С усилием он оторвался от слишком привлекательных губ.
- Ты отклонился от темы.
- Нет, я - нет, - ответ Сэйбла привел Криса в такую ярость, что полупризраку захотелось его стукнуть, или прибить, или сделать что-нибудь, что поможет стереть с лица демона ухмылку. - Ты мой, любимый.
Крис отпустил все еще схваченный свитер Сэйбла, толкнул его в плечо, а затем попытался освободиться. Но Сэйбл не отпустил его, а он уже знал опытным путем, что даже став призраком, он ничего не сможет сделать, пока Сэйбл держит его.
- Отпусти меня, - рыкнул он.
- Нет, - повторил Сэйбл, потом потянул его вниз для еще одного поцелуя.
Черт возьми, он не сдастся. Он согласился на обед, и это не включает такой вид десерта. Ему было все равно, что Сэйбл на вкус, как магия, и что эти руки были довольно шаловливы.
Когда он, наконец, смог вздохнуть, то лишь попытался и провалился в попытке нахмуриться, протестовать и сбежать.
- Пойдем со мной наверх, красавчик.
Крису было интересно, что, черт возьми, случилось с ним, и насколько сильно он будет когда-нибудь жалеть об этом, но это не помешало ему ответить:
- Только если ты перестанешь называть меня этими дурацкими именами.
Сэйбл только улыбнулся, и было удивительно, что улыбка не была самодовольной или насмешливой, достаточно того, что Крис забыл протестовать, когда был вжат в кровать Сэйбла.
- Любимый ... - слова, как ласка на коже, и Крис невольно вздрогнул, основательно раздраженный этим фактом.
Он уставился на вновь ставшего самодовольным Сэйбла, и дернул его вниз, начиная целовать, лишь бы заткнуть проклятого демона.
Дело № 138: Танцы с дьяволом
Крис не доверял ему.
Он не понимал, почему... нет, это была ложь. Он точно знал, почему.
Мужчина был слишком идеален. Около тридцати, красивый, с паранормальными способностями, но не такими, чтобы заставить Криса нервничать. Правильные черты лица, темные волосы и карие глаза – вполне приятное лицо. Безупречный синий костюм, темно-бордовый галстук, начищенная до зеркального блеска обувь.
Крис не верил идеальному. Ни на йоту. К сожалению, его трогательно пустые банковские счета не позволяли выпроводить мужчину.
- Это детективное агентство Уайта?
- Да, - с трудом сдерживаясь, чтобы не закатить глаза, ответил Крис. Это было написано на двери, почему все считают необходимым спросить? Они все неграмотные? Или просто глупы?
- Я Крис Уайт, а это мой помощник, Дуглас. Чем мы можем вам помочь?
Мужчина вежливо кивнул.
- Я Мортимер Уинстон, главный библиотекарь западного района. – Речь о магической библиотеке. Библиотекарь. Дело могло быть как интересным, так и скучным. - Я бы хотел, чтобы вы нашли для меня книгу.
Крис удивленно приподнял бровь.
- Мистер Уинстон... мои навыки обширны и разнообразны, но мне кажется, вы в большей степени подходите для поиска книг.
Уинстона шутка не позабавила.
- Это личная книга, а не библиотечная, мистер Уайт. Она была украдена у меня несколько месяцев назад. Мои собственные поиски не принесли результата, мое терпение уже кончается. Сосед предложил обратиться к вам. Если честно, я не очень доверяю детективам, и у меня нет оснований менять своё мнение.
Черт возьми, он делал всё, чтобы не брать деньги у родителей или любовника. У Криса появилось желание ударить проклятого ублюдка, а затем сказать Дугу, чтобы тот выставил его за дверь.
- Ваше мнение, конечно, только ваше. Я готов оказать вам помощь, но если вы считаете, что кто-то другой справится с этим лучше, то я вас не задерживаю.
Мужчина поморщился, при этом его лицо осталось таким же безупречным, но через минуту снисходительно пожал плечами.
- Каков ваш гонорар?
- Это решается после завершения дела, - сказал Крис твердо. Придерживаясь такой политики, он уже потерял не одного клиента, но всегда найдется тот, кто сможет себе позволить заплатить любую цену. Не то чтобы многие из них уже обращались к нему. Достаточно тех, кто был. Кристиан не собирался изменять себе. - Как правило, я не иду на уступки, но если вы предоставите серьезные аргументы, мы можем обсудить цену.
