- 'Папаша' Дэвлон мне даже не родственник.
- Тогда кем ты ему приходишься? - спросил Кевин.
- Я? - переспросила девица, сидя в кресле полулежа и наматывая прядь светло-каштановых волос на указательный палец. - Я его наложница. Большой Дэв - владелец гарема.
Кевин был больше чем уверен, что это было неправда, и все же на миг от этих слов он испытал горький вкус во рту от отвращения в адрес хозяина фермы. Судя по сморщенному лбу Солнечного Луча, она поверила в слова девочки, и они причинили ей не меньше дискомфорта, чем ему самому.
- А вы пара? - продолжила беседу бесстыдница. - Если - да, то боюсь вас разочаровать: вы совершенно не смотритесь вместе.
- Нет, мы не пара, - ответила Солнечный Луч.
- Это хорошо, - воскликнула девушка и, поднявшись с кресла, прошлась воздушной походкой в сторону Кевина, перебирая ногами так, словно идя по канату, натянутом над двумя горными вершинами. В шаге от Нолана, она вытянула по сторонам руки и принялась балансировать на носочках, словно готовая в любой момент потерять равновесие и упасть в пропасть. Все это выглядело детским ребячеством, и все же Кевину не казались умилительными действия девочки, а даже наоборот - отталкивающими и неправильными. Она еще несколько раз наклонилась из стороны в сторону, словно пытаясь вернуть равновесие, после чего вскрикнула и плюхнулась прямо на колени Кевину. Тот непроизвольно вскочил на ноги, скинув ее на пол.
- Ай! Больно! - жалобно запричитала та, приземлившись на зад и ударившись локтем о пол. - Что с тобой такое?!
- Что со мной такое?! - возмутился Кевин. - Это с тобой что такое?! Ты как себя ведешь?!
- Ой! Только не надо строить из себя сурового папочку, красавчик. - Девочка встала на ноги и попыталась дотронуться до груди Кевина, но тот, крепко сжал ее запястье в своей ладони. - Да в чем твоя проблема? Я тебе что - не нравлюсь?
- Дэлия!
Услышав свое имя, произнесенное грозным голосом, девочка тут же замолчала, а ее лицо разгладилось от гневных морщин. Кевин и Солнечный Луч обернулись, чтобы увидеть владельца строгого голоса, способного укротить настырную девицу. Голос принадлежал Стиву Дэвлону. Он подошел к ним, не отрывая сурового взгляда от девочки.
- Иди в свою комнату, немедленно! - приказным тоном потребовал он.
- Но, папочка, я хотела пойти на кухню, чтобы выпить стакан воды.
- Тогда иди на кухню, после чего немедленно ложись спать. Живо!
Дэлия недовольно сжала губки, после чего поспешила удалиться. Стив проводил ее взглядом до кухни, после чего повернулся к Кевину.
- Прошу прощения за свою дочь, - покачала он головой с досадой. - Уж не знаю, когда мы потеряли над ней контроль, но эта девчонка с каждым годом становиться все несноснее.
- Но вас она по-прежнему слушается, - заметил Кевин.
- Меня пока еще слушается, а вот свою мать Линду она практически в каждый день доводит до слез своими словами и выходками. - Стив вздохнул, после чего предпочел сменить тему. - А где мой отец?
- Он пошел проводить Вирджилла Стротэма до ворот.
- Вирджилл решил так скоро удалиться? Он не захотел остаться на ужин?
- Он торопился к своей жене, - ответила Солнечный Луч.
- Да, Вирджилл всегда был семьянином и домоседом, - усмехнулся Стив. - А вот вы, я уверен, не откажетесь составить нам компанию за столом.
- Нам не хотелось бы вас стеснять, - произнесла Солнечный Луч. - К тому же мы уже успели поужинать на заправке.
- Да ладно, моя мать, жена Линда и сестра Рита приготовили столько еды, что ею хватит накормить всю губернию Тартуис. Мы будем очень рады, если вы к нам присоединитесь. К тому же законы гостеприимства пока никто не отменял. - Стив кивком головы позвал их за собой в сторону кухни. - Пойдемте. Вся взрослая часть семейства Дэвлонов будет в сборе. Лучшего момента для знакомства со всеми и придумать сложно.
Прежде чем Кевин и Солнечный Луч успели сделать хоть шаг в сторону кухни, входная дверь отворилась и в дом вошел 'Папаша' Дэвлон. Судя по улыбке на лице, он попрощался с Вирджиллом на позитивной ноте.
