Учеба шла своим чередом. Самой неприятной дисциплиной была по-прежнему Защита от темных искусств. Профессор Грюм зверствовал. На нашем курсе его вообще корёжило. Он называл нас «отрыжкой Ближнего Круга» и постоянно поливал грязью. Мне он заявил, что будет называть меня Роул, потому что я недостойна фамилии Поттер и плевать он хотел на запись в журнале. Я была этому только рада и попросила его в ответ беречь свое здоровье. Он не смог удержаться:
— Какая трогательная забота обо мне, мисс Роул. С чего бы это? Мечтаете сами меня укокошить? Не дождетесь!
Я ему в ответ только улыбнулась. В точку, господин аврор. Умоляю, проживите еще лет пять-шесть. Я сама вас убью, в честь мамы. Медленно-медленно, глядя в глаза. Так что берегите себя, избегайте сквозняков, не навернитесь с лестницы, не отравитесь чем-нибудь из своей поганой фляжки.
Вторым кандидатом на смерть стала Маккошка. Ее передергивало, когда она проводила перекличку. Она меня тоже хотела бы называть только Роул, но была уж слишком законопослушна. А я вела себя раздражающе, прямо как заучка Грейнджер, и трясла поднятой рукой при каждом удобном случае. Ей приходилось меня спрашивать, называя фамилию. Трансфигурацию я знала на отлично, так что развлекалась на ее уроках от души. Ребята понимали, что я издевалась и не мешали мне отрываться по полной.
Флитвик оставался собой в любой ситуации, как и Помона. Им было глубоко фиолетово на перемену в моих паспортных данных, они спрашивали с меня так же, как и с любого ученика, попавшего к ним на урок. Снейп называл меня «мисс Белинда» своим бархатным голосом, что меня вполне устраивало. Поттера и Уизли он так же гнобил, даже оттаскал их прилюдно за уши, что очень нас развлекло.
Неожиданно случилось еще одно веселое событие, которое подняло мне настроение. Грязнокровка решила бороться за права домовых эльфов. Она даже организацию придумала, аббревиатура получилась монументальной. ГАВНЭ, вот это да. В ее воспаленном воображении домовики были приравнены к неграм-рабам в США в девятнадцатом веке. С ума сойти, какие фантазии вспыхивают в голове у этих магглов. Никто не удосужился объяснить идиотке, что эльфы не могли бы прожить без магии. Им было жизненно необходимо наличие мага поблизости. Они и размножались только в старых домах, где маги жили и колдовали поколениями, или в местах силы, типа Хогвартса. Есть такое понятие — симбиоз. Но объяснять дурочке очевидные вещи должны точно не слизеринцы. Поэтому мы веселились и наблюдали за разворачивающимся шоу.
Вот так, с шутками и прибаутками мы добрались до дня икс. В полдень я рассеянно просматривала "Ведьмополитен" и выбирала лак для ногтей сообразно новейшим тенденциям моды. К счастью, я не успела сделать прическу и переодеться, потому что в гостиную ворвался мокрый и возбужденный Арроэн. Он держал золотое яйцо в руках, с мантии капала вода, оставляя мокрые дорожки на паркете.
— Белинда! Я разгадал загадку яйца. Немедленно пошли со мной.
Не обращая внимания ни на кого, он резво ухватил меня за руку и потащил за собой. Я пыталась сопротивляться, но аналитик пер акромантулом, не замечая препятствий. В таких случаях лучше сделать то, что он просит добровольно. Может и «Империо» наложить, чтобы не тратить времени на объяснение. Эти фанатики науки, они такие. Я семенила за ним, стараясь не упасть. Неслись мы довольно долго, но наконец оказались в какой-то комнате с бассейном. Арроэн деловито объяснил:
— Это ванна старост. Лезь в воду.
Тут я встала в боевую стойку с палочкой наперевес и решительно отказалась:
— Ни за что. Я тебя в клетку замурую, если не объяснишь, в чем дело. Рассказывай.
На мгновение в глазах Арроэна зажегся исследовательский интерес:
— Интересно. А как ты это провернешь технически? Ну да, клетку из люстры трансфигурируешь, а меня в паука превратишь или просто уменьшишь? Сколько твое заклинание продержится? Успеешь до спальни донести или в коридоре клетка развалится? Хотя ты умница, может и продержится сутки-другие. Просчитать надо, какие перспективы вырисовываются!
