- Хорошо.
Пока юноша заполнял строчки анкеты, Томас его разглядывал. У человека напротив была странная внешность. Природа чуть-чуть не додала ресурсов, иначе перед парнем сидела бы девушка. Он был красив. Как-то и не по-мужски, и не по-женски. У него были красивые длинные пальцы, ухоженные. Бледная кожа, россыпь родинок на шее и лице, но совсем мало и очень маленьких. Но внезапно, как гром, раздался сигнал его мобильного. Задорная песенка из «Утиных историй». Том хохотнул.
- Извините.
Анкета была практически безупречна.
- Вы работали в трёх самых престижных ресторанах города. Почему ушли?
- Конфликты с начальством.
- Поподробнее, будьте добры.
- В первом, - Билл подпёр голову кулаком, а локоть поставил на стол, - ко мне приставал менеджер. Он не отлипал от меня полгода, а потом я ушёл. Во втором директор предложил мне интим после недели стажировки. В третьем я работал полтора года и, честно, мне там очень нравилось. Мы все стали одной семьёй, знаете, как это бывает... и вот... Пришёл новый официант, который претендовал на прибавку, которая была у меня. Месяц назад он обвинил меня в воровстве. Это, конечно, дошло до верха, но меня не хотели увольнять...
- Почему же вы ушли?
- Я не хотел работать там, где мирятся с «крысой» в коллективе.
- Понимаю.
- Ой, здравствуйте, прошу простить меня за задержку. Сегодня дурдом, - Нелли оправила свой пиджак, улыбнулась присутствующим и прошла к столу.
Том встал и уступил место менеджеру.
- Спасибо.
- Не за что. Я в зал, - сказал брюнет, прощаясь с Биллом.
Его взяли. Собственно, никто не сомневался. Нелли просто пищала от этого парня. Шеф-повар Флориан после пяти дней работы с Биллом уже хотел его усыновить. Парень был выносливым, аккуратным и послушным. Идеальным официантом. Посетители его хвалили. Он очаровывал дам и внушал доверие мужчинам. Но для Тома было приятнее всего слышать от него слова, обращённые к клиентам:
- О, если вы хотели бы выпить хорошего вина, я могу позвать нашего сомелье, который с удовольствием вам поможет с выбором и подскажет сорт.
В их ресторане был свой погреб, за который Том отвечал. Ещё он закупал вино, дегустировал, проводил в ресторане своеобразные шоу для посетителей, которые могли отведать того или иного вина совершенно бесплатно. А иногда, точнее очень часто, в ресторане покупали целые бутылки вина, которые он советовал или рекомендовал. Томас любил свою работу. Стремился привить изысканный вкус к этому напитку каждому клиенту. В принципе, медленно, но у него это получалось. За год его работы в ресторане стали намного чаще заказывать вино и говорить одну и ту же фразу: «Позовите, пожалуйста, вашего прекрасного сомелье».
- И как ты себя чувствуешь? – Алекс отщипнул кусочек хлеба от булки, посмотрел на неё пару секунд, а потом бросил в пруд.
- Никак.
- Когда в последний раз занимался сексом?
- В начале декабря.
- О, ужас, - младший повернулся к брату, - сейчас конец января. О боги! Ты хотя бы дрочишь?
- Бро, я не хочу об этом. Ты говорил, что у тебя что-то случилось.
- Да, - Алекс смутился. – Короче, я встретил девушку.
- Очередную. Поздравляю.
- Нет, она особенная.
- Безусловно, как и предыдущая, как и до той...
- Нет, Том, Слэйни другая.
- Англичанка, что ли?
- Да.
- Ох, - парень встал, кутаясь в шарф. – И что у вас?
- Любовь, - спокойно сказал юноша.
- Разумеется, что же это ещё может быть. Расскажи про неё.
Братья гуляли по парку, смотрели на людей, беседовали.
- Что ты планируешь делать со своей жизнью?
- Ничего.
- Но, Том...
- Я стал неуверенным в себе, замкнутым, отчуждённым. В меня даже дурнушка не влюбится. Я не могу дать человеку всё, что он хотел бы: заботы, нежности, внимания, - не говоря уже о любви.
