А Тор так и стоит, пытаясь осознать происходящее и хоть немного свыкнуться с новой ролью.
***
Ночью заснуть так и не удается. А ведь Бог Грома никогда в жизни не мучился бессонницей, исключая ночь после первого военного похода. Но тогда причина была серьезной – первая жизнь, которую Тор отнял. Боевое крещение, как добродушно сказал Один, кладя руку на плечо.
А ведь Локи в тот день тоже убил.
Тор хорошо помнил его счастливое, измазанное кровью лицо. И спал маг тогда как ребенок, отвернувшись к стенке шатра.
Но вот похвалы от отца младший так и не дождался. Бог Грома видел немой вопрос в зеленых глазах брата. Видел, как тот смотрел на Одина, надеясь, наверное, хотя бы на мимолетный одобряющий взгляд.
Тогда Тору было плевать. Сначала он был занят обменом впечатлениями с друзьями, потом пьянкой у костра, а потом мыслями, которые не мог заглушить даже алкоголь.
Но теперь, вспоминая те события, Тор все больше задумывался над тем, что именно тогда произошло. Может, именно с того момента они с братом начали действительно отдаляться друг от друга?
Все больше тренировок, на которые Локи не приходил, предпочитая бороться с собственными тенями, как звал двойников Тор. Все больше по-настоящему злых слов, брошенных походя. Все меньше вечеров, когда они просто могли уйти далеко в поля или просто поговорить о всякой всячине, забравшись в какой-нибудь угол.
Они взрослели очень разными. И больше уже не понимали друг друга, как раньше.
Локи с головой ушел в магию, оттачивая свои навыки в ней. Он ночами сидел в библиотеке, штудируя пыльные фолианты. Или метался меж мишеней, оставляя в центре каждой тонкие блестящие лезвия.
Он пропускал общие обеды, предпочитая есть в одиночестве за очередной книгой. Один не раз выговаривал ему, ругая за асоциальный образ жизни. Но Локи только дерзко вскидывал голову и молчал, зля отца еще сильней.
Тор часто становился свидетелем таких скандалов. Однажды Локи так довел отца своим гордым молчанием, что Один приказал высечь младшего принца. А Тору велел отвести брата в острог и проследить, чтобы тот не избежал наказания.
Подобное наказание было позорным даже для простолюдина, не то что для высокопоставленного лица. Но Локи даже не возразил. Он одарил Одина и Тора злой язвительной улыбкой и сам пошел к выходу.
Богу Грома осталось только плестись следом, словно побитому псу.
Локи сам снял рубашку, сам протянул руки, чтобы их закрепили в колодке. И когда плеть опустилась на худую спину мага, тот только вздрогнул, закусывая губу. А на светлой коже тут же вспух, наливаясь кровью, широкий яркий след.
Младшего иссекли так, что на спине не осталось живого места. Но он только хохотал под конец, когда любой бы уже орал от боли.
Смех был жутким. Совершенно безумным. И Тору тогда действительно было страшно.
Едва удары прекратились, а молчаливый воин снял колодки, маг трясущимися руками подцепил рубаху, надел. И, бросив на Бога Грома непонятный быстрый взгляд, пошатываясь, пошел к лестнице.
А Тор все смотрел на его спину, на проступающие на черной ткани темные полосы и не мог понять, зачем Всеотцу нужна была эта кошмарная экзекуция.
Только за то, что его младший сын не отвечал на вопросы?
Воспоминание странное. Тор не знает, к чему он вспомнил этот случай. Ассоциативная цепочка размышлений, наверное.
И на все теперь иной взгляд.
На часах половина шестого. И Тор решает, что хорошо бы начать собираться.
Холодный душ помогает скинуть с себя мутную полудрему, наполненную волнующими сознание мыслями. Громовержец наскоро проходится по телу намыленной рукой, моет волосы. Все для брезгливого младшего брата.
Мысль заставляет улыбнуться.
Еще минута – и Тор, зачем-то обмотавшись полотенцем, выходит в комнату.
Рядом с кроватью на стуле лежит форма. Черная майка, штаны и куртка цвета хаки. Масса карманов, молний, креплений... Больше похоже на полевую форму. Но в условиях военного времени это, пожалуй, уместно.
Под стулом – ботинки. Светлые, приятные на ощупь. Такие носят морские пехотинцы. Тор удивленно пожимает плечами. Прежде он ничего не знал об особенностях обмундирования мидгардских военных. Это знание пришло ниоткуда. Как и появившаяся непонятным образом форма.