- Отец, мы как раз направлялись на кухню, чтобы поужинать, - сказал Стив.
- Что может быть лучше ужина в хорошей компании, - изрек глава семейства. - Не знаю как вы, а у меня в желудке урчит громче, чем в гортани злобного либара.
Он положил свои большие ладони на плечи Кевина и Солнечного Луча и потянул их следом за собой в сторону кухни. У самих дверей, они столкнулись с Дэлией, которая чуть было не налетела на Кевина. В этот раз она позволила себе извиниться, даже не поднимая взгляда.
- Как жизнь молодая? - спросил ее Большой Дэв.
- Хорошо, дед, - все также скромно глядя в пол, ответила ему внучка.
- Не хочешь составить нам компанию за столом?
- Нет, дед, я уже успела поесть. Пойду к себе, 'поброжу' по Инету.
- Только не сиди за компьютером допоздна.
- Не буду.
Дэлия поспешила уйти, и только у самой лестницы ведущей на второй этаж, позволила себе оглянуться, в надежде увидеть Кевина, но тот уже успел скрыться за дверьми.
***
На кухне висела огромная фотография некого мужчины средних лет. Его высокий лоб, хмурый взгляд и плотно сжатые губы выдавали в нем очень волевую личность, способную добиваться своих целей при любом раскладе. Под фотографией был алтарь, заваленный свежими цветами, среди которых проглядывались огарки свечей, воск от которых был повсюду, в том числе и на полу.
- Это мой сын Ральф, - пояснил Большой Дэв, видя заинтересованность Кевина. - Он погиб десять лет назад.
- Мне очень жаль, - произнес Кевин.
- Мы уже смерились с его смертью, к тому же, мы верим, что Ральфу удалось найти друзей и на Земле Мертвых, - не без улыбки ответил Стив. - Мой братец мог найти подход к любому человеку. А вот с тварями даже у него не получалось найти общего языка. Одна из таких его и погубила.
- Ну, не будем о грустном, - предложил 'Папаша', садясь за стол, на который женская часть семьи продолжала ставить тарелки. - Прошлого не воротить, но помнить о нем мы обязаны.
Когда женщины закончили ставить тарелки на стол и тоже заняли свои места, Большой Дэв решил познакомить гостей фермы с членами семьи.
- Это моя любимая женушка Мэредит. Мы с ней вместе уже почти сорок лет. А я ведь хорошо помню нашу первую с ней встречу. Какой же она была красавицей в молодости. Помниться, я полюбил ее за ее прекрасный смех, который и сегодня ни капельки не изменился, в отличие от ее внешности.
- Да, Улаф, а ты всегда был грубым мужланом, у которого не получалось делать комплименты, - покачала головой Мэредит, под веселый смех остальных членов семьи. - И почему я только тебя полюбила и терплю до сих пор?
- Может потому, что у меня пусть и не было таланта говорить комплименты, но были другие притягательные качества.
- Это точно, - согласилась с мужем Мэредит. - Да только я уже не помню, какие именно, - после этой фразы над столом вновь разлетелся смех. Напряжение окончательно покинуло Кевина. Столь легкое и веселое общение членов семьи между собой не могло не подкупать. Даже Солнечный Луч не смогла удержаться от улыбки.
- Да будет вам! Мам. Пап. Не забывайте - у нас гости, что они о нас подумают? - произнесла одна из женщин, которой на вид было около тридцати лет. И хотя в ее голосе чувствовались нотки неловкости за своих родителей, все же иронии отводилось в ее словах не меньшая доля.
- А это моя дочь Дафна, - представил Улаф ее гостям. - Она в нашей семье всегда отличалась рассудительностью и сдержанностью.
- Надо же хоть кому-то в этой семье держать лицо перед всеми, - произнесла Дафна, после чего улыбнулась, от чего в ее щечках проступили 'ямочки', что прибавили ее изначальной 'серой' внешности добрую порцию обаяния.
- Кстати, Дафна в нашем семейном бизнесе занимается связью с общественностью: собирает мнения о наших товарах у клиентов и помогает сделать их лучше, - не без гордости произнес 'Папаша' Дэвлон, наиграно понизив голос чуть ли не до шепота. - Если о нашей торговой марке что-то пишут в газетах, то интервью вечно берут не у меня, нет друзья мои, а у Дафны. Она единственная в нашей семье, кто может излагать свои мысли так, чтобы было интересно читать и слушать.
