Но попасть в комнату ожидания было совсем не просто. У дверей стояли строгие гиеноподобные стражи и заглядывали в черные пустые глазницы снов. Потом стражи задавали им вопросы на непонятном языке. Мальчик-сон знал, что эту проверку ему никогда не пройти. Он решил вернуться в комнату Китсажу и подождать.
Только мальчик устроился в темном углу, как в комнату влетел разъяренный хозяин. Он топал ногами, швырял банки и склянки на пол и вопил диким голосом:
– Я так и знал. Я предупреждал, что они выкрадут Дрему. Я предупреждал, что нельзя их отправлять на ту сторону Луны. Но меня же никто не слушал.
Китсажу замер, внимательно уставился в тот угол, где сидел мальчик-сон и проговорил:
– Не удивлюсь, если сейчас из этого угла поднимутся слуги Дремы. Хотелось бы мне знать, кто произнес заклинание?
Китсажу запнулся:
– Тьфу, как дохожу до этого места, тошнит. Что хорошего в цветах и красках? Ничего. Уж лучше мрак, темнота, серебряный отсвет молний и гром. Поэтому финал заклинания таков:
Со скрипом отворилась входная дверь, и гиеноподобный страж произнес:
– Повелитель требует вас к себе.
– Сейчас приду. Ступай! – крикнул Китсажу. А когда за стражником закрылась дверь, – зло прошипел:
– Он меня требует. Не может обойтись без верного Китсажу. Наверное, опять запутался в своих лицах и бредовых идеях. Сколько раз я ему говорил: «Выбери одно лицо. Выбери одно дело, сделай его до конца, а потом уже берись за другое дело». Нет же. Ему хочется все сразу, сию же минуту. А разве это возможно? – Китсажу мотнул головой. – Нет. Получить все сразу не сможет даже Великий Кошмар, то есть Рамшок, как бы он этого не хотел. За все…
Дверь снова отворилась.
– Я иду, – рявкнул Китсажу и с силой толкнув стража, вышел.
Мальчик дождался, когда их шаги утихли, выбрался из своего укрытия и помчался в лес. Он прибежал на полянку у лесной избушки, аккуратно положил на траву сухой лист, сухой цветок и сухую ветку и зашептал:
Но ничего не произошло. Лист, цветок и ветка так и остались лежать на земле. Значит, следовало произнести последние слова заклинания. Но мальчику совсем не хотелось призывать тьму, а уж тем более попадать в ее объятия. Тогда мальчик решил переделать заклинание.
– Будь, что будет, – подумал он и проговорил:
Но не спеши ты злобным быть, кошмары, ужасы плодить, Взгляни на солнце и цветы, приди в объятья света ты!
Огромный столб света вырвался из-под земли, так стремительно, что мальчик не смог устоять на ногах. Он упал и прикрыл ладонью глаза. Так непривычно было видеть яркий световой поток, который брызгами разлетался по всему лесу и дальше, дальше, дальше до самых границ волшебной Страны Сновидений.
Царица Дрема выбежала из избушки, закружилась в лучах света и запела:
Лист, цветок и ветка поднялись вверх, а потом упали на землю и превратились в трех всадников рыжего, черного и пегого. Неожиданно в световом потоке появился Белый всадник на белом коне. Он опустился на землю и, удивленно глянув на царицу Дрему, одетую в прозрачный плащ асперы, и спросил:
– Что происходит? Что творится в нашей стране? Что с вами царица, почему вы в таком наряде?
– Неужели ты ничего не знаешь, братец? – строго спросил у него Черный всадник.
– Что я должен знать? – не понял Белый всадник. – Я исправно рассыпаю над землей сны…
– Что??? – ужаснулись всадники, царица и мальчик.
– Мне непонятен ваш испуг. Уж не задумали ли вы устроить мне экзамен?
– Погоди, – остановила его царица. – Кто наполняет твои мешки снами?
– Вы, уважаемая Дрема.
– Я? – вскрикнула царица. – Я не могла этого делать, милый всадник, потому что я была в плену у Рамшока.
– В плену у Рамшока? – не поверил Белый всадник.
– Да, да, я была на обратной стороне Луны в Серебряном городе, поэтому у меня такой странный наряд. Это одежда танцовщицы асперы, которая любезно согласилась занять мое место в кукурузной серебряной башне, – объяснила Дрема.
– Я вам не верю. Вы не царица, а самозванка, – Белый всадник шагнул к царице, но другие всадники преградили ему дорогу. А Дрема запела:
Белый всадник рухнул на землю. Мальчик-сон нагнулся над ним и увидел серебряную иглу, воткнутую прямо в сердце.
– Смотрите, – крикнул мальчик, – Рамшок заколдовал его. Надо скорее вытащить иглу, чтобы разрушить чары.
Рыжий всадник опустился на колени, вынул иглу и сломал ее, а обломки закопал в землю. Белый всадник вздрогнул и открыл глаза.
– Ваше Величество! Как я счастлив снова видеть вас. Как я рад, что краски вернулись в нашу страну.
– Поднимайтесь скорее, – приказала Дрема. – Нам не следует терять ни минуты. Поспешим во дворец, чтобы захватить Рамшока и его слуг.
