Иван едва успел прикрыться левой рукой, зашипев от боли, когда лезвие вспороло рукав. Выпустив автомат, он сумел перехватить вооруженную руку афганца, тот тоже вцепился в него, и противники завертелись, точно в танце, пытаясь пересилить друг друга, наступая на ноги несчастным японкам.
Почему-то все это начинало утомлять и злить Амико. Бесконечная резня, бесконечная погоня...
Стоило игиловцу оказаться ближе, как она бросилась ему под ноги, хватая под колени. Уткнувшись лицом в мускулистую ляжку под форменными штанами, девушка пустила в ход и зубы. Тот взвыл и дернулся, на секунду глянув вниз и яростно пнув повисшую на ноге девчонку. Но Иван уже воспользовался моментом и тоже успел выхватить свой нож с зеленой ручкой. Жилистый афганец, весьма тертый калач, судя по повадкам, мгновенно восстановил паритет, перехватив вооруженную руку русского, не давая ему ударить острием. Но тот, вдруг злобно усмехнувшись, с разворота приложил игиловца спиной об стенку и навалился, пересиливая. Кулак с зажатой обратным хватом рукояткой боевого нож медленно, дрожа от напряжения, приблизился к подбородку афганца. Тот удивленно оскалился, но было уже поздно - русский почти уткнул рукоять ему в шею и вдруг нажал большим пальцем на какой-то рычаг на рукояти. Что-то хлопнуло, голова игиловца дернулась назад и вверх, изо рта хлынула кровь, а один из выпученных глаз вдруг вывалился из глазницы, и повис, вращаясь на глазном нерве.
Русский легко свалил обмякшего противника ударом в грудь и остановился над ним, тяжело дыша и что-то нашаривая в кармане. На свет появился маленький блестящий патрон с плоской головкой, который он и вставил в рукоять стреляющего ножа НРС-2.
Однако, перезаряжая оружие, Иван отвлекся, не глядя на поверженного противника, и это имело самые фатальные последствия. Остолбеневшие от картины этой беспощадно-жестокой схватки девушки увидели, как рука казалось бы трупа вдруг поползла к узорному поясу, на котором висели несколько яйцевидных зеленых предметов. Узловатые пальцы замедленно вытащили колечко чеки, запал слабо хлопнул, стрельнув в сторону легким алюминиевым рычагом.
Иван, в этот момент обернувшийся к девушкам, увидел их остановившиеся глаза и резко дернулся обратно, но было уже поздно...
Граната. Граната!
Амико, быстро оправившаяся после пинка, толкнула подругу в сторону. И зачем-то протянула руку к русскому, хватаясь за край формы и пытаясь утянуть этого гиганта подальше.
Поймав взглядом отсчитывающую последнюю секунду гранату, русский не потратил даром ни мгновения. С удивительной для такого крупного человека ловкостью он прыгнул на девушек, сшибив их с ног и протащив по земле назад, при этом едва не раздавив своим весом - они только жалобно пискнула, как задушенные цыплята. Но теперь от лежащей в двух метрах гранаты их прикрывал надежный щит.
Разрыв оглушил и забросал землей и пылью. Иван дернулся и яростно зашипел от боли - мелкие осколки секанули пониже защищенной бронежилетом спины.
Но он тут же вскочил, дико оглядываясь и подхватив свой автомат, забрызганный кровью из развороченного гранатой трупа.
- Подъем!..
Он уже привычным рывком поставил на ноги Амико, и схватил за руку Кейко - но ноги девушки бессильно подломились. Глаза обморочно закатились - видимо, она ударилась затылком и потеряла сознание.
Акеми метнулась к подруге. Ты судорожно дышала и не отзывалась.
- Она не сможет идти!
- Не понос, так золотуха!.. - выдав непонятную, но чрезвычайно энергичную сентенцию, русский злобно сплюнул, метнулся к трупу афганца и сорвал с его пояса оставшуюся пару гранат. Одну тут же зашвырнул вперед по проходу между хибар. Там громыхнуло, полетели какие-то тряпки, и кто-то истошно заорал. Бросившись обратно, Иван подхватил Кейко, точно пушинку и, перекинув ее через плечо, запрыгнул на террасу ближнего дома.
- Тикаем! Здесь не прорваться, отрезали, уроды!
Амико, стоически душа панику в душе, последовала за ним.
Промчавшись напрямик через несколько домохозяйств, беглецы снова едва не попались - по следующему проулку в сторону площади пронеслись два джипа с пулеметами, за которыми торопливо бежали вооруженные люди.
