как-то неприкаянно, и я чувствовал себя не в своей тарелке. Конечно,
Александра, хозяйка роскошного особняка, так похожа на мою невесту, но
она не Женевьева. Я благодарен ей за кров, за сочувствие, но как быть
дальше?»
Едва я прочитала эти строки, как Александра зарыдала и сквозь слёзы
произнесла:
-Это не он!
Пришлось успокаивать её и выяснять, что значили её слова. Александра
рассказала о своём походе к гадалке и о том, что та ей сказала, будто бы
мужчина, которого она увидит во время гадания, станет ей супругом. Увидела
она именно Поля, но тот никакого интереса, судя по записям, к ней не
проявит. Пришлось раскрыть Александре нашу тайну, и я поведала ей о
первоначальном содержании дневника.
-Поверь, всё ещё может измениться, - успокоила хозяйку, - дай ему время
привыкнуть. Твоя будущая родственница живой пример тому, что у вас
должно всё сладиться.
Спасти Александру
На том и порешили. Я с Василиной отправилась в дом к Семёну, где нас
ждали Александра и Женевьева. Митяй остался с Полем. Дня через два к нам
прибыл гонец от Александры с письмом. Гонцом оказался известный нам
Митяй.
-Барыня пропала, а барин вам письмо написал, - едва отдышавшись, начал он
с порога.
-Говори яснее, - потребовала Женевьева, - как это пропала?
-Так это я не знаю. Барин вам всё отписал.
Мы распечатали письмо и вот, что там прочитали.
«Мария, мне неловко вновь обращаться к вам за помощью. Вчера мы с
Александрой отправились по магазинам в сопровождении слуг купить новую
одежду. Я сообщил, что собираюсь уехать к себе на родину, дабы встретиться
со своей невестой, которая ждёт от меня ребёнка. Александра огорчилась и
заперлась у себя в комнате. Однако вечером сообщила, что снабдит меня всем
необходимым в дорогу, но сначала следует посетить мастерскую известного
портного, чтобы мне пошили костюм. Мы уже собирались ехать домой, как
Александра, выглянув в окошко кареты, заявила, что как раз проезжаем мимо
дома подруги, и она хотела бы заскочить к той на пару минут. Мы
остановились напротив особняка на берегу реки и Александра, предупредив,
что вскоре вернётся, вошла внутрь, но не появилась ни через час, ни через
два, ни с наступлением темноты. Я отправился узнать, где же она, но мне
заявили, что та не заходила.
Вы единственные знакомые мне люди в этом городе, больше обратиться не к
кому. Поэтому прошу вас о помощи.
Поль де Трумон».
Вот это новости! Женевьева, услышав, что исчезла Александра, осунулась
прямо на глазах. Выходит, что никакой свадьбы может и не быть, а, если
этого не случится, жизнь подруги вновь окажется под угрозой. Так, раз
просят о помощи, то следует эту самую помощь оказать. Я рассказала обо
всём Семёну, и тот заявил, что его долг отправиться на поиски Александры,
поскольку он многое и многих знает в Петербурге. Женевьева также рвалась в
бой, но пришлось остудить её пыл, заявив, что для неё имеется особая
миссия, которая позволит ей не только увидеться со своим родственником, но
также и пообщаться с ним. К поискам решили привлечь Василину, Митяя,
меня и кое-кого из дворни.
Через некоторое время мы собрались на совет, где и решили обсудить, как
нам действовать дальше. Женевьеве не терпелось узнать, какую же роль я
предназначила для неё. Поскольку я знала характер подруги и догадывалась,
что та не даст нам спокойно обсудить детали поиска Александры, пока не
узнает всё, что касается её, решила начать именно с роли Женевьевы в наших
дальнейших планах.
-И так, - приступила я, - все вы видели Александру.
Мои собеседники дружно кивнули.
-Так вот, как вы заметили, моя подруга до безобразия похожа на неё.
Предлагаю временно назначить Женевьеву исполняющей обязанности
похищенной владелицы особняка.
-Зачем? - удивился Семён.
