Понадобилась минута, чтобы осознать. Крис взбодрился, чувствуя себя сейчас счастливее, чем за весь прошедший день.
- Моя мама прислала клубничный пирог? Правда?
- Ага. Но с условием, что ты поделишься со мной и Сейблом.
Крис недолго радовался.
- Я поделюсь с тобой. Раз этого демона нигде нет, то он ничего не получит. Совсем ничего. Никогда.
- Ты очень мил, когда злишься.
Крис закатил глаза.
– А ты мне больше нравишься, когда кроткий, мягкий и послушный.
Дуг фыркнул, но ничего не сказал. Он полистал свой блокнот, и Крис услышал стук тяжелого хвоста по полу.
- Никто не слышал о книжных кражах. Булочница сказала, что кто-то украл пирог, когда она была в задней комнате. Пара карманников, кто-то пытался проникнуть в ювелирный магазин в Ревеневом квартале. Вот и все. Могу быть свободен?
- Скажи мне, - медленно произнес Крис. - Если бы ты был высококвалифицированным, магически сильным вором, и мог проникнуть в библиотеку, за которую паранормалы-библиофилы душу бы продали, то что бы ты сделал?
- Обчистил бы ее, - быстро сказал Дуг. – Взял бы столько, сколько возможно, но в моем случае это совсем немного. Блин, даже нескольких книг было бы достаточно... - Его глаза понимающе расширились. – Но я бы никогда не взял только одну, пусть даже и самую ценную. Он лжет.
Крис кивнул.
- Да, но в чем именно? Он ее кому-то отдал? Была ли она у него вообще? Зачем затевать эту бессмысленную охоту? - Он сцепил пальцы и уставился в пространство.
Дуг забарабанил пальцами по столу.
- Он не пахнет магией. Должно быть, кто-то сделал для него защиту.
Возможно, Уинстон отказался платить? Мог паранормал украсть книгу в отместку?
- Такая возможность, безусловно, есть, - сказал Крис, впечатленный успехами помощника - так много достичь всего за полтора года. Очевидно, Дуг был создан для этой работы, по крайней мере пока. Поразительно, но даже страшно представить, что однажды Дуг захочет двигаться дальше.
Черт возьми, что с ним сегодня?
Крис не соглашался с ответом, готовым сорваться с языка, не желая снова мучиться мыслями о демоне.
- Также, возможно, он знает, где находится книга, но не может добраться до нее.
- Но в таком случае, не должен ли он был сказать, что видел вора? Чтобы подтолкнуть нас в правильном направлении? Черт, он мог бы придумать что-нибудь, чтобы объяснить, как увидел вора. Может быть, ссора или что-то еще. - Он состроил гримасу. - Как Поллок.
- Я не думаю, что этот парень так же умен, как Поллок, который многого не говорит, - сказал Крис. Поллок - тот, у кого он забрал Дуга. - Может быть, сходить к нему и спросить, не видел ли он недавно книгу.
Дуг фыркнул, но все же вслух ничего не ответил.
- Такова моя лучшая версия, - сказал Крис наконец. - Он хочет книгу, но не может ее получить. Он пытается получить ее, обманув нас. Но суть дела не меняется - необходимо найти книгу. Тогда мы выясним все остальное.
- Тебе надо спросить Сейбла, - сказал Дуг.
Крис посмотрел в свою чашку чая. Обычно чай всегда улучшал его настроение, но в последнее время все на вкус ощущалось как пыль.
- Того Сейбла, которого последние шесть дней «нет на месте», и который не объясняет почему? Забудь. Я знаю, когда меня бросают, и я не попрошу помощи у этой сволочи.
- Откуда ты знаешь, что тебя бросили, босс? Вполне возможно…
- Я не хочу этого слышать! - Крис резко хлопнул ладонью по столу. С отвращением он выпил давно остывшее содержимое своей чашки, а затем встал. - Как бы плохо не было, но я никогда не игнорировал любовника шесть дней подряд. - Он нахмурился под взглядом Дуга. - Слушай, я пойду, проверю его офис. Там он хранит наиболее важные тома. Если кто в этом городе и хотел бы заполучить эту книгу, так только он.
Остальное бережно припрятано в другом месте, у Сейбла коллекция, которая в три раза превосходит Уинстоновскую.
Дуг закатил глаза.
