}Повисшая неопределенность вызывает в Томе противоречивые эмоции. Напряженное ожидание взвинчивается до предела, ведь я не согласился. Но настроение так же скачет вверх, ведь я не отказался. Пользуясь своим излюбленным методом самовнушения, мальчик говорит себе, что я обязательно приму его предложение, ведь если бы оно совсем не заинтересовало меня, я бы не стал тянуть время. Впрочем, в этих его рассуждениях есть зерно истины.
}Задумчиво смотрю на него, пытаясь придумать достойные условия для сделки. Мне приходит в голову, что бы я хотел от него получить, но я отмахиваюсь от этого желания. Никакого неоправданного риска я не собираюсь себе позволять.}
}Вернее, еще больше неоправданного риска я не могу себе позволить.}
}Когда мы готовимся ко сну, человек укладывается на расстоянии локтя от меня. Я замечал, что с каждой ночью, он спит ближе ко мне. Только до этого шкура сдвигалась по миллиметру, словно я по крохам завоевывал его доверие. Сегодня человек безрассудно рискнул полностью довериться мне.
}Вампиры неспособны видеть сновидения. Том слишком взволнован и впервые спит беспокойно. Его мучают кошмары. Мне мешают его кошмары и собственные сомнения.}
}За шесть дней до
}Утром Том преувеличено кроткий. Он не раз и не два прикусывает язык, с которого хотят соваться привычные колкие замечания. Впервые за время нашего знакомства, моему наглому знакомому не все равно, как я буду на них реагировать.
}Человек явственно не находит себе места. Он все время порывается продолжить вчерашний разговор, но одергивает себя, опасаясь, что его навязчивость может подтолкнуть меня к отказу. Пользуясь возможностью, я тоже не спешу контактировать с мальчишкой. Я наслаждаюсь относительной тишиной, которую успел позабыть за время путешествия с этим чрезмерно общительным человеческим экземпляром. Впрочем, в полной мере наслаждаться мне мешают навязчивые мысли о том, что я могу попросить у Тома. И не стоит ли и в самом деле отказаться от этой безумной затеи?
}Томимый неизвестностью и одолеваемый волнениями, Том становится еще более невнимательным, чем обычно. Если, конечно, его природной рассеянности вообще было куда дальше усугубляться.}
}Мы складываем свои немногочисленные вещи в сумки, собираясь отправляться в дорогу, когда человек, погруженный глубоко в свои мысли, случайно оцарапывает руку каким-то острым предметом. Не специально. Не глубоко. Но до крови.
}Запах человеческой крови щекочет ноздри дивным ароматом. Я сглатываю слюну. Не могу оторвать глаз от его раны, а бестолковый мальчик этого даже не замечает.
}Прежде чем я успеваю прикусить язык, я озвучиваю абсолютно безрассудное желание:
}- Можно я буду пить твою кровь? В качестве платы за сделку?
}Человек вздрагивает. На мгновение в его глазах вспыхивает испуг, но он тут же гаснет пониманием. Он понимает, что значит это предложение. И я понимаю.}
}Я буду беззащитен перед ним.
}Я говорю себе, что мне ничего не грозит. Парень расписался в доверии ко мне. Он не станет причинять мне вреда. Я нужен ему живым.
}Мне хочется, чтобы так было. Но это неправда. Сейчас в доверии расписался я. На самом деле расписался. Плохо.
}Том, видя, как я окаменел, произнеся просьбу, сам протягивает мне раненную руку, весело улыбаясь:
}- Ну чего ты, Ледышка? Не стесняйся. Приятного аппетита, или как там у вас говорят, - озорно подмигивает мне.
}Его неустойчивое с утра настроение делает резкий скачок в гору до зашкаливающих высот. Стоило мне назвать условие, он тут же, с полуоборота, превратился в того беспечного психа, с коим я имел несчастье познакомится неделю назад. Которому и море по колено, и вампир, что человек. Своими глупыми шуточками, он пытается поделиться со мной переполняющими его положительными эмоциями. Мальчик счастлив, что я согласился. Счастлив в своей ложной надежде на то, что у него появился шанс спасти мать.
}Я отпускаю контроль над жаждой. Рывок и клыки впиваются в податливое запястье. Живительная кровь ударяет в голову с первых глотков. Зрение расфокусируется. Лес растворяется, заслоненный миром гротескно ярких человеческих воспоминаний.}
}Я не знаю, связано ли это с тем, о чем мальчик попросил меня, о чем думал вчерашнюю ночь и сегодняшнее утро… Но все его воспоминания о матери. Он читает ей книги, приносит цветы, держит за руку… Воспоминания свежие, уже после того, как недуг завладел ею. Но женщина все равно всегда улыбается какой-то особенной улыбкой. Улыбка – единственное, что в ней похоже на Тома. Я не понимаю смысла многого, что они говорят или делают. Единственное, что я отчетливо запоминаю из всего этого горячечного бреда – их улыбки вопреки всем обстоятельствам…
}Когда я прихожу в себя, отяжелевшее за день солнце, лениво спускается к горизонту. Время близится к вечеру. Плохо. Я выпил слишком много, больше, чем в первый раз. Если я каждый день буду недееспособен по нескольку часов, до Рюмпа мы и до осени не доберемся.
