– Будем опрашивать темную ведьму, соседку?
– Мы, вероятно, должны были начать с неё, – сказал Крис, закатывая глаза. – Но я все надеялся, что будет что-то не настолько очевидное.
Дуг улыбнулся.
– Это не первый раз, когда ты учишь меня, что наиболее очевидный ответ, как правило, верный? Просто никто не может увидеть то, что находится у них под носом?
– Можно всегда надеяться, что я окажусь неправым, – сказал сурово Крис и открыл дверь в кухню, шагая через узкий проем в соседнюю квартиру.
Они остановились на пороге гостиной, которая лучше всего подходила под определение уютной и привлекательной. Крис с удивлением понял, что она напомнила ему о доме родителей. Старый диван, покрытый красочным, ручной работы пледом, стоял у дальней стены прямо напротив двери в кухню. Журнальный столик был отодвинут в сторону, чтобы освободить больше места полной женщине, стоявшей на коленях возле дивана. Она нежно вытирала пот со лба человека, укутанного в два пледа. Даже издали его дрожь была очевидна.
– Что с ним случилось?
Ведьма ответила спокойно, как будто знала, что они там.
– Он получил суккубью лихорадку.
– Что? – недоверчиво спросил Крис. Он сердито прищурился. – То есть за этим стоит Кордула?
– Нет, – тихо сказала ведьма, поднимаясь. Ее седеющие каштановые волосы были убраны в аккуратный пучок, она была одета в фиолетовую юбку с цветами и подходящий к ней вязаный верх. Крис заметил, она выглядела очень уставшей. – За этим стоит другой суккуб. Меня зовут Труди. Бьюсь об заклад, что вы детектив, о котором я столько слышала в последнее время. Тот, что спас мальчика.
Крис рассеянно кивнул.
– Обычно влюбленный человек не является добычей сукуббов. У них нет слабостей, за которые можно зацепиться. – Он постучал пальцем по подбородку, размышляя. Наконец, он поморщился. – Мы упустили из виду очевидную вещь, – сказал он. – Любовь должна быть реальной. Якорем, так сказать, в материальном мире. Кордула же по-прежнему во всех отношениях – цель, мечта. Поэтому у Тома хватило страхов и одиночества, чтобы стать добычей. Страх, что его план не сработает, страх, что его любовь к Кордуле – манипуляция. И одиночество, поскольку это слишком удручает – найти счастье только в своих мечтах.
***
Дуг повторил гримасу Криса.
– Я думаю, что мы уходим от темы. – Он вдруг ухмыльнулся. – Правда, я все еще новичок в этом. Может быть, ты отвлекаешься на свои реальные мечты.
– Тихо черт, или ты будешь мечтать очень долгое время.
– Разве я не попал в цель? – спросил черт, ничуть не расстроившись.
– В любом случае, – сказал Крис громко, – мы должны спасти его. – Он нахмурился в раздумье и постучал по подбородку, вставая рядом с ведьмой и осматривая спящего Тома. Тот был красив скромной красотой, возможно, удивляющей, когда он улыбался или смеялся.
Дуг присоединился к ним рядом с диваном.
– Почему Кордула не знает о другом суккубе?
– Суккубы и инкубы независимые существа и никогда не питаются жертвами друг друга, – ответил Крис. – Это, вероятно, никогда не приходило ей в голову. Может быть, поэтому не пришло и нам в голову. Но она давно прекратила рассматривать его как жертву, и ситуация, в которой они оказались, сделала его привлекательным для других. Я сомневаюсь, что она понимает все это.
– Однако, нам все еще надо решить проблему: что делать, – сказал Дуг, глядя на Тома. – Он выглядит не очень хорошо. Я бы предположил, что это продолжается слишком долго.
– Ну, большинство жертв умирают, – сухо произнес Крис. – Хитрость заключается в том, чтобы отогнать плохого суккуба без ущерба Кордуле, поскольку она до сих пор скрывается в его голове. – Он посмотрел на Дуга. – Заклинание должно быть достаточно простым для тебя...
– Но использование его убьет Кордулу, также как и суккуба, создавшего проблему, – закончил за него Дуг. – Я не знаю, как убить одну, а не обеих.
Крис нахмурился в раздумье.