- Ты слишком критичен.
- Ничуть. Я реально смотрю на вещи. Если это всё-таки проклятие и мне суждено умереть, то я умру.
- Том, как ты можешь такое говорить? Ты помешанный...
- Может быть, не спорю, но Кира мне во многом помогла.
- В чём? – Алекс кинул последний кусок хлеба, когда они огибали пруд.
- Я не ищу случайных связей. Я не завишу от секса.
- Но ты и постоянных связей не ищешь.
- Я не знаю, что со мной, бро, - парень вздохнул, - мне по-прежнему плохо. Внутри всё клокочет. Я не могу жить с этим спокойно, поэтому просто существую.
- Мне смотреть на тебя такого больно. Ты будто засыхаешь. Найди себе хобби.
Том задумался.
- В этом что-то есть, - и улыбнулся. – Да, ты прав, стоит.
Он начал читать. Много читать, как никогда не читал. Нет, Томас не был глупым или необразованным. Просто никогда в жизни книги его не интересовали. Он читал только журналы про вина и книги по виноделию. Но оказалось, что литературный мир чудесен. В своём кабинете он читал постоянно, когда его никто не трогал. Дома, в парке и даже в туалете. Почему-то печатная продукция его привлекала больше, нежели электронная. Томас в один прекрасный зимний день завёл себе словарь цитат. Выписывал туда понравившиеся фразы и часто таскал тетрадь с собой. Но самое важное – стал улыбаться чаще и... оживать.
- Ты стал другим, - сказал Сирше при встрече. – Ты меняешься с каждым месяцем. Меня это пугает.
- Привыкай.
- Это из-за несуществующего проклятья?
- Оно существует. Мне плохо. Мне хуже с каждым месяцем, с каждым днём. Я объясняю это только проклятьем. Иногда у меня так сильно стучит сердце, будто ломится, пытается выпрыгнуть из груди.
- Сходи к врачу.
- Ходил, - буркнул тот.
- И что?
- Ничего. Я здоров. От пяток до макушки и обратно.
- Тогда я вообще ничего не понимаю.
- Не бери в голову.
- Тебя будто затопило отчаяние. Том, ты можешь продолжать жить нормально...
- Зная, что надо стать геем?
Они замолчали. Сирше не знал, как вразумить друга.
- Откуда в тебе столько ненависти? Ты строишь из себя жертву, хотя, не имеешь представления, правда ли то, что сказала Кира, или это чушь.
- А внутри меня тоже чушь скребётся? Сирше, я плохо сплю, иногда вижу глюки и слышу голос, который зовёт меня, а в груди тянет, будто там верёвка на кишки намотана. Я не могу спокойно смотреть на девушек, если начинаю думать об интиме. Меня трясёт. Скоро, думаю, я начну истерить...
- Это недотрах.
- Возможно, но объяснений моим душевным терзаниям нет.
- И ты предпочтёшь жить так, зная, что умрёшь, и не будешь ничего пытаться сделать?
- Я пытался. Я действительно смотрел на парней, но ничего. Я ходил к бабке, но и она не помогла. Единственное, что я могу сделать, к тому же, я хочу этого – помириться с Кирой. Теперь я осознал, как сильно обидел её.
- Привет, - Том стоял на пороге, держа в руках горшок бегоний.
Кира оценила внешний вид юноши, потом цветок, а затем улыбнулась.
- Предлагаешь мне дружбу?
- Да. Я ещё помню, что ты увлекалась цветами, много о них читала. Решил сделать небольшой подарок.
- Спасибо, Том, проходи.
Её квартира практически не изменилась. Они прошли на кухню.
- Чудесный цветок.
- Прости меня, Кира. Я не понимал, что делаю, зачем играю с тобой. Мне искренне жаль. Я бы хотел действительно подружиться с тобой. Ты одна в полной мере понимаешь, что со мной происходит.
- Тебе никто не верит?
- Почему? Алекс, но он просто смирился. Сирше, но друг очень посредственен. А остальным я не говорил.
