная жизнь, у многих вызвала зависть. Муж не грубил ей, напротив, был подчёркнуто вежлив. Только вот безразличие он не пытался скрыть. Но женщина надеялась, своей любовью и заботой, растопить в его сердце лёд. А когда узнала, что ждёт ребёнка, Катя искренне верила, это сблизит их.
Нельзя сказать, что новость не тронула Валентина. На следующий день, он подарил жене великолепное, ручной работы колье. Парень стал более внимательным, но, как и прежде, холодно далёк. С появлением малыша, так же ничего не изменилось. Валентин интересовался его здоровьем, даже иногда играл с сыном, только пустота и отчуждённость не отступали.
Подъезжая ближе к дому, парень, тяжело вздохнул, нахмурившись. Каждый раз возвращаясь сюда, он испытывал горький осадок. Этот трёхэтажный особняк, в центре города, построенный по самой последней моде, окружённый железной изгородью, причудливой, умелой ковки, так и не стал ему родным.
Но здесь бровь Валентина удивлённо приподнялась. Возле ворот стояла девушка, она пыталась по прутьях взобраться вверх, и заглянуть в окно. Мешавшая шуба лежала в снегу, из под шапки выбились длинные, чёрные волосы. Валентин остановил машину подальше, аккуратно закрыл дверцу, чтобы не спугнуть загадочную гостью.
- Помощь нужна? Могу предоставить. У меня, как раз первый разряд, по взятию чужих заборов.
Девушка оглянулась, застыв на месте. На её щеках проступил румянец.
- Я… Я сейчас всё объясню,- сбивчиво прошептала гостья, но замолчала.
- Зачем нам объяснения? Так ведь интереснее. Как действуем? Может, мне первым взобраться, и подать Вам руку? Или же лучше, осторожно отпереть засов?
Незнакомка подняла шубу, растерянно сжав её в пальцах.
- Я не воровка…
Валентин холодно улыбнулся:
- Извините. Я просто заразился Вашим детским поступком. Но как хозяин этого дома, я имею право знать, кто вы, и что здесь делаете?
Девушка удивлённо, бросила на говорившего, быстрый взгляд.
- Я Вас не узнала.
- Не помню, чтобы мы были знакомы. Вы приехали к Кате?
- Пожалуйста, не говорите ей, что я была здесь. Я только хотела…
По губам парня пробежала усмешка.
- Так, значит, передо мной, Мария, собственной персоной! И как это Вы, посетили нас?
- Не нужно насмешек. Я сейчас же уйду.
- Не выйдет! Раз уж ты здесь, то дождёшься сестру, и поговоришь с ней. Бесконечные слёзы Кати, мне очень надоели. Тебе не кажется, что ты ещё слишком молода, что бы быть судьёй? Ни ты, ни кто-нибудь другой, не имеете, ни малейшего права, вмешиваться в нашу жизнь.
- Я это поняла,- негромко согласилась девушка,- Но сейчас мне, действительно, нужно уйти.
Валентин взял из рук Марии шубу.
- Ты замёрзла, пойдём в дом. Я сказал, что ты поговоришь с Катей, значит так и будет!
Светлая гостиная, встретила уютным теплом.
- Присаживайся, и попытайся согреться. Кати сейчас нет, но она скоро приедет. Познакомишься с племянником. Я включил камин. К сожалению, беседой развлечь не смогу, у меня дела.
Парень развернулся, собираясь выйти, но Мария его окликнула:
- Пожалуйста, подожди.
Валентин досадливо поморщился, но всё же вернулся, подошёл к столу, плеснув себе чего-то в стакан, потом сел в кресло.
- Слушаю.
Мария опустила голову.
- Я знаю, что виновата перед вами. Дело не в том, что я осуждаю сестру…
Валентин молчал, откинувшись на спинку кресла. Он с чуть заметной улыбкой наблюдал, как гостья с опаской, посматривает на двери.
- У тебя проблемы? Ты не хочешь, чтобы об этом узнала сестра? Расскажи мне, я всё улажу.
- Нет,- возразила Мария,- Я не хочу, создавать кому-то проблем.
Посмотрев в глаза девушки, Валентин заметил, такой знакомый, отчаянный блеск, вернувший его на несколько лет назад. В тихую, тёплую ночь. И он уже услышал, свой собственный голос, произносящий те же слова.
Валентин натянуто улыбнулся.
- Мария, проблемы нужно решать, а не убегать от них. Даю слово, я найду выход из любой ситуации. Тебе, только стоит довериться мне.
