Клиент был не из той породы, с которой приятно иметь дело, но и не худший вариант. Возможно, что-то скользкое, но ничего по-настоящему серьезного. Может быть, просто достать наркоты. Или убить шантажирующую его любовницу. Может, пугнуть конкурента. Люди в таких костюмах и с такими лицами никогда не просят чего-то действительно важного.
- Убийствами я не занимаюсь, - сказал Маадэр, глядя в сторону, - Это первое, что я говорю клиентам.
Это было почти правдой. Маадэр не принимал скользких заказов от незнакомых клиентов, только от проверенных и надежных людей. Как и всякий человек, достаточно долго проживший в Восьмом, он знал основное правило из свода законов кремниевых джунглей - не надо быть наглее, чем необходимо для выживания. Второе правило было проще - если тебя занесло на Пасифе, сделай все чтобы оказаться в любой другой точке Солнечной системы.
Иногда Маадэр позволял себе исключения, частота их зависела только от двух вещей - надежности клиента и количества купюр в бумажнике. Когда нет денег даже на хайдай и эндоморфы - возьмешься за любую работу. Голод и наркотическая ломка - очень хорошие дипломаты. Если бы Зигана предложил бы сейчас убийство и вытащил из кармана сотен восемь, это было бы искушением. Но была еще одна вещь, по которой Маадэр не торопился с намеками - клиент "фонил".
Он чувствовал это без помощи Вурда - как тончайшую золотистую иголочку, проникающую в лобные доли мозга. От ее прикосновения было немного щекотно и слегка слезились глаза. Как будто очень тонкий пучок света направили сквозь всю голову.
Наличие электромагнитного поля на клиенте само по себе еще не было поводом для беспокойства. Может, у него слабое сердце и в груди электро-стимулятор. Или имплантант. Электронные часы, хотя люди в таких костюмах редко позволяют себе такую безвкусную вещь. Карманный компьютер. Иногда в человеческом теле пластика, кремния и металла оказывается больше, чем костей и плоти. Маадэр предполагал и другие варианты. Например, работающий диктофон. Или отслеживающий датчик. Видеокамеру. Войсер. Квартира была надежно экранирована, но клиент вполне мог записывать разговор на карманный локальный носитель, такие случаи бывали.
- Мне не требуется убийство, - твердо сказал Зигана, - Я соблюдаю закон Консорциума.
- Это очень хорошо. Не все клиенты правильно понимают работу мерценария. Я тоже чту закон. Ни убийств, ни пыток, ни вымогательства, ни похищений, ни краж. В остальном... - Маадэр позволил себе тонкую усмешку, такую, чтоб гость ее заметил, - В остальном спектр возможностей мерценария достаточно велик. Например, если у вас что-то украли, я могу это вернуть. Разумеется, от вас не требуется никаких доказательств того, что украденный объект вам принадлежал. При этом, конечно, укравший может пострадать. В разной степени... В таких делах никогда нельзя за что-то ручаться. Если вас кто-то шантажирует, могу поговорить с этим человеком. Опять-таки, не ручаясь за состояние его здоровья. У меня есть широкий арсенал способов что-то объяснить.
- Уверен в этом, - пробормотал Зигана. Он был достаточно проницателен, можно было бы обойтись и без грубых намеков, но Маадэр почувствовал удовольствие, смутив его, - Но ничего такого не требуется. Хотя на счет кражи вы попали в точку.
- Гмм... У вас что-то украли или?..
- Да. Украли у меня, - Зигана вздернул голову, - Я здесь именно из-за этого.
«Вурм?»
«Чист. Физиологические реакции в норме. Будто сам не видишь».
«Ну, я же должен был убедиться, - Маадэр мысленно пожал плечами, - Вдруг он украл у своей фирмы миллион-другой и ищет, как бы вложить деньги в черный рынок или незаметно сбежать с Пасифе».
- Тогда я слушаю вас, - кивнул он.
- Этой ночью, - пальцы в руке Маадэра опять дрогнули, - Это было во втором секторе, северо-запад. Примерно в двадцать три. Их было двое. У одного короткий дробовик, небольшой, вороненый кажется. Я собирался взять спид-кэб, вышел к дороге... Они подошли сзади.
- Лица запомнили? - быстро спросил Маадэр.
Зигана качнул головой.