Понятно, на испуг его не взять. Я ласково окликнула:
— Арроэн, ты хотел мне что-то показать, хотел, чтобы я зачем-то в воду залезла. Зачем, а?
Он покрутил головой и посмотрел на меня осмысленно:
— Ах да. Полезай в ванну, яйцо нужно слушать в воде. Второе задание — вода. Стихия определена. Яйцо поет одно и тоже, очень простое четверостишье:
Тебе мы шлем зов чудесный
Мы на земле не поем
Ведь дан тебе один лишь только час
Чтобы найти то, что скрыто у нас
Я вежливо спросила:
— Это все?
Он раздраженно дернул плечом:
— Ну да, я же объяснил, поют одно и то же.
Тогда я постучала себя по лбу:
— Ну и зачем мне лезть в воду? Ты же уже все мне сказал.
Он растерянно моргнул, а потом засмеялся:
— Да и правда незачем. Иди, готовься к балу.
Чмокнул меня в щечку и ушел, прижимая к себе золотое яйцо. Удивительный человек, забыла спросить, он-то на балу будет? Хотя ему и так хорошо.
Так я избежала несвоевременного омовения и в назначенный час подала довольному Малфою руку. Большой зал было не узнать. Он весь сиял бело-голубыми льдинками. Были построены огромные композиции из снега и льда, снежинки падали сверху, исчезая на уровне двух метров над полом, торжественно выглядели большие чаши, в которых переливался и искрился снежный дождь. Все стулья были покрыты блестящей серебряной тканью, столы сияли прозрачными приборами, скатерти отливали металлически серым оттенком. Даже колонны были украшены ледяным кружевом. И свечи сегодня поменяли оттенок, они мягко светили разноцветными огоньками, блестящие драгоценности присутствующих девушек блистали всеми цветами радуги в неверном свете огней.
Бал открывали Чемпионы. Первой шла Флер Делакур с каким-то старшекурсником Хогвартса. Парнишка находился в трансе, ночь он явно проведет в Больничном крыле. За этой парой шли мы с Драко. Слизеринский принц подготовился. Он степенно вышагивал в белоснежной рубашке и черном костюме. В верхнем кармашке торчал зелено-серебряный платочек, повторяющий рисунок моего наряда. Бриллиантовые запонки были безупречны, на каждую из них можно было купить небольшой особняк. В его лакированных туфлях отражался потолок, а улыбка ослепляла присутствующих. Я тоже выглядела неплохо и соответствовала кавалеру. У меня были длинные серебряные перчатки, закрытое платье без рукавов из зеленого бархата с серебряной каймой и очень хорошенькие высокие зеленые ботиночки на небольшом каблуке. За нами шел Крам, пригласивший на бал Гермиону. Я поняла, почему он сделал такой выбор. Многие девицы расценили бы приглашение на бал почти как помолвку, а со стороны грязнокровки ему ничего не угрожало. Да и бесплатные поцелуйчики ему обломятся, это по-минимуму. Нужно отдать ей должное, выглядела Грейнджер приемлемо. Немного слишком открытое платье, но ничего недостойного. Миленько уложила волосы, не забыла о легком макияже. Молодец, грязнокровка, может и получится из нее приличная секретарша в Министерстве. Ой, она же эмансипированная до одури. Нужно назвать должность по-другому, оставив те же обязанности. Пусть работает, не мне же бумажки в пыли перебирать? Хотя бы за права эльфов пусть борется, мы ей даже платить будем, чтобы с голоду не сдохла. Платят же Уизли-старшему, за возню с маггловскими игрушками. Изыщем средства, эти энтузиасты так развлекают. Следом вышагивал Диггори с Чжоу. Мерлин, эти иностранцы все на одно лицо. Хотя в этом случае видна была железная воля папаши Седрика, мистера Диггори. Мистер Чжоу был лучшим партнером Горбина и известным наркобароном. Их семейка была неприлично богата, а Амос здорово проигрался на скачках пару лет назад. Что же, прекрасный выбор. Обе стороны в выигрыше. Диггори получали хорошее приданое, а Чжоу — достойного мужа для единственной дочери. Милая пара. Последним был Поттер, умудрившийся выглядеть нелепо даже в парадной мантии. Совершенно не умеет носить костюм, даже жалко стало Избранного. Ничего, пусть повеселится. Его парнершей была невнятная индианка, Патил, кажется. Хотя индийское сари всегда выглядит уместно.