- Ты справляешься с этим, а я возвращаюсь в офис, чтобы просмотреть наши заметки и проверить, не упустили ли мы чего. Это переводится так: меня тошнит от твоего ворчания, и я собираюсь наслаждаться тишиной и покоем, пока возможно.
- Хорошо, - сказал Крис.- Я вернусь позже.
Он поспешил к Танталу, маячившему в квартале от него. Сел в лифт и вышел, не доехав пару этажей до офиса Сэйбла, а остаток пути преодолел по лестнице.
Став невидимым, Крис прошел в кабинет Сэйбла.
Сбросив призрачную форму, он пересек роскошный офис, темный, из-за плотно зашторенных окон, даже в свете нескольких ламп, и направился к книжному шкафу в углу. Высокий, с шестью полками, вроде совершенно обычный, пока вблизи не проявлялись слои заклинаний и проклятий, которые заставили бы даже самое сильное магическое существо корчиться от боли. Дуг и близко не пойдет к книжному шкафу, даже если и захочет помочь ему. Только Сэйбл может пройти через смертельные слои заклинаний.
Сэйбл никогда не объяснял ему, почему он так тщательно охранял книги заклинаний. Сэйбл много чего не рассказывал ему, и это добивало его все больше и больше ... и теперь сволочь-демон исчез.
Черт побери, его мозг никогда не отключается? Стараясь отбросить мысли о демоне прочь, Крис сосредоточил внимание на книжном шкафе. Названия на большинстве книг было трудно прочитать - буквы стерлись, кожа потрескалась и износилась или была полностью порвана, так что том разваливался на несколько частей.
Там. Конечно же.
Глупый ублюдок. Если б он не был так занят, скрываясь, то мог бы помочь Крису распутать дело еще два дня назад. Не то чтобы ему была нужна помощь Сэйбла, но все же. Теперь у него было доказательство, что ублюдок Уинстон врал. С того случая с книгой-людоедом, Сэйбл не добавил ни одной книги в этот шкаф.
Хотя он мог и ошибаться.
Тихий шорох открывающейся двери по ковру заставил его обернуться. Крис моргнул.
- Красавчик, не думал, что увижу тебя снова так быстро. - Губы Сэйбла изогнулись в довольной улыбке, и он прошел через комнату к нему.
Крис взорвался.
- Где, черт возьми, ты был? Я распутал бы свое дело еще два дня назад, если бы ты был на месте! Вечно по ногами вертишься, когда не нужен, и исчезаешь, когда мне реально нужна твоя помощь. Если ты хочешь разорвать наши отношения, мог бы найти лучший способ, чем тихо смыться и за шесть дней не прислать ни одного сообщения. - Крис увидел, как с лица удивленного Сэйбла сползла улыбка, и он обеспокоенно нахмурился. – Держись от меня подальше. Я приехал, только чтобы увидеть, есть ли у тебя книга.
Сэйбл потянулся к нему, игнорируя угрозы Криса.
- Кристиан... Любимый, с какой стати ты думаешь, что я хочу тебя бросить? Говоря, что ты принадлежишь мне, именно это я и имел в виду.
- Да, правильно, - Крис ответил язвительно и дернулся назад, прочь, чертыхнувшись, когда натолкнулся на диван. - Влюбленные не исчезают на целых шесть дней. Если ты устал от меня, хорошо. Я просто хочу, чтобы ты нашел лучший способ чтобы…
И был заткнут жестким поцелуем, Сэйбл сразу ворвался в его рот, не отпуская до тех пор, пока Крис не забыл, что именно он хотел сказать.
- Не делай так снова, - наконец удалось ему сказать.
В ответ Сэйбл просто поцеловал его еще раз, так что у Криса перехватило дыхание, и он с трудом вспомнил, что был зол.- Ты сволочь, Сэйбл.
Сэйбл вздохнул и молча привлек его в крепкие объятия.
- Мне очень жаль, любимый. Я не ожидал, что работа потребует столько времени. Я думал, что ушел на несколько часов, и не понимал, что прошло уже несколько дней, пока мой секретарь не сказал мне.
- Что за работа? - спросил Крис, надеясь, что его голос звучал не так жалобно, как он подозревал. Черт возьми. Он не сдастся и не позволит Сэйблу так просто уйти от ответственности только потому, что не может устоять перед его взглядом и вкусом, и запахом, пропади оно все пропадом в ад.
Руки умело скользили вверх и вниз по спине, ласково и успокаивающе, и Крис рассердился бы, не будь ему так чертовски хорошо.
