Малвилл сильно ударился спиной о край ступеньки, которая вела к трону. Ему показалось, что он даже услышал глухой хруст костей в области шейных позвонков, но так как он не испустил дух и даже не потерял сознание, предположил, что ему посчастливилось избежать перелома. Но в то же время, ему не посчастливилось увидеть, как умирают в муках солдаты, пожираемые пламенем. Воздух, практически раскаленный от огня, заполнил его легкие, обдав его запахом горелой плоти. Он попытался подняться на ноги, но у него получилось только повернуться набок, но и этого оказалось достаточно, чтобы увидеть в последний раз свою жену и детей. Валери рыдала, крепко прижимая Ори и Стэна. Поймав взгляд мужа, она произнесла одними губами: 'Сделай же, что-нибудь'.
Это были последние слова в ее жизни, от которых сердце губернатора защемило еще сильнее. Затем, на глазах любящего мужа и отца, волна огня накатила на Валери, Ори и Стэна и скрыла их от него навсегда.
- НЕТ!!! - закричал он, вытянул руку вперед, словно это могло их каким-то образом спасти. И это не спасло - они погибли у него на глазах. Огненные капли начали падать с потолка прямо на него, но он уже ничего не чувствовал, так как физическая боль была ничем в сравнении с душевными муками.
Он еще продолжал кричать, когда Пожиратель толчком ноги перевернул его обратно на спину, после чего склонился над ним, одарив его очередной зловещей улыбкой, а языки пламени, что пробивались меж его зубов, прибавляли его образу жути.
- Ты рад вновь видеть меня, капитан?
- Кто ты такой? - простонал Малвилл, тяжело дыша. - Я тебя не знаю.
- Знаешь, приятель. Разве мое лицо тебе ничего не говорит? Лицо, которое ты в последний раз видел болтающимся на веревке?
- Ты не Джеймс Дан Гил Фостер. Ты только отдаленно на него похож. Ты его брат? Брат-колдун?
Пожиратель отстранился от него, нахмурив брови. Затем, проведя пылающей ладонью по своему лицу, колдун вновь изменил свою внешность, теперь став безликим существом, облаченным в красный балахон.
- Что ты такое? - внес коррективы в свой вопрос Малвилл, укрыв лицо руками, спасаясь от жара.
- Что я такое? - переспросил колдун, теперь уже совсем иным голосом, в котором не было ничего человеческого. - Я новый губернатор Андора. А ты - беспомощное существо, у которого больше ничего нет, кроме жизни.
Глава 4: Большой Дэв
Human Legacy - Ivan Torrent
1.
Когда начало вечереть, Вирджилл Стротэм - хозяин заправки - предложил своим гостям разделить с ним ужин, который приготовила его жена Ванда.
- Еды, конечно, не так много, но я уверен, что на нас троих хватит, - заверил он Кевина и Солнечный Луч. - А на десерт, я угощу вас парой батончиков шоколада из аппарата.
- Мы очень благодарны вам, Вирджилл, - кивнул в ответ Кевин. - Всегда приятно встретить на своем жизненном пути добрых и отзывчивых людей. К сожалению, у нас нет ничего, чем бы мы могли расплатиться с вами за вашу доброту.
- Вам не стоит беспокоиться по этому поводу, - отмахнулся Вирджилл. - Я это делаю от чистого сердца, а не от желания получить что-то взамен.
Он разложил еду на импровизированном столе, сооруженном из трех больших покрышек, что были поставлены одна поверх другой, а венчала их широкая дощатая панель. На ужин жена приготовила ему половину жареной курицы, три варенных яйца, столько же вареных початков кукурузы, свежие помидоры и маринованные огурцы. Ко всему этому прилагался хлеб из отрубей.
Ужин был съеден в течении десяти минут, после чего у всех создалось приятное сочетание чувств легкого голода и пополневшего желудка. Как и обещал, хозяин заправки достал из аппарата три батончика шоколада, два из которых протянул своим гостям. Те с радостью приняли сладость (Кевину пришлось помочь Солнечному Лучу распаковать шоколад), после поглощения которого, в желудке и вовсе поселилось полное чувство удовлетворенности.
