- Тебе не нравится Марк Уотер и я не могу понять этому причин, - решил не отступать от начатой ей же темы Кевин. Теперь ему были нужны ответы.
- Это не так, - покачала она головой, хотя в ее голосе не было искренности, которая могла бы успокоить Кевина и подвести данную тему к концу.
- Ты что-то видела? Или он тебе что-то сказал?
- Нет, Кевин, ничего такого не было, - заверила его Солнечный Луч, но и в этот раз он не почувствовал с ее стороны искренности.
- Почему ты решила, что Марк может быть причастен к самоубийству Рональда Белфаста? Ты что-то видела? - напирал Нолан, желая получить ответы на вопросы, зарождения которых были на совести исключительно Солнечного Луча.
- Нет, Кевин. Давай больше не будем говорить об этом, прошу тебя.
Кевин с минуту глядел в черные глаза женщины, которые с мольбой взирала на него в ответ, после чего тяжело вздохнул, решив послушаться ее и закрыть тему. К тому же в этот самый момент из-за кукурузных стеблей показался уставший и грустный Альберт Дрейк. Он пожал плечами, после чего развел руками, дав этим понять, что его поиски не дали результатов.
- Я не смог найти даже намека на его присутствие: ни вещей, ни следов, ни прядей ниток. Ничего!
- Это очень плохо, - произнес Кевин, при этом обратив внимание на то, что на лице Солнечного Луча на короткий миг проскользнула улыбка облегчения, чтобы спустя секунду уже проскользнуло разочарование из-за слов Кевина. - Но мы не уйдем с этих мест, пока не найдем его.
***
Кевин понимал, что эта попытка закончиться ничем, и все же он не мог отказаться от воплощения ее в жизнь. Он поднял трубку телефона, находящегося в магазинчике, что принадлежал хозяину заправки и набрал номер мобильного телефона своей жены. Что и следовало ожидать, металлический женский голос сообщил ему, что такого номера не существует. Несмотря на это, он все же решился позвонить и на рабочий телефон своего бывшего коллеги по работе Джорджа Шелби. Но местная телефонная служба понятие не имела о существовании и данного номера. Кевин положил трубку.
- Что, не удалось дозвониться до адресата, сынок? - спросил его хозяин заправки, вытирая пот платком с шеи, такой же морщинистой, как и его лицо.
- Нет, - покачал головой Кевин. - К сожалению, не удалось.
- Странно, до этого дня проблем с телефоном у меня не было.
- Дело не в телефоне.
- Понятно, - кивнул мужчина. - Не переживай, ты еще дозвонишься до нужного тебе человека. И что с твоим молодым другом? Он уже долго так стоит.
Кевин посмотрел на Альберта Дрейка, который стоял перед аппаратами с прохладительными напитками и закусками и пристально их разглядывал, читая с интересом каждое название на упаковках и бутылках. Нолан подошел к нему и встал рядом, сунув руки в карманы.
- Ты это видел? - восхищенно произнес Альберт, даже не оборачиваясь в сторону Кевина. - Я пытался открыть эту стеклянную дверь, но она заперта.
- Это торговый автомат. И дверь ты просто так не сможешь открыть. Вот в эту прорезь ты вставляешь монету, а вот уже отсюда получаешь то, что хочешь купить.
- А ты откуда знаешь так много об этих штуках? Неужели ты их видел ранее?
- Доводилось, - кивнул Кевин. - И не единожды.
- Эх, жаль, что у меня нет ни одной монеты при себе, - с грустью произнес Дрейк. - Я бы не отказался сейчас от ...вот от этой штуки.
Альберт ткнул пальцем в стекло, в то место, где лежал пакет с шоколадными булочками производства неизвестной Кевину фирмы. Упаковка была яркой и притягательной для глаз, а булочка, нарисованная на ней, была пышной и румяной, а шоколада, что просачивался из разлома, было больше, чем в реальности могло поместить в себе кондитерское изделие. Другими словами - маркетинг в чистом виде.
- Собственно, как и у меня, - произнес Кевин. - У нас были несколько монет, но все они остались при Марке Уотере.
- Как вы думаете, что с ним стало? - спросил Альберт, на миг даже потеряв интерес к торговым автоматам.
- Не знаю, - пожал плечами Кевин. - Но, очень хочу верить, что с ним все хорошо и мы его вскоре увидим.
- Я тоже на это надеюсь, - кивнул Дрейк и Кевин заметил, что этот парень, в отличие от Солнечного Луча очень был привязан к Марку и искренне хотел его скорейшего возвращения. Что могло его так сильно привязать к Уотеру, Кевин не имел понятия.