- Я доверяю. Ещё при первой нашей встрече, я поняла…
- При первой встрече?- переспросил парень.
- Ну тогда… Я чуть не стала жертвой колёс твоей машины.
- Ах да, значит, это была ты?
Девушка кивнула.
- Ваша с Катей свадьба, была для меня полным абсурдом. И я решила поехать к твоему отцу, и попробовать объяснить всю нелепость.
Валентин с улыбкой, откинулся на спинку кресла.
- Ты так говоришь, будто твоё мнение кого-то интересовало. Поверь, не только тебе, но и Катю, ни о чём, не спрашивали. Конечно, не в буквальном смысле.
- Но это неправильно! Я считала, своим долгом не допустить свадьбы. Я боялась, что они, испортят твою жизнь. А это подло.
- Я был в состоянии сам решать, как думаешь?
- Ты был против. Катя мне рассказывала. Ты её не любил. Только вот, увидев тебе тогда, на дороге… Я поняла, тебя заставляет не отец, не подлые интриги… И я исчезла из вашей жизни, что бы не мешать.
Валентин усмехнулся:
- Ты, действительно, решила копировать меня? Я не лучший пример для подражания.
Мария удивленно посмотрела на парня:
- Я просто не хотела быть лишней, и сейчас не хочу. У Кати своя семья, свои заботы.
Открытый, чистый взгляд заставил Валентина улыбнуться.
- Ну, если так, что ж, можешь, убегать. Только одну минуту. Ты никогда не будешь лишней для сестры. В её душе ты занимаешь своё место, она очень любит тебя. А всё остальное мелочи. Ты можешь прийти сюда в любое время, ничего не объясняя.
- Спасибо,- прошептала девушка,- До свидания.
Валентин устало закрыл глаза. Этот наивный ребёнок, заставил сбросить железный замок, которым он, как считал, навсегда закрыл воспоминания о доме, о близких. За два года, он ни разу их не видел. Парень достал сигарету закурив.
ГЛАВА 4
Зимний, морозный вечер. Высокие звёзды, ярко горят в небе. Парень не спеша идёт по тропинке. Он жадно вдыхает холодный воздух, наслаждаясь свежестью. Не останавливаясь проходил, всё дальше и дальше вглубь, где совсем темно. Что же Валентин, делает здесь, в столь поздний час? Ответ на этот вопрос, он и сам не знал. Ему просто хотелось, хотя бы на миг, оказаться за десятки километров от сюда. Увидеть речку, густой, тёмный лес. Увидеть на небольшом пригорке дом… Этот старый сад, единственное место, куда он мог сбежать от городской суеты. Но и это была иллюзия, такая далёкая от родных мест. От чистого воздуха, от безграничных просторов. Как хотелось побывать там. За два года он не получил из дома ни единого звонка, ни единого письма. Будто бы его, для них и не было. Никогда.
Облокотившись рукой о ствол, Валентин, пытался совладать со сдавливающей виски болью, которая стала частью его жизни. Слабость не давала сделать шагу. Парень достал сигарету, закурив. Холодный воздух был приятным. Но вдруг ему показалось, что в темноте сада, кто-то двигался. Потом стали чётко слышны шаги. Валентин удивлённо всматривался в приближающиеся силуэты. Сад окружён высокой изгородью, попасть через которую, стоит немалых усилий. Парень затянулся дымом, ожидая незваных гостей. Уже можно было различить двух мужчин, глубоко проваливающихся в снег. Заметив, Валентина, они не пытались укрыться, а, наоборот, прямо двинулись к нему. Заговорил, один из пришедших, дружелюбно: - Извини за позднее вторжение.
Валентин пожал плечами:
- У Вас для этого должны быть веские причины. Я не очень люблю гостей, тем более незваных.
На лице мужчины промелькнула улыбка.
- Мы постараемся побыстрее уйти. Всего несколько слов.
- Слушаю.
- Может, есть лучшее место для разговора?
Парень внимательно посмотрел на незнакомца, потом безразлично и устало выдохнул:
- Хорошо. Пройдёмте в дом.
В кабинете Валентин сухо бросил:
- Присаживайтесь.
Сам же подошёл к столику, залпом выпив стакан минералки. Головная боль, с каждой минутой, усиливалась. Хотелось, побыстрее выставить за дверь, так не вовремя свалившихся визитёров. Гости не спешили выложить цель прихода. Они оценивающе изучали хозяина.