}Впрочем, я чувствую себя сытым и полностью переполненным энергией. Не думаю, что имеет смысл пить человека завтра. В его крови слишком много жизненной энергии, ее и на несколько дней должно хватить. Я помнил, что эффект совершенно не сравним с кровью других животных, но все равно не могу избавиться от ощущения, что сегодня трапеза была еще вкуснее.}
}Я оглядываюсь в поисках моего добровольного донора. Том безмятежно дремлет возле меня. Даже во сне губы изогнуты в дурной улыбке. Осторожно толкаю его, чтобы разбудить.
}- Ледышка, - еще шире улыбается сонный мальчик, - Ну и как тебе ощущения? – подначивает меня, хотя где-то в глубине души беспокоится о том, что мне не понравилось, и я передумаю насчет уговора. После его крови, я слышу его эмоции еще громче.
}- Хорошо, – подбираю я нейтральное определение, - Ты сам в порядке? – дождавшись кивка, я продолжаю: - Тогда мы выступаем. Сегодня нам еще много предстоит пройти.
}Определившись с направлением, мы отправляемся в путь. Бесцельное хождение кругами позади. Теперь мы следуем к определенной цели. Через некоторое время Том выматывается. Освещение недостаточное для человека и этот особо неуклюжий экземпляр постоянно спотыкается. Но не жалуется, а продолжает двигаться вперед. Для него спешка имеет гораздо большее значение, чем для меня. Максимум, чем я могу ему помочь – пресекать на корню попытки разговоров, чтобы парень не тратил силы еще и на них. Мы останавливаемся на ночлег через несколько часов после того, как на небе появляются звезды.
}Том мгновенно проваливается в сон. Его сон такой же легкий и беспечный, как и обычное настроение моего странного спутника.}
}Его сны, его кровь, его чувства, его мысли, его голос… Наверное, я уже насквозь пропитан этим человеком.
}За четыре дня до
}Сегодня мы случайно выходим к крупному роднику, надежно спрятавшемуся среди покрытых мхом камней. Мальчишка вдоволь напивается воды, а затем обновляет содержимое своих фляг. Нам давно не попадалась такого искристо чистого источника. Я долго любуюсь на стремительно текущую воду. Попробовав рукой, нахожу ее приятно прохладной.
}- Наверное, нужно уходить, – с сожалением говорит Том.
}- Зачем?
}- Чтобы злые лесные звери, приходящие сюда на водопой, нами не пообедали, – ехидно поясняет мой спутник.
}Я смотрю на него с непониманием. Это звучит настолько глупо, что я бы рассмеялся, если бы мне это было доступно.
}- Ты разве не замечал, что мы вообще не встречаем животных? Здесь везде много хищников. Просто они слишком бояться меня, чтобы приближаться.
}Брови Тома удивленно выгибаются. Впрочем, от этого рассеянного создания я уже и не жду даже элементарных проявлений наблюдательности. После секундного замешательства мальчишка заливается хохотом, удивительно гармонично вплетающимся в журчание воды. Чуть успокоившись, объясняет:
}- Люди боятся животных, животные – вампиров, вампиры – людей. Парадоксально это. Кто-то из них определенно не прав, – хмыкает новоиспеченный философ.
}- И кто же, по-твоему?
}- Скорее всего, все сразу, - разводит руками человек.
}Оглядевшись в поисках наиболее приглянувшегося ему участку травяного настила, Том расслабленно ложится на спину, подкладывая руки под голову. Он смотрит в небо. Я смотрю в его глаза, отражающие небо. Сегодня на нем множество облаков, скрывающих яростное солнце. Резвящийся на высоте ветер гоняет их, заставляя принимать причудливые формы. Мой спутник с удовольствием наблюдает за ними, наслаждаясь отдыхом в приятном месте.
}- Том, а ты ешь мясо? – удается мне сформулировать вопрос, крутящийся на границе мыслей.
}- Конечно, - со странной, какой-то голодной интонацией отзывается мальчишка, - А что, Ледышка, ты хочешь меня угостить?
}- Да нет, мне просто стало интересно. При мне ты не ел ничего кроме ягод. Я подумал, может, это тоже какие-то глупые человеческие принципы.
}- Нет, я не ел мясо не поэтому… - разочаровано протягивает мальчишка, не получивший от меня угощение, - Просто охотник из меня, как из тебя жрица любви.}
}- А кто такая жрица любви? – с интересом цепляюсь за незнакомое определение.
