- Легко. Сейчас быстренько сгоняю в молл, куплю пиццу, пищевую пленку и скотч. А вы времени даром не теряйте. Завтра рано вставать, а под ахи-охи точно не засну.
- Да как ты...
- Привыкай, - хохотнул крепыш и хлопнул меня по плечу. - Теперь мы шведская семья. Все, я пошел.
- Стой.
Джон обернулся:
- М?
- Возьми еще конфет и кило свиной вырезки.
- Ох... На свадьбу пригласить не забудь. Желательно свидетелем. Чао.
Он ушел, а я в который раз поднялся в спальню. И обнаружил там Чарли, сидящую на краешке кровати перед шкафом. На его дверце прикручено ростовое зеркало, и девушка старательно расчесывала волосы, глядя на свое отражение.
Абсолютно голое отражение.
Рядом лежал поднос с чизбургерами, один из которых она держала в свободной руке. На свежевымытых груди и животе блестели капли жира и соуса, а на ножках вдобавок ко всему прочему валялись кусочки салата и сыра.
Я закрыл лицо ладонью, но отнюдь не из-за стеснения при виде наготы. Ну что за хрюша! Никакого фейспалма не хватит, чтобы выразить накопившееся негодование. Хорошо хоть постельное белье не заляпала.
- Привет, - радостно сказала Чарли, промахнувшись мимо подноса и шмякнув надкусанный бутерброд прямо на одеяло.
- Ты вся в грязи, - обреченно протянул я, не без интереса наблюдая за капелькой жира, скользнувшей вдоль поджарого живота.
- Это не грязь! Это вкусная жижа из хлеба с начинками. Доем и слижу.
Я аж задохнулся. То ли от возмущения, то ли представив, как она будет себя облизывать.
- Марш в ванную, свинота! Вымойся и ешь как человек.
- Но...
Мой перст неоспоримо указал на дверь. Соседка захлопала ресницами, надула губки, но все же подчинилась. Заплескалась вода (нет, Чарли не научилась пользоваться краном, просто грязную не спустила) под аккомпанемент недовольного бормотания. Я заранее взял халат наизготовку и встал в дверном проеме, поджидая бесстыжую эксгибиционистку.
Но та не собиралась так просто сдаваться. Встав в коридоре, она развела руки в стороны и спросила:
- Чисто?
- Да...
- Уверен? Кажется, ты опять смотришь в другую сторону.
- Уверен, уверен. Иди сюда.
Босые ступни зашлепали по ламинату. Кое-как надел на Чарли халат, поставил в угол и вручил поднос. Надо было сменить испачканную наволочку, а в запасе имелась всего одна. Не дай бог сверхъестественный поросенок уделает и ее.
- Спать хочется, - девушка сладко зевнула и причмокнула.
Глянул в окно и увидел мрачную затянутую туманом улицу, вдоль которой словно выстроившиеся в ряд маяки горели объятые маревом фонари. Сайлент-Хилл, блин. А через пару недель такая погода будет круглые сутки. Осень, чтоб ее.
- Спи, - встряхнул одеяло и откинул края. - Только руки вымой.
- А ты?
- Пока не хочу.
- Тогда и я без тебя не буду. Одной спать скучно.
Усмехнулся:
- А до меня ты как спала?
Чарли пожала плечами:
- Не помню.
- Прелесть какая...
Скрипнули ступени, вслед за ними входная дверь. Девушка нахмурилась и замерла с чизбургером во рту. Я тоже напрягся, пока не услышал знакомый голос:
- Чел, это я!
Мы с Джоном перетащили диван на законное место. Потом я взялся его перестилать, а друг занялся окном. Чарли в это время сидела на кухонном столе, болтала ногами и ела пиццу. Объяснять ей разницу между стулом и столом не стал, решил отложить на потом, и так дел по горло.
- Надо бы дверь чем-нибудь подпереть, - сказал крепыш.
Сказано - сделано. Просунули под ручку спинку стула, все равно не занят. Дверь держалась отлично, даже Джон не смог ее открыть. Хоть малое, но препятствие, а в борьбе с врагом каждая секунда на счету.