Плевать.
Бог Грома быстро натягивает одежду, зашнуровывает ботинки, собирает в пучок все еще влажные волосы, чтобы не мешались. И только теперь понимает, что не имеет даже близкого представления о месте, где Локи собирает эти свои «летучки».
В коридоре пусто. Как, впрочем, и всегда. Лампы горят тускло, приглушенно. Ночное освещение все еще не сменили на дневное.
– Еще пять минут, и ты опоздаешь, – Локи материализуется рядом и теперь братья идут шаг в шаг.
– Если бы ты мне сказал куда идти, я бы уже был на месте, – Бог Грома окидывает взглядом младшего, одетого в точности так же, как и он сам. С одним отличием: на бедре у мага закреплена кобура с мидгардским оружием. Кажется, люди называют такую конструкцию пистолетом.
– Пытаюсь соответствовать, – Локи замечает взгляд Бога Грома и усмехается. – К тому же иногда интересно поиграть по правилам. Держи, – и маг протягивает Тору тяжелый вороненый ствол. – Девятизарядный Хеклер-и-Кох. Хорошее оружие. Потом поиграемся у стенда. Пристреляешь.
Тор обхватывает холодную пока рукоять пистолета, случайно касаясь пальцами ладони брата.
И все вдруг становится простым и понятным. Они с Локи снова вместе. Будут пристреливать какие-то мидгардские игрушки на непонятном стенде. Неважно. Главное – брат сейчас так болезненно похож на прежнего себя.
– Потом разглядывать будешь, – Локи легко ударяет Бога Грома по предплечью. – Идем. Не нужно опаздывать.
То, что Локи назвал летучкой – больше напоминает полноценный военный совет. Лица за длинным столом в основном молодые. У большинства – переливающиеся мутно-голубым огнем глаза.
Едва Локи входит в помещение, все присутствующие встают, почтительно склоняя головы.
– Доброе утро, – маг проговаривает это с едва заметной улыбкой. – Это, – он кивает на Бога Грома, – мой брат Тор.
Военные так же почтительно кивают. Только уже Тору.
Громовержец неловко улыбается в ответ, не зная, как себя вести.
– Теперь непосредственно к делу, – маг тихо хмыкает. Наверное, поведение Тора его смешит. – Я жду отчеты по проваленной операции в Техасе. Несмотря на поддержку от читаури, вы сумели облажаться, – голос у мага неуловимо меняется. Вроде все такой же спокойный, но... – Давайте разберемся по порядку. Вы, господин Элисон, что скажете? Операция была доверена Вам, как и курирование самого Техаса, где месяц назад, кстати, произошел безобразный бунт. Я закрыл на это глаза, дал задание, дал шанс. Результаты вашей работы неутешительны. Так что я жду объяснений.
С места поднимается высокий мужчина с крупными чертами лица.
– Операция в Эль-Пасо была высшего уровня сложности, а бойцы, что были предоставлены центром – неопытны. Тем более Техаса все боятся. Там эта эпидемия... Говорят, чума. Мы...
– Эпидемия, значит? – маг выходит из-за стола и щелкает пальцами. Над столом повисает голографическая карта Америки.
Еще щелчок пальцев – и масштаб увеличивается, приближая несчастный штат.
– Не могу понять, как эпидемия чумы могла помешать захватить одного единственного бойца из их нового подразделения. Вдумайтесь, Элисон. Новое подразделение, новые люди, не притершиеся друг к другу. И они едва не взяли под контроль весь штат. Если бы не своевременная бомбардировка горячей точки – мы бы потеряли и основную базу. А из-за бомбардировки, между тем, погибло рекордное количество гражданских за этот месяц. Почти целый город. Все тут знают, что я не питаю теплых чувств к людям. Но такие жертвы нам не нужны по чисто техническим причинам. Почему подобные проколы случаются только у вас? – Локи подходит к Элисону совсем близко, останавливается за спиной, кладя руки на спинку стула.
Военный вздрагивает, нервно смотрит на Тора, словно прося защиты. И Бог Грома делает для себя вывод, что это совещание закончится для Элисона плохо.
– Может, выслушаем его отчет? – Тор спрашивает это, понимая, что играет с огнем, но иначе поступить не может. – Вдруг вскроется какая-то информация?
– Отчет, – задумчиво проговаривает Локи. – Хорошо, послушаем. – И добавляет с насмешкой:
– Ради тебя, Тор.