– Подсказать, как это сделать? – лениво спросил голос у него в ухе.
Не обращая внимания на странные взгляды Труды и Дуга, Крис громко выругался в воздух.
– Что я тебе говорил? Держись подальше от моих дел! Будь ты проклят!
Дуг попытался и не смог подавить смех.
– Я думаю, что знаю, к кому ты обращаешься.
– Заткнитесь. Оба.
– Вы хотите узнать заклинание? – спросил Сэйбл, на этот раз слышимый как Крису, так и Дугу.
– Да, – сказал Дуг прежде, чем Крис смог говорить.
Сейбл засмеялся.
– А что я получу в оплату, черт?
Дуг улыбнулся.
– Я удостоверюсь, что он наденет синий свитер. Он делает чудеса с его глазами.
– Ты уволен, черт. Уволен. И ты, трижды проклятый демон, держись подальше от моих дел.
Мрачно бормоча про себя, Крис протянул руку и вынул из уха серьгу, запихивая ее глубоко в карман пиджака.
– Это хорошо, что он сказал мне заклинание прежде, чем ты это сделал. – Дуг поморщился. – Если честно, ты бы просто попросил помощи у кого-то еще. Так почему не получить ее от него?
Крис сердито глянул.
– Я только что уволил тебя, так что я не обязан отвечать.
– Да, да, – фыркнул Дуг и наклонился, чтобы произнести заклинание.
Труди, выглядевшая так, как будто она умирает от любопытства, желая узнать о чем они говорили с демоном, держала язык за зубами, видя выражение лица Криса.
***
– Это плохая идея, – категорично сказал Крис.
Дуг потер лоб.
– Босс, ты никогда не казался мне трусом.
– Я не трус, – сказал Крис. – Но я также горжусь тем, что не глуп. Общение с демоном квалифицируется как глупость в моем списке. – Он посмотрел на рукав своего темно-синего свитера, подаренного матерью несколько месяцев назад. Казалось, брильянтовая сережка прожжет дыру в кармане. Он надеялся, что она оставит метку, когда он бросит ее в голову Сэйбла.
Черт посмотрел на него сочувственно.
– Ты знаешь, я слышал когда-то историю о тех, кто действовал так же, как ты ведешь себя сейчас.
– Где, черт возьми, ты слышал такую историю? – спросил Крис, в действительности не обращая внимания на его слова. – Это плохая идея. О чем, черт возьми, я думаю?
Дуг ухмыльнулся.
– Твоя мама рассказала мне все о встрече с твоим отцом. Она сказала, что ночью, когда использовала заклинание, была так напугана и рассержена на себя за такую глупость, что едва смогла заставить себя сделать это на самом деле.
– Это не смешно, – слабо сказал Крис. – Это никто иные, как мои мама и папа.
– Я просто хочу сказать, босс. Вы напоминаете мне о том, что она мне рассказала.
Крис сердито глянул.
– Я ненавижу тебя. Это действительно удар ниже пояса.
Дуг улыбнулся.
– Я также помню ночь, когда ты спас меня, и что ты мне сказал. Но родители нелегко поняли это, не так ли?
– Нет, – Крис признал. – Он демон.
– Твой папа – призрак.
– Заткнись. Иди разбирайся с документами. – Крис отвернулся и зашагал через улицу к отелю, прежде чем дал себе больше времени, чтобы передумать.
Первое свидание
Крис нахмурился, решившись войти в отель, и это выражение только усилилось, когда человек в униформе быстро подошел к нему и, старомодно поклонившись, пробормотал, что мистер Вайт должен следовать за ним.
Он бы все равно пошел, потому что уже согласился на ужин. Хотя как бы он выбрался из той комнаты не согласившись, неизвестно. Он демонстративно игнорировал тот факт, что не очень-то и пытался это сделать.
Одергивая рукава своего синего свитера и размышляя, что именно сделать с надоедливым чертом, Крис вошел в открытую дверь комнаты, кивком головы благодаря служителя гостиницы за помощь.
Свет в комнате был приглушен. Было слишком темно, чтобы определить точные цвета, но он чувствовал, даже абсолютная темнота не спрятала бы Сэйбла, который встал ему навстречу, если только он сам не захотел бы скрыться.