Но дворец был уже пуст. Все исчезли. Исчезла и центрифуга, на которой прилетели мальчик-сон и царица с обратной стороны Луны.
– Мы опоздали, – огорченно вздохнула Дрема. – Мы не смогли остановить Рамшока и его слуг. Но нам под силу очистить Землю от ужасов, страхов и кошмаров. Поэтому не станем терять время. За работу, мои верные всадники. Везите людям веселые, счастливые, хорошие сны. Помогите им стать чище, лучше, добрее. Разрушьте темноту. Пусть каждый захочет отказаться от зла, зависти, жестокости, равнодушия, насилия и лжи, чтобы вернуться в объятия света.
– Но Рамшок может снова напасть на нашу Страну Сновидений. Что будем делать? – проговорил мальчик-сон.
– Может, милый сон, – потрепала его по волосам Дрема. – Поэтому нам придется работать не покладая рук, чтобы посеять много-много хороших семян, которые дадут крепкие всходы, которые не сможет сломить ни один Рамшок или Китсажу.
Всадники оседлали коней, наполнили мешки добрыми, хорошими снами и отправились на все четыре стороны: Черный – на север, Белый – на юг, Рыжий – на запад, а Пегий – на восток.
В одном из красных мешочков для снов сидел мальчик-сон. Он первым выбрался наружу, когда всадник развязал узелок. Мальчик-сон увидел маленький домик, с покосившейся крышей. В круглом окошке еле мерцал тусклый свет.
Усталая, измученная женщина уговаривала маленькую девочку не плакать. Женщина гладила ребенка по голове, по рукам, по спине, но малышка продолжала плакать.
Мальчик-сон широко распахнул дверь и решительно шагнул в дом.
– Почему ты плачешь? – строго спросил он у девочки.
Девочка удивленно глянула на него огромными, как бездонное небо, глазами и прошептала:
– Я боюсь карлика, который бьет меня каждую ночь.
– Не волнуйся, – подмигнул ей мальчик-сон. – Теперь в твоем доме буду жить я. Никакой карлик больше не посмеет прийти сюда. Знаешь почему?
– Почему? – улыбнулась девочка.
– Потому что мы прогнали всех карликов на ту сторону Луны. Наша Страна Сновидений снова стала счастливой и свободной.
– Страна Сновидений! – восторженно повторила девочка. Она внимательно глянула на золотоволосого мальчика, одетого в яркие одежды и белый плащ с золотыми звездами и подумала, что такие мальчики не могут жить в старых домах с покосившимися крышами, что они непременно должны жить в Стране Сновидений. А значит, мальчик говорит правду.
– А ты расскажешь мне про свою страну? – спросила девочка.
– С кем это ты разговариваешь? – удивилась женщина.
– С мальчиком из Страны Сновидений. Неужели ты его не видишь? – проговорила малышка и показала на мальчика рукой.
– Нет, милая, я никого не вижу, – призналась женщина. – Я просто валюсь с ног от усталости. И если ты пообещаешь, что не будешь больше плакать, то я наконец-то смогу выспаться, а завтра приняться за плетение кружев для свадебного платья госпожи.
– Я больше не буду плакать, мамочка, – пообещала девочка, расцеловав натруженные руки женщины. – Спокойной тебе ночи и приятных снов.
– Доброй ночи, милая, – проговорила женщина и моментально заснула.
– Пусть вам приснятся цветущие сады и радужный мост, пройдя по которому вы станете счастливыми, – пропел мальчик-сон.
– Так ты расскажешь мне про Страну Сновидений? – еще раз спросила малышка.
– Конечно, – мальчик-сон присел на край кровати. – Я не только расскажу тебе про свою страну, а еще и покажу ее тебе. Но для этого тебе надо крепко-крепко закрыть глазки, положить ручки под щечку и прошептать: «Страна Сновидений».
Девочка крепко зажмурила глазки и прошептала заветные слова. Мальчик-сон укрыл ее своим звездным плащом и пропел:
– Приди в объятья света ты. Эти объятья такие крепкие и надежные, что тебе просто нечего бояться.
Все вокруг закружилось, засверкало, заискрилось, и девочка перенеслась в Страну Сновидений, где тишина, покой и уют. Где птицы поют колыбельные песни. Где сладко пахнут цветы и травы, а солнышко гладит мягкой ладошкой так нежно, как это умеет делать только мама. Девочка увидела радужный мост и побежала к нему…
Петрушка откинулся в кресле и замолчал.
– А что было дальше? – закричали со всех сторон. – Расскажи нам еще про мальчика-сна и маленькую девочку.
– Хорошо, – согласился Петрушка. – Нашу следующую сказку мы назовем:
Мальчик-сон и дочь кружевницы
С тех пор, как мальчик-сон распахнул дверь в старом доме с покосившейся крышей, где жила кружевница со своей дочерью, прошло несколько лет. Малышка стала симпатичной девочкой. Она щебетала, как птичка, рассказывая соседским детям забавные истории, главной участницей которых она, якобы являлась.
