Логинов Александр Борисович
Хроники земли двух солнц.
Вомур- король эльфов, был вне себя: ещё бы, сама судьба, ка- залось, смеялась над ним и его гордым народом. Ещё совсем недавно кентавры, эти полулюди- полуживотные и близко не посмели бы приблизиться к вотчине лесного народа- густым непроходимым лесам. А теперь...
После случившегося катаклизма в природе, когда взбесивший- ся ,,Голубой принц,, выжег Северные земли, огромный остров посреди Южного океана стал стремительно уменьшаться в размерах. Самое неприятное, больше пострадала от этого имен- но остроухая раса.
Дело в том, что затерянная посреди бескрайних водных просторов суша состояла примерно наполовину из дремучих лесов, где хозяйничали, в основном эльфы и открытых пространств, находящихся под властью могучих кентавров. Это были две основные расы, населяющие остров, кроме них, здесь же обитали мелкие группы лесных гоблинов, низкорослых орков, в гористой местности можно было встретить угрюмых троллей.
Уже почти год жители острова не видели солнечного света, лишь несколько раз живительным лучам удавалось прорвать толстую пелену облаков и заставить замереть население остро- ва, отвыкшего от такого, казалось бы обычного явления: дождь, постоянный мелкий надоедный дождь стал ежедневным спутни- ком всех живущих на этом клочке суши.
К несчастью эльфов, почти половина принадлежащих им лесов располагалась на низменных местах. Когда Южный океан начал принимать в себя воду своего северного собрата, часть берегов с находящимися там джунглями стала затапливаться, а леса растущие ещё ниже и вовсе скрылись под водой. Между кентаврами и эльфами не прекращались мелкие стычки и разбо- рки, но все они происходили на границе их владений: кентавры, жители открытых пространств не любили соваться далеко в гущу леса, где их противники были особенно сильны, а эльфы не очень уютно чувствовали себя, если у них над головами не шумели кроны могучих деревьев.
При начавшемся наводнении кентавры получили неожиданное преимущество, так как владения эльфов сократились почти на треть, тогда как чуть приподнятые безлесные равнины, покры- тые густой травой и кустарником, где властвовали кентавры почти не пострадали от разбухшего океана. Населению эльфов пришлось срочно уплотняться и в лесах стало тесновато. А тут ещё неугомонные люди- лошади придумали новую тактику: молчком на всём скаку подлетали к ближайшей опушке леса и осыпали стрелами и копьями неприветливую чащу. Если рань-
ше в ответ на такой манёвр эльфы могли покрутить пальцами у виска, то теперь эта нехитрая тактика воинственных соседей приносила свои горькие плоды, и остроухие каждый день несли потери, причём страдали, в основном, малые дети, из любопытс- тва любящие поглазеть на гарцующих невдалеке кентавров.
Когда у Вомура иссякало терпение, он собирал войско и выходил на открытое пространство, чтобы поставить зарвав- шихся наглецов на место, но это было скорее жестом отчаяния и не приносило никакой пользы. Дело в том, что после наводне- ния две скалы, раньше без толку торчащие посреди равнины и которые запросто можно было объехать с любой стороны, теперь приобрели прямо- таки стратегическое значение: разлившаяся вода подступила к самым краям каменных громад, оставив свободным лишь проход между ними. Эльфийские леса от этой теснины отделяло полдня конного перехода, и идти приходилось уже по землям кентавров, которые, сразу поняв важное военное значение этих природных ворот, за которыми начинались их самые населённые земли, постарались превра- тить эти отчаянные вылазки эльфов поистине в дорогу смерти.
На всём протяжении от эльфийских лесов до Каменных сестёр было устроено множество засад и волчьих ям, в которых нашли конец множество бесстрашных лесных воинов. Если войско всё- таки добиралось до Сестёр, то пройти по узкой тропе среди скал, загораживающих небо, и вовсе не представлялось возмож-ным: сверху, с боков на эльфов обрушивался водопад стрел, дротиков и просто камней, после чего экспедиция, не успев толком начаться, спешно возвращалась назад под спасительные пока кущи родных лесов. Впрочем, будь на месте эльфов кента- вры, эти события происходили бы с точностью до наоборот.
