Кордула фыркнула, беря себя в руки. Через несколько секунд она снова была холодным, собранным суккубом.
– Я заключила сделку с проводником снов. Он дал мне свитки заклинания, способного найти вас здесь, а я помогу ему со смертным, которого он любит.
– Интересно. У вас есть еще такие свитки?
– Один. Я была вынуждена использовать два из трех, что он дал мне, чтобы привести вас сюда.
Крис кивнул.
– Значит, вы можете использовать его, чтобы привести моего помощника сюда? Его зовут Дуглас, он черт.
Кордула поколебалась, а затем медленно кивнула.
– Могу, если он спит. Но если нет, то я ничего не смогу сделать.
– Конечно. Но давайте попробуем. Я терпеть не могу работать без него.
Суккуб полезла в пустое пространство и вытащила небольшой сверток. Серебристый, тонкий и нежный. Развернув, она положила его на один из столов и протянула золотую ручку.
– Напишите его имя в верхней строке и сосредоточьтесь на нем. Вам будет легче призвать его, так как вы его знаете. Не то что мне, когда я пыталась привести вас.
Кивнув, Крис принял ручку и написал имя Дугласа в указанном месте. Когда он закончил, свиток свернулся и исчез.
Несколько минут спустя очень смущенный черт стоял рядом со своим столом во сне, моргая и переводя взгляд с Криса на Кордулу.
Крис объяснил.
– Интересно, – зевнул Дуг, когда Крис закончил. Он сел за стол и разыскал блокнот и ручку.
Сидя за своим письменным столом, Крис жестом пригласил суккубу сесть на диван. Откинувшись в кресле, он положил ногу на ногу и сцепил руки.
– Теперь, Кордула, начните с самого начала и расскажите мне все. Ничего не упуская.
– Впервые я посетила Тони год назад и начала кормиться, как всегда. Но… – Она снова начала плакать. – Он никогда не расстраивается. Меня поразило, как он бывает счастлив только от моего присутствия. Половину времени, казалось, он даже не подвластен моим чарам... он просто любил поговорить. Таким образом, мы говорили, и я кормилась ровно столько, сколько было необходимо. А однажды он сказал, что любит меня и хочет, чтобы я была с ним в реальности – хотя я предупредила его, что не буду привлекательной за пределами его мечты. – Она вытащила из воздуха платок и поднесла его к глазам и щекам. – Он сказал, что его это не волнует. А пару недель назад появились проблемы со связью. Вчера я совсем не смогла добраться до него. И я знаю, он не игнорирует меня, поэтому я боюсь, что с ним что-нибудь случилось! – Она закрыла лицо носовым платком.
Крис и Дуг с сомнением переглянулись.
– Как его имя? – спросил Крис, наконец решив, что лучше делать дело, чем пытаться сочувствовать.
– Томми Фитц. – Шмыгнула носом Кордула. – Он живет в южной части города, на Яблочной улице, прямо у реки.
– Яблочная улица. – Крис поморщился. – Номер квартиры?
– 201B. Второй этаж.
Крис кивнул, пока ручка Дуга летала.
– Есть идеи, кто или что может угрожать ему? Возможно, другой суккуб?
– Нет, – сказала Кордула твердо. – Мы не вторгаемся на территории друг от друга. Что касается внешних... – Она пожала плечами. – Он просто одинокий учитель, увлекающийся алхимией. Едва общается с другими учителями и детьми, потому что они все считают его странным. Его соседка – темная ведьма, время от времени он с ней общается. Иногда она готовит ему обед, а он чинит ее автомобиль, когда тот ломается.
– Хм... – Крис едва удержался, чтобы не закатить глаза, услышав, что соседка мужчины называет себя темной ведьмой. – Какой номер ее квартиры? И еще, он не делал ничего необычного, с тех пор как все это началось? Нет новых увлечений? Странных алхимических экспериментов?
– Только один, чтобы вывести меня в реальность. Но он говорит о нем все время. В этом нет никакой опасности для него, и это не отрезало бы его. Это бы оставило его в ловушке здесь. Она живет в 201A... Кажется, у них общая кухня.
– Подумайте хорошенько, – сказал Крис резко. – Там должно быть что-то странное, что помогло бы объяснить, почему вы больше не можете связаться с ним. Вы уверены, что он не нашел реальную любовницу?
Кордула свирепо глянула.