- И почему я только не слышу от тебя столь приятных слов и в обычные дни?
- Потому что в остальные дни баловать свою любимую женушку - моя обязанность, - сказал сидящий рядом с Дафной мужчина, после чего поцеловал ее в щеку, этим заставив всю женскую половину семейства Дэвлон мило вздыхать.
- Думаю, пришла пора представить нашим гостям моего зятя Тони. - 'Папаша' Дэвлон протянул вперед свою огромную ладонь и похлопал по плечу мужа Дафны. - Тони у нас не только красавец мужчина и образцовый семьянин, но и менеджер по продажам. Именно он находит для наших товаров новые рынки сбыта и добивается подписания контрактов на максимально выгодных для нашего бизнеса условиях.
- Кстати, Большой Дэв разрешил мне жениться на Дафне только после того, как я заключил контракт с одной фирмой, с которой он вел около года долгие и безрезультатные переговоры. Можно сказать - это было его главным условием для получения благословения на брак.
- Тони, не выставляй меня корыстным человеком перед гостями, - с напыщенной обидой пробурчал глава дома. - Ведь на самом деле я совсем не такой.
- Конечно же, нет, и мы все это знаем, - заступилась за отца Дафна, после чего все вновь засмеялись.
Такая легкая и не навязчивая беседа между членами семьи вполне пришлась по нраву Кевину, словно он попал в окружение своих собственных родственников, которые за обеденным столом могли разговаривать на любые темы без стеснения и без тайных или же открытых обид.
- Следующую, кого я хочу вам представить - это моя вторая дочь Рита. Вот уж кто нам с матерью доставлял немало хлопот в детстве.
- Виновата, признаюсь, - подняла руки вверх Рита, чем вновь заставила смеяться всех за столом. В отличие от Дафны, ей не нужно было улыбаться, чтобы подчеркнуть свою красоту. У Риты ее просто не было, так как выглядела она скорее как худощавый подросток, а не как молодая женщина. Ее короткая стрижка, высокие скулы и впалые щеки лишь сильнее подчеркивали ее схожесть с противоположным полом.
- Зато с годами ты сильно изменилась, - с гордостью продолжил Большой Дэв. - Теперь Рита отвечает у нас за персонал. Все новые рабочие проходит у нее интервью. И если в моей компании и работают лучшие из лучших, то заслуга в этом именно Риты.
- Дорогой, может, не будем больше гостей морить голодом и приступим к ужину? - предложила Мэредит. - Ведь все уже стынет.
- Мы не голодны и нам очень интересно слушать о вашей большой и сплоченной семье, - заверил всех Кевин, после чего в его желудке заурчало.
- Рот говорит одно, а тело с ним несогласно, - усмехнулся 'Папаша' Дэв. - Так тому и быть, преступим к еде, после чего я познакомлю вас с остальными членами семьи. Бун?
- Да, Дэв, - отозвался мужчина, сидящий рядом с Ритой.
- После чего мы поужинаем, я начну с тебя.
- Как скажешь.
- А теперь, приятного всем аппетита и да поможет нам во всех наших делах Океан Надежд.
- Да будит так, - в унисон произнесли остальные, после чего взялись за ложки и вилки.
Стол был богатым, здесь было и мясо, и молоко, и мучные продукты, но большую часть стола занимали овощи, при этом даже те, которые Кевин либо видел впервые, либо просто никогда не пробовал в сыром виде, к примеру - кабачки и тыква. Еда хоть и была вкусной, все же Кевин не мог отвлечься от мысли, что вкус всех блюд был особенным. Вроде бы и фасоль как фасоль, и все же вкус ее слегка отличался от той, к которой он привык. Также можно было сказать обо всей еде на столе Дэвлонов.
К концу ужина, перед тем, как 'Папаша' Дэвлон успел продолжить знакомить Кевина и Солнечный Луч с остальными членами его большой семьи, его отвлек звонок мобильного телефона. Достав его из кармана, он осмотрел вначале на дисплей и имя того, кто его тревожил в вечерний час, после чего он попросил прощения, поднялся из-за стола и вышел из кухни. Солнечный Луч даже вида не поддала, что подобная вещь как телефон ее могла бы заинтересовать, а вот Кевин смотрел на это чудо техники как на нечто невероятное и притягательное. Ему до сих пор было сложно поверить в то, что Старый Мир был настолько близок к его родному Миру.
