Он, - рыцарь без страха и упрёка. Он всегда защищал слабых, сражаясь с царящей в этом мире несправедливостью. Он тот, кто поклялся отдать свою жизнь за идеалы юной девушки, которая сейчас смело шла впереди него.
Они, наверное, такие же рыцари как и он. Возможно, они отстаивают такие же идеалы, как и эта девушка. Но только принадлежат они другому народу и сражаются совсем под другими знамёнами.
***
- Не отступать! - кричала девушка, держа древко полкового знамени. - За нашими спинами женщины и дети. Не сдавайтесь!
Переполненные отчаянием и долгом, её верные рыцари отбивали атаки наседающего врага. А он, как и всегда, шёл следом за своей госпожой, готовый в любой момент защитить её жизнь. И, похоже, что этот момент наступил.
- Стойте! - прокричал он своей госпоже, которая шла впереди него, гордо неся знамя над своею головой. Крик одного из рыцарей и сумятица которая последовала за этим, означали что впереди образовалась брешь, через которую хлынули вражеские войска. Совсем невежливо оттолкнув девушку, он скрестил свой меч с бегущим на них вражеским солдатом. Лязг металла, подсечка, удар мечом в живот, хрип умирающего вражеского солдата и яростная атака следующего врага.
- Госпожа, вам нужно уходить! - выкрикнул он, отбиваясь уже сразу от двух противников.
- Нам не куда отходить, - возразила девушка, бесстрашно наблюдая за бойней и крепко сжимая древко знамени. - Мы обязаны держаться, пока к нам не прибудет подкрепление.
Задрав голову, девушка крикнула как можно громче:
- Держитесь! Войска моего брата на подходе!
Почти тут же за её спиной раздался очередной вскрик раненного солдата и в новую образовавшуюся в брешь хлынули бесчисленные вражеские солдаты.
***
Он не дрогнул. Если понадобится, он защитит её от всей вражеской армии. Если только не подведёт тело и не устанет рука.
Отскок от своих старых противников, разворот и голова вражеского рыцаря, подбегающего к его госпоже слетела с плеч. Поворот, наклон, колющий удар. Его меч с противным чавканьем вошёл во вражеское брюхо. Разворот и, - сильная рука в латной перчатке неожиданно перехватила клинок.
Не понимая, как это произошло, он попытался отдёрнуть свою руку, но получил сокрушительный удар, который смял забрало его шлема. Вскрикнув, он поспешно сбросил с себя шлем, который буквально вонзился ему в лицо. Кровь заливала ему глаза. Но даже так, он мог видеть настоящего гиганта возвышающегося над ним. Пробубнив что-то себе под нос, гигант поднял над ним здоровенный топор и заклыкал.
Из его груди выскочило острие меча. Затем ещё одно острие и ещё. Через несколько секунд истыканный мечами гигант упал на него, придавив своим телом.
***
- Брат! - послышался радостный крик его госпожи. - Ты всё же успел!!!
- Я просто не мог опоздать сестра, - послышался столь же радостный мужской голос. - Все уже давно собрались на свадебную церемонию и ждут только тебя.
'Свадьба? - пронеслось у него в голове. - Какая свадьба? Мы ведь в бою. Или я брежу?'
Похоже, что в недоумении была и его госпожа. Так как после недолгой паузы в диалоге, она возмущённо спросила:
- О чём ты говоришь?! Где обещанное подкрепление?
- Мы больше не можем вести эту войну, - торопливо начал объяснять её брат. - Она разорила наше королевство. Единственный выход, - выдать тебя замуж за нашего врага. Пойми, - это во имя нашей страны. Но в качестве приданного, он потребовал смерти всего твоего полка. Единственное, что я смог сделать, это договориться с ним о том, чтобы твои люди погибли на поле боя, а не на плахе. Их жертва, - это спасение нашего народа. А сейчас, - идём. Для твоих людей это сражение закончено. Они обречены.
- Я не могу!! - взвизгнула девушка, перед тем как он услышал звук глухого удара.
