Волна мягко поднимала и опускала лодку. Моё дыхание медленно успокаивалось и постепенно стало совпадать со скрипом лодки настолько, что я даже перестал различать мерное покачивание корпуса и прохождение воздуха через мои лёгкие. Это было похоже на плавание в воде: каждый вдох поддерживал меня на поверхности; каждый выдох погружал меня обратно вниз.
Наклонившись надо мной, Даниил спросил:
- Ты веришь в Бога?
Я очнулся через мгновение, но не смог сразу же ответить на вопрос. Я бы никогда даже не закрыл глаза, но темнота неосвещённой хижины, казалось, мелькала передо мной, как облако встревоженных насекомых.
- Мартин?
- Я не сплю.
- Ты веришь в Бога?
- Конечно.
Я думаю, каждый верит в Бога. Каждый говорит о Нём, каждый молится Ему. И Даниил больше всех. С тех пор, как он вступил в Глубинную Церковь прошлым летом, он молился каждый день до рассвета. Часто просыпаясь, я видел его сидящим на коленях у дальней стены каюты, что-то бормотавшего и колотящего себя в грудь.
Наша семья всегда относилась к Переходной Церкви, но Даниилу было 15, достаточно для того, чтобы он решал за себя. Моя мать приняла это с дипломатичным молчанием, но мой отец, казалось, гордился независимостью и силой убеждения Даниила. У меня же были противоречивые чувства. Я привык следовать за старшим братом, но никогда не возмущался тому, что он во всем впереди меня: он читал мне отрывки из книг, которые сам читал; изучал со мной слова и фразы из языков, которые сам учил; показывал мне из первых рук некоторые математические зарисовки. Мы привыкли не спать полночи, говорить о ядрах звёзд или иерархии порядковых чисел. Но Даниил ничего мне не сказал о причинах своего обращения и о своём все возрастающем благочестии. Не знаю, нужно ли на это обижаться или быть благодарным; мне казалось, что Переходная Церковь была бледной имитацией Глубинной Церкви, но их сравнение не было чем-то плохим или хорошим.
- Почему? - спросил Даниил.
Я смотрел с нижней койки, не уверенный вижу ли я брата или просто воображаю его в темноте каюты.
- Кто-то должен управлять ангелами с Земли. Когда она так далеко, что не видна с Ковенанта[1]... Как кто-нибудь сможет найти Ковенант с Земли без помощи Бога?
Мне показалось, что Даниил слегка смутился.
- Возможно, у Ангелов телескопы лучше, чем у нас. Или может они распространяются с Земли во все направлениях, посылая тысячи экспедиций, даже не зная, что найдёт каждая из них.
Я засмеялся.
- Но им пришлось приехать сюда, чтобы вновь получить тело. - Любой достигший десяти лет - даже мало верующий - знал это. Бог сделал Ковенант местом, где Ангелы раскаиваются в краже бессмертия. Переходная Церковь считает, что через миллион лет мы снова получим право стать Ангелами. Глубинная Церковь считает, что мы будем жить во плоти, пока звёзды подают с неба.
- Почему ты так уверен, что они действительно Ангелы? Или что Бог послал Свою дочь Беатрис, чтобы вернуть их назад в плоть? - сказал Даниил.
Я подумал некоторое время над его вопросом. Только ответы, которые приходили мне в голову были лишь из Писания Глубинной Церкви, а Даниил сам учил меня много лет, что взывание к авторитетам ничего не стоит.
- Не знаю, - признался я. Я чувствовал себя глупо, но был благодарен, что он обсуждает эти сложные вопросы со мной. Я хотел верить в Бога по правильным причинам, а не только потому, что все вокруг меня так делали.
- Археологи доказали, что мы должны были прибыть около 20 тысяч лет назад. Нет никаких более ранних фактов существования человека или любых растений и животных. Это делает Переход старше, чем говорится в Писании, но есть некоторые даты, открытые для интерпретации, поэтому немного поэтической вольности и все сопоставить. Большинство биологов считают, что родная микрофауна могла образоваться сама по себе на протяжении миллионов лет, начавшись с простых химических веществ, но это не значит, что Бог не руководил всем процессом. Все взаимосвязано, поэтому наука и Писание могут быть истинными одновременно.
Мне казалось я знал все, о чем он сейчас думает.
- Так ты разработал способ, позволяющим использовать науку для доказательства существования Бога? - Я почувствовал прилив гордости, ведь мой брат был гением!