- Скоро вечер и, как я понимаю, вам негде остановиться на ночь, - произнес Вирджилл, складывая аккуратно пакет, в котором была еда. - С деньгами у вас не густо, а потому ближайшая гостиница от этих мест вам будет не по карману. Но, я знаю ферму, что находится здесь неподалеку. Ее владелец - мой хороший друг. Я могу отвезти вас к нему и попросить, чтобы он вас приютил на пару дней.
- Вирджилл, мы и так у вас в огромном долгу, - покачал головой Кевин.
- Для меня это только в радость. Знаете, помогать людям - одинаково приятно, как и получать помощь, а может даже и более приятно. К тому же, кто знает: может, мне тоже понадобиться когда-нибудь помощь и Океан Надежд откликнется на мою просьбу так же, как сейчас помогает вам, через меня.
- Вы верите в это? - осведомился Кевин.
- Во что именно? - переспросил хозяин заправки.
- В то, что Океан Надежд не только существует, но еще заботиться о простых людях?
Мужчина задумался на короткое время, что подчеркивал его хмурый лоб, после чего с уверенностью кивнул:
- Без сомнений. По-другому просто не может быть. Возможно, Он и создал нас не из-за сильного желания, а по случайности, но за многие годы, Он привык к нам и теперь помогает некоторым из нас.
- По какому принципу Он выбирает себе 'любимчиков' по-вашему?
- Не знаю, - пожал плечами мужчина. - Скорее всего, все, что я вам поведал - несусветная чушь и даже если Океан Надежд существует, ему нет никакого дела до нас. Наверное, я просто старею. В любой момент у меня может произойти сердечный приступ и я покину Старый Мир навсегда, а потому мне хочется верить, что добрые поступки Он запоминает и складывает в сундук своей необъятной памяти. И тех, у кого хороших поступков окажется много, Он одаривает лучшим местечком на другом берегу Стикса.
- Мой муж, Дубовая Ветвь, был хорошим человеком и мог гордиться многими хорошими поступками, - с ностальгией произнесла Солнечный Луч.
- Жаль слышать о нем в прошедшем времени, - вздохнул Вирджилл. - Уверен, что на Земле Мертвых ему достался солнечный участок, насколько это только возможно.
- На Земле Мертвых нет света, - уверена в своих словах, заявила женщина.
- Возможно, вы правы, - кивнул Стротэм. - Хочется верить, что там - это единственное неудобство, с которым можно встретиться.
К заправке медленно подкатил грузовичок и просигналил два раза. Вирджилл скривил губы на подобии улыбки и помахал водителю рукой, после чего встал с края покрышки, которая заменяла ему стул, и громко хлопнул ладонями себе по коленям.
- А вот и мой сын Корри. Пришло время его смены. На этом грузовичке я вас и отвезу на ферму, где вы сможете отдохнуть. Пойдемте.
Кевин и Солнечный Луч тоже встали из-за стола и последовали следом за Вирджиллом. В это самое время грузовичок припарковался на стоянке и из него вышел парень лет семнадцати, который не отводил взгляда от людей идущих следом за его отцом.
- Привет сынок, - поздоровался с парнем Вирджилл.
- У нас гости? - спросил Корри. Голос у него был хриплым, как у заядлого курильщика и скорее принадлежал глубокому старику, в то время как лицо отличалось мягкими и даже красивыми чертами.
- Да, - изрек Вирджилл немного скрипучим голосом.
- Машина сломалась или бензин закончился? - спросил Корри, обращаясь к Кевину, при этом, сунув руки в карман, словно давая понять, что пожимать руки в знак приветствия у него не было желания. Оглядев с ног до головы вначале Кевина, затем Солнечный Луч, Корри добавил: - Хотя, о чем это я. Любители такой одежды явно не приемлют благ цивилизации. Где ваша повозка?
- У них нет повозки, - поспешил ответить Вирджилл.
- Нет повозки? - переспросил Корри, подойдя ближе к Солнечному Лучу и тщательно оглядев ее лицо и ту часть жилетки, которая было выпуклой. Женщина при этом никак не отреагировала на столь откровенный интерес в свой адрес. - Если хотите, я могу вас подвезти до ближайшей фермы...
- Я это уже им предложил, Корри, - перебил его Вирджилл.