- Как тараканы, ей богу! - сплюнул Иван, затравленно озираясь.
Ситуация выглядела крайне неприятно - дорога в верхнюю часть ущелья, куда по плану операции высадившиеся с корабельных вертолетов морпехи должны были увести отбитых пленников и где ожидали Ми-26 - оказалась полностью отрезана. Судя по звукам стрельбы, в деревне бой уже прекратился. Доносящаяся издали стрельба, скорее всего, иллюстрировала робкие попытки очухавшихся бандитов атаковать арьергард. Но обороняться в устье узкого ущелья было нетрудно, особенно при поддержке боевых вертолетов. И времени осталось совсем немного - по плану погрузка пленников должна была завершиться с минуты на минуту.
Пробиться через переполошенную деревню, куда к бандитам быстро подтягивались по автодороге подкрепления из долины снизу, от аэродрома, было уже невозможно. Несколько попыток прошмыгнуть в ту сторону закончились ничем - впереди маячили толпы бирманцев, и пока беглецов спасало лишь то, что внимание бандитов было сосредоточено в северном направлении, где еще громыхала стрельба.
Даже у самой крайней хибарки, за которой возвышалась поросшая джунглями скальная стенка бота ущелья, маячили несколько вооруженных фигур. Скрипя зубами, Засельцев повернулся и, разбрызгивая воду, побежал по руслу мелкой речушки, извивающейся по левой стороне ущелья. Судя по всему, вес перекинутой через плечо японки не особенно мешал длинноногому русскому, поскольку Акеми начала быстро отставать.
Не говоря ни слова, девушка упорно бежала следом за мужчиной. В школе она была многообещающей спортсменкой, но этот русский явно был совсем из другой лиги. В нем имелось столько силы, двигавшей большое тело, что тонкой худенькой японке приходилось напрягаться так, как она не напрягалась даже на соревнованиях по бегу.
Неожиданно под ногу что-то подвернулось, и Амико, задушено вскрикнув, плюхнулась в воду. Лицо окатило холодом, руки своевременно уткнулись в дно. Не успев испугаться, девушка резко поднялась и побежала дальше. Капли воды, срывающиеся с нее на бегу, блеснули в отсветах пожара.
Южные окраины деревни остались за спиной. В этом месте ущелье снова начало сужаться, и на беглецов упали отблески света фар - по дороге с юга приближались еще несколько автомашин. Едва ли это были школьные автобусы - вернее всего, подваливало очередное подкрепление. Пока они были далеко и не могли видеть беглецов, но прыгающие лучи, словно выискивающие жертв среди невысоких кустов, жутко действовали на нервы.
Пробежав метров двести по речке, русский резко повернул налево - в узкое ущелье, резко уходящее наверх, на гребень хребта, возвышающийся метрах в пятидесяти выше. Следующие пятнадцать минут превратились в кошмар - они отчаянно продирались через лианы, карабкались по каменным ступенькам и подныривали под поваленные поперек промоины деревья. Русский, пыхтя как паровоз, лез впереди, прокладывая дорогу, и остановился пару раз - чтобы переложить обмякшее тело Кейко поперек плеч, и освободить обе руки, а потом - чтобы втащить Амико на двухметровую ступеньку, куда сама она забраться не смогла.
Акеми исцарапалась, устала и была в шаге от той степени нервного истощения, что заставила бы ее просто свалиться на землю без сил. Но она двигалась, держась за русского, сама, не отрывая взгляда от вспотевшей широкой спины, на которую свешивалась подруга.
- Куда... куда мы идем? - спросила Амико через четверть часа.
Как раз в этот момент русский, наконец, остановился. Они выбрались наверх, на гребень хребта, и впереди в ночном тумане простиралась следующее ущелье. Опустив Кейко на землю, он перевел дух, торопливо вытащил из кармашка бронежилета рацию и принялся жать кнопки и трясти ее. Увы - бесполезно. ЖК-дисплей так и не зажегся.
В этот момент севера надвинулся, плотно заполняя пространство и вызывая дрожь в коленях, тяжелый гул винтов - намного мощнее того, что Амико слышала в деревне. Два массивных силуэта, рубя воздух длинными лопастями, прошли совсем недалеко - рукой подать. За ними, прикрывая, промчались четыре двухвинтовых вертолета. Пара секунд - и вертолеты скрылись в ночном небе.