...Вомур приказал пригласить к нему на совет старейшин всех племён, надо было срочно что- то решать, нельзя было далее терпеть подобное положение.
Совещание продолжалось уже третий час, но дельных советов пока не было ни одного, всё сводилось к жалобам:
- Новая напасть объявилась- огромные морские черви стали выходить из океана и прорываются через наши леса, круша деревья, на равнины к кентаврам.
- Ничего, пусть почешутся эти козлоногие!
- Позавчера в моём племени произошло странное событие...- сказано это было таким тоном, что верховный вождь и остальные собравшиеся обратили внимание на говорившего:
- Воин, стоявший у очага с котлом, внезапно рухнул, как подкошенный. Бросившиеся к нему увидели вцепившуюся ему в ногу извивающуюся зелёную тварь. Кто- то немедленно разру- бил змею пополам, но это не помогло: кожа несчастного позеленела, затем почернела и через пару часов от него осталась лишь кучка праха.
Все присутствующие замолчали, переваривая ещё одну непри-
ятную новость, наверняка не последнюю.
- Так!- не выдержал Вомур.- Для чего мы сюда собрались? Я услышу, наконец, чей- нибудь дельный совет или нет?
- Есть одна мыслишка,- подал голос один из вождей.
- Ну- ну,- нетерпеливо обратился к нему король.
- Так как леса наши уменьшились, надо самим выращивать их.
- Как это?- послышались недоумённые голоса, но цепкий ум короля мгновенно всё просчитал. Ещё не поняв, как будет проходить это мероприятие, Вомур понял, что за ним- будущее.
- Отлично! Это уже кое- что!- воодушевился он.- Я обдумаю твоё предложение и на следующей встрече представлю вам план, а сейчас хотел бы услышать как можно больше задумок...
Полог королевского шатра колыхнулся и внутрь вошёл старший королевской стражи. Вомур недовольно повернулся к вошедшему:
- Что там ещё?
- Мой повелитель, к нам гости.
- Я никого не звал...
- Прибыли переговорщики от кентавров...
- Переговорщики?- взвился король.- Почему вы их вообще пропустили? Куда смотрят наши лучники?
- Они сказали, что пришли с мирными переговорами...
- С мирными...,- проворчал король, успокаиваясь, а в голове забилась мысль-,, Неужели конец чёрной полосе? А почему бы и нет: когда нибудь это должно было произойти.,,
Оглядывая вождей, враз начавшими оживлённо переговари- ваться между собой, Вомур кивнул:
- Проводите сюда главного из них.
Эльф кивнул и не покидая шатра, крикнул себе за спину:
- Старший может войти, остальным- ждать снаружи,- с этими словами охранник поднял полог с одной стороны, с другой ему помогал стражник, стоящий снаружи. Послышался глухой неторопливый топот по влажной лесной земле:
- Оружие оставь у своих- оно тебе не понадобится,- приказал старший королевской охраны. После небольшой заминки, чуть нагнув голову, в шатёр въехал, вернее вошёл представитель удивительного племени кентавров.
Впрочем, непривычным вид этих существ был бы лишь для жителей Южных земель, окаймляющих этот океан, здесь же, на огромном острове эти полулюди- полуживотные изумления ни у кого не вызывали. Рост в холке посла составлял не менее шести футов, длина от мощной мускулистой груди до бесхвостого крупа была около двух ярдов. Лицо кентавра хоть пропорциона- льно и походило на человеческое, но красавцем его назвать не решился бы ни один представитель расы людей: низкий лоб, приплюснутый нос, глаза навыкате и почти безгубый рот портили первое впечатление наблюдателя, ни разу не видевшего
кентавров вблизи, а любовавшегося непередаваемой грацией их
бега лишь на расстоянии. Чёрные смолянистые волосы, оставляя узкую полоску лба, густо покрывали голову и спускались до поясницы, образуя гриву чем - то схожую с конс- кой.