– Он любит меня, и если бы у него была настоящая возлюбленная в жизни, я бы больше не смогла прийти к нему.
– Да. Значит, возможно, вмешались какие-то другие внешние силы. – Крис замолчал, размышляя. – Есть ли что-нибудь еще, что вы можете рассказать нам?
– Ничего. Я хотела бы помочь больше, но я сказала вам все, что знаю.
Крис кивнул и встал.
– Ну, ладно. Мы продолжим расследование, как только проснемся. Полагаю, когда все закончится, вы узнаете, преуспели мы или нет.
– А сколько это будет стоить? – Кордула оправила платье и посмотрела на Криса. – Я заплачу столько, сколько попросите, будьте покойны.
– Цену обсудим, когда я справлюсь. – Крис улыбнулся. – Я не принимаю оплату, пока не решу проблему. – Он сделал паузу. – Есть идея, как нас разбудить?
Кордула рассмеялась и сказала слово, на незнакомом Крису языке, и мир сна пропал.
***
Он открыл глаза и снова закрыл их. Сел, потом открыл их снова.
– Может быть, стоило продолжить спать.
– Ты спал почти весь день, – с другого конца комнаты донесся знакомый голос, обладатель которого сидел перед камином на глубоком кожаном диване спиной к Крису, чему тот был благодарен. Он был еще слишком сонным для общения с Сэйблом Бреннусом.
Крис оглядел комнату и спросил себя, как умудрился попасть в такую ситуацию.
Спальня. Он был в спальне Сэйбла Бреннуса. Это была она. Крис откинул одеяло, очень мягкое, теплое, ужасно привлекательное одеяло, и чуть не убился, поняв, что массивная темного ореха кровать с балдахином стояла на помосте. Он упал на руки, даже не пытаясь стать нематериальным.
Крис напрягся, когда почувствовал и услышал приближение Бреннуса, повернулся, отталкивая руки, протянутые к нему для помощи.
– Где моя одежда? – Он потянул за темно-синий шелк, в который был одет. – Это не мое. Верните мое.
– Терпение, терпение. – Сейбл, явно удивленный, поднял одну бровь. – Учитывая, что я мог бы оставить тебя гнить на улице, мне казалось, ты должен сказать «спасибо».
Подойдя ближе, он коснулся шелковой рубашки, что-то тихонько бормоча, и Крис оказался в своей собственной одежде.
Крис стиснул зубы, не обращая внимания на боль, пульсирующую в голове.
– Спасибо. – Ему в голову пришла другая мысль. – Что вы там делали, а?
– Охотился на тролля, как ни странно, – развеселился демон. – Несколько мелких существ упомянули одного, шатающегося по округе. А когда и вампиры стали жаловаться, я подумал, может быть, пришло время сделать что-то. Никто не сказал мне, что мой детектив-призрак уже заботится об этом.
Крис снова разозлился.
– Следователь для нелюдей, спасибо. И я не ваш.
– Ты чувствуешь себя лучше?
– Что? – глупо спросил Крис, застигнутый врасплох.
– Ты чувствуешь себя лучше? Тебя довольно сильно побили.
– Я-я в порядке. – Крис встряхнулся. – И я должен идти. У меня дело.
– Мальчик в порядке. Его мать пришла и забрала его несколько часов назад. И она сказала, что заплатит столько, сколько скажешь.
Сейбл передвинулся так, чтобы Крис не смог его обойти, удерживая того между кроватью и стеной.
Крис сердито глянул.
– Не это дело. Другое. Меня наняли, чтобы узнать, что случилось с человеком с Яблочной улицы. – Поднявшись, Крис поморщился, забрался на постель, стал призраком и прошел сквозь хозяина.
Бреннус поймал его, прежде чем он смог уйти далеко.
– Как у тебя может быть другое дело? Ты спал. Неужели ты настолько отчаянно хочешь уйти, что врешь?
Отбросив руку Сэйбла, Крис оттолкнул его.
– Не льстите себе. Меня нанял суккуб, чтобы узнать, что случилось с ее возлюбленным.
– Сукуббы не имеют возлюбленных.
– Вот и я так думал. Я был неправ. Вы тоже. И если вы меня извините, делу время... Где Дуглас?
– Если ты имеешь в виду черта, он в одной из гостевых спален. Я поручил секретарю присматривать за ним.
Крис заставил себя разжать зубы.