К заправочной станции подкатил автомобиль и просигналил один раз. Хозяин заправки поспешил на улицу, в то время как Солнечный Луч, стоящая у дверей магазина, поспешила войти внутрь, со страхом наблюдая за подкатившей к одной из колонок машиной. Альберт Дрейк окончательно потерял интерес к автоматам и поспешил к окну, чтобы лучше разглядеть автомобиль. Кевин решил составить ему и здесь компанию. Так же как и предыдущий увиденный им автомобиль, этот принадлежал к неизвестной ему марке, хотя внешне он чем-то был похож на 'Ауди А6'.
- Даже и не думал, что Старый Мир так сильно меня удивит, - сказал Альберт, с восхищением глядя на то, как водитель выходит из машины.
- Вижу, что тебе все это нравится и ты совершенно не жалеешь о том, что прыгнул за нами следом в колодец.
- Ни капельки, - усмехнулся Дрейк. - Именно о таком приключении я всегда мечтал.
- А что потом?
- Что вы имеете в виду?
- Чего ты ждешь от этого путешествия? Обратно в Зрелый Мир ты уже не сможешь вернуться. Сможешь ли ты остаться в Старом Мире навсегда? Сможешь свыкнуться со всеми этими непонятными вещами? Сможешь ли ты жить здесь среди незнакомых тебе людей?
Альберт перестал смотреть во все глаза на машину и повернулся лицом к Кевину. В его глазах читалась тревога и нарастающая обида.
- Вы не хотите, чтобы я следовал за вами? Поверьте, я не стану для вас обузой.
- Дело не в этом.
- А в чем тогда?
- В том, что ты последовал за нами без спроса. Ты не дал нам возможности обсудить твое участие в нашем путешествии. Ты просто поставил нас перед фактом.
- Но, вы ведь не рассказали мне кто вы такие и куда держите путь. И даже если сказали, вы ведь не разрешили бы мне пойти вместе с вами.
- Скорее всего, ты прав. Раз ты сам знаешь ответ, тогда зачем все же решился на столь опрометчивый поступок? Или думал, что мы возьмем тебя с собой только потому, что ты решился на эту дерзкую выходку? - уже не скрывая своего гнева, произнес Кевин.
- Я ничего не прошу у вас и если надо, могу покинуть вас немедленно!
- И куда ты пойдешь? - уже более спокойно спросил Нолан.
- А разве вас это сильно волнует? Вы дали мне понять, что не готовы нянчиться со мной, да и я не хочу в каждый раз ловить на себе ваш укоряющий взгляд.
- Пойми, я делаю это из лучших побуждений, - попытался убедить его Нолан. - Наш путь более опасен, чем он тебе может казаться. Для тебя будет лучше, если...
- Не нужно больше слов, - перебил его Дрейк. - Я вас прекрасно понял.
Альберт оттолкнулся ладонью от окна и направился к выходу, после чего не задумываясь, повернул влево и пошел прочь, не оглядываясь и не отвечая на вопросы Солнечного Луча. Кевин чувствовал вину за собой, и все же он считал, что поступил более чем правильно. Возможно, парню из Зрелого Мира будет небезопасно и страшно в Старом Мире, но это был выбор самого Дрейка. А уж рядом с ним, у того было даже больше шансов погибнут, чем в одиночку.
Солнечный Луч вошла в магазин и спросила Кевина, куда направился Дрейк и почему он был в столь плохом расположении духа.
- Я просто поговорил с ним начистоту, - ответил ей Кевин. - Так будет лучше для всех и в первую очередь для него самого.
***
Альберту Дрейку было ужасно обидно слушать слова Кевин Нолана. А гордость не позволила остаться и просить того дать ему шанс. Возможно, будь у него хоть небольшая поддержка со стороны Марка Уотера, он бы попытался найти аргументы в свою пользу, и все же понимал, что он пробыл рядом с Кевином и Солнечным Лучом даже больше чем мог рассчитывать, лишь потому, что Уотера не было рядом. Марк наверняка был бы более груб с ним, чем Кевин, не исчезни он куда-то. Парень понимал, что для него предпочтительнее было бы остаться вместе с ними, ведь Старый Мир был ему интересен, но все же чуждым, а Кевин Нолан знал о нем гораздо больше его самого. И все же он должен был быть готов к такому повороту событий, ведь он последовал за ними без спроса и мог предвидеть, что именно этим все и закончится. Но, не будь он столь уверенным в своих силах и не владей им дух авантюризма, он бы никогда не прыгнул в тот колодец. И даже сейчас он был уверен в себе и не сомневался, что даже в одиночку в этом неизвестном ему Мире он не потеряется и даже сможет преуспеть. А потому его ноги уверено тянули его вперед по ровной дороге, мимо кукурузного поля в сторону горизонта. Сейчас его больше всего беспокоило не то, что он теперь был один в Старом Мире, а то, что оказался в нем без единой монеты в кармане и без единого куска хлеба - вот что на самом деле могло стать для него настоящей проблемой. Но даже здесь можно было найти выход из положения.