- Собственно, это касается тебя, - пробормотал Сэйбл, переместив руку со спины на лицо Криса и вынуждая смотреть на себя. - Хотя мне кажется, ты что-то упомянул о деле?
Крис вырвался.
- Я все еще злюсь, проклятый демон. Шесть дней, Сэйбл! Шесть дней! В прошлый раз, когда мой парень вот так же исчез, я в конце концов нашел его в парке с другим.
Сэйбл дернул его к себе и прижал так крепко, что Крис едва мог вздохнуть и любая мысль о дыхании немедленно исчезла, когда он был втянут в один из головокружительных, ужасно отвлекающих поцелуев.
- Крис, ты мой. Я надеюсь, навсегда.
- Что? - моргнув, переспросил Крис.
Отпустив его, Сэйбл подошел к книжному шкафу и, вопросительно изогнув брови, спросил:
- Так что тебе было нужно от меня, любимый? Ты разглядывал мои книги...
- Было бы хорошо вернуть мой рассудок, - пробормотал Крис, а затем, вздохнув, присоединился к Сэйблу. Распутать дело, затем вернуться домой и заставить мерзавца страдать. В течение семи дней. Посмотрим, как ему это понравится. Коротко он объяснил суть дела своему возлюбленному.
Сэйбл покачал головой, когда Крис закончил...
- Ты, конечно, совершенно прав. Эта книга у меня уже много лет. Я купил ее у молодого человека, даже не понимающего, что он унаследовал от своего дяди. И у него не было никакого желания выяснять. На самом деле, эта книга написана порабощенным демоном, и в ней заклинания, с которыми не должен шутить ни один смертный. - Его лицо помрачнело. - Включая вызов Демона.
Крис заинтересовано поднял голову.
- Ты никогда прежде не говорил о своих книгах. Почему?
- Мои книги скучны, любимый. По крайней мере, пока они остаются под замком. Есть гораздо более интересные вещи. - Он усмехнулся. - Особенно, когда рядом ты. - Он потянулся и поймал Криса за запястье, привлекая к себе и крепко удерживая, когда тот попытался улизнуть. – Так долго я буду в опале?
- Да, - холодно сказал Крис. - Тебе бы понравилось, если бы я, ничего не объяснив, исчез на шесть чертовых дней, а вернувшись, сказал: "О, а я и не заметил?"
Сэйбл поморщился.
- Ты выиграл, любимый. Может быть, если я покажу, над чем работаю, ты простишь меня?
- Я все еще сержусь за то, что ты и мама сделали за ужином, - ответил Крис.
- Это правда, - сказал Сэйбл с мягкой усмешкой. Он провел рукой по волосам Криса, ероша их, а затем опустил голову, чтобы облизать и подразнить губы Криса, прежде чем поцеловать по-настоящему. - Ты был очень милым ребенком, Кристиан. Почему это тебя всегда расстраивает?
- Потому что!
Сэйбл засмеялся и наконец отпустил его.
- Пойдем, любимый. Я покажу тебе, почему ушел на шесть дней.
- Это должна быть уважительная причина, - проворчал Крис. - Хотя это может подождать, пока я не разберусь со своим клиентом. - Он вздохнул. Деньги, которые он мог получить, покрыли бы счета и дали бы ему немного времени на отдых. Ну что ж. Нужно просто подождать, пока не появится хорошее дело.
Сэйбл помрачнел.
- Я сам с ним разберусь. Вполне возможно, я сталкивался с ним или одним из его предков раньше. Все они, как правило, жадные и эгоистичные.
Крис вопросительно поднял брови, услышав эти странные гневные слова. Сэйбл поймал его взгляд и вздохнул.
- Вызов демонов - это тяжелый труд. Труднее, чем считает большинство людей. Я был порабощен на долгое, долгое время, прежде чем, наконец, вырвался на свободу... и все это время человек, связавший меня, безуспешно пытался призвать десяток других демонов. Уже после меня. И я не знаю, скольких до меня. Они все умерли или явились... не полностью, и я должен был убить их. Не скажу, что не хочу идти … но и не спешу увидеть людей, уничтоживших несметное число моих братьев ради власти, которую они никогда не понимали.- Сэйбл... - Крис поцеловал его нежно, запустив руки в безумно-мягкие завитки непослушных волос Сэйбла.
- Кажется, я взволнован сильнее, чем думал, - сказал Сэйбл, когда они, наконец, разорвали поцелуй.
- Чем взволнован?