- Я их почти не видел. Но мне показалось... В общем, кажется один из них был хлодвигом.
- Вот как... Интересно. Почему вы так думаете? Вы же не видели лиц.
- Мне просто так показалось, - Зигана сделал неопределенный жест свободной рукой, - Просто... Не знаю. Дыхание, запах, голос... Мне так показалось.
- Это хорошо. Хлодвигов все-таки найти легче.
«В Восьмом полмиллиона хлодвигов, идиот».
«Я знаю, Вурм. Не мешай. Я должен выбить из него хотя бы аванс».
- Надеюсь.
- Значит, обычное ограбление? Опишите по памяти все.
- Как я уже сказал, я собирался брать спид-кэб. Было уже темно, они подошли сзади. Ткнули стволом в подбородок. Один был чуть левее, он был без оружия, кажется. Завел мою руку за спину и скрутил, а другой рукой сжал шею. Я едва дышал.
Зигана повел головой и машинально потер кадык, точно еще чувствовал чужую хватку на своей шее.
Профессионалы, решил Маадэр, хмурясь. Не очень обнадеживающе. Подошли грамотно, сработали слаженно и опыт, конечно, есть. Тем более - если хлодвиги... Странно, что отпустили живым. Таким обычно свидетели ни к чему. Непонятно другое - северно-западный сектор. Район корпораций, офисов и дорогих магазинов. Хорошая приманка для пары оголодавших хлодвигов, но очень уж рисковая. Чтоб напасть в северо-западном районе Восьмого надо иметь немалую наглость и самоуверенность. Хуже всего - район явно не их, ребята из пришлых. Значит, искать будет куда тяжелее. Если вообще возможен хоть один шанс.
- Оружие рассмотрели?
- Я в нем плохо разбираюсь. Небольшой такой узкий дробовик, - Загана обвел руками невидимый контур, - Два ствола, кажется. Не знаю.
- Дальше.
- Ну и все... Тот, что справа, с оружием, сказал на ухо "Чемодан пусти, гнида". Сами понимаете, сопротивляться я не мог. Его вырвали у меня из руки.
- Чемодан?
- Контейнер. Небольшой ручной контейнер из армволокна. Никаких особых примет.
- Больше ничего не взяли? Бумажник, хронометр?..
- Нет.
- Возможно, спешили. Что было в контейнере?
Зигана опять дернулся. Маадэр почувствовал это - как будто по сухожилиям правой руки пустили слабый ток. Вурм заворчал. Он чувствовал гораздо глубже, передавая хозяину лишь часть собственных ощущений. Сейчас он слился с сердцем Зигана, отслеживая мельчайшие его колебания.
- Об этом я тоже не хотел бы говорить. Мне нужен сам контейнер с содержимым. Если вас это беспокоит, там нет ничего противозаконного. Ни человеческих органов, ни фальшивых купюр, ни даже наркотиков. Содержимое является важным только для меня.
«Активность мозговых волн усилилась, кровяное давление приподнято, фиксирую напряжение отдельных мышц и учащение дыхания».
«Он лжет?»
«Не обязательно. Возможно, просто нервничает. Хоть и пытается это скрыть».
«Я вижу это невооруженным взглядом. Что-то с контейнером. Он дергается всякий раз, когда его упоминает».
- Дело в том, что его содержимое имеет значение, - произнес Маадэр своим самым доверительным тоном, - Лично мне абсолютно все равно, что было у вас похищено. Я бы даже сказал, что это не мое дело. Но если вы хотите, чтоб я это нашел, боюсь, мне надо будет знать, что именно было в контейнере. К примеру, если там был софт, к этому могут быть причастны софт-корсары. Содержимое вашего чемодана могло быть известно кому-то, кто направил хлодвигов по вашу душу - очень уж это не похоже на них, так наглеть в чужом секторе. Проще говоря, ограбление могло быть заказным. Так бывает. В этом случае, зная, на что нацеливался похититель, мне будет проще выйти на его след.
«Нервничает. Кажется, ты не единственный параноик в этом гнилом болоте, Маадэр».
Внешне Зигана мало изменился, но внутри он был сильно напряжен. Маадэр чувствовал пульсацию его лгущего и трепещущего сердца. Кончики собственных пальцев неприятно закололо - признак того, что клиент чертовски сильно волнуется.
- Я не уверен, что... что могу рассказать вам, - сказал наконец Зигана, поправив на переносице очки, - Это не мое личное дело.