- Нет, - Даниил на мгновение смолк. - Это работает в обоих направлениях. Чтобы не было написано в Писании, люди всегда могут придумать разные толкования фактов. Корабли могли покинуть Землю по одной причине, а Ангелы сделали себе тела - по другой. Нет способа убедить неверующего, что Писание - это слово Бога. Есть лишь вопрос веры.
- О.
- Вера - самое главное, - настаивал Даниил. - Если у тебя нет веры, то может возникнуть соблазн поверить во что угодно.
Я с шумом согласился, стараясь не казаться слишком разочарованным. От Даниила я ожидал большего, чем обыденные утверждения, которые заставляли меня дремать во время проповедей в Переходной церкви.
- Знаешь ли ты, что нужно сделать, чтобы обрести веру?
- Нет.
- Попроси ее. Вот и все. Попроси Беатрис прийти к твоему сердцу и подарить тебе веру.
- Мы делаем это каждый раз, когда мы идём в церковь! - запротестовал я, не веря, что он забыл Переходные службы. После них священник помещал капли морской воды на наши языки, чтобы символизировать кровь Беатрис, а мы просили дать нам веры, надежды и любви.
- Но получил ли ты ее?
- Не уверен, - я никогда не думал о том верил ли я в Бога; вероятно, да? - Должно быть.
- Если бы у тебя не было веры, ты бы знал, - удивился Даниил.
- Ты пошёл в Глубинную церковь, чтобы в этом убедиться? - смутившись, я всмотрелся во тьму.
- Нет. Даже в Глубинной церкви, не все пригласили Беатрис в своё сердце. Ты должен сделать это так, как сказано в Писании: 'Подобно только рождённому дитя, голым и беспомощным'.
- Но я ведь был погружен?
- В металлической чаше, когда тебе было тридцать дней. Младенческое погружение - это жест со стороны родителей, утверждение собственных добрых намерений. Но этого не достаточно, чтобы спасти ребёнка.
Теперь я почувствовал себя крайне дезориентированным. Даниил пытался сказать мне, что все отношения нашей семьи с Богом были грубо неполноценными и даже фальшивыми.
- Помнишь, что Беатрис рассказала Своим последователям, когда она появилась в последний раз? - спросил Даниил - 'Пока вы не будете готовы погрузиться в Мою кровь, вы никогда не сможете заглянуть в лицо Моей Матери'. То есть они, связав друг с друга по рукам и ногам, спустили себя вниз со скал.
- И ты сделал это?
- Да.
- Когда?
- Почти год назад.
- А Ма с Па не ходили? - совсем запутался я.
- Нет! - засмеялся Даниил. - Это не открытая церемония. Некоторые мои друзья из молитвенной группы помогли, так как кто-нибудь должен быть на палубе, чтобы тащить тебя наверх. Потому что было бы самонадеянным ожидать от Беатрис разорвать твои узы и поднять тебя на поверхность, как Она сделала с Своими последователями. Но в воде - ты один на один с Богом.
Он слез с койки и присел на мою кровать.
- Готов ли ты отдать свою жизнь Беатрис, Мартин? - даже в темноте голос его звучал воодушевлено.
- Что, если я просто погружусь? - я засомневался. - И останусь внизу какое-то время? - много раз я прыгал ночью с лодки, поэтому не боялся оказаться под водой.
- Нет. Ты должен быть подвешен вниз. - Его тон дал понять, что не может быть никаких компромиссов по этому поводу. - Насколько ты можешь задержать дыхание?
- Двести тау, - это было преувеличением: двести было тем, к чему я стремился.
- Этого достаточно.
- Я помолюсь за тебя, - сказал Даниил, когда я промолчал.
Я поднялся с постели, и мы вместе опустились на колени. Даниил зашептал:
- Пожалуйста, Святая Беатрис, даруй моему брату Мартину мужество принять драгоценный дар Твоей крови.
Затем он начал молиться, быстро произнося грубые слова на непонятном языке, отличающиеся от все, что я слышал раньше. Слушая с опаской, я не был уверен в том, что хотел, чтобы Беатрис изменила мой разум, но при том боялся, что такое рвение может и в самом деле убедить Её.
- Что, если я не сделаю это? - спросил я.
- Тогда ты никогда не увидишь лик Господа.