-Поясняю, те, кто похитил Александру, увидев её, то есть Женевьеву,
занервничают, подумав, что похитили не ту и предпримут некоторые шаги по
изъятию Александры номер два для прояснения ситуации. Вот тут-то на
арене появимся мы и сорвём коварные планы бандитов.
-Всё бы ничего, - прервал меня Семён, - если бы не одно но. Вдруг
похитители решат избавиться от одной из женщин?
-Пока не получат обеих, не избавятся. Я думаю, вскоре придёт записка с
требованием выкупа.
-А если нет?
-Тогда будем думать, что делать дальше. Пока же давайте отправимся в
особняк Александры и на месте обсудим все детали.
Сборы были недолгими и вот мы подъезжаем к знакомому нам дому. Поль,
увидев Женевъеву, кинулся к ней, приняв ту за Александру. Пришлось
охладить его пыл, пояснив, что нашли похожую женщину, которая на время
заменит похищенную девушку и послужит наживкой в деле поисков
настоящей хозяйки особняка.
Мы отправились в кабинет, чтобы ещё раз обсудить роль каждого из нас в
предстоящей операции. Не успели разместиться, как послышался стук в
дверь, и на пороге показалась старушка, которую я видела в день своего
приезда.
-Извините, господа, - начала она, - мне думается, я могу помочь. Не знаю,
известно ли вам, что все считают меня гадалкой, вещуньей, а некоторые за
глаза называют ведьмой. Не верьте слухам! Просто я иногда вижу прошлое и
будущее. Достался мне такой дар от моей покойной бабушки. Разрешите, -
старушка придвинула кресло и устроилась в нём.
-Как вас называть? - поинтересовалась Василина.
-Зовите баба Настя. Так и мне привычнее и вам удобнее.
-Что вы хотели сказать? – поинтересовалась я.
-Я думаю, вы надеялись получить записку с требованием выкупа. Её не будет.
Мы удивлённо переглянулись.
-Я знаю, где находится барыня.
Мы с удивлением посмотрели на старушку, но та не обратив на наши взгляды
никакого внимания, продолжила:
-Заходил тут намедни один хлыщ. Всё к нашей хозяйке подкатывал. Жениться
вздумал, баламут окаянный. Всё своё состояние в карты профукал, вот и
ищет себе невесту с приданым. Наша по всем статьям ему пришлась; богата
и красива. Говорят, не первую он охмурить пытается. Да не везло ему с
другими как-то. Вот он и удумал не мытьём так катаньем сосватать её. То
цветы принесёт, то коробку пирожных. И так и сяк изворачивался, но ничего
у него не вышло. Получил от ворот поворот. Тогда, наверное, и худое
задумал. Как-то раз пришёл да всё про нашу барыню выпытывал. Когда и к
кому в гости ходит, кто у неё в подругах, кого дома принимает. Ему Маланья
всё и выложила. То девка наша дворовая. Шалопутная, ужасть, какая.
У жениха-то приблудного дом на Невской стороне огромадный. Да только в
закладе. Боится он, что со дня на день отберут, а самого в долговую яму
посадят. Вот и решил украсть барыню, да тайком оженить на себе. Мужчина
он видный, знатный. Связи по всей столице имеются. Помогут тайно
обвенчаться. Да и кредиторы, как мне думается, тоже захотят свои денежки
назад вернуть. Считай, всё шито-крыто будет. На днях от него человек
заходил. Записку принёс, якобы подруга барыне через него велела передать.
Сам он эту записку, ирод окаянный, и сочинил.
Поль тяжело вздохнул:
-Значит, поверила она записке и мне ведь сказала, что к Софье на минутку
заскочит, а потом уж и домой поедем. Я прождал её, потом к подруге зашёл, а
та сказала, что Александра Никитична не захаживала. Что делать?
Семён встал, посмотрел на нас, а затем уверенно произнёс:
-Как что? Спасать, конечно.
Все согласились и дружно посмотрели на бабу Настю. Та не растерялась:
-Думается, мне, что голубушку нашу отвезли в особняк на Невском. Там
подвалы старинные, глубокие. Есть, где спрятать. Если уж там не найдём, на
зимнюю дачу к супостату поедем. Знаю я, где то место. А пока надо бы
проследить за домом. Я со слугами поговорю, может, кто чего да видел.