Мы встали в ряд и торжественно закружились в вальсе. Мой партнер выпендривался и швырял меня вверх картинными движениями. Я с удовольствием танцевала, не забывая поглядывать по сторонам. Вскоре к нам присоединились преподаватели и другие приглашенные. Драко вел себя безукоризненно, таскал мне лимонад и мило шутил. Меня пригласили поочередно Крам и Диггори. С Виктором мы вели светскую беседу о превратностях погоды в Шотландии, с Седриком болтали о новом законопроекте его отца. Отлично повеселились. Поттер меня не приглашал, но не думаю, что специально. Похоже он абсолютно не знаком с правилами вежливости. Драко с удовольствием прошел тур вальса с Чжоу, Гермиона ему отказала, дубина неотесанная, а вейлу он сам проигнорировал. Постепенно бальные танцы сменились современными мелодиями, мы восторженно приветствовали модную группу «Ведуньи». Бал был просто великолепным. Четыре часа я прыгала и скакала, не пропуская ни одного танца. Блейз сменил Малфоя примерно через час после начала бала. Мы с Панси поменялись партнерами, как и договаривались заранее. Декан на балу присутствовал условно. Он не изменил своей любимой черной мантии и с удовольствием гонял целующиеся парочки. Каждый развлекался на свой лад. Филч всерьез танцевал со своей кошкой, Хагрид отдыхал на груди мадам Максим. Каркаров благоухал дорогим алкоголем и приставал к Авроре Синистре. В полночь я доплелась до гостиной и церемонно простилась с Забини. Панси вернулась чуть позже. Она была довольна и счастливо улыбалась. Мы долго не могли уснуть, обсуждали бал и ждали Милли с Дафной. Они вернулись около часа ночи, мечтательные и рассеянные. Целовались со своими нареченными, не иначе. На следующее утро подъем на завтрак мы проспали. Хмурый декан прислал такого же хмурого домовика, мы покидали вещи в сундуки и разъехались по домам. Хорошо, что мне не пришлось трястись в поезде, дядюшка встретил меня на станции и увел домой.
Глава 5
Давно у меня не было такого замечательного настроения. Для этого имелись весомые поводы. Я встретилась с драконом и осталась жива. Больше того, я открывала Рождественский бал, моим партнером был наследник рода Малфой. Когда бы еще звездный мальчик пригласил на бал незаконнорожденную нищенку? Я никогда не была дурочкой и прекрасно понимала, что принцев на всех не хватит. Нужно признать, что решение Кубка Огня сильно изменило мою жизнь. На факультете мой рейтинг поднялся. Мне и без того было неплохо, я играла в сборной факультета по квиддичу и дружила с лучшей в мире подругой, но популярность — это приятно. Даже ледяная Дафна оттаяла и поздравила меня с Рождеством. Дядя тоже встретил меня ласково, я удивилась было, но он крепко обнял меня и прижал к себе. Неожиданно я увидела у него на глазах слезы:
— Ты выглядела такой маленькой на арене. Я чуть с ума не сошел от беспокойства. Но ты им всем показала! Ты — настоящая Роул. Я тобой горжусь. Может я и не лучший родственник в мире, но ты мне дорога. Если я суров с тобой, то только для того, чтобы тебе в жизни легче пришлось, чтобы ошибок меньше понаделала, чтобы не сгорела, как кузина Бренда в девятнадцать лет.
Дядя говорил еще что-то, а я подумала, что если для того, чтобы увидеть его заботу, мне пришлось сразиться с драконом, то дело того стоило. Было понятно, что он разоткровенничался под влиянием минуты и вскоре я снова увижу безразличие на его румяном лице, но теперь-то я знала, что дорога ему.
