— Ой, простите! Сейчас я все вытру, извините, пожалуйста… — она, нервно суетясь, начала вытирать разбежавшуюся жидкость, — Вот!
Мне в руки сунули несколько салфеток, но липкая субстанция не хотела оттираться.
— Девушка! Марина?! Вы всегда так аккуратны? — Алекс тоже поднялся и в упор посмотрел на покрасневшую девчонку. Неужели они знакомы?
— Вы знакомы? — машинально оттирая пальцы перевела прищуренный взгляд с мужчины на девушку.
— Нет! И не горю желанием! Имя на бейджике, если ты не заметила, — кивнув головой на грудь девушки, снова перевел все внимание на меня, — У тебя все в порядке?
— Простите… — пискнув, девушка собрала на поднос пустую чашку, тарелки и кучу испорченных салфеток, — я сейчас все принесу!
— Амии?
— Да-а-а, все в порядке. Не оттирается, — сморщившись, посмотрела на руки.
— Там туалетная комната, — проследив за его взглядом, увидела замеченный ранее указатель. Бросив салфетки на стол, взяла плащ — несколько капель 'экспрессо' попали на ткань. Жаль будет, если испортится, не в моем сейчас положении небрежно относиться к вещам. Уже сделала шаг, когда из кармана мужчины раздалась бодрая мелодия. Нахмурившись, он достал плоскую коробочку, и что-то нажав, поднес к уху.
— Да! — приподняв брови, вопросительно посмотрел и вновь показал глазами в сторону туалета, а потом еле слышно прошептал, — Иди…
И уже громче, собеседнику:
— Скоро буду, личные проблемы, — отвернулся, а я пошла, стараясь не оглядываться. Как-то я смотрела фильм, где главная героиня убегала от погони через кухню ресторана. Тут не ресторан конечно, но мысль интересная. Убегать не убегаю, но я же хотела спокойно уйти? Без претензий и прощания, так почему бы и нет? Миновав зал со столиками, завернула в маленький коридорчик, в начале которого как раз находилось нужное помещение. Не грязной же мне уходить? Прикрыв за собой дверь, оказалась в маленькой комнатке, отделанной черно-белой плиткой. Включив воду, пару минут наблюдала, как теплый поток бежит по пальцам, а маленькие капельки впитываются в кожу, придавая уверенности и сил. Раздражение уходило, как и глупые, позорные мысли вновь бежать. От кого? Зачем? От обычного человека? Что он сделает? Ничего! Подумаешь, высказал желание. Так я тоже могу высказать! Я много чего могу… А еще эта странная ситуация на заправке. Что это было? Он даже не вспомнил, как будто… забыл?
Посмотрев в свое отражение, в свои глаза, припомнила, как там, на заправке, его глаза мерцали. Зрачок сужался и расширялся. Пульсировал. Странно и завораживающе. Сейчас я уверенна, что тогда могла сказать все, что угодно, и он бы выполнил! Выполнил абсолютно все, что бы я ни захотела!
Ше-е-ерт!
Чуть дрожащие пальцы коснулись отражения в зеркале и аккуратно обвели лицо. Судорожно вздохнув, я закрыла глаза, а руки вновь опустила под упругую струю воды. Бежать? Какая глупость! Я даон! Я никогда больше не буду бежать!
Распахнув глаза, глубоко вдохнула и выдохнула. Стряхнула капельки с пальцев, и расчесала ими волосы. Распрямила плечи и снисходительно улыбнулась своему отражению, наконец узнавая в нем черты не уставшей, вечно убегающей девчонки, а сильного и уверенного в себе даона. Вот теперь все! Пора идти дальше. Уверенно вышла и направилась к нашему столику и ожидающему за ним мужчине.
— Алекс?
Я хотела привлечь его внимание, но он до сих пор был занят разговором с невидимым собеседником и, не глядя на меня, манул рукой на диванчик. Отрицательно качнув головой, удобнее перехватила плащ и решительно поблагодарила:
— Спасибо за завтрак, удачи.
— Что? — я уже успела сделать шаг к дверям, как его рука схватила меня за локоть, а затем он нервно бросил в трубку: — Нет, я не тебе! Перезвоню чуть позже!
Отключил, убрал её в карман, встал и, развернув меня к себе, пристально посмотрел в мои глаза:
— Значит, ты решила?