- Вывезите её немедленно с поля боя, - прозвучал приказ её брата. - И передайте нашим гражданам, что война закончена.
***
- Госпожа, - прохрипел он, пытаясь стряхнуть с себя труп огромного бугая и прийти своей госпоже на выручку.
Но только вот зачем и для чего он это делает? Разве он не хотел, чтобы его госпожа, нашла себе мужа и жила вдали от сражений? Разве он не хотел, чтобы на земли его королевства пришёл мир? Брат госпожи сделал всё правильно. Он поступил так, как и должен был поступить мудрый правитель. Ценою их жизней, он спас свой народ, дал будущее его госпоже, и принёс долгожданный мир. Разве они не за это сражались? И разве не за это они и поклялись отдать свои жизни? Всё идеально!
Сделав последний вздох, он закрыл глаза и улыбнулся.
'И всё же, я не зря прожил свою жизнь'.
***
Грохот, поднял клубы пыли и впервые, за десятки лет, в гробницу проникли солнечный лучи.
- Полезай! - раздался чей-то приказ. - Тебе там будет весело!
- Глупцы!! - прокричал в ответ истеричный женский голос. - Я проклинаю вас и весь ваш народ.
- Угу! - равнодушно ответил ей всё тот же мужской голос, который и отдал женщине приказ. - Надо было тебе всё же родить нашему королю наследника. Может тебя и пожалели бы. А так, - пошла ты в задницу, стерва. Нам надо было давно разрушить твоё королевство и избавить этот мир от вашего мерзкого народца. Закапывайте её.
Вновь поднялся грохот, который перемежался со звуком лопат.
- Будьте вы прокляты, - проклинала своих палачей женщина, оставшаяся в гробнице
Но, несмотря на её проклятий, проход в гробницу был быстро замурован и женщину окутала темнота.
- Ну, здравствуйте, мои верные солдаты, - сев на землю, поприветствовала свою мёртвую армию женщина. - Мы с вами не виделись почти тридцать лет, так что, наверное, вы не узнаёте меня. Но я до сих пор помню имя каждого из вас. Что ж, теперь я с вами останусь навсегда. Позаботьтесь обо мне.
1
Кем была эта женщина? Каким идеалам она посвятила свою жизнь? И почему она пришла к такому финалу? Так ли это важно?
История её жизни закончилась. Так же, как закончилась история её государства, религии и народа. В конечном итоге, осталась лишь красивая легенда. Легенда о юной деве и её верных солдатах. Легенда, в которой гордая и непримиримая женщина вначале была предана своей семьёй, а затем казнена страшным тираном. О том, как её душа воспарила в небеса и о том, как она, будучи на небесах, теперь награждает каждого рыцаря, который прожил столь же достойную жизнь.
Но эта легенда умалчивала о проклятии, которая женщина наложила на народ-победитель. Народ, который в конечном итоге и унаследовал земли её государства.
Так что оставим красивые легенды романтикам и идеалистам. Эта история начинается именно с проклятия, которая поверженная королева наложила на своих палачей. Точнее она начинается с тюремной камеры некоего средневекового государства, в неком фэнтезийном мире.
2
- Уроды! - кричала девушка, колошматя по железной двери. - Откройте сейчас же! Вы слышите?!! Клянусь, как только я отсюда выйду, я вас тут же всех прикончу!
- Ум-м, а-у, - странные звуки раздались из темноты. - В кое-то веки мне приснился такой прекрасный сон. И как назло, именно в этот момент кому-то вздумалось покричать Кто там такой смелый-то?
Наконец-то отвлёкшись от своего 'занятия', девушка повернулась и внимательно осмотрела своё новое жилище. Но ничего нового она не увидела. Тюремная камера была просторной, рассчитанная на десяток 'постояльцев'. Однако населена она была всего лишь двумя дистрофиками, которых даже уже людьми нельзя было назвать. Собственно, именно поэтому девушка и чувствовала себя здесь в полной безопасности. Уж с этими двумя она бы справилась одним плевком. Проблема же заключалась в том, что эти двое сейчас зажались в угол, и стучали от страха зубами.