Прикончив две коробки на троих (угадайте, кто сточил больше всех?), отправились на боковую. Приятель - на диван, я и Чарли - в спальню. Сначала и в самом деле планировал взять старое одеяло и примоститься на полу, как фигов паладин, но потом подумал: "чувак, какого черта?". Когда еще выпадет возможность невозбранно потискать сочную паранормальную леди, особенно если она ничуть не против.
Однако лезть нахрапом тоже стремно. Мало ли, переклинит кукушку и порвет меня на британский флаг одним щелчком. Или вышвырнет в окно. Поэтому лег на свой край, она на свой, между нами оставалось не меньше двух футов, так что все нормы и правила соблюдены.
На улице шумели клены, вдали гудели машины, славный городок Сент-Круз медленно погружался в сон. Соседка свернулась калачиком, накрылась одеялом с головой и мерно засопела. А я лежал на спине, сцепив пальцы на затылке, и пялился на лампу под потолком.
Ее плафон формой напоминал диск. Совсем как летающая тарелка. Только посадочных опор не хватало. Наблюдая за едва заметным покачиванием люстры, я размышлял о том, кто же такая Чарли на самом деле. Но вместо анализа известных фактов, прогнозирования и теоретики словно наяву видел капельку жира, текущую по обнаженной груди, падающую на животик и катящуюся дальше.
От сладострастных дум меня отвлек бешеный грохот на лестнице. В спальню, сопя как раненый носорог, ворвался Джон, размахивая смартфоном. В темноте мельтешение подсвеченного дисплея било по глазам хуже стробоскопа.
Удивительно, но Чарли на вторжение приятеля вообще никак не отреагировала.
- Какого фига, мужик? - проскрипел я, щурясь и закрывая глаза ладонью.
- Ты не поверишь!
- Да говори уже!
- Грабители из Фокстона! Нарыл кое-какой инфы о них.
- А я тут при чем? Разве это не дело копов?
- Слушай, не перебивай! - Крепыш поднес гаджет к лицу. - Альфред и Артур Джефферсоны совершили разбойное нападение на почтовое отделение Фокстона, после чего пустились в бега. Шериф связался с коллегой из Сент-Круза, вместе им удалось перехватить налетчиков на дороге между городами. В завязавшейся перестрелке оба брата были убиты, но шериф Мартин - это наш - получил смертельное ранение и скончался два дня спустя в центральном госпитале Денвера! Мало того, что эти упыри могли напасть на нас разве что в виде призраков или восставших мертвецов. Так еще и новость датирована две тысячи четвертым! Две тысячи четвертым, Макс! Кем бы ни были те громилы, они точно не банда из Фокстона, о которой втирал Брэдли!
Глава 5
Пришлось задействовать весь свой талант убеждения, чтобы отправить взбудораженного друга спать. Тот никак не хотел сваливать и вышагивал по спальне взад-вперед, размахивая смартфоном и задвигая теории заговоров, одну таинственнее другой просто. После получаса напряженных переговоров решили перенести обсуждение подозрительной темы на утро. Лишь тогда Джон утопал вниз и заскрипел диваном.
Мне же сон вообще не шел. Нет, вовсе не из-за странных налетчиков. После появления в моей жизни девушки с суперспособностью вообще уже ничему бы не удивился. Возникни завтра на орбите армада разумных роботов-котов с щупальцами вместо глаз, развел руками и сказал: "ну ок". Что теперь ломать голову над нелегкой судьбой фокстонских бандитов?
Спать не хотелось из-за мыслей о Чарли. Грязных, пошлых и просто отвратительных. Никогда не думал, что у меня настолько больное воображение...
Больное?
Конечно же я имел в виду богатое, да.
Вот и проворочался с боку на бок до рассвета и разбитый в хлам побрел на кухню за тройной дозой кофе. Джон тоже вскочил спозаранку и просматривал какие-то сайты, сидя за столом и прихлебывая крепкий чай. Бедняга так переполошился, что даже о еде забыл. Впрочем, в ходе беглого осмотра холодильника ничего съестного и не обнаружилось. Только мясо, но его готовить долго. В голову закралась неутешительная мысль: на прокорм прожорливой девчонки понадобится в разы больше денег, чем ежемесячно присылают родители.
- Не спал? - друг одарил меня сочувственным взглядом.
- Сильно заметно?
- Ну... Ты похож на узника корейского трудового лагеря.