— Да. Удачи. — не отводя взгляда, дернула руку, но мужчина и не думал отпускать, он еще сильнее впился пальцами в кожу и попробовал потянуть на себя. Недовольно прищурившись, с угрозой произнесла: — Руку отпусти.
Алекс вздрогнул и, сделав шаг назад, послушно разжал пальцы. В потемневших глазах был страх…
— Прощай.
Уже никем не сдерживаемая, ушла и, мягко закрыв за собой дверь кофейни, нырнула в спешащую толпу.
Глава 4
Арет, наследный принц Эритум
Арет стоял, и задумчиво разглядывал стену, мысленно перебирая ночной инцидент. Изящный ход позволил легко вывести из игры очередную пешку, метившую на роль королевы, а так же официально развязал ему руки. Как же! Общественность, подогретая пикантными подробностями, предоставленными СМИ, возмущена и требует, подумать только, 'требует' найти виновных в организации взрывов! Конечно следователи ищут, как без этого. И самое интересное — нашли. Нет, не его исполнителей. Когда за работу берутся профессионалы из 'псов', никто ничего не найдет, а вот когда те же 'псы' ищут 'нужных' виноватых — виновные находятся и заключаются под стражу.
Писаки, под грамотным руководством матери, красочно преподнесли праздник. Нарядные именитые гости, красотки из высшего общества, жаждущие развлечений великовозрастные обалдуи и маменькины сынки, акулы бизнеса, и на фоне этого — черноволосая красавица, любимица народа. А попавшее как бы случайно в газеты смазанное фото — он, и на его руках она — раненая и без сознания. Это был взрыв! Издательства завалены письмами, королевская почта погребена под тоннами соболезнований. Ему уже пришлось выступить и поблагодарить всех за поддержку 'в эти трудные для короны дни' и пообещать найти виноватых и лично отправить их на смерть. Публика довольна, впрочем, как и он сам. Во все времена, во всех мирах действует одно право 'право сильнейшего' и одна доктрина 'разделяй и властвуй', а народу достаточно всего лишь 'хлеба и зрелищ!' И он это им предоставит с превеликим удовольствием.
Рука коснулась каменной кладки, и пальцы, медленно чертя огненные линии, нарисовали будущий портал. Все должно быть четко, без возможных отклонений, тем более тогда, когда цель становится так близка. Но… который раз он так думает? Хмыкнув, недовольно качнул головой. Не стоит искушать судьбу, она итак любит преподносить нежданные сюрпризы.
Сегодня ночью был один из них. Кто-то решил украсить праздник и помимо него. Причем этих кого-то было явно двое. Он сам осматривал и место неучтенного взрыва, охватившего большую часть зала, прозвучавшего мгновением позже запланированных. И разблокированные и уже неопасные каплевидные элементы, несущие направленный заряд. Программеры всю ночь головы ломали, пытаясь расшифровать, на кого был нацелен удар, но хрупкая электроника сгорела раньше, так и не дав ответа.
Они расслабились, непозволительно расслабились, полагаясь на столетиями вымуштрованную охрану. Но как показала сегодняшняя ночь, времена меняются, люди стремятся вырваться из под контроля, придумывая все новые и новые способы захвата власти. И если первых найти будет достаточно легко, рысаки уже вышли на исполнителей акции, то на вторых…
Рука непроизвольно сжалась в кулак и с силой ударила в стену рядом с чертой, выбивая небольшую вмятину. Отколовшиеся каменные осколки разлетелись по комнате и исчезли в мягком ворсе ковра. Вчера он никем не рисковал, но это было вчера. А что случится завтра?
Новый удар сотряс стену.
— Развлекаешься?
— Решил изменить интерьер, — разжав кулак, Арет развернулся и хмуро оглядел отца. Внутренний зверь бесновался, разрывая его на части. Он метался, требуя вернуть утраченное, найти и разорвать посмевших покуситься на его! Когти выпускались и вновь прятались, готовые в любой момент вцепиться в горло обидчику.
— Расслабься! — тяжелая ладонь легла на напряженное плечо сына, — Аделия хоть и не любит участвовать в следствии, но выполнит это лучше нас с тобой. Нам останется только наказать виновных.
— Ты прав…
— Естественно! Так что бери себя в руки и вперед, мы итак почти неделю потеряли.