- Наш разговор должен остаться в тайне, несмотря на итог,- наконец проговорил один из мужчин.
- Я Вас сюда не звал. Вы пришли по собственной воле.
- То, что ты сейчас услышишь, может показаться бредом,- спокойно продолжил собеседник.- Никаких доказательств у меня нет… Валентин Степанович осознавал опасность. Но если, он что-то решил, переубедить его было не возможно.
Парень невольно вздрогнул.
- К чему всё это?
- Когда за решетку попадает такая личность, у многих больших чиновников, возникают проблемы.
Валентин усмехнулся:
- Возможно. Но он умер, избавив всех от проблем.
Гость немного помедлил с ответом.
- Он был серьёзно ранен, в очень тяжело состоянии.
- Дальше.
- Ему помогли выбраться, к счастью, рана оказалась не смертельной. Он был вынужден покинуть, в кратчайшие сроки страну. Навсегда. Только вот никакие договоры, никакая опасность не могли его, надолго удержать. При первой же появившейся возможности, он снова вернулся. Но у нас, он теперь, нежеланный гость. Ему открыли всеобщую войну… Если он узнает, что я обратился к тебе…
Парень холодным взглядом окинул собеседника.
- Сколько?
- Не менее полумиллиона.
Лицо Валентина осталось таким же непроницаемым.
- Хорошо. Вы получите деньги, но только в том случае, если я встречусь с Валентином Степановичем.
- Сейчас это невозможно,- покачал головой гость.
- Тогда на каких основаниях, я должен верить?
- Я с самого начала предупредил, у меня нет доказательств. Мы можем сейчас же уйти…
Валентин крепко сжал пальцы. Неужели он позволит кому-то играть на своих чувствах? Сердце наперекор разуму, хотело верить. Он осознавал, что это безумие, нет ни малейшей гарантии, но знал, что не сможет отказать. Даже если это ложь!
- И всё же я хочу его увидеть.
Взгляд мужчины был пронзающим.
- А как ты сам думаешь, зачем он вернулся?
- На когда нужны деньги?
- Как сможешь собрать.
- Тогда завтра. В шесть вечера.
Валентин поднялся. Гости также встали:
- Значит, до завтра.
Глава 5
Большой лунный диск заглядывал в окно. Парень лежал на диване, широко открыв глаза. Только вряд ли он сейчас, что-то видел, от слепящих вспышек боли, сжимавших виски.
- Нет. Это ещё не конец,- прошептал Валентин,- Было и похуже.
Он с трудом перевёл дыхание. Всё кружилось в сумасшедшем вихре. Перед глазами стали появляться лица родных. Улыбающийся образ матери, щебечущие сёстры, смеющийся отец. Но ему не было места в их жизни.
- Почему?- едва слышно вырвался вздох.
Ведения безжалостно растаяли. Но возник новый образ. Зелёные глаза грустно, с виноватой улыбкой, смотрели на него.
- Стоп!- сам себе твердо проговорил Валентин. Он пошатываясь присел,- Нужно отвлечься, хоть чем-то заняться.
Пересиливая острую боль, он подошёл к столу, заваленному папками, документами.
После окончания школы, Валентин, так и не поступил учиться. Катя считала, что муж просто не хотел рядом с ней чувствовать себя ребёнком. Занятия выбранное им, так же многих удивило. Он стал помогать молодым скульпторам, финансируя их проекты.
Перекладывая по стопкам бумаги, парень едва смотрел на них. Буквы плясали, не давая возможности читать. Но здесь рука машинально наткнулась на письмо. Оно давно валялось на столе, ожидая, что его выбросят, не распечатав. Валентину не нужен был адрес, он и так знал автора. Привычным жестом, он хотел отбросить конверт, но всё же, криво улыбнувшись, открыл его.
Быстрей, знакомый почерк замелькал перед глазами:
” Валентин, это вновь я, твой на докучливый друг. Не знаю, какое это уже письмо, но вынужден снова писать, так как другого выхода у меня нет. На мои звонки ты не отвечаешь, когда же приезжаю к тебе домой, мне отвечают, что тебя нет. Пожалуйста, не глупи! Время идёт. И с каждым днём, у нас остаётся всё меньше шансов. Ещё тогда, поставив диагноз, я предупредил, болезнь серьёзная, и требует немедленного лечения. Сейчас же, уверен, она прогрессирует. Прошу, зайди в любое время. Очень надеюсь увидеть тебя, ведь не хочу потерять друга.