Спустя несколько минут, показавшихся Крису вечностью, Уинстон все так же безупречно поморщился и неохотно кивнул.
- Очень хорошо. Как я уже говорил, моя книга была украдена несколько месяцев назад...
Крис поднял руку, чтобы остановить его. Он откинулся на спинку кресла и сцепил пальцы, рассеянно слушая, как Дуг открывает свой блокнот.
- Начните сначала. Расскажите мне все мелочи, ничего не упуская. Только факты, а не предположения. Мне все равно, насколько обыденна и незначительна деталь, я хочу услышать о ней. Понимаете? Тогда начинайте, пожалуйста.
Уинстон кивнул, и на мгновение показалось, что он согласен с приказом.
- Это было три месяца назад. Поздно ночью. Я уже около часа лежал в постели и читал. Я держу все свои книги в личной библиотеке и закрываю ее каждый вечер.
Многие из моих книг – это оригинальные издания, некоторые – только копии… и у меня есть несколько рукописных книг по магии. Пропала одна из последних.
- Что за книга? - спросил Крис, волосы у него на затылке зашевелились. Он всегда нервничал, когда всплывали книги по магии. С тех пор как случай с книгой привел его к лорду Демонов, который был теперь его любовником.
Он очень надеялся, что книга, которую они ищут, не пожирает людей.
- Книга Танцев, - ответил Уинстон.
Крис нахмурился.
- О такой я никогда не слышал.
Совершенная, снисходительно-покровительственная улыбка искривила губы Уинстона.
- Я так и полагал. Книга не представляет большого интереса для тех, кто не обладает мощной магией. Знаете ли вы что-нибудь о магии?
- Достаточно, - отрезал Крис.
- Книга Танцев – книга с самыми мощными из существующих заклинаниями. Если ли бы вы знали "достаточно", то понимали бы, что танцы имеют решающее значение в высшей магии.
Крис не знал, никогда в своей жизни он не слышал ничего более несуразного, но если мужчина хочет попытаться выставить его дураком, то пусть попробует. Он мог бы подыграть ему.
- Да, я этого не знаю. Так что ни один обычный паранормал не стал бы охотиться за этой книгой, и, очевидно, он должен обладать значительным умением, чтобы проникнуть в вашу, несомненно хорошо охраняемую библиотеку.
Уинстон фыркнул.
- Совершенно верно. Они не оставили улик. Я бы не заметил кражи, если бы не шаркающий звук и бросившееся в глаза отсутствие книги, когда я осматривал комнату, обнаружив дверь открытой.
Ублюдок что-то скрывал, но Крис не мог сказать точно, что навело его на эту мысль. Уинстон не проявлял ни одного из обычных признаков, но что-то в его поведении говорило, что он лжет или что-то скрывает.
Черт возьми. Нужны ли ему деньги? Да. Нужна ли ему такая головная боль? Нет. Нужно ли ему распутать как можно больше дел, чтобы построить свою репутацию? Да. Черт. «Да» победили.
Подавив вздох, Крис продолжил настойчиво расспрашивать неприятного мужчину о каждой детали и любой информации, которую мог получить. Когда спустя пару часов они закончили, и Уинстон ушел, Крис закрыл глаза и облегченно вздохнул.
- Я думаю, браться за этот случай - не лучшая идея, босс, - заявил Дуг через несколько минут. – У меня нехорошее предчувствие.
- Ему лучше убраться отсюда, но прежде пусть рассчитается за причиненные мне неудобства. - Крис встал. – Давай побольше узнаем об этой книге. Это только одна сторона медали. Что это за дерьмо о танцах?
Дуг скользнул по нему задумчивым взглядом, но ничего не сказал.
- Что? – требовательно воскликнул Крис. - Я никогда не слышал о таком. Почему я никогда не слышал об этом?
- Такое, как правило, только из царства демонов.
Крис застонал.
- Я мог бы догадаться, что эта сволочь найдет способ, чтобы напомнить о себе.
Дуг засмеялся.