Кивнув, принц встряхнулся и на мгновение прикрыл глаза, а когда открыл, никто в нем не усмотрел бы признаки недавнего бешенства. Перед королем стоял сосредоточенный и собранный молодой мужчина с незамутненным яростью взглядом.
— Пора, — развернувшись, Арет потянулся к силе, выстраивая точки перехода, задавая необходимые координаты и ставя привязку, потом резко махнул рукой, разрывая ткань пространства.
— Прошу! — насмешливо поклонившись, он кивнул отцу в образовавшуюся дверь, — Только после вас Ваше Величество!
— Позер, — усмехнувшись, Один, король Эритума и просто очень сильный даон шагнул в неизвестность.
— Мерзость…, - скривившись парой минут позже, Его Величество оглядел розово-лиловую комнату, — Как можно жить в этом безобразии?
Мужчина брезгливо поднял пальцами ярко розовую подушечку, украшенную бантиками, внимательно осмотрел и откинул в сторону.
— Я рад, что твоя мать имеет тонкий вкус и не увлекается розовым! Хотя, от нее я терпел бы даже это! И не ухмыляйся! Поживешь с мое, и не то запоешь.
Арет хмыкнув, покачал головой на бредовое высказывание отца. Да он скучает, да, переживает, и да, хочет получить в безраздельное пользование, но терпеть это? Увольте! Так глубоко в свою жизнь он пускать Амире не собирался. Ни сейчас, ни потом, никогда! Но маленький червячок сомнения, разбуженный уверенным голосом отца, поднял голову — 'А вдруг будет так, как у него?' Ведь все, о чем они с отцом говорили ранее, происходит с наследником сейчас, и что будет, когда он наконец найдет Амии? Что? 'Да ничего!' — ответила самоуверенность. Да он дал слабину, да, она стала необходима ему как воздух, но все остальное — он мужчина, он справится.
Прогнав ненужные сейчас мысли, принц прислушался к жизни замка, а когда нашел знакомый, бледно-мерцающий мотылек души, удовлетворенно улыбнулся. Он оказался прав, выбрав из нескольких возможных вариантов перемещения именно этот, у него нет ни лишнего времени, ни сил, чтобы искать по планетам этого мира необходимую девушку.
— Пойдем, хватит ворчать, я нашел ее. — кивнув удобно устроившемуся в чужом кресле отцу на выход, сам распахнул дверь и уверенно вышел в коридор. Знакомые каменные стены, увитые нарисованным зеленым плющом, знакомый длинный коридор и знакомое направление. Так он уже ходил, совсем недавно, когда отдавал небольшой долг. Тогда по коридорам сновали одни слуги, а сегодня?
— Стоять! Не двигаться! — а сегодня нет… ну что ж, Он нечто подобное и предполагал.
— О-о-о? Нас встречают? — удивленно посмотрев на спокойного сына, Один повернулся к напряжено сжимающему оружие парню.
— Забавно… Разве так принимают гостей?
— Замок закрыт для посещений, — не отрывая глаз от странно расслабленных незнакомцев, Вайлер поднес свободное запястье к губам, — Срочно, у нас гости!
— Оружие опусти, мальчи-и-к! — протянув, Арет сделал шаг к парню.
— Стоять! Не двигаться! — дуло глока указало ровно в центр грудной клетки даона.
— А то что? — развеселившись, наследник поднял ладони в верх и глянул на скучающего отца, привалившегося к стене и сложившего руки на груди.
— Стоять! Я сказал! Иначе выстрелю! И не промахнусь!
— Да ладно? Выстрелишь? Я думаю, ты этого делать не будешь… По крайней мере по двум причинам! — Арет сделал еще один шаг. — Ты же хочешь, чтобы мы помогли твоей сестре?
— Что? — голубые глаза прищурились и недоверчиво оглядели незнакомцев, руки дрогнули, — Откуда вы…!?
— А вот и вторая причина! — резкий бросок вперед, и оружие оказывается в руках Арета, — Ты просто не успеешь! Стой! Не дергайся!
Встряхнув парня за ворот рубахи, наследник посмотрел на трофей:
— Интересная вещичка… Где-то я подобное уже видел.
Бросив оружие заинтересованному отцу, обратил все внимание на вырывающегося парня и вновь встряхнул.
— Да стой ты спокойно! Я тебе ничего не сделаю… Пока.
— Он нам нужен? — Один поднял глок на уровень глаз и прицелился, — Бу!