Копыта этих существ имели особенность расти постоянно, поэтому большая подвижность кентавров объяснялась ещё тем, что они должны были побыстрее снашиваться. Слишком высо- кие копыта мешали мощному ровному бегу. Самые ленивые представители этой расы в конце каждого месяца были вынуждены полдня скакать по каменистому плато, чтобы привести в норму свои нижние конечности.
Все кентавры - прекрасные лучники, почти не уступающие в этом своим соперникам и конкурентам - эльфам, да и острый кентаврийский кривой меч в их руках- очень грозное оружие. Кроме того, перед серьёзной битвой надевались стальные нако- пытники, и в кровавой сече кентавры превращались в настоя- щих демонов смерти.
- Наш могущественный повелитель Арагал приветствует коро- ля эльфов и шлёт свои наилучшие пожелания твоему народу! - как можно почтительнее обратился кентавр к Вомуру, приложив к широченной груди левую руку.
- Чем обязан визиту и почему ваш правитель сам не пожелал приехать ко мне?- краем глаза эльф видел, как его собратья за- интересовано обратились в слух и еле заметно, чуть- чуть, постарались приблизиться к месту переговоров.
- Я послан лишь с предварительным визитом. Если предложе- ние Арагала заинтересует Вомура...
- Короля Вомура, вонючий ублюдок!- отчётливо произнёс ближайший помощник повелителя эльфов, с ненавистью глядя на посла: не далее, как три дня назад стрела, посланная наугад в чащу леса во время налёта кентавров, сразила его малолетнего сына, играющего со сверстниками недалеко от опушки.
- Я запомню твои слова,- скрипнув зубами, ответил пришелец,
- но сейчас я не принадлежу себе, кроме того, мой мудрый ко- роль предупредил меня о возможной ,,тёплой,, встрече и просил не ввязываться в ссору...
- Назначай время и приходи к опушке леса, будь уверен, я не опоздаю!- Взгляд эльфа сжигал посла, казалось, сейчас он кинется на него прямо здесь, в королевских чертогах- рука Вомура мягко, но повелительно остановила его:
- Держи себя в руках, Авемар, пусть скажет, что они хотят.
- Несколько лет назад,- без предисловий начал посол, отрыви- сто бросая слова,- наши расы смогли объединиться ради общей цели,- чувствовалось, что речь давалась ему с трудом, а налитые кровью глаза показывали, какая буря разразилась в его душе.
- Стихия океана в своей слепой ярости не позволила довести задуманное до конца- оба народа понесли большие потери,- продолжая говорить, кентавр постепенно успокаивался.- Сейчас
отношения между нашими расами не самые дружеские, поэтому мудрый повелитель кентавров хочет предложить эльфам забыть досадные распри,- при этих словах на челюстях Авемара захо- дили желваки,- и...- кентавр оглядел присутствующих.- Я надеюсь, здесь нет случайных лиц?
- Все, кто сейчас рядом со мной, имеют право слышать то же, что и я,- отозвался несколько заинтригованный король эльфов.
- Я не уполномочен полностью вводить вас во все тонкости за- думанного, повелитель послал меня лишь заручиться вашим согласием, а нюансы вы обсудите на очной встрече.
- В чём состоит предложение Арагала?- уже в нетерпении спросил Вомур.
- Предпринять ещё одну попытку для броска через океан!
Перед этой фразой Вомур весь подался навстречу послу, но услышав ответ, разочарованно вздохнул и откинулся назад:
- Передай своему повелителю, если ему есть охота снова перетопить своих подданных, я чинить препятствий в этом не буду!- Эльфийские вожди насмешливо запереглядывались, явно одобряя ответ своего правителя.
- Вы забываете, что океан стал гораздо полноводнее, чем в прошлые годы,- терпеливо продолжил кентавр.- Если раньше уже с берега были видны целые морские реки, бороздящие оке- ан во всех направлениях, образовывая при этом множество гу- бительных водоворотов, то теперь с нашей смотровой скалы видна лишь ровная морская гладь. Мы заметили это изменение совсем недавно, и теперь наблюдатели ежедневно оглядывают океан. Уже в течении месяца ничто не напоминает его прежние бурлящие, бушующие воды.
Вомур оглядел своих приближённых: те лишь недоумённо по- жимали плечами.