План был неплох. Все с ним согласились. К тому же решили переодеть
Женевьеву в платье Александры, чтобы ввести похитителей в заблуждение.
Так и сделали и уже через час мы с подругой вышли на прогулку. Чуть
поодаль следовали наши друзья для подстраховки. Встречные
раскланивались, принимая Женевьеву за Александру. Мы специально
несколько раз прошлись мимо особняка предполагаемого похитителя,
стараясь привлечь к себе внимание. Вскоре я заметила, что за нами
наблюдают. Несколько раз приоткрылась занавеска на окне первого этажа.
Явно кого-то заинтересовали наши персоны.
Так, часть плана осуществилась, и мы засветились. Теперь можно и домой.
-Ну, что, «Александра Никитична», - пошутила я, - мавр сделал своё дело,
мавр может и отдохнуть. Наша миссия подошла к логическому завершению.
Пойдём, чайку дерябнем, а, может, чего и покрепче.
Не успела я произнести сей чудный монолог, как перед нами притормозил,
эко я – притормозил, остановился крытый возок. Меня оттолкнули. Я, не
удержавшись на ногах, плюхнулась в сугроб и краем глаза успела заметить,
как Женевьеву затолкнули в этот самый возок, который с космической
скоростью скрылся за углом. Ещё я заметила, как за возком метнулась
мужская фигура. С трудом поднявшись, заковыляла к дому Александры.
Доигрались! План, значит, составили и тут же с треском провалили.
Снедаемая горькими мыслями я медленно плелась по бульвару. Внезапно кто-
то подхватил меня под руку и потянул в переулок. Я попыталась
сопротивляться, но мои попытки оказались слишком слабыми против
сильных мужских рук. Всё, вроде бы остановились, хватка ослабла. Я
взглянула на своих похитителей и едва удержалась от гневной тирады.
Правда, осуществить сей замысел, мне не позволили, закрыв рот рукой.
-Тише, Мария, тише. Разве вы не видите, кто с вами?
Этих двух придурков я видела довольно ясно и уже начала вынашивать
планы мести, как Семён, предугадав мои намерения, заговорил:
-Мы тут с Сергеем разработали свой собственный план и решили никого в
него не посвящать кроме Женевьевы, разумеется. Именно ей в нём
предназначалась главная роль.
От изумления вначале я не смогла произнести ни слова. Сергей-то откуда
здесь взялся. Я знала, конечно, что у них в Питере особняк, но пока мы туда
не наведывались. События развивались с такой быстротой, что пока было не
до поисков мужа Женевьевы, а теперь, нате вам, нашёлся собственной
персоной. Интересно, а сам ли? Может, кто и помог найтись. С этим
вопросом я и обратилась к мужчинам.
Семён, замявшись, ответил:
-Дык, вишь как сталось. Вы же сами говорили, что Женевьева замуж вышла,
а её супруга дом в столице имеется. Фамилию Сергея я от вас же и узнал.
Смотрю, вы что-то не ищите его. Думаю, помочь следует. Пошёл, нашёл,
решил воссоединить семью, ан, не вышло. Правда, Сергей уже успел
пообщаться с супружницей.
-Что вы этим хотите сказать? - моему изумлению не было предела, -
выставить меня на посмешище и ещё говорить, что ни в какие планы меня
посвящать не хотели. Женевьева тоже хороша, а ещё подругой называется.
Сбегала к супругу, а мне ни слова. Найду-прибью! А вас, дурней, глаза бы
мои не видели. Партизаны недоделанные!
Тут я замолкла. На этих мужиков у меня никаких, даже дюже неприличных,
слов не осталось. Ну, кто они, после того, что случилось? Составили, блин,
план, а меня, сердечную, в известность не поставили. Так бы обоих и
пристукнула, но нет, пусть живут и мучаются. Месть моя будет страшной,
если, впрочем, будет.
-Подожди, подожди, - увидев, что я вновь собираюсь разразиться
обличительной речью, перебил меня муж Женевьевы, - мы с супругой
договорились, что в случае её похищения, а мы предусмотрели и такой
вариант, вслед за похитителями отправится мой человек, которому я доверяю.