И возвращается во главу стола.
Военный под аккомпанемент напряженного молчания подцепляет тонкую папку с отчетом и начинает читать.
А Тор тихо спрашивает младшего:
– Зачем нужен был заложник из нового подразделения?
– Он не был нужен, – так же тихо отвечает Локи. – Смысла в нем ноль. Нам нужно было разобраться с новой эпидемией. Бомбардировка – была лучшим выходом. К тому же это был повод для отстранения Элисона. Он выработался.
– Мне кажется, он это понимает. И все понимают. – Бог Грома смотрит на офицера, размеренно зачитывающего доклад.
– Конечно, – соглашается маг.
– Это подло. Не понимаю тогда, почему ты просто его не убил. Или не вышвырнул без причины.
– Играть нужно по правилам, – улыбается Бог Безумия. – Так интересней. Я же объяснял.
И поднимается, вскидывая руку:
– Достаточно, господин Элисон. Мы вас поняли. Ваш отчет только подтвердил нашу информацию о случившемся. Дальнейшее разбирательство по вашему делу будет продолжено завтра в девятнадцать часов. Охрана!
Элисона, пытающегося все время что-то сказать, уводят два высоких охранника в масках. Локи пару минут смотрит на закрывшуюся дверь, а потом оборачивается к присутствующим:
– Все поняли, что бывает, когда человек допускает ошибку? – и сам же отвечает на свой вопрос:
– Думаю, все. Теперь перейдем непосредственно к делу. У нас есть новая информация от взятого вчерашней ночью в плен бойца сопротивления. С помощью нее становится возможной дальнейшая проработка плана «двенадцать». Перед вами лежат папки с этим номером. Прошу всех ознакомиться с содержимым до сегодняшнего вечернего совещания и составить мнение. На этом все.
Офицеры поднимаются, коротко кланяются, и, получив в ответ такой же короткий кивок, выходят из помещения.
– План «двенадцать»? – Тор прислоняется к стенке едва слышно едущего лифта.
– Так я его назвал, – кивает Локи. – Нашей главной задачей на сегодня является ликвидация Фьюри и его ближайших последователей. Двенадцать человек, по нашим данным. Очень неточным, к моему стыду. Но Фьюри хитер. Его перемещения не отследить даже при помощи шпионов. Он слишком быстро перемещается. А точки его остановок оговариваются в последний момент. Уже тогда, когда сообщить о них невозможно. Мы периодически накрываем штабы. Как тот, с его женой. Но случается это редко. А новая информация позволит расширить шпионскую сеть. Парень, которого мы взяли, оказался связан с помощником секретаря главы отдела связи. Понимаешь, на что мы наткнулись? Располагая всей этой информацией, мы сможем продолжить зашедшее в тупик расследование.
Лифт мягко останавливается и открывает двери.
– Откуда у Фьюри столько ресурсов? – Тор с интересом разглядывает серые стены подземного комплекса. Ему кажется, что здесь непременно должно найтись что-то интересное. Тем более... В груди поднимается забытое чувство воодушевленности. Теперь, имея хотя бы вот такую номинальную свободу, есть возможность разработать план побега. Или хотя бы изменить хоть что-то. Глупо, но Тору казалось, что у Локи, вопреки всему, есть возможность измениться. И он, Тор, просто обязан хотя бы попытаться вернуть себе младшего брата.
– Ты забываешь, какую организацию он возглавлял, – Бог Безумия прикладывает ладонь к индикатору. Тихо гудит привод – и тяжелая дверь откатывается в сторону, пропуская братьев в огромный зал.
– Здесь можно побаловаться с любым оружием, – голос младшего эхом разносится по пустому пространству. – Подожди. Я отрегулирую мишени для тебя.
И Тору кажется, что они вернулись в те далекие времена, когда в зеленых глазах младшего не было безумия. Когда Локи еще считал себя Одинсоном.
Конечно, для того, чтобы вернуться, Локи понадобится время. Много времени. Но Тор готов ждать сколько угодно. Лишь бы все удалось.
– Я подожду, – зачем-то вслух повторяет Бог Грома.
– Я уже почти закончил, – Локи оборачивается. – Долго ждать не придется.
__________________________________________________________________________
Хотелось предать трансформацию чувств Тора с течением времени.
Ну, и, естественно, следим за сюжетной линией.
30 Seconds To Mars – This Is War
Прошу прощения за ошибки. Я хоть и вычитывала главу, но в спешке.