Он вздрогнул, схватившись одной рукой за плечо, но покачал головой.
— Нет, — прошептал он, и выражение его лица стало донельзя виноватым. — Нельзя здесь оставаться, — возразил он окрепшим голосом. — Нужно покинуть город, — его напряженный взгляд встретился с моим. — Вам следует уйти вместе с нами. Всем стоит. Любому, кто все еще может и хочет уйти. Тут… Здесь больше небезопасно.
— А когда было по-другому? — пробормотала я. Он вздохнул, чтобы снова начать спор, но мой голос стал резким: — Перемести его сейчас, и твой друг — покойник, — прямо заявила я. — С такой лихорадкой и такими ранами, к утру он будет мертв. Уйдешь — убьешь его. Все довольно просто.
Он тяжело осел, внутри него продолжалась борьба. Я указала на стул, и он опустился на него с видом поражения.
— Сняли бы вы еще свою рубашку, мистер Арчер, — настояла я, не отступая от своего делового тона, доставая иголку с ниткой из своего кармана. Он моргнул, немного отклонился назад и вздохнул. — У меня нет времени или терпения для соблюдения благопристойности, мистер Арчер. И у нас закончились больничные халаты еще на первой неделе, как мы открылись. Так что, я жду, — я взмахнула рукой с иглой. — Снимайте рубашку.
С усталым видом он подчинился, стянув одежду через голову, даже не вздрогнув. Я сохраняла профессиональное выражение лица, но мой взгляд блуждал по загорелым мощным плечам и как будто вылепленной скульптором груди, когда он сбросил рубашку на пол. Освещение было не очень, но я же не была слепой. Бен Арчер был великолепен, и для того, чтобы понять это, вовсе не требовалась ученая степень кандидата наук.
Он не двигался, пока я обходила его сзади, осматривая пять глубоких порезов от плеча к позвоночнику. Они выглядели как… следы когтей. Я вздрогнула. Здесь явно было что-то не так.
— Что случилось с вами и вашим другом? — начала я, слегка прикасаясь к его ранам спиртовой салфеткой. Он не вздрогнул, хотя порезы были довольно глубокими, а спирт как известно жжет. — Вы слышали меня, мистер Арчер?
— Бен, просто Бен.
— Хорошо, Бен, — я вытерла последние следы крови и потянулась за иголкой с ниткой. — Вы все еще не ответили на мой вопрос. Эти раны от укусов на теле вашего друга, они не нормальны. Что произошло?
Я почувствовала, как он колеблется. Мой голос стал чуть более настойчивым:
— Не лгите мне, мистер Арчер. Чтобы помочь ему, я должна точно знать, что с ним произошло. Ваш отказ предоставить информацию может стать причиной его смерти или смерти остальных моих пациентов. В последний раз спрашиваю, что произошло?
— Мы… — Бен замолчал на мгновение, как будто боролся с собой и не мог выдавить из себя ни слова. — Нейтан и я… На нас напали, — наконец признал он.
— Да, это я уже поняла, — ответила я, осторожно прикасаясь к его плечу. Его кожа была теплой, и он, наконец-то, вздрогнул от моего прикосновения. — Сейчас я начну зашивать, так что соберитесь с силами.
Он кивнул.
— Итак, что-то напало на вас, — продолжила я, погружая иголку в мягкую загорелую кожу, говоря быстро, чтобы отвлечь его. — Так что это было?
— Я… я не знаю.
— Что значит, вы не знаете? — я нахмурилась, завершив стежок и заметив, что он стиснул зубы. — Что-то несомненно напало на вашего друга, искусало его и разорвало ко всем чертям ваше плечо. Так что это было?
— Я не разглядел его, — пробормотал Бен. — Было темно, а эта штука двигалась очень быстро, — он пожал плечами, но закряхтел от боли, поскольку движение вызвало натяжение швов. — Я думал, что это был человек, но… — он снова замолчал, и я, нахмурившись, смотрела на него.
— Бен, ваш друг был укушен чем-то, с клыками длиной как минимум 2–3 сантиметра. У людей нет таких зубов.
Он поднял свою голову как раз тогда, когда я посмотрела на него, и на какое-то мгновение наши лица были всего в нескольких сантиметрах друг от друга. Вина, ужас и страх легко читались на его лице; у него был взгляд солдата, который увидел слишком много и увиденное вечно будет преследовать его.