- Боишься?
- Нет нужды. Давай не будем об этом. Как твои дела?
- Работаю, - девушка встала и поставила чайник, - у меня очень приятный компаньон.
- Появился кто?
Кира подумала, что Томас так издевается, но на лице парня была лишь искренняя улыбка.
- Да, но я точно не знаю, куда нам двигаться и стоит ли.
- Что, такой плохой?
Они хохотнули синхронно.
Томас возвращался очень довольный этим вечером. Они болтали с Кирой до самой ночи, не замечая времени, не обращая внимания на мобильные и меняющуюся погоду. Ему впервые за прошедшие месяцы стало спокойно, пусть всего на несколько часов, но всё же. Примирение с Кирой было единственным поступком, который он мог себе позволить на данном этапе. На всё остальное будто не хватало сил... или желания.
Томас позволил себе закупить для ресторана пару ящиков молодого вина, которое сейчас было у всех на устах в Европе. Нелли разрешила ему провести дегустацию прямо в зале для желающих. Несколько официантов подготовили для него стол, и только Билл вызвался приносить бокалы и помогать Тому весь вечер. Нелли за это освободила его от 2/3 столиков, которые были за ним прикреплены.
- Ты любишь вино?
- Не особо. Таскать бокалы легче, чем подносы.
Том нахмурился. В принципе, он не ожидал, что парень эстет, но почему-то надеялся.
Вечер прошёл просто блестяще. Желающих было настолько много, что Билл не успевал мотаться на кухню и обратно, принося чистые бокалы. Том рассказывал про вино, показывал, как правильно его дегустировать, что надо почувствовать в первую очередь, как лучше распробовать, с чем есть и как изысканней пить. В итоге, под закрытие остались лишь Нелли, Флориан, который закрывал кухню, Том и Билл. Последний ворчал, проклиная себя за тупость.
- Надо было идти на смену.
- Тебя же предупреждали.
Парни пошли в погреб, отнести остатки вина.
- Да, но я подумал, что они шутят. Оказалось, работать с тобой – пытка.
- Спасибо.
Как только они вошли, Билл тут же затрясся.
- Тебе холодно?
- Да.
Брюнет подал ему свой пиджак. Они поставили ящики, пометили бутылки и поспешили выйти.
- Спасибо, - официант вернул пиджак, зайдя в кабинет к Тому, когда тот уже переоделся.
- Да не за что. Я знаю, что внизу ужасно холодно, а ты в тоненькой рубашке был.
Юноша осмотрелся. Его поразили две картины, которые тут находились, стопка книг и множество винных карт, которые висели на одной стене.
- Зачем они тебе?
- Это все карты, которые я сделал, пока работаю здесь. Храню, как память. Иногда они мне помогают при составлении новой карты.
- Интересно. Кхм, слушай, - юноша повернулся лицом к сомелье, - я хотел извиниться.
- За что? – не понял тот.
- С тобой приятно работать. Просто я устал и вот выдал такой абсурд.
- Ничего страшного. Я стал занудой. И постоянно приносить мне бокалы было нелегко, я-то знаю, каково это.
- Стал?
Том замолчал, внимательно смотря на юношу. Тот почувствовал, что разговор себя исчерпал.
- Ты как домой добираешься?
- На трамвае.
- А когда следующий?
- Через минут сорок, наверное, - Том пожал плечами, - я тут подожду, почитаю. Такое всегда случается, когда проходит дегустация.
- Давай я тебя подвезу.
- У тебя есть машина?
- Ну да, - парнишка улыбнулся, выходя из кабинета.
Часть вторая
- А я вот без транспорта.
- А что так? – они ехали по ночному городу, непринуждённо болтая.
- Копил на квартиру. Хотел панельную. Сейчас у меня просто нет больших накоплений, а так, я бы тоже купил себе машину.
- А я вот наоборот, - Билл уверенно держал руль, - копил на машину, а живу в скромной квартирке. Мне нравится. Раз в два месяца половину зарплаты пересылаю маме. Если бы не это, то и я накопил бы на идеальную квартиру.