Кузены встретили меня шумно и радостно, мое появление означало освобождение от работы в лавке на пару недель. Я развесила вещи в шкафу и быстро переоделась в униформу «Сладкого королевства». Через десять минут я уже стояла за прилавком и отвешивала печенье «мертвяцкое» хмурому господину в цилиндре. В большом зеркале отражался торговый зал и стойка, я с удовольствием оглядела свое отражение. Белоснежный чепец с шелковыми лентами закрывал волосы, старомодное длинное платье горчичного оттенка удачно составляло контраст моим карим глазам, а накрахмаленный передник плотно охватывал талию и приятно похрустывал при малейшем движении. В лавке пахло сдобой и корицей, нос выхватывал ароматы горького шоколада и жареного миндаля. Покупателей было много, малышня лакомилась бесплатными образцами продукции, я досыпала печенье и леденцы на большую тарелку каждые полчаса. Но и покупали много. Рождественская пора — самая горячая в нашей лавке. Даже День Матери и Хэллоуин проходят спокойнее. В четыре руки с женой дяди мы до самого закрытия консультировали, взвешивали, паковали и украшали сладости. Ассортимент в «Сладком Королевстве» был богатейший. Чего у нас только не было. Стоит упомянуть хотя бы некоторые: Берти Ботс — драже в виде бобов, у них были самые разнообразные начинки, как очень вкусные, так и отвратительные; шоколадные лягушки, прозванные магами «шоколадушками»; кусучие мармеладные мокрицы; кровавые леденцы, красящие язык; разноцветные леденцы в виде сахарных перьев; шоколадные котлы с ликером внутри; разнообразные пирожные и марципановые тыквы; и наконец, мои любимые засахаренные апельсиновые и лимонные дольки. Еще в ассортименте имелись готовые песочные торты и мини-пирожные, различные виды жевательной резинки, шоколад на любой вкус, и прочее, прочее, прочее. Два цеха работали день и ночь в авральном режиме, дядя и два нанятых сезонных помощника беспрерывно таскали коробки и мешки, а мы с тетей улыбались и обслуживали покупателей.
Незадолго до закрытия магазина имела место интересная сцена. В торговом зале столкнулись Уолден Макнейр и Гойл-старший. Министерского палача я узнала, потому что год назад видела его в Хогвартсе, когда хотели казнить гиппогрифа. Отца Гойла я не раз видела на колдографиях, Грег хвалился летними путешествиями. Они отошли и тихо общались за прозрачной тумбой, полной мармелада всех видов. Мне пришлось подойти к ним довольно близко, капризный карапуз требовал именно тех синих конфеток. Пришлось открывать витрину и насыпать конфеты в фирменный мешочек. Случайно я услышала:
— Твоя метка тоже оживает, Уолден? Господин возвращается, я ощущаю его присутствие. Осталось немного…
Я вздрогнула и чуть не просыпала мармеладки на пол. Темная метка ожила! Затаив дыхание, я быстро-быстро отошла, пока меня не заметили, и красиво затянула мешочек ленточкой с летающими искорками. Оставшееся время до закрытия я летала по магазину, удивляя тетку хорошим настроением и бешеной энергией.
ОН возвращается! Я была права, его можно вернуть. Кто-то верный нашел Лорда, кто-то ему помогает. Уж он встряхнет это болото, прогнившее Министерство, засилье грязнокровок. Эх, ну что же я мелкая такая? Лорд не принимал несовершеннолетних в свои ряды. Ну ничего, я буду достойна.
Подметая опустевшую лавку, я вдруг замерла. Я должна оказаться достойной, нужно, чтобы он меня заметил. Именно сейчас у меня есть такой шанс! Если я смогу победить в Турнире Трех волшебников, то обращу на себя его внимание. Да! Теперь я должна победить. Пока у меня второе место, но портрет бывшего участника утверждал, что важен только третий этап, остальное не имеет значения, если останешься в живых. Решено: победа будет моей, чего бы мне это не стоило. Вейла слишком слаба, она мне не соперница. Виктор Крам хорош, с ним придется нелегко. О Диггори я не слишком волновалась, слишком мягок, а вот братишка Поттер — темная лошадка. Слишком уж удачлив, даже после «Авады» выжил, никто так и не разобрался каким образом. Ничего, поборемся. Лучшей мотивации, чем у меня, не было ни у кого.