— Вам следует уйти, — снова прошептал он, его голос был похож на рваную открытую рану. И у меня внутри все перевернулось при взгляде в его глаза. — Не задавайте вопросов, Кайли, просто поверьте мне. Убирайтесь отсюда как можно скорее. Возвращайтесь домой, покиньте это место и не оборачивайтесь.
Я сделала глубокий успокаивающий вдох и решительно ответила:
— Я не могу уйти. Я не брошу своих пациентов, так что это не подлежит обсуждению. Кроме того, у меня нет дома, куда я могла бы вернуться, — он отвел взгляд, и мне захотелось повернуть его голову, и заставить его смотреть мне в глаза. — Вы не говорите мне всего, — проговорила я, и его лицо превратилось в непроницаемую маску. Я прищурилась. — Что вы скрываете?
— Мисс Кайли? — появившаяся в дверях Мэгги при виде Бена смутилась и уставилась себе под ноги. — Мисс Сойер жаловалась, что ей больно дышать. Я сделала ей укол морфия, чтобы унять боль, и седативное, чтобы она могла заснуть.
— Умничка, — ответила я, чувствуя, как в горле встал ком. Терминальной стадией Красного Легкого, прежде чем жертва начнет бесконтрольно кашлять и не захлебнется в собственной крови, как раз было затрудненное и болезненное дыхание.
Я почувствовала на себе сочувствующий и понимающий взгляд Бена и вдруг остранилась от него. Не нужны мне ни его жалость, ни его советы покинуть это место. Я не могу просто всё бросить. Понятно, что больше я не вытащу из него никакой информации, по крайней мере сейчас.
— Мне нужно вернуться к своим пациентам, — сказала я ему, подзывая Мэгги в комнату. — Прошу прощения. Мэгги, позаботься о мистере Арчере, пожалуйста.
— Конечно, — Мэгги улыбнулась Бену, а он устало кивнул ей. Я оставила их вдвоем и побрела в главную комнату, проверяя ряды пациентов, лежащих вдоль самодельных стен. Со всеми было все в порядке, по крайней мере, пока; им было удобно, и они не чувствовали боли. Кроме хрипа мисс Сойер, изредка сопровождающегося кровавым кашлем, с которым я ничего не могла поделать, в клинике стояла тишина. Это случалось все реже и реже, поскольку Красное Легкое продолжал свою войну против человеческого тела и все еще выигрывал.
Я раздумывала над тем, что Бен сказал мне. На него и его друга напали, здесь не могло быть ошибки. К сожалению, здесь это была не редкость. С упадком нормального общества, человеческие существа вернулись к своим основным инстинктам и стали охотиться друг на друга. В более ранние дни бедствия, не проходило и дня, чтобы я не слышала ружейные выстрелы, крики или другие звуки отдаленного хаоса. Я не сомневаюсь, что на них напали, но раны на руке Нейтана и плече Бена не были похожи ни что ранее мною виденное.
Что скрывал Бен Арчер? О чем он умалчивал?
— Кайли, — Джена появилась, когда я во второй раз обходила ряды коек. Интерн училась на медсестру и была старше меня на несколько лет, но всегда выполняла мои распоряжения без возражений или жалоб. У нее был сочувствующий взгляд, когда она отвела меня в сторону. — Вы истощены, — заявила она, голубые глаза оценивающе смотрели на меня, и я не стала с ней спорить. — Когда вы спали в последний раз?
Я пожала плечами, а она погладила меня по руке.
— Идите прилягте. Мы с Мэгги позаботимся обо всем пару часов.
— Я не знаю. Мисс Сойер…
— Вы сделали для нее все, что в ваших силах, — тихо проговорила Дженна. — Серьезно, Кайли, поспите немного. Пока все еще есть такая возможность. Вы можете просто свалиться с ног, если не отдохнете в ближайшее время, никто не может этого позволить. Обещаю, что мы придем за вами, если что-нибудь случится.
Я кивнула. Уже почти восемнадцать часов на ногах, и очень устала. Но прежде чем покинуть комнату, я сделала пометку проверить своих новых пациентов, убедиться, что Нейтану, по крайней мере, удобно. И, возможно, мне удастся услышать завершающую часть этой истории от Бена Арчера.