Наклонил пустую кастрюлю и уставился в отражение на блестящем полированном боку: мешки под глазами больше напоминали фингалы, кожа посерела, щеки усеяли алые борозды.
- Да и плевать.
Две ложки кофе в чашку, сверху три куска сахару - глядишь, к началу занятий все рассосется. Иначе сокурсники точно будут коситься, а преподы журить за несуществующие тусовки и безответственное отношение к учебе.
- Нашел чего интересного?
Стейр раздраженно качнул головой:
- Нет. Совершенно рядовой случай. Таких за год - сотни по стране. Никто им особого внимания не уделяет - пара абзацев и все.
- Значит, твои безумные теории ничем не подкреплены?
- А каких доказательств ты ждешь? - насупился друг. - Официального признания Зоны-51 и сговора с пришельцами? Может, клуб трехсот лично тебе поименно представится? Или лемурийцы откроют посольство в Вашингтоне? Нет, чел, в этом вся соль работы аналитика. Уметь сводить в одну точку множество самых разных информационных потоков и чистить зерна от плевел. Именно так рождается истина.
- Гадание на кофейной гуще, - поболтал чашкой, но кофе был растворимый, поэтому никакой гущи на стенках не осталось.
- Укуси тебя енот, как можно оставаться скептиком с чудо-бабой в постели?
- Не знаю, - зевнул и пошел собирать рюкзак. - Чую, если начну заморачиваться, репа треснет. Вот и принимаю все как данность.
- И зря! А я докопаюсь до правды.
- Валяй. Только не светись в сети, иначе ребята с пушками будут наведываться каждый день.
Посмотрел на одиноко стоящий у крыльца пикап. Машину преступников - потенциальный источник важнейших улик - никто даже не обыскал. Тоже мне стражи порядка. И на кого нас Купер оставил?
- Кстати! - я выхватил смартфон и нашел в адресной книге номер шерифа. - Почему бы не сообщить лейтенанту о всей этой чехарде. Ну или кто он теперь по званию после перевода.
- Отличная идея! - оживился крепыш. - И как мы сразу не доперли?!
После продолжительной серии гудков включился автоответчик. Набрал еще раз - результат тот же. На всякий пожарный попросил офицера перезвонить, но вдаваться в детали не рискнул. Мало ли, вдруг прослушка?
- Ну?
- Не берет. Занят наверное.
- Проклятые пришельцы! - Джон сокрушенно грохнул кулаком по столу, отчего несчастная мебель подпрыгнула на добрый дюйм. - Они забрали Купера!
- Не пори ерунды.
- Перестань кряхтеть как дед и пораскинь мозгами! Человека, реально способного помочь, убрали на следующий же день после появления Чарли. И заменили каким-то мутным профаном. В полицейском деле он явно ни черта не соображает. Ты погляди, весь пол до сих пор усыпан пулями и гильзами! Копы так не работают! А рожу его видел? Серая как у трупа! Помнишь "Людей в черном", где инопланетный таракан натягивал на себя кожу мертвецов для маскировки? Ничего не напоминает?
- Напоминает. Твою очередную паранормальную байку.
- Да ну тебя! Фома Неверующий...
- Тысячу лет назад наши предки на полном серьезе думали, что молнии метает с неба Зевс. Уверен, способностям Чарли тоже найдется... более адекватное объяснение. Без пришельцев, магии и параллельных миров.
Приятель лишь махнул рукой и уткнулся в дисплей. Воспользовавшись столь необходимой паузой, я сунул в рюкзак электронный рисовальный планшет, макбук, альбом с эскизами, набор карандашей, электроточилку, толстенную тетрадь для конспектов и ручку. Все что нужно для успешной учебы.
Вышел на крыльцо, постоял немного, подышал свежим остро пахнущим осенью воздухом. Погода, судя по низко стелющемуся густому туману, серым тучам и холодному ветру будет паршивенькой. Придется одеться потеплее и захватить зонт.
Поднялся в спальню, вытащил из шкафа черную кофту с капюшоном и логотипом колледжа на правой стороне груди. По легенде, эмблему нарисовал основатель учебного заведения целых сто лет назад, но смотрелась она весьма интересно и по современным меркам. Зеленое яблоко, насквозь пронзенное кистью словно стрелой.