- Если вас заинтересовало предложение мудрого Арагала, наз- начьте время встречи, а место пусть будет у Двух сестёр, с вашей стороны. Там вы сможете подробно обсудить свои совме- стные действия с нашим повелителем.
- Завтра, в полдень,- неожиданно даже для своих ответил Вомур,- с каждым королём пусть будет не более пяти воинов.
- Я передам это Арагалу,- бесстрастно произнёс кентавр, поворачиваясь к выходу и обливая напоследок уничижитель- ным взглядом Авемара, покинул эльфийский совет.
Еле дождавшись, когда топот переговорщиков утих, эльфы за- бросали своего короля вопросами, догадками и утверждениями:
- Стоит ли доверять этим...?
- А что, в этом что- то есть!
- Давить надо этих тварей!- дал волю своим чувствам Авемар.
- Но ведь мы собрались для того, чтобы решить, что делать дальше,- вступил в спор один из эльфов.- Я считаю, союз с кентаврами нам сейчас пригодится, пусть даже временный.
- Даже простая передышка,- вступил в обсуждение Вомур.- На
встрече у Сестёр мы поговорим с Арагалом. Я узнаю, чего он хочет от нашего союза, и мы ещё раз всё обсудим меж собой.
...- Я ведь вижу, как стеснён сейчас твой народ. Чего ты опасаешься? Новые земли вам просто необходимы, а там, за океаном- необозримые леса! Ну же!- тормошил Арагал короля эльфов.- Мы создадим союз, пусть временный пока, а покорив, наконец, эту водную ширь, всегда можем разойтись и следовать дальше разными дорогами.
- Хорошо,- согласился эльф,- мы действительно нуждаемся в новых территориях, но вам- то зачем такие приключения? На- воднение почти не затронуло вас.
- Скажу тебе честно,- кентавр обратил свой взор в сторону океана,- мы живём на этом куске суши уже много веков. Я чувствую- ещё немного, и нашу расу ждёт кровавая междоусо- бица. Если ты ещё помнишь из древних преданий- раньше на этой земле жило ещё несколько рас- среди них даже раса людей.
Мы кентавры - очень воинственны, битвы и походы у нас в крови. Вы более миролюбивы, но в свои вотчины чужаков так-же пускать не собираетесь. Как итог- наши народы остались одни на этой земле: кентавры постепенно уничтожили орков, гоблинов, людей, ну, а вы держали на замке свои леса. Теперь воевать нам осталось только против вас, но выкурить эльфов из лесных чащоб будет очень трудно. Многие вожди моих племён теряют терпение, они желают отделения и создать собственные небольшие королевства. Поэтому, чтобы пресечь такие настрое- ния, я должен увлечь кентавров общей большой целью, на дан- ном этапе эта цель годится и для вас. А дальше...- Арагал обратил своё лицо на Вомура,- дальше будет видно.
- Всё это интересно, конечно,- сказал эльф,- а как же та, давняя переправа? Тогда правителем эльфов был мой дед. До сих пор старые эльфийки рассказывают эти трагические исто- рии, ставшие легендами, нашей молодёжи.
- Сейчас сложилась ситуация, когда повторение тех событий невозможно,- горячо заговорил Арагал.- Уверяю тебя, океан сейчас тих, как лесное озеро, мы переплывём его и покорим все тамошние народы. Мы просто обязаны сделать то, что не удалось нашим дедам!- Видя, какая борьба идёт в душе эльфа, кентавр продолжил вкрадчиво:
- Если эльфы не желают участвовать в этом предприятии, кентавры совершат героическую переправу в одиночку,- при этих словах Вомур удивлённо посмотрел на кентавра.- Тот продолжил:
- Да-да, не удивляйся. Думаешь, чего же я тогда припёрся к тебе? Дело в том, что дерево, пригодное для постройки плотов, растёт только в ваших лесах. Оно лёгкое и почти не намокает при длительном плавании. Но,- увидев посуровевшее лицо эль-фа, Арагал заторопился, решив каплей лести разбавить свою речь,- главное, конечно, это твои воины, которые чувствуют се-