Но я не зашла настолько далеко в осуществлении своих планов. Вместо этого я пошла в старый кабинет доктора Адамса и свалилась на койку у дальней стены, прикрыв лицо простыней. Я думала, что не смогу заснуть со всеми этими мрачными мыслями, крутящимися в голове, но отключилась еще до того, как коснулась подушки.
Глава 2
Казалось, прошло всего пару минут, когда кто-то тронул меня за плечо, чтобы разбудить. Сонная, я открыла глаза, подняла голову и уставилась на Мэгги, которая стояла надо мной с обеспокоенным выражением лица, видно было, что она не хотела меня будить.
— Да? — промычала я, пытаясь сесть.
— Простите, мисс Кайли, — Мэгги покусывала губу. — Но мне хотелось, чтобы вы знали, мистер Джонсон только что отмучился.
Я вздохнула, потерла глаза, горе, злость и разочарование разом навалились на меня.
— Понятно, я сейчас подойду. Спасибо, Мэгги.
Она кивнула и поспешила прочь. Встав, я приложила руки к вискам, легкими массирующими движениями пытаясь унять боль, которая настойчивыми молоточками стучала у меня в голове.
Черт. Еще одна потеря. Еще одна жизнь, которую забрала эта эпидемия, и я ничего не в силах изменить. Эрик был прав: все напрасно. Все эти захлебывающиеся люди здесь, которые сквозь рвоту борются за каждый вздох, не выживут. Не на этой стадии вируса. Но я не могу бросить их. Я обещала своим пациентам, что буду бороться до конца, и именно это я и собираюсь сделать.
Схватив свой халат, который я бросила на стол, прежде чем отрубилась, я вышла из кабинета и, торопившись, зевая и потирая лицо, врезалась прямо в огромную, твердую мужскую грудь. Вскрикнув, я отступила назад, уставившись во взволнованные карие глаза Бена Арчера.
— Прошу прощения, — в его низком голосе угадывались тревожные нотки, и я бросила на него подозрительный взгляд. — Нам необходимо поговорить. С Нейтом что-то не так, и я не знаю, что могу для него сделать.
Моя голова раскалывалась. Стресс, разочарование и призрачное чувство бессмысленности всего происходящего накатывало на меня, но я заперла свои чувства на замок, чтобы сконцентрироваться на том, что я должна была сделать.
— Пойдемте со мной, — я направилась по коридору, и он пошел рядом. Сейчас в клинике было темно, вечер прокрался внутрь и окутал все в тень. Я слышала в отдалении жужжание генераторов, но у нас заканчивалось топливо и на освещение его мощности не хватало.
Мы добрались до места, где лежал Нейтан, в одной из небольших комнат, отделенных от главного крыла, подальше от заболевших. В углу стоял стул, на котором, вероятно, сидел Бен. Дженна с мрачным видом стояла возле пациента.
Мужчина на кровати стонал в беспамятстве. Определенно, он стал бледнее, и кровь пропитала повязки на его руке. Но больше всего меня беспокоила красная жидкость, струящаяся из-под его век. Она медленно стекала по его щекам, оставляя две красных дорожки на его коже, и это могла быть только кровь.
Я промокнула ее ватным тампоном, просто чтобы убедиться. Да, это определенно была кровь. Бен встал позади меня, заглядывая через плечо.
— Что с ним не так?
— Я… не знаю, — мне трудно было это признать. Открыв его веки, я посветила фонариком в его зрачки в поисках ран или царапин. Ничего. — Единственное, что я могу предположить — это субконьюктивальное кровотечение или Эбола, как бы невероятно это не звучало. Печально, что единственный способ в этом убедиться — сделать анализ крови, что в наших условиях совершенно невозможно. Нам придется просто держать его под круглосуточным наблюдением и посмотреть, что же будет дальше.
Я почувствовала запах чего-то неприятно пахнущего, гнилостного, что-то похожее на зловоние разлагающегося животного, и у меня оборвалось сердце. Нахмурившись, я отодвинула Бена с дороги и склонилась над раненым мужчиной, осторожно сняла марлевую повязку, чтобы взглянуть на раны на его руке.
Раны были чистыми. Кожа вокруг них была все еще припухлой и красной, но сами укусы выглядели неплохо. Или, по крайней мере, в них не было инфекции. И все-таки, я ощущала слабый зловонный запах гниения и разложения, что было признаком гангрены или заражения ран.
А затем я поняла, что запах исходил не от его руки, а от всего его тела.