– Он не черт. Его зовут Дуглас, и он мой помощник.
– Я не хотел никого обидеть, – Сэйбл говорил спокойно. – Для меня важно, с кем или чем ты работаешь. Он необыкновенно сильный черт, по крайней мере, гораздо сильнее, чем любой черт, которого я когда-либо видел. – Хватка Сэйбла ослабла, пока он говорил, хотя было ясно, он все еще не планирует отпускать Криса. – Большинство людей убило бы тролля.
– Вы бы убили.
Сейбл пожал плечами.
– Я не знал, что сделаю. Доказать это трудно, как ни странно. Я мог бы убить его вместо замораживания.
С трудом кивнув, Крис признал это.
– Я должен идти.
– Тогда возвращайся после того, как закончишь. Мы поужинаем.
– Что? – пораженно спросил Крис. – Зачем?
Сейбл засмеялся.
– Потому что, если ты не согласен, мой единственный способ удержать тебя рядом – это связать, а я не думаю, что тебе это понравится.
– Даже не пытайтесь, – зашипел Крис. Он дернулся и попятился, судорожно вспоминая причины, по которым он скажет Сэйблу резкое «нет». – Оставьте меня в покое.
– Почему ты меня так не любишь? – лениво спросил Сэйбл.
– Потому что! – ответил Крис. Трудно было трезво думать рядом с ним. Это было так заманчиво – найти утешение. Вернуться к постели и сделать вид, что все хорошо и не о чем беспокоиться. И утащить слишком сексуального Сэйбла с собой. – Почему вы хотите удержать меня здесь? – Он начинал уже ненавидеть свою способность заводиться, когда демон прижимал его к чему-либо и нависал над ним.
– Ты самое интересное, что я видел за всю жизнь, красавчик. Полупризрак, детектив, который помогает нелюдям, и смельчак, ворвавшийся в мой кабинет и призвавший меня к ответу. – Губы Сэйбла коснулись его лба, щеки и задержались в уголке рта, пока он, наконец, не поцеловал Криса по-настоящему.
Крис хотел бы впоследствии сказать, что сопротивлялся, но это было далеко не так. Он вырвался, задыхаясь, и уставился в пол.
– Я думал, только вампиры могут влиять на людей.
– Они могут, – сказал позабавленный Сэйбл, получающий удовольствие от того, что Крис невольно признал. Он вновь развернул Криса к себе. – Никаких уловок, Кристиан. Я не использую такие способы, когда играю серьезно.
Крис оттолкнул его достаточно далеко, чтобы свободно двигаться, и дематериализовался, желая иметь хотя бы иллюзию силы рядом с Сэйблом.
– Никто никогда не говорил, что мы играем серьезно.
– Мы? А я и не понял, что ты вообще согласен играть, красавчик.
В глазах Сэйбла появился триумфальный блеск.
Сдерживая бурю, Крис направился к двери в надежде достичь ее быстрее, чем Сэйбл доберется до него. И не был удивлен, когда попытка с треском провалилась.
– Ужин со мной, – мягко сказал Сэйбл. – Это ведь не больно.
– Искренне в этом сомневаюсь, – угрюмо сказал Крис, собираясь глянуть на него сердито, вместо чего только вздохнул. – Хорошо. Ужин. Где и когда?
– Внизу, у меня есть столик. – Сейбл протянул свободную руку и отодвинул пряди светлых волос Криса. Большим и указательным пальцами крепко ущипнул Криса за ухо, и, когда отпустил, Крис почувствовала там что-то тяжелое.
Он прикоснулся к непонятной тяжести.
– Какого черта ты делаешь?
– Маленькая драгоценность, – ответил Сэйбл. – Это связь между тобой, Дугласом и мной, думаю, вам это понадобится.
Крис сощурился и оттолкнул Сэйбла.
– Один вечер, и тебе лучше не вмешиваться в мою работу. Я не нуждаюсь и не желаю твоей помощи.
– Конечно, красавчик. – Сэйбл говорил снисходительно, чуть улыбаясь. – Я просто подумал, это проще, чем звонить мне. Я ненавижу телефоны.