- Так вот в чем дело. Ты в плохом настроении, потому что не видел своего парня четыре дня.
- Ты уволен.
- Хорошо. А ты один ищешь книгу. Эта дама из пекарни на углу уже дважды за утро предлагала мне работу.
Крис закатил глаза.
- Ха. Дуг, пекущий кексы. Поверю, только когда сам увижу. Ладно. Ты нанят на это дело. – Потерев лицо рукой, он тяжело вздохнул. - Я думаю, если это демоническая вещь... - он бросил неприязненный взгляд на Дуга, который захихикал. - Что?
- Ты действительно скучаешь по нему, не так ли? Ищешь любой повод, чтобы пойти к нему ... Тебе не нужна причина, ты же знаешь.
- Заткнись, черт, - сказал Крис, снимая помятую куртку с вешалки и надевая ее. – Иди, поговори с людьми, возможно, что-нибудь разузнаешь о других кражах книг. Свяжись со мной, если что-нибудь найдешь. А я постараюсь найти Сейбла. - Где бы ни пропадала эта сволочь, но он что, совсем не беспокоится, почему не отвечает на звонки, и где вообще шляется. Любовничек. Крис уже начал переживать, что его бросили. И это не только раздражало, от этой мысли становилось больно.
Очень больно.
Стараясь отрешиться от мрачных, сбивающих с толку мыслей, он сосредоточился на деле, ища возможные признаки обмана.
На улице было пасмурно, небо, несмотря на полдень, - черное, ночное. Дождь окутывал пеленой, но где-то рядом уже была гроза, её резкий холодный привкус ощущался в воздухе. Застегнув куртку, Крис сунул руки в карманы и быстро зашагал в сторону верхней части города, к венчающим ее трем отелям.
- Его сейчас нет, мистер Уайт, - сказал виновато секретарь.
Крис чувствовал себя больным. Что это за лорд-демон, которого уже четыре дня подряд «нет на месте» для своего «возлюбленного»? И никаких объяснений. Все внутри сжалось. Это послужит ему уроком – стоит ли верить словам демона.
- Вы знаете, когда он вернется?
Секретарь покачал головой, и Крис вынужден был признать, его на самом деле это расстроило.
- Нет, он не знал точно, но дал строгий приказ никому не беспокоить. У него весьма деликатное дело. Конечно, как только он вернется, я сразу же сообщу ему, что вы хотели его видеть.
Какая разница. Он не вчера родился.
- Все в порядке, щенок. Я знаю, как держать удар. Я его больше не побеспокою. - Крис резко развернулся на каблуках и ринулся к кабине лифта, игнорируя крики секретаря.
Что ж, одним демоном меньше. Где еще он мог узнать информацию о странной книге? Может быть, Дугу повезло? Крис рассеянно прикоснулся к бриллиантовой сережке и тут же нахмурился, когда понял, что он делает и чего касается. Подарок его бывшего любовника.
Проглотив проклятие - черт возьми, зачем думать, когда это причиняет столько боли, - Крис снял серьгу и сунул ее в карман. Глупо. Он никогда не должен был связываться с демоном. О чем он только думал?
И был вынужден признать, что не думал вообще. Сейбл был слишком хорош, чтобы просто задуматься. Крис никогда не привязывался, а тут так легко попался ... Очевидно, он был даже еще глупее, чем сам о себе думал во время приступов самого плохого настроения. Хотелось бы знать, что с ним сделал проклятый демон, чтобы, наконец, избавиться от этого ада.
Потерев лицо, Крис вышел из лифта, став невидимым, быстро пересек вестибюль и вышел на улицу. У него внезапно пропало настроение, чтобы быть видимым. Перейдя на другую сторону улицы и пройдя вниз квартал, он повернулся и закинул голову назад, чтобы посмотреть на Тантал. Самый высокий и грандиозный из трех отелей Сейбла, именно его Сейбл называет домом. В последнее время Крис ощущал себя все комфортнее здесь, проводя все меньше и меньше времени в своей маленькой комнате над агентством.
Собраться. У него есть дело. Найти украденную книгу. Или выяснить, что скрывает клиент.
Неохотно Крис материализовался, затем продолжил путь в свой офис. Уинстон что-то скрывает. Крис сердился, и пока шел, снова и снова прокручивая в уме все, что сказал Уинстон. Что-то промелькнуло...