- Похоже, оно уже стало и вашим личным. Мне нужна информация, в противном случае я вряд ли возьмусь за это.
- Я сообщил все, что я мог сообщить, - его тон стал почти извиняющимся, - Я согласен, что это минимум, но это не в моей власти.
- Тогда я не гарантирую никаких шансов, - Маадэр развел руками, - С момента ограбления прошло двенадцать часов. Несомненно армволокно давно уже разрезали и содержимое контейнера выплыло наружу. В этом случае максимум того, что я могу вернуть - пустой и разрезанный контейнер. Вас это устраивает? Я мерценарий, господин Зигана, моя работа схожа с работой охотника. Но ни один охотник не выйдет на след, пока у него завязаны глаза. Мне надо больше. Иначе… - Маадэр демонстративно вздохнул, - иначе вам придется искать другого человека для этой работы.
«Безголовый дурак, - прошипел Вурм. Как всегда, когда он был зол, в мозгу запульсировало что-то черное и горячее, - Заканчивай блеф. Он уйдет!»
«Не уйдет, - Маадэр прикусил губу чтоб отвлечься от боли в голове, - Он уже мой».
«Идиот. Он уходит. Ты не можешь позволить себе роскошь потерять клиента. Сколько их было в этом месяце?»
«Ни одного. Перестань метаться, трупный червь. Он не уйдет».
Зигана вынул свои пальцы из руки Маадэра и медленно поднялся. Лицо у него потемнело, словно на него набежала тень.
- Тогда прошу прощения, - сухо сказал он, - Мне придется обратиться к кому-то другому. Надеюсь, не отнял у вас много времени.
Он повернулся к двери.
- Ничего, - сказал Маадэр безразличным голосом, - Все в порядке. По крайней мере у меня. У вас хуже. Замок разблокируется если потянете за вон тот верхний рычаг. Только посильнее, там тугая пружина...
Судя по всему Зигана очень хотелось выйти из комнаты. Он провел здесь всего десять минут, но уже устал от этого странного помещения с голыми стенами, от полутьмы, от старого письменного стола и от сидящего за ним непонятного человека со странным лицом и неприятным голосом. Ему хотелось закрыть за собой тяжелую дверь и снова вздохнуть пахнущий химикалиями воздух Восьмого.
Но было еще кое-что, что мешало ему сделать это.
- Что вы имеет в виду? - спросил Зигана, бросив быстрый взгляд на Маадэра.
Тот потер руки. Ситуация уже начинала ему нравится.
- Только то, что вы в плохой ситуации, - сказал он доверительно, - Мерценарии никогда не набиваются в друзья и, честно говоря, лично к вам я не испытываю никаких чувств. Вы - один из одиннадцати миллионов жителей Пасифе. Мне нет дела до ваших проблем и вашей жизни. Но, - он сделал долгую и красивую паузу, затянувшуюся ровно настолько чтоб у Зигана было время повернутся и уставиться на него, - Сейчас тот случай, когда мы можем помочь друг другу. Я предлагаю вам взаимовыгодный и ни к чему не обязывающий симбиоз. Станьте моим симбионитом, Хазим.
«Ты его уже напугал, - заметил Вурм. Он уже успокоился и теперь наблюдал за происходящим с некоторой заинтересованностью, - Ты выглядишь и говоришь как нарко».
- Не понимаю, - сказал Хазим Зигана, отступая на шаг к двери, - В каком смысле?
- Я - руки, - Маадэр выставил перед собой обе руки. Левая была немного толще в запястье и, если присмотреться, свет, подавший на кожу, давал не совсем обычный отсвет. Но у Зигана не было ни времени, ни желания присматриваться, - Руки, которые способны на многое, если они получают сигнал от мозга. Вы - мозг. Я могу действовать в ваших интересах. Стимул - это мое вознаграждение. Поэтому нам обоим это выгодно. Вы платите деньги, я делаю работу. Не знаю, что вм рассказывали о моей репутации, но я эффективен, быстр и совершенно не любопытен. Профессиональные качества мерценария, особенно ценные в нынешние времена, когда глисты из Консорциума Земли, воображая себя анакондами, пытаются задавить и Пасифе.
- Но я уже сказал вам...