Сэйбл улыбнулся и вывел его из офиса к лифтам, они спустились до третьего этажа и прошли в тускло освещенное помещение, в котором Крис узнал большой Бальный зал. В каждом отеле был такой, но зал в Тантале затмевал их все. Зеленый с золотом, щедро украшен бархатом и шелком, с потолка свисает хрустальная люстра, дающая как раз необходимое количество света для танцпола.
Крис резко вдохнул, когда при входе в зал его накрыло магией. Это было... необычно. Магия заполняла каждый сантиметр зала, вытекая из... откуда-то из центра.
Звезды. Точнее, пентакля. Он занимал почти все помещение, оставляя свободной только часть танцпола в центре … и был сотворен из серебристо-серого пламени. Как будто пламя соткано из лунного света, темного, как штормовые тучи. Свет был выключен, и Крису казалось, что они действительно окружены мерцающим лунным светом.
- Что…
Сэйбл подошел к нему сзади, одна рука скользнула вокруг талии и замерла на животе, а вторая переплелась с рукой Криса.- Тебе нравится?
- Это красиво... Что это такое?
- Демонический огонь, - тихо сказал Сэйбл, обдавая теплым дыханием его щеку. - Как ни странно, это одно из заклинаний, о которых рассказывает книга...
У Криса перехватило дыхание, он почувствовал беспокойство.
- Что за заклинание?
Сэйбл отступил назад и развернул Криса лицом к себе, ласково проведя пальцем по линии скулы.
- Чтобы ты стал моим супругом.
- Твоим кем? – запаниковав, Крис отступил. - Это... не может быть, Сэйбл. - Супруг. Это было так нереально, что даже смешно. - О чем ты думаешь? Неужели ты так отчаянно жаждешь остаться на земле, что хочешь взять меня в супруги...
- Нет, - прорычал Сэйбл, схватив его за плечи и притянув его ближе, чтобы поцеловать жестким, собственническим поцелуем. – Ты - мой. Это означает, что ты должен быть моим супругом. Я хочу, чтобы ты танцевал со мной, потому что это ты. Нет никакой другой причины, любимый. - Лицо Сэйбла смягчилось, хватка ослабла. – Вот ирония. Чтобы остаться здесь и не вернуться в ад, мне нужен якорь... но найдя тебя, я уже не беспокоюсь об этом. Я люблю тебя, Кристиан. Это все, что важно для меня.
Крис, потрясенный этими словами больше, чем сам готов был признать, покачал головой.
- Но это ... это много ... власти, ответственности. - Он примерно знал, как это работает: супруг навсегда привязан к бессмертному демону, разделяя его власть; супруг помогает охранять управляемые территории и заботится о проблемах за пределами территорий, которые Лорд Демон не может покинуть. Они будут равноправны, и он будет представителем Сэйбла за пределами его владений.
Хуже другое ... если один из них умрет, то же будет с другим. То есть, если он напьется, Сэйбл почувствует то же. Что он вообще знал о том, что значит быть супругом? Он и сыщиком-то стал недавно. Сейбл был другим... кто-то намного выше его.
- Сэйбл, я не подхожу на роль супруга... Такая власть... Что если я сделаю что-нибудь не так?
Сэйбл улыбнулся той редкой, мягкой улыбкой, от которой замирало дыхание, и обхватил его лицо рукой.
- Я думаю, единственное, что я сейчас могу сказать, любимый, - это заткнись и перестань беспокоиться, и пошли танцевать со мной.
Крис попытался сделать вид, что рассержен, но был слишком взволнован и потрясен, чтобы справиться с собой. Слова вырвались сами собой:
- Я не умею танцевать.
Сэйбл рассмеялся, уткнувшись Крису в плечо и опаляя дыханием изгиб шеи. Через минуту Крис почувствовал на коже легкий, как бабочка, поцелуй , а затем Сэйбл выпрямился.
- Ты меня любишь, Кристиан?
Вздохнув, Крис сдался.
- Ты же знаешь, Сэйбл, - да, хотя я все еще злюсь на тебя.
- Конечно, - сказал Сэйбл с улыбкой, потом наклонился, чтобы поцеловать его. Это был мягкий, медленный поцелуй, вроде тех, что заставляли Криса плавиться от удовольствия.
- Пойдем танцевать, красавчик.
Крис сглотнул, желая, развернуться и убежать, но в конце концов кивнул и пошел за Сэйблом сквозь мерцание пламени лунного света.