Ах. Именно. Они сосредоточились на самой краже, но не удосужился спросить, как все это произошло.
Уинстон говорил, что библиотека очень хорошо защищена, и было применено несколько заклинаний, заставивших бы вздрогнуть даже Криса, не будь он полностью застрахован от их действия. Парочка напрягли бы даже Дуга.
Это сразу же отметает большинство паранормалов. Очень немногие на самом деле владеют магией хоть на каком-то уровне – если кто ею и баловался, то только потому, что у них были магические артефакты. Навскидку - если раздражающий библиотекарь не врет, - Крис мог вспомнить только нескольких, кто мог быть вором: зрелые черти, вампиры, пикси, феи, необыкновенно талантливый оборотень, высококвалифицированный алхимик, или демон. Причем черти и вампиры сами были достаточно сильны магически. Они бы не тратили время на книги, написанные менее одаренными видами.
Тогда остаются оборотень, алхимик или демон. Преступником, если он действительно существует, мог быть и кто-то другой, но это пока был его лучший вариант. Демон... отчего же кажется, что книги и Сейбл необъяснимо связаны? Ему так и не удавалось узнать у этой сволочи, зачем ему эта коллекция книг заклинаний, которой он так сильно очарован. Сейбл был одержим книгами.
Охотился за ними и хранил.
Глупый ублюдок. Сбежал, когда Крис был на самом деле готов просить его о помощи.
Черт возьми, он не может и пяти минут не думать о нем... не думать об этом глупом демоне?
Продолжая ругаться, Крис резко сменил направление и пошел в сторону восточной части города, где в нескольких кварталах к востоку от реки жил Уинстон. Оказавшись внутри, он стал невидимым и поднялся до семнадцатого этажа.
Посередине коридора была квартира 17A.Пройдя сквозь дверь, Крис обошел кухню, столовую и гостиную, прежде чем оказался перед двумя дверями - одна из них вела в спальню, он прошел через соседнюю.
Тело покалывало, сообщая о пройденной охране, и он, оставаясь невидимым, встал посередине комнаты.
Хоть он и не был экспертом, но встречаясь с тупым, одержимым книгами, бесчувственным демоном, научился кое-чему. На первый взгляд, книг в этой комнате было достаточно, чтобы убить за них. По крайней мере, некоторые паронормалы решили бы именно так. Если подумать об этом...
...Да, это-то его и беспокоит. Крис выругался. Он сглупил. В полном смысле слова чертовски сглупил, и не мог не ругать себя за это.
Зачем кому-то, преодолевая столько трудностей и прилагая столько усилий, чтобы попасть в охраняемую сложными заклинаниями квартиру, красть только одну книгу. Для паранормала с таким талантом было бы не сложно унести в рюкзаке несколько книг. По крайней мере в книжный мешок могло поместиться как минимум пять томов.
Он может продать любую из них и уйти в отставку. Если бы он был вором, то унес бы несколько, и ему хватило бы на следующие десять жизней. Любой вор сделал бы это. Крис начал говорить с Дугом, но вспомнил, что снял серьгу.
- Черт тебя побери, Сейбл! - Он шагнул из библиотеки и вернулся назад на улицу. Глупый лорд-демонов. Если ублюдок собирается смыться, то пусть смывается раз и навсегда.
Он быстро вернулся обратно в агентство, хлопнул дверью и потопал в офис.
Ветхое. Жалкое. Унылое. Когда-нибудь его агентство будет сверкать. Все, что ему нужно, - это забыть о Сейбле и сосредоточиться на сволочи, пытающейся его запутать во время поиска непонятной книги заклинаний.
- Эй, босс, - позвал Дуг. Он сидел за своим столом. Странно видеть, как устрашающий, почти зрелый черт так обыденно сидит за потертым и шатким столом. - Пытался связаться с тобой раньше ... – Он многозначительно посмотрел на ухо Криса.
Крис его проигнорировал.
- Нашел что-нибудь интересное?
- Да, судя по всему, в этом квартале количество краж книг пошло на спад. Воры пирогов сейчас на подъеме, так что присматривай за клубничными шедеврами, которые присылает твоя мама.