Иван, проводив их тоскливым взглядом, в сердцах шваркнул рацию об землю, непонятно и заковыристо выругался, плюнул и тяжело уселся на камень, устало опустив голову.
Амико, отдышавшись, подобралась к гиганту и тихо спросила:
- Это что, улетели ваши?
- И наши, и ваши - все улетели, - мрачно ответил он по-английски. - А мы, выходит, остались.
- Вот как...
Девушка устало опустилась наземь рядом с подругой. Тяжелое неприятное молчание повисло на гребне. Амико разглядывала Кейко, пытаясь нащупать пульс. На собственных руках она заметила царапины, на голове Кейко вздымались внушительных размеров шишки.
- Скажите... - вспомнив что-то, вскинулась Акеми. - У вас... У вас нет аптечки?
- Аптечка есть, но вот нашатыря там нету. Промедол разве что, да от живота всякие средства. Да не бойся, живая она. Только что пищала и даже отбиваться пыталась, когда я ее прижал случайно. Странно, а сейчас опять глазки закрыты. Может, притворяется?
- Вряд ли. Думаю... думаю, ей просто надо отдохнуть, Амико посмотрела на русского: - Вы ранены.
Тот безразлично пожал плечами:
- Да кровища-то в основном чужая. А ну-ка...
Не вставая, он похлопал лежащую рядом Кейко по щекам - довольно сильно. Девушка вдруг подхватилась, как встрепанная, и шарахнулась в сторону.
Амико тут же положила руки ей на плечи.
- Спокойно. Все в порядке, мы убежали от террористов.
Не давая подруге сказать ни слова, она сильной материнской хваткой взяла ту за голову и положила себе на колени.
- Тебе надо отдохнуть.
Кейко всхлипнула, схватившись за покрасневшие щеки, и заплакала:
- Какой кошмар!.. Мы же еще позавчера были дома, стояли в очереди в Нарите... безо всяких террористов, бандитов, гайдзинов!.. Мама мне не зря говорила - что ты там хочешь найти, за границей? Безопаснее и уютнее Японии ничего в мире нет!.. Как же я хочу домой! Здесь так страшно... и очки мои куда-то подевались!..
- Тише, тише, - успокаивала ее Амико, гладя по голове как котенка. - Поплачь, поплачь, будет легче. Не бойся, все будет хорошо. Мы целы и уже не в руках этих бандитов.
- Как же я могу не бояться?! Ты что, за дурочку меня держишь? Вертолеты улетели без нас - что же теперь может быть хорошо?! - рыдала Кейко.
В этот момент русский, некоторое время прислушивавшийся к их разговору, удивленно спросил:
- Так вы не китаянки, что ли?
Амико, поглаживая безудержно рыдающую подругу по голове, оглянулась на него с удивлением во взгляде.
- Мы японки.
- Японки?!
Реакция русского матроса заставила девушек в ужасе сжаться - она была неожиданной, мягко говоря. Он сперва вытаращил глаза, потом сделал классическую 'фейспальму' и бешено заржал. Не в силах справиться с приступами хохота, он раскачивался на своем камне, а потом наклонился и пару раз стукнулся каской о ствол нависшего дерева.
- Амико-тян, он, кажется, сошел с ума, - в ужасе шепнула Кейко, перестав по такому случаю рыдать.
- Спокойно, - механически повторила Акеми, готовая уже и к такому исходу: - Скажите, а что в этом смешного?
Все еще похохатывая и утирая слезы, русский помахал рукой:
- А, виноват!.. За китаянок вас принял. И нам не говорили, что там японцы будут... но, блин! И ведь слышу что-то знакомое, но поверить сначала не мог!.. Японки!.. Настоящие ОЯШки!.. Сразу две!.. Етитская сила!!! Бу-ха-ха-ха!..
- Мамочки, псих, - позабывшая о трагичности их положения Кейко прижалась к подруге с детским ужасом.
Амико, смотревшая на русского не без подозрения, переспросила:
- Так почему же вы смеетесь?
- Варуй, варуй! Сумимасэн десита, - вдруг заявил ненормальный мясник на странно акцентированном, но более менее понятном японском языке. - Извиняйте, это... ну, как бы трудно объяснить... м-м-м... а, придумал - психологическая реакция!
Глаза у обеих девушек сделались как плошки.
- Вы... говорите по-японски? - не поверила Амико.