Корри совершенно не пришелся по душе Кевину, вдобавок он чувствовал некую напряженность в беседе отца и сына, словно они вели между собой уже долгую, но при этом скрытную войну. Когда поедание глазами женщины перевалило все рамки приличия, Кевин сделал шаг в сторону парня, желая положить его невежеству конец, но тот сам быстро потерял интерес к Солнечному Лучу и взглянул на отца.
- Это хорошо, что ты предложил, - чуть ли не напевом ответил Корри. - Людям надо помогать.
Сразу после этих слов, Нолан точно для себя решил, если Корри настоит на том, чтобы он сам отвез их на ферму, Кевин, не задумываясь, откажется от его помощи. Но, если все же Вирджилл сядет за руль, тогда он ничего не будет иметь против, так как в отличие от сына, отец внушал к себе гораздо больше доверия.
- Держи! - Парень бросил отцу ключи от машины и Вирджилл поймал их обеими руками. - Передашь от меня привет Папаше Дэвлону.
Вирджилл повернулся к Кевину и Солнечному Лучу и помахал им рукой, чтобы они следовали за ним к грузовичку. Когда троица уже дошла до автомобиля, Кевин обернулся назад и поймал на себе взгляд Корри. Тот, как ни в чем не бывало, помахал ему рукой на прощание. Кевин решил просто проигнорировать его.
Вирджилл открыл пассажирскую дверцу и сделал приглашающий жест:
- Прошу вас, милая дисэль...эсель. Даже не знаю, как точно к вам обратиться.
- Можете просто по имени, - ответила она, а Вирджилл кивнул в знак согласия.
Солнечный Луч с опаской взглянула на Кевина, ожидая его одобрения. Села она в машину только после чего Кевин повторил тот же пригласительный жест, что и Вирджилл ранее. Женщина села с огромной осторожностью, робко осматривая салон грузовичка, при этом, немного сморщив носик - запах машинного масла и бензина, которые хорошо чувствовались внутри, оказались ей не по нраву. Кевин сел рядом с ней, и тут же рука женщины крепко сжало его запястье.
- Ну, поехали, - произнес Вирджилл, заводя мотор и с трудом переключая рычаг коробки передач. Под капотом машины зарычало, салон весь затрясся, а рука Солнечного Луча сдавила запястье Кевина еще сильнее. Чтобы ее немного успокоить, Нолан опустил свою ладонь поверх ее руки. Женщина взглянула на него глазами полными страха. 'Все хорошо, не бойся', одними губами произнес он, и это возымело определенный эффект - рука Солнечного Луча ослабила хватку.
Грузовичок сделал разворот, освещая фарами дорогу и часть кукурузного поля, отчего стебли на миг вновь сменили серый цвет на желто-зеленый, после чего они покатили по дороге вдаль.
- Кто такой 'Папаша' Дэвлон? - спросил Кевина у Вирджилла Стротэма, когда заправка осталась далеко позади, а молчание в салоне начало его угнетать.
- Хозяин фермы, куда мы направляемся, - ответил Вирджилл, глядя исключительно на дорогу.
- Это его имя - 'Папаша'?
- Его прозвище.
- У него много детей?
- Всего четверо. Но, на ферме, помимо него самого, детей и жены живут еще около десяти человек: его старый отец - ветеран войны, жены и мужья детей, его внуки и еще пару родственников. Не говоря уже о наемных работниках.
- В таком случае, мы их не стесним?
- Не беспокойтесь, ферма у Дэвлона большая, а комнат в его особняке на всех хватит.
- Вирджилл, мы очень признательны вам за помощь, которую вы нам оказали, - произнес Кевин. В ответ хозяин заправки улыбнулся, продолжая глядеть на дорогу.
Одна из фар грузовичка с определенной периодичностью 'моргала', грозя отключиться окончательно. Но в каждый раз, когда Кевин приходил к выводу, что в этот раз она все же погаснет, фара давала ровный свет на еще какое-то время.
Спустя час, Вирджилл кивнул в сторону начала нового кукурузного поля:
- А вот и владения Дэвлона.
Кевин и Солнечный Луч не смогли не обратить внимания на тот факт, что в отличие от предыдущего поля, на этом стебли кукурузы были идеально ухоженными, без намека на сорняки, а потому эта культура была гораздо выше и зеленее. У дороги плясали огоньки фонарей, а вскоре фары грузовичка выхватили из мрака двоих вооруженных человек. Вирджилл просигналил им, а те ответили ему поднятой рукой вверх.