Когда Сэйбл подошел ближе, что-то мелькнуло в его, как грозовая туча, глазах, что-то горячее и собственническое, что Крис упорно игнорировал. Проклятому лорду демонов не сразить его и не обвести вокруг пальца, и все тут.
- Ты выглядишь, как всегда, великолепно, красавчик, - пробормотал Сэйбл, слегка поглаживая щеку Криса.
Крис вырвался.
- Хватит меня так называть. Я дал согласие на ужин, а не на твои смехотворные клички домашних животных.
- Клички? - ухмыльнулся Сэйбл. - Нет, не клички. Нежность.
- Заткнись, - ответил Крис.
Сэйбл засмеялся и указал на стол.
- Я забыл спросить, что ты любишь, так что мне пришлось импровизировать.
Крис наморщил лоб, размышляя, что же имелось в виду под «импровизировать», потому что всерьез сомневался, что это сказано только о выборе блюд, как можно было бы подумать.
Сэйбл предложил сесть, и Крис нехотя сдался. Сэйбл сел напротив него, Крис хотел было сказать, что демон ему безразличен, но ранее украденные поцелуи говорили об обратном. И то, что он не может отвести взгляд, только подчеркивает тот факт, что он находит Сэйбла Бреннуса слишком привлекательным.
Темные кудри были более или менее приглажены, черные брюки и серый свитер сидели на нем великолепно, словно были сделаны на заказ. Крис во многом чувствовал свое превосходство, кроме одного - среди нелюдей он был тем, чего не может существовать, словно бы бедным простолюдином, тем, в то время как Сэйбл был богатым хозяином города.
В другое время и в другом месте, он стоил бы меньше грязи на обуви Сэйбла. Такие различия не так важны для людей, но в мире нелюдей они по-прежнему имели вес.
Или, может быть, все это было только в голове Криса, потому что его мир не имел ничего общего с этими неоновыми башнями, которые по существу были дворцом Сэйбла.
- Как оказалось, что ты наполовину призрак, красавчик? - спросил Сэйбл, глядя прямо на него.
Крис нахмурился, потому что ненавидел обсуждать обстоятельства своего рождения, но он уважал, когда спрашивают прямо, а не лукаво исподтишка.
- Мой отец призрак, - сказал он, наконец. - Моя мать когда-то была светлой ведьмой.
- Очаровательно, - сказал Сэйбл. - Она использовала заклинание временной жизни. Это утомительно. Человек, способный на это, должен быть очень сильным.
- Да, - тихо сказал Крис, его обрадовала возможность, наконец, поговорить с кем-то, кто действительно понимал глубину и сложность заклинания, которое давным-давно использовала его мать. Заклинания, которое стоило значительной части ее собственной жизни, чтобы дать три дня жизни его отцу. Такие заклинания, как правило, слишком сложны для понимания их в полной мере, не говоря уже о том, чтобы оценить трудности.
Глаза Сэйбла загорелись.
- Это объясняет любопытные сочетания твоей энергии. Я никогда не видел подобного.
- Энергии? - переспросил Крис. Он смутно слышал о таких вещах, но о демонах он знал немного - они сильны, но в целом, не проявляют свои способности каждый день.
- Да, - сказал Сэйбл, чуть наклоняясь вперед, и Крис мог поклясться, глаза его собеседника почти светились... нет... они выглядели, как молния за густыми облаками. - Черное и золотое, странная смесь чистоты. Все, чего не хватает, это серебряного.
Крис нахмурился.
- Серебряное? - спросил он, хотя подозревал, что имеет в виду Сэйбл.
Ухмылка в ответ была достаточно красноречива, но Сэйбл все равно озвучил.
- Моя энергия.
- Я не твой, - огрызнулся Крис. Он был лишен возможности дальнейшего комментирования, потому что дверь вдруг отворилась, и появились официанты с большими подносами. Быстро, но аккуратно они расставили бокалы, бутылку вина и большую тарелку, заполненную, казалось бы, по крайней мере, полудюжиной разных вещей.
Он уставился на широкий выбор закуски, затем на Сэйбла.
- Что именно, - спросил он медленно, - ты имел в виду под импровизацией?
Сэйбл пожал плечами, выражение на его лице было крайне невинным.