Я знал, что это означало: одиночестве в объятиях Смерти, во тьме, навечно. Но даже если не понимать Писание буквально, то реальность, скрывающаяся за метафорой, может быть только хуже. Неописуемо хуже.
- Но ... как Ма и Па? - я очень о них беспокоился зная, что они бы не одобрили того, что предлагал Даниил.
- Им потребуется некоторое время, - ответил он мягко.
Мой разум пошатнулся. Даниил был абсолютно серьезен.
Я слышал, как он встал и пошел к лестнице, потом поднялся на несколько ступеней и открыл люк. Свет от звезд был достаточно ярким, чтобы придать форму руками и плечами, но когда он повернулся ко мне, я все еще не мог разглядеть его лицо.
- Давай же, Мартин! - прошептал он. - Чем дольше ты откладываешь, тем сложнее решиться. Приглушённая настойчивость его голоса была мне близка; он был щедрым и заговорщическим, никакого нетерпения как у взрослых. Возможно, это он прибавил мне смелости, когда я присоединился к нему ночью при набеге в кладовую - не потому, что Даниилу действительно был нужен сообщник, а потому, что он искренне не хотел, чтобы я волновался из-за него.
Должно быть, я больше боюсь проклятья, чем утонуть, и я всегда доверял Даниилу, предупреждавшему меня об опасности впереди. Но на этот раз я не был полностью убеждён в его правоте, поэтому мне нужно было нечто большее, чем страх и слепое доверие.
Может быть, дело дошло до того, что он предлагал, чтобы сделать меня равным ему и в этом. Мне было десять лет, и я стремился стать чем-то большим, чем был: не как мои родители в зрелом возрасте, а встать на путь, полный свободы и тайн, на котором находился Даниил. Как и он, я хотел быть сильным, быстрым, сообразительным и начитанным. Становиться некоторым подобием Бога не было моим первым намерением, однако не было и особого смысла надеяться на божественное вмешательство, чтобы дать мне что-нибудь ещё.
Я последовал за ним на палубу.
Он взял верёвку, нож и четыре запасные гири вроде тех, что мы использовали на наших сетках, из панели инструментов. Пока я снимал шорты и садился голым на палубу, он привязал гири на верёвку и затянул её узлом-восьмёркой вокруг моей лодыжки. Я для эксперимента поднял ноги: вес не казался слишком тяжёлым. Но я знал, что в воде их будет более чем достаточно, чтобы противодействовать выталкиванию моего тела на поверхность.
- Мартин? Теперь твои руки.
Внезапно я заплакал. Со свободными руками я мог по крайней мере плыть, но полностью связанным стал бы беспомощен.
Даниил присел и посмотрел мне в глаза:
- Тише... Все нормально.
Я ненавидел себя, чувствуя, что мое лицо выглядит как у заплаканного младенца.
- Ты боишься?
Я кивнул.
Даниил улыбнулся ободряюще.
- Знаешь, почему? Знаешь, кто делает это? Смерть не хочет, чтобы Беатрис взяла тебя. Смерть хочет тебя для себя. Здесь, на этой лодке, смерть вселяет страх в свое сердце, зная, что уже теряет тебя.
Я увидел, как нечто двигается в тени позади ящика с инструментами, будто скользя во тьме. Если бы мы сейчас пошли обратно в каюту, последует ли Смерть за нами? Дождется, когда Даниил заснёт? Если я отвернусь от Беатрис, кого тогда просить отвадить Смерть от меня?
Уставившись на палубу, я протянул запястья. От стыда слезы капали с моих щек.
Когда мои руки были связаны, - не ладонь к ладони, как я ожидал, а отдельными петлями, соединенными короткой перемычкой, - Даниил отмотал с лебедки в задней части лодки длинный отрезок каната, который свился спиралью на палубе. Я не хотелось об этом думать, но знал, что никогда не нырял в глубину. Даниил зацепил тупым крючком конец каната, просунул его через мои руки, чтобы завязать узлом. Затем он ещё раз проверил, чтобы веревка вокруг моих запястий не натёрла их и не сорвалась. Когда он это делал, я увидел какие-то сомнения на его лице, возможно его собственный страх.
- Повешу на крюк. На всякий случай. Не отпускай, несмотря ни на что. Хорошо?
Он что-то прошептал Беатрис, потом ещё раз посмотрел на меня.