Альберт Дрейк сошел с дороги и подошел к кукурузным стеблям. Выбрав более молодые початки, он очистил их от шелухи и рыльцев, после чего смастерил из пиджака узелок и запихал в него очищенную кукурузу. Этого было достаточно, чтобы страдать желудком несколько дней, но при этом не умереть с голода. А если ему посчастливится найти огонь, тогда о несварении можно просто забыть.
Он вышел обратно на дорогу как раз в тот момент, кода по дороге проезжало очередное чудо техники, гораздо больших размеров чем то у заправочной станции. Водитель машины, заметив его, остановился и просигналил. Альберт нерешительно сделал шаг ему навстречу, после чего остановился на месте. Затем, подумав еще пару секунд, сделал еще один шаг и вновь остановился. Он не знал, чего можно было ожидать от незнакомца, а потому решил действовать с максимальной осторожностью. Водителю, видимо наскучило его ждать, и он тронулся с места и покатил далее по своим делам. Альберт вначале проводил его взглядом, после чего понял, что совершил ошибку из-за своей излишней осторожности. Он побежал следом за большой машиной, крича и размахивая руками. Водитель решил дать ему еще один шанс и вновь остановился у обочины. Альберт побежал изо всех сил, боясь, чтобы водитель вновь не передумал его подвозить. Добежав до самоходной кареты, Альберт остановился около дверцы и потянул ее с осторожностью на себя. Та не поддалась ни в первый раз, ни во второй. Тогда к нему на помощь пришел водитель, открыв ему дверцу.
- Приятель, ты что никогда дверцы грузовиков не открывал? Залезай скорее.
Альберт решил в ответ только улыбнуться ему и полез внутрь, стараясь не выказывать свое любопытство при осматривании салона машины.
- Как зовут тебя? - спросил водитель. У него были длинные волосы, странная шляпа без полей, но с навесом надо лбом, рубашка без пуговиц с коротким рукавом и штаны очень похожие на ковбойские.
- Альберт Дрейк, касс, - ответил он с почтением, посчитав, что подобной техникой может владеть только очень обеспеченный человек.
- 'Касс'?! - рассмеялся водитель. - Ну, ты шутник! Я бы предпочел, чтобы меня называли просто Ларри Филчем. Куда путь держишь, Альберт?
- Не знаю, - пожал плечами Альберт.
- А в пиджачке у тебя что?
- Кукуруза, - не стал обманывать он Ларри. - У меня нет денег на еду, но с помощью кукурузы я протяну на первых порах.
- Ты что сбежал из дома? - спросил Ларри, достав из кармана сигаретную пачку, затем, ловко, щелчком пальца, выбил одну из сигарет и сжал ее меж зубов. Он протянул пачку и Альберту.
- Да, - Альберт не стал отказываться от подношения из любопытства, а не потому, что ему хотелось курить. Таких самокруток он еще никогда не видел.
- Прекрасно тебя понимаю, - кивнул Ларри, закурив от плоского металлического предмета, после чего протянул его Альберту. - Я и сам сбежал от своего папаши лет десять назад. Надоели мне его нравоучения и вечные подзатыльники. Он не был плохим человеком, но зачастую казалось, что любит больше самогон, чем своих родных. А когда его мозги полностью тонули в алкоголе, он принимался за мое воспитание. Я понял, что с меня достаточно, когда он решил, что оголенный провод под напряжением - самый лучший инструмент для порки. Он был хорошим электриком и надеюсь, что до сих пор им и является, если его игры с электричеством на пьяную голову не закончились для него плачевно.
Альберт сделал затяжку и тут же принялся кашлять. Ларри похлопал его по спине, после чего открыл окна в грузовике. Свежий воздух был как нельзя кстати Альберту.
- Ты что, никогда не курил раньше?
- Курил, - заверил его Альберт. - Только давно не практиковался в этом деле.
- Ну а ты, почему сбежал от своего бати? Он тоже любил выпить и поучить тебя уму разуму?
- Нет. Мой отец пил только в кругу друзей и то, всегда знал меру. А руки на меня он в жизни не поднял, хотя голос повышал нередко.