Вскоре Большой Дэв вернулся за стол, с довольной улыбкой на лице.
- Прошу прощения, неотложные дела по работе настигают меня и вечерами во время ужина в кругу родных и близких, - сказав это, хозяин грузно опустился на стул. - Итак, напомните, на чем мы остановились?
- На очередной порции похвалы, в этот раз в мой адрес, - напомнил Дэву Бун.
- Конечно же, на тебе Бун. Это мой второй зять, дорогие гости. Бун отвечает в нашей семье за качество продаваемого товара. Он наш технолог, и скажу вам на полном серьезе, что более компетентного человека в этом деле я давно не видел.
- Приятно слышать впервые такие слова в свой адрес из ваших уст, Большой Дэв, - с признательностью склонил голову Бун.
- Также хочу вас познакомить с Линдой - женой Стива, - продолжил Дэвлон. - К нашему бизнесу она не имеет никакого дела. Это ее выбор и все мы этот выбор уважаем. К тому же надо ведь кому-то помогать моей женушке с работой по дому.
Линда была старше Дафны и Риты, но в отличие от них ей не нужно было улыбаться или даже наводить макияж, чтобы подчеркнуть свою миловидную внешность. В каждом ее движении чувствовалось хрупкость и изящество. Смотреть она предпочитала в частых случаях вниз, в сторону или же на своего мужа, избегая при этом встречи взглядов с Дэвлоном или же с гостями.
- Ну и, конечно же, Стив - мой старший сын. Старшим он стал после смерти Ральфа. Это сложное бремя, и все же он с ним прекрасно справляется. Стив моя 'правая рука' в делах. За последние десять лет мне еще ни разу не доводилось усомниться или же разочароваться в нем.
- Благодарю, отец, - кивнул в ответ Стив.
- Ну, дорогие гости, я представил вам всех членов семьи, которые находятся за этим столом. Также есть еще мой младший сын и мои дорогие внуки, которые уже, поди, спят и видят сны. Дэлию вы уже видели, а вот с остальной молодежью я вас познакомлю утром.
- У вас ведь есть еще отец, ветеран войны, - впервые за весь вечер поддала голос Солнечный Луч, этим заставив замолчать всех сидящих за столом. - Вы не хотите познакомить его с нами?
Кевин в недоумении обратил взгляд на свою спутницу к Океану Надежд. Он и сам помнил слова Вирджилла о том, что в доме Дэвлонов жил старик - отец 'Папаши' Дэвлона, но, в отличие от Луча его не слишком заботил тот факт, что глава фермы решил не упоминать о нем.
- Да, - кивнул Дэвлон, после продолжительной паузы. - Мой отец - ветеран войны, и он все еще радует нас своим присутствием. Сейчас он находится в своей комнате на втором этаже, и он не почтил нас своим присутствием только потому, что в последнее время он плохо себя чувствует, да к тому же придерживается строгой диеты по настоянию врачей и не ест то, что мы можем позволить себе за этим столом.
- Дункан Дэвлон сделал много для процветания этого дома и мы все гордимся им, - добавила Мэредит, похлопав своего мужа по тыльной стороне ладони. - Не только дома, но и всего Старого Мира. Он не просто участвовал во Второй Мировой Войне - он стал Ее героем.
- Жаль, что дедушка уже стар и не может уже радовать нас своим присутствием во время семейной трапезы, - подхватила слова своих родителей и Рита Дэвлон.
- Думаю, нам пора закругляться, - произнес Большой Дэв, вставая из-за стола. - Нашим гостям наверняка хочется принять ванну перед сном и отдохнуть. Дафна, будь добра, проводи их на второй этаж.
- Хорошо папа.
Кевин и Солнечный Луч тоже отодвинули назад свои стулья и встали. В сопровождении Дафны, они поднялись на второй этаж, где им показали их комнаты, затем их провели в ванную.
Умывшись и переодевшись в чистую одежду, Кевин лег в постель и укрылся покрывалом по пояс. Он уже был на границе сна и бодрствования, когда его посетила одна интересная мысль, которая не посетила его до этого, что было странно, так как должна была сформироваться в его голове гораздо раньше. Этот вопрос даже на какое-то время отогнал сон.