- Это одни из постоянных работников Дэвлона, - пояснил Вирджилл. - Они охраняют кукурузную плантацию от воров.
- Наверное, воров в этих местах немало, раз охрана носит при себе оружие.
- Хватает, - признал Стротэм. - Ферма Дэвлона известна всему Тартуису и даже за его пределами. Его сельхозпродукцию продают под отдельной маркой. Может быть, вы слышали о 'Большом Дэве'? Именно так с ранних лет его называли друзья. 'Папашей' он стал лишь лет десять назад.
- К сожалению, не приходилось, - ответил Кевин.
- Уверен, что через пару лет эта марка будет известна куда как лучше, раз он расширяет свое дело с каждым годом.
- Очень рад, что такого человека не испортили деньги и он готов приютить у себя нуждающегося в ночлеге странника.
- Да, 'Папаша' Дэвлон - он такой. Лучше него - трудно найти человека в этих местах.
- Не прибедняйтесь, Вирджилл, вы тоже хороший человек, - уверено заявил Кевин.
- Благодарю на добром слове.
После кукурузного поля, начался забор из белого камня, оповещающий о том, что до особняка, в которым им предстояло как минимум переночевать одну ночь, было уже не так далеко. Поверх забора возвышались металлические пики, которые полностью пресекали возможность и желания перелазить через забор. Это немного контрастировала с портретом добряка Дэвлона, который описал им Стротэм, но не столь сильно, чтобы Кевин мог усомниться в словах Вирджилла. А вот Солнечному Лучу от одного вида забора стало не по себе, о чем она поведала Кевину уже привычным крепким сжатием его запястья.
- Этот забор построил еще отец Дэвлона за год до войны, прежде чем сам отправился на фронт, - произнес Вирджилл, словно читая их мысли. - Вполне возможно, что именно это и спасло жизнь его жене и сыну.
- О какой войне вы говорите? - спросил Кевин, прежде чем понял, что подобный вопрос может привести к ненужным вопросам со стороны Вирджилла, но тот только слегка покачал головой и с укором изрек:
- Эх, молодежь, не знаете вы истории Старого Мира. Я говорю о Второй Мировой.
- Второй Мировой?! - переспросил Кевин. Ему показалось, что он ослышался. Но даже если это было и так, Кевин все же сомневался, что Вирджилл говорил именно о той войне, в которой союзники воевали с нацистами.
- Да, - кивнул Стротэм. - Шестьдесят лет назад была вторая война между людьми и существами. Много людей тогда погибло, слишком много. Мой дед погиб на той войне, а отец лишился ноги, я же родился спустя год после ее завершения.
- А с чего начался конфликт между людьми и существами? - не без интереса поинтересовался Нолан.
- А с чего начинаются все войны? Из-за территории. Существа захотели владеть большими землями, а люди не захотели делиться. Их устраивал тот факт, что твари жили на болотах, в лесах и пустынях. К тому же твари часто нападали на скот или даже самих людей, отчего не редко в тех или иных частях Старого Мира вспыхивали локальные конфликты, которые практически всегда заканчивались жертвами с той или иной стороны. Из года в год эти стычки перерастали в более акцентированные столкновения, тогда и началась Первая Мировая Война. Длилась она пять лет, после чего численное преимущество людей взяло вверх над существами. Их прогнали с тех земель, которые они успели захватить, и даже больше - заставили покинуть часть тех мест, которые они ранее занимали, оставив им только болота, да пустыни. И даже эти ареалы их обитания, люди огородили высокими стенами. Конечно же, тварям и колдунам это не могло понравиться, а потому начало Второй Мировой Войны было делом времени. Спустя тридцать лет зализывания ран и размножения, существа снесли в пух и прах ограждения и вновь заполонили земли людей. - Стротэм замолчал и впервые повернул голову в их сторону, в большей степени остановив свой взгляд на Солнечном Луче. - Уж вы, дорогая моя, должны знать историю, ведь ваши предки сыграли очень важную роль в завершении войны. Индейцы всегда были чем-то средним между простыми людьми и магическими существами.