Оружие выстрелило тонким синим лучом, расплавив стену.
— Ничего особенного, хотя можно привести Аделии как сувенир.
— Я тоже так подумал, — наследник на мгновение замер и прислушался, потом расплылся в устрашающей улыбке.
— О-о-о, встречающая делегация. И да, он нам не нужен, — скосив глаза на бледного парня, явно готового умереть и постараться продать свою подороже, похлопал его по плечу, — Да не переживай ты так, я сегодня в благодушном настроении. Нам кстати туда, будем чувствовать себя как дома.
Нажав комбинацию точек на шее парнишки, Арет подхватил обмякшее тело и привалил его к стене. Сегодня он пришел с 'добрыми' намерениями, ни к чему настраивать хозяев против себя, да и этот паренек ничем особым — ни хорошим, ни плохим, не отличился. Пусть живет.
— Да ты сегодня сама доброта! — прокомментировав увиденное, Его Величество покачал головой и подстроившись под быстрый шаг сына, устремился следом.
— Учусь дипломатии, сам же пенял недавно.
— Взрослеешь?! — удивленно рассмеявшись, король посмотрел на сына. Тот действительно изменился за последний месяц. Из довольного жизнью, ветреного, уверенного в своей стопроцентной правоте шалопая, он, наконец, превращался в думающего молодого мужчину, просчитывающего несколько ходов наперед. Как жаль, что поводом для таких изменений послужило не время, а события, при отрицательном раскладе стоящие будущего его детям.
— Их пять…, - посчитав дыхание преследователей пробормотал Один.
— Да, многочисленная семейка. В прошлый раз тоже удивился. Нам сюда, — завернув в боковой коридор, он повернул к лестнице и устремился наверх. Два пролета, новый коридор и вожделенная дверь, — Здесь.
Распахнув дверь, вошел в большое светлое помещение. Комната почти не изменилась. Такая же пустая, за исключением стеклянных ящиков и аппаратуры. Вот только стены поменяли свой цвет на нежно зеленый, да возле одного блока стояло кресло, повернутое спинкой к дверям. И главное, никаких признаков гари и дыма, ничего, что напоминало бы пожар.
— Что опять? Я же сказала, посижу тут. И нет, я не устала, и нет, я не голодна, — уставший женский голос раздался как раз из этого кресла. Видимо хозяйка приняла визитеров за своих родственников.
— Леди? — переглянувшись с сыном, Один решил взять объяснения на себя, — Мы здесь несколько по другому вопросу.
Услышав незнакомый голос, женщина вскочила и развернулась. Осунувшееся лицо, покрасневшие опухшие глаза, похудевшая фигура. Сейчас никто бы в ней не узнал властную хозяйку дома, Юджина да ИрЭртон изменилась, и не в лучшую сторону.
— Вы кто? — в настороженном вопросе малэри проскользнула надежда, потухшие глаза нездорово заблестели, — Вас Арвин прислал? Вы не похожи на докторов.
— Нет, мы не доктора, — качнув головой, Один подошел к аппарату и заглянул внутрь.
— Отойдите! — рука малэри вцепилась в предплечье короля и попыталась сдвинуть того с мета, — Отойдите сейчас же!
Запаниковав, Юджина готова была уже вцепиться в горло незнакомцу, черной громадой нависающему на медблоком дочери, но ее руки мягко схватили, а саму женщину усадили в кресло.
— Успокойтесь, леди. Мы не врачи, но вашей дочери поможем.
Потемневшие глаза лихорадочно перебегали с одного лица на другое, почти такое же, но моложе. Где-то она видела уже подобные черты. И эти волосы, совсем черные, но со странным отблеском. Вот только где? Юджина не спала толком уже несколько суток, с тех пор, когда Арвин внес тело дочери, пребывающей в странном обмороке, с тех пор, когда умер один из его младших сыновей. Умер страшно, буквально сгорев заживо в одном из медблоков в этой самой комнате.
Ужасные потери для матери. Она никогда не задумывалась, что сможет пережить сына, что может в любой момент потерять дочь. Все планы по их замужеству, по поднятию рода да ИрЭртон на более высокую ступень, все эти игры, дворцовые интриги и сговоры с подругой, все казалось сейчас таким далеким и неправильным. Не нужным. Все тлен. Все! Особенно когда теряешь детей.