Даниил помог мне подняться и подойти к ограждению рядом с лебёдкой. Затем он взял меня под руки и поднял, положив ноги на корпус катера. Палуба была неподвижна, покрыта окаменевшими остатками, но за ограждением ощущалась жизнь: пятно с защитными выделениями мягко светилось. Мои пальцы без толку проскальзывали на скользкой коже. Корпус поддерживал некоторую часть моего веса, но руки Даниила в конце концов устанут. Если бы я хотел отступить, то должен был решаться на это быстрее.
Дул тёплый ветерок. Я посмотрел вокруг: на гладкий горизонт, на блеск звёзд, на едва светящуюся серебристую воду. Даниил процитировал:
- Святая Беатрис, я готов умереть за этот мир. Позволь мне погрузиться в Твою кровь, ради моего искупления, и чтобы я мог посмотреть в лицо Твоей Матери.
Я повторил эти слова, стараясь, чтобы они звучали так же твердо.
- Святая Беатрис, я предлагаю Тебе свою жизнь. Все, что сейчас я делаю - делаю для Тебя. Приди мне в сердце и даруй мне веру. Приди мне в сердце и даруй надежду. Приди мне в сердце и даруй любовь.
- И даруй мне любовь.
Даниил отпустил меня. Сначала казалось, что ноги магическим образом прижались к корпусу, а я поворачиваюсь назад, фактически не падая. Я крепко вцепился в крюк, который холодным металлом упёрся в живот, оказавшийся под давлением троса лебёдки, достаточно тугого, чтобы ненадолго я завис в воздухе. Я даже приготовился к удару. Какая-то часть меня даже сейчас верила, что я могу изменить своё сознание.
Затем ноги соскользнули, я коснулся воды и начал погружение ниже и ниже.
Это не было похоже на погружение. Я падал в воду все быстрее, как будто это был воздух. Представление о канате, держащем меня, теперь качнулось в противоположную крайность: моё ускорения, казалось, говорило о том, что катушка на палубе ни к чему не была закреплена и её она уже оказалась под поверхностью. Неужели это то, что делали последователи? Они позволяют бросить себя без спасательного круга. Наверное, Даниил перерезал трос и я прямым ходом опускаюсь на дно океана.
Крюк рванул мои руки, выворачивая их над головой и я остановился.
Я развернулся лицом к поверхности, но ни свет звёзд, ни слабая фосфоресценция корпуса не достигали такой глубины. Я позволил потоку пузырьков вырваться из моего рта и почувствовал, как они скользят по моей верхней губе, но других следов от них во тьме было не отметить.
Я осторожно перевёл руки за крюк. Узел на моих запястьях сжимался по-прежнему, хотя Даниил и предупредил, чтобы я не доверялся ему. Я перераспределил вес, переместив колени к груди. Теперь если верёвка оборвётся, то по крайней мере мои руки будут свободными; хотя даже при таком исходе я не был уверен, что был бы в состоянии подняться. Мысль о том, что если узел развяжется, то я упаду ещё ниже, наполнила меня ужасом.
Мои плечи болели, но никакой травмы не было. Подтянуть себя вверх не займёт много усилий, пока мой подбородок будет на одном уровне с нижней частью крюка. Продвигаться дальше было неловко: со связанными руками я не мог сделать ими упор должным образом. Однако с третьей попытки мне удалось заблокировать руки, указывая ими вдоль верёвки вниз.
Я делал это без всякого реального плана, когда меня поразило, что даже с моими связанными руками и ногами, я мог бы попытаться вскарабкаться по верёвке. Надо было только начать. Я должен был бы перевернуться вверх-вниз, схватить верёвку между коленями, затем свернуться калачиком - передвинуть крюк - и схватить верёвку рукой на более высокой точке.
Но если я не смогу достаточно далеко развернуться, чтобы тащить себя?
Тогда поднимусь вперёд ногами.
Я не мог даже управлять первым шагом. Казалось, что твёрдо удержать руки будет просто, позволив себе опрокинуться назад, но в воде даже две трети моего тела было недостаточно, чтобы уравновесить вес.
Я попробовал другой подход: упал, чтобы повиснуть на расстоянии вытянутых рук, поднял ноги так высоко как мог, затем снова попробовал подтянуться. Но захват был недостаточным, чтобы противостоять вращающей силе, я просто крутился вокруг моего центра тяжести - который был где-то рядом с коленями - в конечном итоге ещё и согнувшись, хотя почти горизонтально.