- Во-первых, - перебил его Маадэр. Его голос звучал глубоко и громко, - Вам никто не поможет. Ни один мерценарий, ни один приватный следователь, ни один охотник за головами или профессиональный убийца в этом городе не возьмется за работу. Слишком призрачны следы, это то же самое, что искать каплю масла, разбавленную в цистерне с водой. Кто-то может взяться, но это будет или дилетант, хватающийся за все от отчаянья, или мошенник, который станет водить вас кругами сколько может, пока тянет из вас деньги. В обоих случаях это бесполезно. Про городовых и жандармерию тоже, конечно, можно забыть.
- Почему? - Зигана прищурился, на лбу опять появились морщинки.
Маадэр хмыкнул.
- Они могут долго драить до блеска свои портупеи, могут громко брякать медалями, но это ноль. Может, Юпитер они и отымели, но здесь не Юпитер, господин Зигана, а Пасифе. На спутниках у них нет реальной силы. Эти ряженые клоуны пока способны только скручивать выползших на улицы нарко. Они не хозяева тут. И станут ими очень нескоро. Кроме того... Вы ведь не пойдете к властям, верно?
- Почему же это?
- Потому, что пришли ко мне. Человеку, который идет к мерценарию, жандармы помочь не смогут.
- Но я...
- Я уже говорил, мне все равно, что было в контейнере. Может, там детская порнография. Или оружие. Не знаю. Это не мое дело. Среди мерценариев любопытство считается самым тяжелым грехом. И самым непрофессиональным. Но я должен знать детали, если возьмусь за дело. Таковы мои условия.
- Слушайте... - Зигана махнул ладонью. Жест уставшего и потерявшего терпение человека.
- И второе, - опять перебил его Маадэр, - Время работает не на вас. Не знаю, кому принадлежит контейнер с содержимым, но это касается и других людей. Кому-то это явно кажется важным. Начальство, деловой партнер, любовница - не знаю... И мне кажется, что если вы не отыщете украденного в срок, это может закончиться чем-то не очень приятным. Для делового кодекса Пасифе, принятого среди местных бизнесменов, пуля в основание черепа всегда считалась уместной альтернативой выговору.
Зигана дернулся. Чтобы почувствовать его напряжение не требовался даже Вурм. Маадэр разглядывал его с удовольствием. Теперь это действительно выглядело хорошо. Черт с контейнером, скорее всего он уже давно распотрошен, а его содержимое рассеяно по районам хлодвигов, но под это дело можно выбить хотя бы сотни три аванса. Больше Зигана не даст, водить его за нос будет сложно, но и в жандармерию он, конечно, не обратится.
- Мне достаточно рассказывали о вас, господин Маадэр, - негромко произнес Зигана. В его голосе слышалось отвращение, но вместе с тем и любопытство, - Но я удивлен. Вы необычайно наглы, самоуверенны и навязчивы. Даже в большей степени, чем я представлял.
- Точно, - ухмыльнулся Маадэр, - Я всегда вызываю безотчетную симпатию у клиентов. Итак, симбиоз. Сотрудничество. Говорите о грузе - и я берусь за дело.
- Результаты гарантируете?
- В нынешние времена результатов в Восьмом не гарантирует даже тяжелый лайтинг. Но я сделаю все, что от меня зависит.
- Хорошо, - плечи Зигана опустились, тонкие морщинки в уголках глаз разгладились. В воздухе, который он выдохнул из легких, была обреченность. Маадэр любил этот запах. Запах обреченности часто приносит за собой другой запах, запах денег.
- Я скажу вам все. Условие вы, думаю, понимаете.
- Разумеется, - Маадэр приложил руку к сердцу. Некоторых клиентов этот жест почему-то успокаивал. Другие слишком хорошо знали мерценариеев и самого Маадэра, - Конфиденциальность.
- Да, - Зигана потер руки, как будто у него замерзли пальцы, - Полная. Содержимое контейнера - коммерческая тайна, которая чрезвычайно важна мне и... людям, с которыми я связан. Био-софт.
- Био-софт... - повторил Маадэр, - Ага. Понимаю. Только... К чему такая скрытность? Био-софт, насколько я знаю, абсолютно легален в пределах Консорциума Земли, про Юпитер и спутники даже не говорю...
- Смотря какой био-софт.
- Резонно. Что-то из запрещенного? Зомбификаторы, шизифы, терминальные мышечные стимуляторы?..