Однажды Ланченкар гулял по густым джунглям Индостана и набрел на манговое дерево. Оно росло на берегу реки, и его широкие ветви давали обильную тень. Все плоды с этого мангового дерева опали, и только один висел на ветке. Ланченкар обрадовался находке, так как был сильно голоден. Он захотел сорвать и съесть плод, но дерево было высоким, и слоненок не смог его достать.
Ланченкар ходил вокруг и размышлял: «Что же делать? Дерево крепкое, и даже речи быть не может о том, чтобы пытаться его свалить. А если ждать, когда плод созреет и сам упадет на землю, то можно и с голоду умереть!»
Долго думал Ланченкар, пока не заметил на соседнем дереве мартышку, которая с любопытством смотрела на него. И Ланченкар обратился к ней с такими словами:
— Дорогая мартышка! Не будете ли Вы столь любезны, не поможете ли сорвать плод?
И Ланченкар указал на место, где висело манго.
— Здравствуйте, уважаемый слон! Разрешите с вами познакомиться. Я — слоненок Ланченкар, а это мои друзья — куропатка Гонмо, заяц Рук и мартышка Чеу!
— Здравствуйте, — ответил, тяжело вздохнув, белый слон. — А меня зовут… — Тут он набрал в свои легкие побольше воздуха. — Рама-Чакри-Нангклао-Монтку-Чулалонгкорн-Вачиравуд-Прачатипок-Ананда-Махидон-Пумипон-Адульядет, раджа Эбу-Будпур из города Сурне в Сиаме.
— Да, почетное имя! Неужели Вы на самом деле раджа? — спросили удивленные друзья.
— Да, я самый настоящий раджа! Я вожу на себе только одного человека — всемогущего сиамского монарха!
— Хорошо, наверное, быть раджой при королевском дворе? Все тебя почитают, моют каждый день, подносят прекрасные подарки? — спросила мечтательным голосом мартышка Чеу.
— Хорошо-то хорошо, да только у меня появился завистник — королевский визирь, и он хочет от меня избавиться. Для осуществления своей мечты этот злодей придумал целый план, и в результате меня могут отослать в Англию. Завтра на главной площади города будет заседание королевского двора, и мне дадут право собственным хоботом вытянуть свой жребий: ехать ли мне в Англию в качестве подарка английской королеве или остаться здесь. Представьте, какой ужас мне грозит: провести остаток своих дней в Англии!
— Неужели в Англии так плохо? — спросил заяц.
— Там круглый год не видно солнца. Да и климат, не подходящий для белых слонов. Говорят, слоны в Англии долго не живут. Держат их в цепях и в клетках и только по большим праздникам выводят на прогулку для потехи всего народа.
— Да, тебе не позавидуешь! — посочувствовали друзья сиамскому слону и тоже стали грустить.
— Неужели ничего нельзя поделать? — спросил Ланченкар.
Сиамский слон печально помотал головой.
— Дело в том, что коварный визирь сам будет подавать мне Корзину Правосудия. В корзине должно находиться два банановых листка. На одном из них написано «ехать», а на другом — «не ехать».
— Не грусти! Положись в таком случае на судьбу. Вдруг тебе повезет, и ты вытянешь себе «не ехать»! — сказала куропатка, пытаясь утешить своего нового знакомого.
— В том-то и дело, что меня сегодня предупредили: коварный визирь хочет перед самым началом собрания подменить листки в корзине. Он положит туда два одинаковых листка с надписью «ехать»! Так что моя судьба заранее решена, какой бы листок я ни вытащил.
— Вот негодяй! Надо же такое придумать! — возмутилась мартышка. — Неужели ничего нельзя сделать?
— Видно, придется мне поехать в сырую Англию и сгнить там в ненавистной мне клетке! — промолвил, тяжело вздохнув, слон.
— Неужели мы впятером не сможем обойти расставленную злодеем ловушку? Тем более что мы заранее знаем о планах визиря? — возмутился заяц Рук.
И друзья стали думать, как же им спасти сиамского слона. Думали они, думали, но ничего придумать так и не смогли. И больше всех переживал, конечно, слон — раджа Эбу-Будпур. От волнения он стал переступать с ноги на ногу, так что золотые украшения на его голове громко зазвенели.
От звона этих украшений мартышка Чеу словно проснулась. Она покачала головой и сказала:
— Братцы! А не уличить ли радже Эбу-Будпуру визиря в мошенничестве перед всем королевским собранием?
Слон, выслушав эти слова, недовольно потряс головой, так что мартышка шарахнулась в сторону, боясь, что он нечаянно заденет ее своими тяжелыми бивнями.
— Да, можно сделать и так. Листочки тогда поменяют! А потом мне все равно придется пройти испытание. Не говоря уже о самой попытке тянуть жребий, мне даже подумать страшно, что я могу вытянуть записку с надписью «ехать»! — промолвил слон.