Мистер Андерсен - преподаватель графического дизайна и по совместительству куратор нашей группы - часто рассказывал о скрытом смысле и некой загадке, заключенной в простом с вижу рисунке. Мол, яблоко - это плод с древа познания, а вогнанная в него кисть означает стремление художников покорить и перекроить мироощущение, создаваемое этим самым плодом. Пожертвовать им, как Прометей печенью, но открыть простым созерцателям истинную суть вещей через картины. Ага, прямо код Да Винчи, не иначе.
- Кушать, - раздалось за спиной.
Обернувшись, увидел Чарли. Она сидела на краю кровати, зевала и куталась в халат.
- Умывайся и спускайся в кухню. Попробую нарыть еды.
Девушка зажмурилась и с хрустом потянулась. Я тем временем застегнул рубашку и накинул кофту.
- Уходишь?
- Ненадолго. До обеда, - виновато улыбнулся. - Надо учиться.
- Я пойду с тобой.
- Нет-нет, - замахал руками. - Ни в коем случае.
- Почему? - Чарли склонила голову вбок.
- Эм... Это небезопасно.
- Тогда я должна быть рядом. Я защищу тебя.
- Послушай, - сел и приобнял гостью за талию. - Тебе нельзя выходить из дома. Особенно одной.
Она захлопала ресницами:
- Почему?
- Во-первых, у тебя нет документов. Ты же не хочешь вернуться туда, откуда сбежала?
Чарли резко тряхнула головой.
- Во-вторых, в городе творится какая-то дичь. Пока мы с Джоном не разберемся в ситуации, надо быть тише воды и ниже травы. Поняла?
- Но я не могу быть ниже травы. Я выше травы. А трава, которая выше меня, в этом городе не растет.
- А, черт... Короче, просто не выходи из дома. И не маячь у окон. Никому не открывай, ни с кем не разговаривай.
- А что мне можно делать?
- Ну-у-у...
На темной стороне моего "Я" сверхновой вспыхнула подлая мыслишка. Конечно, недостойно требовать подобное, но почему бы и нет? В конце концов, я кормлю Чарли, одеваю и не требую ренту. Можно и поработать немного на общее благо.
- Приберись в доме. Подмети, помой полы, вытри пыль. Справишься? Швабра и веник в кладовке. Спустишься - все покажу.
- А потом?
- Потом..., - почесал затылок. - Посиди на диване. Полежи на кровати. Включил бы телек, но сама знаешь, что с ним стало. У Джона есть комиксы, попрошу дать тебе парочку.
- Что такое комиксы?
- Книжки с картинками. Читать ты вряд ли умеешь, так что посмотришь рисунки, они очень красивые.
- Хорошо.
- А теперь повтори все указания.
- Из дома не выходить, - девушка оттопырила мизинец. - Дверь не открывать. У окон не стоять. Ни с кем не говорить.
От греха подальше уточнил:
- Это касается только незнакомцев. Меня и Джона не бойся.
Чарли кивнула и продолжила:
- Прибраться. Полежать на диване. Полежать на кровати. Посмотреть комиксы. Ждать Макса.
- Отлично. Ты молодец, - нежно потрепал ее по макушке. - На обратном пути куплю тебе телефон. Если что - всегда сможешь меня услышать.
- Хорошо.
Симпатяжка улыбнулась. Я улыбнулся в ответ.
- Чисти зубы и спускайся.
Пока Чарли приводила себя в порядок, устроил очередную инспекцию шкафов и полок. Нашел немного начос, полупустой пакет кукурузных хлопьев, початую бутылочку оливкового масла и пакетик майонеза. Любой нормальный человек не стал бы есть эту гадость даже под страхом голодной смерти, но девчонка определенно к нормальным не относится и приговорит что угодно. Прецеденты были.
Так и вышло. Она взяла большую стеклянную миску, высыпала туда все, перемешала и с удовольствием приступила к трапезе. Как ни странно, ела ложкой и без всяких проблем, будто всегда умела пользоваться этим прибором.
- Чарли, мы пошли, - сказал я с порога.
- Не шали тут, - подмигнул крепыш. - Сперва нас дождись.
- Угу, - буркнула бродяжка с набитым ртом.