Соседские дети считали девочку неисправимой выдумщицей, а худой длинноносый мальчик больно дергал ее за косички и противным голосом кричал:
– Дочь кружевницы – лгунья, лгунья, лгунья!
Мальчик гримасничал, скакал вокруг девочки на одной ножке, сильно оттопыривал уши и высовывал язык.
– У тебя язык, как у игуаны, – однажды не выдержав, выкрикнула дочь кружевницы. – Смотри, чтобы с тобой не случилось того же, что произошло с ней.
– А что с ней произошло? – мальчик перестал кривляться и вытаращил глаза.
– С ней произошло… – девочка хитро улыбнулась, видя, как мальчику не терпится узнать про игуану. – А ты хоть знаешь, кто такая игуана? – вдруг строго спросила она.
– Кто? – глаза мальчика стали совсем круглыми.
– Это огромная – преогромная ящерица, – ответила девочка и показала, каких размеров эта игуана.
– Ну да? – не поверил мальчик. – Ты ври, да не завирайся. Где ты видела во-о-о-о-от такую ящерицу?
– На Цейлоне, – радостно сообщила девочка.
– Где, где, где? – мальчик упер кулаки в бока и начал наступать на девочку.
– На Це-й-ло-не, – повторила она, растягивая слоги, и часто-часто заморгала. – Правда, правда, я там была прошлой ночью.
– Ты была прошлой ночью на Цейлоне? – мальчик скорчился от смеха. Он принялся показывать на девочку пальцем и громко кричать:
– Ой, не могу. Ой, не могу. Держите меня семеро. Ой, умру от смеха. Ой, у меня сейчас начнутся смеховые колики. Наша лгунья ночью была на Цейлоне. А Цейлон – это соседняя свиноферма. Наверное, поэтому от лгуньи так противно пахнет… Фу-у-у…
– Замолчи! – топнула ногой девочка. – Это не от меня, а от тебя пахнет, фу-у-у, потому что свиноферма принадлежит твоим родителям. Запомни ты – сын свинопаса, что я – дочь кружевницы! Меня охраняет принц из Страны Сновидений. И если ты еще хоть раз попробуешь приблизиться ко мне, то с тобой произойдет то же, что с обезьяноподобным стражем.
– Хватит меня пугать, несносная лгунья. Я не боюсь твоих принцев, будь их хоть целый полк. Я готов любого вызвать на поединок. А вот слушать твои противные сказки я больше не желаю. Иди в свой старый дом и плети свои кружева. Может быть…
Девочка развернулась так резко, что две русые косы высоко подпрыгнули за ее спиной, а малиновая атласная лента змейкой скользнула на землю.
– Ленту свою потеряла, дочь кружевницы, – крикнул в спину уходящей девочке, длинноносый, вредный мальчишка.
– Оставь ее себе, сын свинопаса, – проговорила она и скрылась из виду.
Дома девочка упала на кровать и горько заплакала.
– Какое горе приключилось с тобой, дитя мое? – поинтересовалась кружевница, склонившись над дочерью.
– Ах, мама, за что они дразнят меня? Почему не верят в существование мальчика-сна? – прижавшись к матери, проговорила девочка.
– Понимаешь, милая, – задумчиво сказала кружевница, – люди так устроены: они не всегда могут поверить в сказку, они не хотят понять поэтическую душу, они считают лгунами и обманщиками романтиков и фантазеров. Все это потому, что многие люди смотрят на мир сквозь прикрытые веки. Они многого не видят, не желая смотреть вокруг распахнутыми настежь глазами. Таких людей стоит пожалеть, ведь они не замечают капельки росы в чашечках зеленых листьев, не слышат, как дрожит на ветру тонкая травинка, не видят солнечный лучик, скользящий по водной глади, а от летящей по ветру паутины, просто отмахиваются руками. А мы с тобой можем говорить об этом бесконечно. – Женщина нежно погладила девочку по голове. – Вот ты и успокоилась, а мне пора приниматься за дело. Мне надо закончить кружево для госпожи, а я никак не придумаю новый рисунок.
– Хочешь, я помогу тебе? – глаза у девочки заблестели. – Когда мы были с мальчиком-сном в Альгамбре, я видела такой дивный рисунок…
– Где? – испугалась кружевница. – С каким мальчиком.
– Ах, милая мамочка, тебе совершенно незачем волноваться, – улыбнулась девочка. – Неужели ты забыла про мальчика-сна, который прогнал злобного карлика? Так вот, мальчик-сон каждую ночь накрывает меня белым плащом с золотыми звездами и приглашает в путешествие. Я сплю и вижу чудесные сны. Но эти сны так похожи на правду, что иногда мне совсем не хочется просыпаться.
– Дорогая, пообещай, что ты не будешь отлучаться далеко от дома, – взволнованно проговорила женщина.
– Мамочка, я вообще никуда из дома не отлучаюсь, – рассмеялась девочка. – Я сплю в своей кроватке и вижу дивные сны. Ты ведь тоже видишь сны.
– Да, да, милая, я тоже вижу сны, – воскликнула кружевница.
– Сегодня ночью мне приснилось чудесное кружево! Я думаю, оно понравится нашей госпоже.