}- Маленький ты еще, Ледышка, такие вопросы задавать!
}Мне требуется не меньше минуты, чтобы понять, что это он так шутит. Все-таки людское чувство юмора не подчиняется никаким законам логики. Я спешу увести беседу в сторону и предлагаю моему спутнику в дальнейшем добывать дичь вместе. Мальчик охотно соглашается. Мне интересно узнать его реакцию на мою охоту… Позже. Сейчас я хочу ополоснуться. Да и вещи было бы совсем не лишним постирать. Человек решает составить мне компанию.
}Когда Том стаскивает с себя одежду, я пользуюсь возможностью изучить его тело. Впервые я вижу его полностью обнаженным. Оно и впрямь отличается от тела вампира только тем, что мышцы сильнее развиты. Особенное внимание я обращаю на живот. Он не плоский, он рельефно расчерчен на кубики. Это смотрится весьма странно.
}Объект моего пристального внимания начинает нервно переступать с ноги на ногу. Я воспринимаю волны какой-то странной неловкости, исходящие от человека. Отворачиваюсь от него и раздеваюсь сам. Впрочем, эмоции Тома от этого только усиливаются. Он со свойственным ему жадным любопытством рассматривает меня, сравнивая с Джереми, чья комплекция значительно больше соответствует моей, чем Тома. Это открытие превращает эмоциональный фон человека во что-то невообразимое.
}Я отмахиваюсь от чужих мыслей и ополаскиваю лицо приятной текучей прохладой.}
}* * *
}Это уже можно назвать традицией. Разговоры по душам перед сном. Рассказы о собственных расах. О себе.
}С каждой ночью я лучше узнаю человеческую психологию. Мне нравится слушать Тома. Но эти разговоры - на лезвии ножа. Ведь мне в ответ приходится раскрываться перед ним. Человека неподдельно интересует моя раса. Вначале я старался говорить как можно меньше правды, даже касательно самых безобидных мелочей. Ведь эту информацию можно использовать против меня, моих братьев и сестер. Но я начинаю говорить правду неосознанно, словно устав изобретать небылицы. И если сейчас она касается мелочей, с каждым разом тема беседы становится все более острой, опасной.
}Похоже, мне в любом случае придется избавиться от этого человека. Он знает слишком много и чем дольше находится со мной, тем более опасными становятся эти знания.
}Том нарочито медленно устраивается на земле. Свойственное ему исследовательское любопытство бурлит как кипящая вода. И к нему примешивается та самая неловкость, возникшая утром у родника. Я уже привык считать, что у мальчишки язык без костей. Сейчас довольно странно видеть, как ему явственно трудно спросить то, что его грызет.
}- Ледышка, а расскажи мне о вампирской любви.}
}- Что такое любовь? – спрашиваю я значение смутно знакомого слова.
}- Это такая жутка штука, я тебе скажу. Врагу не пожелаешь, - паясничает болтун, но побоявшись того, что я приму его слова за чистую монету, договаривает серьезно, - Ну… это привязанность к кому-то. Доверие, желание быть вместе, защищать, прикасаться… - он хочет продолжить свою мысль, но не может подобрать слов, в его голову лезут только очередные шуточки.
}- И что ты хочешь от меня услышать?
}- Ты любишь кого-то? – с жадным интересом спрашивает собеседник.
}- Наверное, я люблю их всех, - отвечаю я.
}В голове человека от этой фразы проносятся ирреальные образы сплетения множества обнаженных тел. Мне непонятно значение этих фантазий, хочется спросить его о них, но здравомыслие запрещает выдавать моему спутнику то, что я его читаю.}
}Мальчик трясет головой, словно пытается поскорее избавиться от подобных мыслей. У него мелькает подозрение, что я не понял, что он подразумевал. Я делаю такой же вывод.
}- Любить можно только кого-то одного.
}- Может, так у людей? – предполагаю я.
}Том неопределенно пожимает плечами и продолжает расспросы:
}- То есть ты любишь и парней, и девушек? Ну, или как это у вас называется?}
}- Да, наверное, - отвечаю, все больше убеждаясь, что мы говорим не об одном и том же.
}- Однако не ожидал от такой ледышки… И как ты занимаешься сексом с ними? По очереди? Или в какой-то особо извращенной позе? - в голосе парня ирония, но в мыслях что-то похожее отвращение.}
}- Что такое секс?
}Впервые за время нашего общения в одной беседе всплывает так много непонятных мне слов.
}Том долго не находит, что ответить. Кажется, человек еще ни разу не испытывал столь сильного замешательства в моем обществе. Это первый раз, когда ему по-настоящему тяжело поверить в мои слова. Для него невероятно то, что я не знаю слово «секс». Но еще более диким является осознание того факта, что у вампиров нет самого действия, которое оно обозначает. Мальчик всерьез начинает сочувствовать моей расе.