- Я не спросил у тебя, что тебе нравится, поэтому просто узнал у других.
Крис застонал и потянулся за бокалом вина - как-то не удивило, что оно было одним из его любимых.
- Я не знаю, кого ты спрашивал, но, клянусь, если мне будут задавать миллионы проклятых вопросов, ты, демон, …
- Терпение, терпение, - сказал Сэйбл с улыбкой. - Уверен, что темпераментность продвинет тебя далеко в твоем бизнесе. - Улыбка превратилась в ухмылку, которая содержала немало теплоты. - Интересно, где же еще твой темперамент будет хорош.
Ублюдок.
- Не твое дело, - отрезал Крис.
Сэйбл только улыбнулся и взял поднос с закусками, Крис упрямо отвел взгляд от этого маленького представления.
Не уверенный, что еще можно сделать, он несколько раз откусил.
Его последнее свидание закончилось в кинотеатре тем, что он ударил по лицу одного придурка. До этого... ни одно из свиданий не было таким.
Меньше гламура. Меньше ухмылок. Гораздо меньше всё знающих, слишком самодовольных лордов демонов.
Наконец, он поднял свой взгляд, размышляя, как избавиться от натянутой тишины, потому что, как бы ему этого ни хотелось, он не намеревался затягивать молчание. Черт возьми, это было глупо. У него не было дел с лордом демонов - тем более, говорят, лорду демонов необходимо будет принять супруга.
Что заставит Криса мучительно разойтись с любовником.
Однако, если он не собирался становиться любовником Сэйбла, это его не коснется.
Он сделал еще один глоток вина.
- Так как ты стал паранормальным детективом, красавчик? Это интересное занятие.
Крис пожал плечами.
- Старый друг моей матери всегда хотел быть им, он много говорил об этом. Это заинтересовало меня настолько, что его мечта стала моей. - Он неопределенно кивнул. - Я никогда не слышал о демоне, который бы управлял казино.
Сэйбл усмехнулся, и Крис не мог оторвать взгляд. Демон выглядел почти по-мальчишески, как ребенок, который хочет что-то получить в магазине игрушек.
- Мне нравится как шум и вспышки заставляют людей действовать. Это околдовывает без магии. И развлекает меня.
Крис не сомневался, это также было для Сэйбла чрезвычайно простым способом сохранять влияние на определенных людей и даже нелюдей. Демон, в конце концов, был демоном. Это было почти смешно.
Мягкий смех отвлек его от мыслей, и он рассердился, когда понял, что его застукали за развлечением.
Открывшиеся еще раз двери помешали ему ответить, ему стало интересно, не делает ли Сэйбл это нарочно. Он не стал спрашивать, зная, что просто бы получил насмешливый ответ, да и запах стейка ,в данный момент казался гораздо интереснее.
Он действительно был в высшей степени раздосадован на Сэйбла.
Но не так сильно, чтобы отказаться от такой прекрасной еды. Несколько минут они ели в тишине, Крис периодически ловил взгляды, которыми одаривал его Сэйбл. Похоже, что его не ждало ничего, кроме неприятностей, которых он твердо намеревался избежать.
Когда их тарелки, наконец, опустели, Крис откинулся на спинку с бокалом вина в руке, рассматривая Сэйбла.
- Этот синий свитер, действительно божественно подходит к твоим глазам, любимый. Я должен поблагодарить твоего черта.
Крис стиснул бокал и наклонился вперед.
- Не. Зови. Меня. Так, - прошипел он. - Я не такой. То, что ты лорд демонов, не означает, что получишь все. Я не собираюсь быть твоей игрушкой.
Эти глаза горели, как молния или лунный свет. Демон был похож на огонь, который любил темноту.
- Нет, - сказал Сэйбл. – Ты не игрушка. Ты мой.
Прежде чем Крис успел возразить, его грубо и неумело дернули через стол. Он стал возмущаться по поводу синяков, которые появятся в странных местах на следующее утро, но был быстро заткнут горячим ртом, который слишком хорошо знал, как заставить его стонать.
Он попытался как-то оттолкнуть Сэйбла, но вместо этого руки сжали мягкий кашемировый серый свитер, и он отказался признать, что оседлал Сэйбла и что это было более чем приятно.