– Все равно. Могу ли я теперь идти? У меня есть работа, которую надо сделать. – Крис смотрел куда угодно, но не на Сэйбла, отчаянно пытаясь вернуться в мир, где он мог бы нормально работать, а не терять присутствие духа. Теплые губы коснулись щеки, и его голову повернули, так что он еще раз поцеловал Сэйбла: вкус виски, привкус магии и что-то неизбежное, что потрясло его до глубины души. Он вырвался и стал возиться с дверной ручкой.
– Пока, – наконец, ему удалось открыть дверь.
– Твой черт должен ждать тебя внизу. Увидимся позже, красавчик.
Крис несся, променяв лифты на простое прохождение сквозь этажи. В вестибюле он появился рядом с Дугласом.
– Вот ты где, – спокойно сказал Дуглас, давно привыкший к появлениям Криса из ниоткуда. – Ты выглядишь потрясенным.
– С тобой все в порядке? – спросил Крис, игнорируя его замечание. – Тролль тебя сильно приложил.
Дуглас пожал плечами.
– Несколько царапин и синяков, и немного неприятно болела голова. Но теперь все в порядке. Мы готовы идти? Что тебя так задержало?
– Демон, – коротко сказал Крис, выходя из холла. Он не был удивлен, увидев свой старый внедорожник, ожидающий снаружи отеля, швейцар протянул ему ключи.
– Мистер Уайт.
– Спасибо, – проворчал Крис, молча обзывая Сэйбла всеми отвратительными словами, которые мог придумать.
Дуглас улыбнулся, когда они тронулись.
– Значит, он по-прежнему заинтересован, да?
– Я уверен, ему просто скучно, – глухо сказал Крис. – В конце концов, его интерес переметнется на кого-нибудь или что-нибудь другое. Мы можем перестать говорить обо мне и обсудить дело, а?
– Яблочная улица, – сказал Дуглас. – Не часто мы ездим так далеко. Хочется знать, почему скромный учитель-алхимик решил жить на Яблочной улице.
– Чертовски дешево? – предположил Крис. – Соседи, включая людей, которые думают дважды, сообщать ли кому-нибудь, когда случается что-нибудь странное или незаконное. Тайна, объединяющая людей и нелюдей – склонность к незаконной деятельности.
Дуглас кивнул, листая свои записи.
– Я считаю, мы ловим темную ведьму, и это не твоя мама, – сказал он задумчиво. – Я не очень знаком с их магией. Красивая сережка кстати. Это подарок от демона, который тебе не нравится?
– Заткнись, черт. – Крис глянул на него, возвращая внимание к темным, переполненным улицам города. Он остановил машину перед полуразрушенным зданием, и они вылезли. Он потрогал серьгу, что висела в ухе. – Он сказал, что это поможет нам общаться, и я не знаю, какие будут последствия, если я ее вытащу. – Он сердился на отсутствующего демона. – Я чувствую, в ней много магии.
Дуглас осмотрел ее более тщательно.
– Это довольно удивительно. Я ничего не знаю о бриллиантах, но я знаю людей, которые бы с удовольствием убили, чтобы получить такой себе. Я знаю много нелюдей, которые сделают гораздо худшее, чем убийство, чтобы иметь алмаз с таким уровнем демонической магии.
– Алмаз? – Крис чуть ли не кричал в негодовании. – Почему, черт возьми, он дал мне бриллиант?
Смеясь, Дуглас вышел из зоны удара и направился к дому, который был местом их назначения.
– Потому что он является хорошим проводником для магии, а демоны используют только все самое лучшее? – Он остановился, мигая. – Ого, ты должно быть на самом деле ему нравишься.
– Заткнись, черт. – Крис шагнул мимо него в здание, с легкостью минуя запертые двери, в то время как Дугу пришлось проходить их магическим способом. Он подождал рядом с комнатой 201B, пока Дуг не догнал его. – Готов?
– Немного поспать, да. Проводить расследование? Не так, чтобы очень. Мне постучать?
– Как хочешь.
Дуг постучал, и они подождали. И еще подождали. Нахмурившись, Дуг постучал еще раз. Он попробовал открыть дверь, которая была предсказуемо заперта.
– Я думаю, может быть, лучше тебе посмотреть внутри.
– Ну, хорошо. – Крис издал многострадальный вздох. – Заставляешь полупризрака делать всю работу.
Дематериализовавшись, он прошел через дверь и открыл ее. Не дожидаясь Дуга, он невидимым исследовал квартиру.
Несколько минут поиска подтвердили, квартира была пуста. Крис материализовался и посмотрел на Дуга.