- Да так, немножко. Только читать не заставляйте, кандзи никак не укладываются, хоть башкой об стенку бейся... - рассеянно ответил русский и снова закис от смеха, бормоча что-то по-русски. - Ну-у-у, офигеть!.. Нет, конечно, подозревал, что японские школьницы и на самом деле существуют в природе, но чтоб вот так... чтоб безо всякого предупреждения... чтобы - на голову свалились! Да сразу две! Ипать-колотить! Мечта фетишиста!.. Уа-ха-ха-ха-ха!!!
Совершенно шокированная Кейко вскочила - видимо, она не была так уж сильно травмирована, как хотела показать - спряталась за Амико и жарко зашептала ей на ухо:
- Слушай, это же ужас-ужас-ужас! Русский военный, который знает японский! Даже американцы, которые нас защищают от страшных русских и злых корейцев с китайцами, японского не знают. Это же как он подготовлен! Наверняка из самого жуткого и опасного спецназа! Точно говорю - они специально готовятся напасть на мирную Японию! Он же возьмет нас и зарежет, чтобы сохранить военную тайну! Давай не будем с ним разговаривать!!! И ты не видела мои очки?..
Амико, чья голова начала болеть от громкого смеха русского и постоянных причитаний подруги, лишь нахмурилась.
- Кейко, какой смысл ему нас убивать, я не понимаю. Он нам жизни спас не далее, как полчаса назад. Господин русский, не могли бы вы пояснить, чем все-таки вам так смешон тот факт, что мы японки. И не могли бы вы ответить на пару вопросов?
Она потерла висок, в котором болезненно отдавалась пульсация крови.
Русский покопался в многочисленных подсумках на бронежилете и вдруг протянул очки Кейко - совершенно целенькие.
- Держите. Мегане-ко должна быть мегане-ко. И еще, 'россиадзин-сан' - странно звучит. Зовите как-нибудь по-другому, а? А что ржал - ну, я же извинился. Просто так вышло, что я немножко интересовался японской культурой: самураи там, гейши, сакуры, сэйлор-фуку. Вот, не сдержался, виноват. А что за вопросы?
Голова у Амико болела все сильнее.
- Вот оно что. Это объясняет ваше владение языком. Мы было испугались, откуда на нас свалился диверсант со знанием нашего языка. Уважаемый... матрос-сан, не могли бы вы хотя бы объяснить, что же произошло? Кто нас похитил, зачем, что случилось в лагере? И откуда вы и ваши, хм, товарищи здесь? Мы ведь ничего не знаем, мы просидели в клетке почти до... самого конца.
Не успела она договорить, как Кейко, получив назад свои очки, радостно и без особой задней мысли поблагодарила:
- А я думала, что они потерялись! Аригато, хейтай-сан!
Русский вдруг нахмурился:
- Какой, нахрен, хентай?! Ты чо, оборзела совсем?! Я вас и пальцем не тронул, даже не смотрел на ваши худосочные сиськи!
В голове Амико словно лопнул воздушный шарик.
- Она сказала 'хейтай', 'военный'. Милитари, солджер, - сказала девушка, болезненно морщась от сыпавшихся на макушку воображаемых камней.
- Хейтай?.. А-а-а! Вон оно как. Тогда прошу прощения, - примирительно сказал русский, хотя выражение его измазанного лица в темноте было не разобрать.
В череп Акеми словно вгрызалась старая ржавая дрель. Стоически борясь с болью, девушка произнесла:
- Так что же вы можете нам рассказать о случившемся?
- Что с самолетом случилось - вам виднее. Мы-то вообще, ни сном, ни духом. Зашли в Хайфон, только решили, что на берег отпустят, хоть на земле постоять - и на тебе. Лети туда, не знаю куда, найди то, не знаю что. Сказали только, что действовали сообща Аль-Каеда и бирманцы какие-то. Целились-то они явно в каких-то своих афганских же шишек - и американских конечно. А вы и наша, русская делегация случайно под раздачу попали. Нас, конечно, в основном своих выручать нацелили. Дескать, ребятишки, школьники. Я и вас-то сперва за них принял - школьная форма ведь.
- Да, конечно, - Амико потерла висок. Боль все нарастала. - Афганцы, я их помню. Их убили почти сразу...
- Убили - не то слово, - мрачно кивнул русский. - Измывались - страшно было смотреть. Главного-то я запомнил, урода. Держал на мушке, но раньше времени нельзя было шуметь. Зато потом как раз и встретился - помните, с гранатой? Ты молодец, кстати, вовремя его цапнула, а то я как-то подустал к тому моменту.