Так что не волнуйся, ничего с твоей подругой не случится. Сейчас,
наверняка, уже известно, куда её увезли.
Договорить Сергей не успел. В переулок влетел запыхавшийся мужчина.
Кажется, это он убежал вслед за возком, куда запихнули Женевьеву.
-Барин, - начал он, - извиняйте. Упустил!
-Что? – взревел Сергей, - как это упустил?
Мужчина снял шапку, и показал затылок, залитый кровью.
-Я уж припустил за ними в полную силу, а тут кто-то на лошади мимо
проскакал да кнутом меня как огреет. Я и отключился, а когда очухался, возка
и след простыл.
Сергей схватился за голову.
-Подожди, подожди, - начал успокаивать Семён, - надо посмотреть, где
твоего человека по голове приложили. Пусть проводит.
-Аким, подойди, - позвал мужика Сергей, - покажи нам, где тебя кнутом
хлестнули.
-Пойдёмте, тут неподалёку.
Мы вышли на проспект в надежде найти следы похитителей. Свернув в один
их ближайших переулков, Аким показал место, где он потерял из виду возок.
-Так,- Семён присел и стал разглядывать дорогу, - кажется, я знаю, куда они
поехали, - сказал он, поднимаясь на ноги, - пошли за мной. Видите следы от
полозьев?
Мы дружно кивнули.
-Так, других нет. Значит, будем идти по этим. Возможно, нам удастся найти
место, куда поехали похитители.
Мой гнев улетучился. Хорошо, что в России не перевелись следопыты. Всей
гурьбой мы двинулись вдоль дороги. Шли мы, шли и не заметили, как
очутились на окраине. Вместо каменных домов появились деревянные
халупы за покосившимися заборами. Внезапно Семён остановился. Мы тоже
замерли, ожидая дальнейших указаний, которые пришлись бы кстати,
поскольку начало смеркаться.
-Кажется, следы ведут к тому вон постоялому двору, - рукой мужчина указал
на одиноко стоявшее строение в глубине занесённого снегом двора. Именно
туда и свернула повозка.
-Значит, и нам туда, - я рванула вперёд, но почувствовала, что меня схватили
за руку.
-Ты это куда собралась? – поинтересовался Сергей.
-Туда, - я показала рукой в сторону постоялого двора, - куда же ещё?
-Ну, иди, - он с ухмылкой подтолкнул меня к тропинке.
Что-то мне не понравилось в его интонации, и я остановилась.
-Вот теперь, подумай, войдёшь ты в трактир и что дальше?
Я растерялась. Действительно, а что дальше? Из прочитанной литературы я
знала, что в подобные заведения захаживали только мужчины, а из лиц,
принадлежащих к женскому полу, только девицы лёгкого поведения.
-Сейчас мы с Семёном отправимся на разведку, выведаем, что нужно, а
потом будем решать, что да как.
-Барин, - вмешался Аким, - вам бы полушубок поменять, а то ваш приметен
больно.
Сергей взглянул на себя и стушевался.
-Давай поменяемся. Мой пока наденешь.
Вскоре Сергей переоделся и они с Семёном, слегка пошатываясь, двинулись в
сторону постоялого двора. Мы с Акимом прошли во двор и спрятались за
деревьями, выбрав место, откуда был виден вход.
Вскоре послышался шум, доносившийся из-за дверей. Те распахнулись, и на
улицу вывалилась толпа, разгоряченных спиртным, мужчин. Завязалась
драка. Однако Сергея и Семёна там не было. Со стороны постоялого двора
слышались крики и ругань. Кто-то упал на снег, кто-то дубасил своего
оппонента, а кто-то просто стоял в стороне и наблюдал за всем
происходящим.
-Слушай, Аким, а не случилось ли чего с нашими мужиками?
Аким странно посмотрел на меня и ответил:
-Оне не мужики, оне баре. Видно надоть их искать. Ты тут стой, а я пойду,
гляну, в чём дело.
-Не, не, подожди. Я с тобой. Одна я здесь не останусь. Страшно!
-Ладно, так уж и быть, пошли! Только встань сзади меня. Коли что, я