- Тогда, что тебя заставило покинуть отчий дом? Наверное, он был портным и заставлял носить тебя только то, что шил сам? - усмехнулся Ларри, оглядев Дрейка с ног до головы. - Извини, приятель, но выглядишь ты как человек, собравшийся на поминки.
- Нет, - усмехнулся Альберт, представив себе на миг Роберта Дрейка в образе портного - в зеленой жилетке, с меркой на шее, с ножницами в кармане и с иголкой меж зубов. - Мой отец очень известный поэт Роберт Мас Вин Дрейк.
Альберт пожалел о сказанном, когда эти слова уже были произнесены. Откуда житель Старого Мира мог знать о существовании поэта Роберта Дрейка из Зрелого? Но, к его счастью Ларри Филч очень слабо отреагировал на его слова:
- Извини приятель, но в стихах я не силен и ими не увлекаюсь. Возможно, я должен испытывать гордость, что подвожу в своем грузовичке сына самого Роберта Мас Вин Дрейка, но это имя мне ничего не говорит. Но уверен, что на начитанных жителей губернии твои слова произведут более яркое впечатление.
- Ничего страшного, я не в обиде, - заверил его Альберт.
- Так почему ты покинул дом своего отца, раз ты с такой гордостью говоришь о нем?
- Просто я не хотел жить всю свою жизнь в тени его славы. Хотел достичь чего-то сам.
- А вот за это я не могу тебя не уважать, друг. Это очень правильный выбор с твоей стороны. - Ларри Филч выкинул окурок в окно, после чего широко зевнул. - Устал я целый день за рулем. Сейчас не отказался бы от мягкой постели и от молодого девичьего тела.
Ларри засмеялся, и Альберт составил ему компанию, не желая обижать человека, который решил подвезти его на своей самоходной карете.
- И куда ты теперь?
- Не знаю, - пожал плечами Дрейк. - У меня нет ярко выраженной цели на ближайшее будущее.
- Если хочешь, то можешь поехать со мной в губернию Калдор. Там я смогу тебя устроить на работу. Хозяин мой немного скуповат, но без еды, ночлега и нормальной одежды ты не останешься. Что скажешь на это, Альберт Дрейк, сын знаменитого поэта?
- Звучит не плохо. А чем я буду заниматься?
- Всем по чуть-чуть: рубить дрова, таскать мешки с зерном, косить траву, крутить баранку, как и я.
- К сожалению, я не могу этого делать, - с искренним сожалением изрек Альберт.
- Чего не можешь? Таскать мешки или машину водить?
- Машину водить, - ответил Альберт, пробуя на вкус новое для своего лексикона слово.
- Так в этом нет ничего сложного, - воскликнул Ларри, после чего начал сбавлять скорость и приближаться к обочине. - Эта дорога пустынная. На служителя закона мы навряд ли наткнемся, а потому, я смогу научить тебя вождению.
- Ларри, я не...
- Не бойся, приятель. Доверься мне. У меня природный талант к учительству. Поверь, через неделю ежедневных тренировок, ты станешь настоящим водилой. Я тебя так научу, что на права ты сдашь с первого раза.
- Хорошо, - кивнул Альберт. Хотя он не понял, о каких правах ему говорил Ларри, Альберт был рад сесть за руль этой самоходной колесницы и сделать так, чтобы она послушно начала движение. Что ж, уже ради возможности опробовать на деле самоходную возницу, Альберт был рад, что переместился в Старый Мир. Этот Мир нравился ему гораздо больше предыдущего. Здесь он верил, что ему удастся прославиться. Пока он не знал как именно, но надеялся, что его уверенность была не беспочвенной.
3.
Жуткая боль, связанная с гибелью Вихря, застигла Марка Уотера как раз во время перемещения из Зрелого Мира в Старый. Чтобы хоть как-то с ней справиться, ему пришлось перевоплотиться в свой защитный синий балахон, а затем и вовсе покинуть портал, созданный Пришельцем и перенестись в Старый Мир уже своими силами.
Он буквально упал в лесную чащу, ломая верхушки и ветви деревьев, которым не посчастливилось оказаться на его пути. Грохнувшись на землю, он издал сдерживаемый до этого крик боли. Эта боль уже была для него не в новинку, и все же привыкнуть к ней было невозможно, тем более, когда она приходила не по твоей вине. Он размахивал руками и ногами, нанося глубокие раны земле, разбрасывая в разные стороны клочки трав, веток и даже деревьев, до которых дотянулись его конечности. Всполохи молний обвивали его тело беспрерывными волнами, выжигая под ним землю. Боль достигла своего пика, после чего начала отступать и - к счастью для Водолея - отступала она быстрей, чем нарастала.