Озадаченная, я прочистила и перебинтовала руку, все время чувствуя на себе обеспокоенный взгляд Бена. Нейтан застонал и беспокойно заметался, и я, наконец, ввела ему дозу морфия, чтобы успокоить его. Когда его измученные метания утихли, и он впал в медикаментозный сон, я услышала резкий вздох Бена.
— Ему становится хуже.
Я повернулась к нему, вытирая руки.
— Насколько я вижу, инфекции нет. Хотя его лихорадка усиливается, но на данный момент мы сделали все, что в наших силах. Нам остается только ждать, выкарабкается он или нет.
Бен осел, с таким потерянным и безнадежным видом, понятия не имеющий, что же ему делать. Опустившись на стул, он закрыл лицо руками и вздохнул.
Я колебалась. А затем, сама не знаю почему, приблизилась к нему и положила руку ему на плечо.
— Я не сдаюсь, — тихо сказала ему я. — И вам не следует. Почему бы вам не поспать? Если что, в кабинете есть дополнительная койка. Я дам вам знать, если будут какие-то изменения.
Он с благодарностью взглянул на меня и прошептал:
— Спасибо. Но, если вы не возражаете, я бы хотел остаться. Мне следует быть здесь, если… с ним что-то произойдет.
— Мисс Кайли, — Мэгги вошла в комнату. Миниатюрная интерн застенчиво улыбнулась Бену, прежде чем повернулась ко мне. — Простите, что прерываю, но Дженне хотелось бы знать, хотите ли вы, чтобы мы сейчас перенесли тело мистера Джонсона на задний двор или спустили в подземное хранилище.
Я подавила стон.
— Не думаю, что мистер Джонсон поместится в одном из наших хранилищ, — сказала я, представляя, насколько дико это звучит для Бена. Но для нас это стало настолько привычным, что мы даже перестали задумываться об этом. — Если вы поместите его на каталку, то я вывезу его на задний двор.
Она кивнула и отправилась выполнять поручение, а Бен бросил на меня обеспокоенный взгляд.
— На задний двор?
— У нас есть пустой участок, где мы складируем тела, — устало ответила я, — когда холодильники внизу переполняются, мы перемещаем тела наружу. Это место было основано очень быстро, поэтому о подходящем морге не позаботились. Нам пришлось импровизировать на ходу.
— И вы выходите наружу? В такое время?
— Я не могу оставить труп лежать на кровати всю ночь.
Он поспешно поднялся, прищурившись. — Я иду с вами.
Я неодобрительно нахмурилась из-за смены его настроения
— В этом нет необходимости. Я способна справиться с трупом самостоятельно. Кроме того… — я обернулась и посмотрела на кровать: — я думала, вы хотели остаться с вашим другом.
— Пожалуйста, — он сделал шаг вперед, не пытался запугать, но был настойчивым. — Позвольте мне помочь. Это меньшее, что я могу сделать для вас.
Как по мне, здесь была какая-то другая причина. Я же не дура. Он по-прежнему что-то скрывал, и я собираюсь выяснить что. Просто не сегодня. Я устала, у меня болит голова и я не хочу спорить с ним.
— Ладно, — вздохнула я. — Если вы считаете, что сможете выдержать вид мертвого тела, то я воспользуюсь вашими мускулами. Идите за мной.
Мы вернулись в главную комнату, где Мэгги с Дженной пытались погрузить тело на каталку. Раньше, у меня была парочка интернов-мужчин для такой работы. Но сейчас их нет; нас осталось всего трое.
Плюс Бен, который даже не вздрогнул, когда грузил мистера Джонсона на тележку, как будто это было не тело, а легкая тушка какого-нибудь теленка. Выражение его лица оставалось деловым, пока он не спеша опускал труп на каталку, а в это время Дженна и Мэгги в изумлении смотрели на него.
Когда я накрывала тело простыней, я почувствовала слабый намек на запах гниения, исходящий от трупа. Что за черт? Со времени смерти мистера Джонсона не прошло и часу; просто невозможно, чтобы тело начало разлагаться так быстро.
— Что такое? — тихо спросил Бен.
— Ничего, — я покачала головой, накрыла простыней тело, и запах исчез. Может, мне показалось, а может я почувствовала запах чего-то другого: мертвого животного снаружи. Я маневрировала с каталкой между ним и интернами, пригнувшись, прошла сквозь занавес, окружающий кровать и направилась к двери. Бен следовал за мной.