Предчувствуя что-то недоброе, девушка поспешно достала миниатюрный кинжальчик.
- Ух ты! - раздалось из тёмного угла весёлое восклицание. - А можно я тоже попытаюсь от туда что-нибудь достать? Давно уже не жамкал женские груди.
Невольно скосив глаза на весьма откровенный вырез в своём платье, девушка неожиданно улыбнулась и сделала резкий взмах рукой. Сверкнув в солнечных лучах, которые пробивались в тюремную камеру через единственное зарешеченное окно, кинжал полетел 'на поиски' незнакомца, который по-прежнему не спешил выходить из тёмного угла.
- Мимо, - раздался из темноты весёлый мужской голос. - Лови!
Через мгновение в девушку едва не возился её собственный кинжал. Но, налетев на какую-то невидимую преграду, он отскочил в сторону.
- Магичка, - разочарованно констатировал странный постоялец тёмного угла. - Какая скука.
Из угла послышался ужасающий металлический скрежет, и на свет выползло нечто похожее на человека.
Этим 'нечто' была груда старинных ржавых доспехов. И девушка представления не имела, кто находился внутри них. Ибо даже лицо этого 'нечто' скрывало опущенное погнутое забрало рыцарского шлема. Но она тут же поняла, почему стражники не захотели снимать эти доспехи с заключённого. Скорее всего, они просто не смогли этого сделать. Так как эти доспехи представляли из себя один сплошной ржавый металлолом.
'Видимо, это какой-нибудь крестьянин, нашедший старинные доспехи в каком-нибудь болоте, и возомнивший себя непобедимым воином, - сделала вывод девушка. - А в тюрьму он попал, потому что скрежетом этих доспехов мешал спать какому-нибудь аристократу'
Пока новая 'квартирантка' оценивала своего противника, гора металлолома попыталась разогнуться и встать на ноги. Однако, сделать это оказалось не так просто. Доспехи заскрежетали и щелкнули.
- Э-м-м, - замялся 'крестьянин' сидящий внутри доспехов. - Уважаемая, а между ваши грудями случайно не притаилась маслёнка? А то мне кое-что прищемило.
- Боюсь, что нет, - так же вежливо ответила этому остолопу девушка. - Но я могу вам помочь одним заклинанием, минуточку.
Неторопливо вытянув руку, магичка что-то прошептала и в незадачливого вояку полетела шаровая молния.
- А это точно поможет?! - неуверенно спросил 'ржавый рыцарь' перед тем, как камеру осветил мощный электрический разряд.
Зажмурив глаза от ослепительного света, магичка лишь разочарованно вздохнула
'Полный идиот', - сделала она вполне логичный вывод в отношении своего хамоватого противника.
***
Тюремная камера заполнилась запахом раскалённого железа. От незадачливого 'ржавого рыцаря' исходил пар.
'Поджарился', - поставила диагноз этому нахалу магичка, и вновь повернулась к двери.
- Эй! Трусливые псы! Вы ещё там?! Живо открывайте, пока я не разнесла всю эту тюрьму!!!
- Ох, как хорошо! - раздался за её спиной уже хорошо знакомый мужской голос. - Словно в баню сходил. И доспехи меньше скрипеть стали.
***
Помрачнев, девушка медленно повернулась к распрямившемуся рыцарю. Она уже начала смутно догадываться о том, почему её посадили именно в эту камеру. А внимательно осмотрев двух доходяг, что в страхе прижались к другу, девушка сделала весьма неутешительный для себя вывод.
- Ага, - так же повернув свою голову к взвизгнувшим от испугам доходягам, подтвердил догадку девушки 'ржавый рыцарь'. - Эти тоже и сжечь меня пытались и какие-то проклятия на меня наложить. Кажется, тот, что справа от меня, кричал что он какой-то важный и сильный архимаг, и поэтому я не имею права бить его по роже. Как там тебя зовут юродивый? Что-то на кар- или мар.
- Нартариус, - в ужасе прошептала девушка, узнав в одном из доходяг некогда знаменитого на всю страну архимага.
- А, - беззаботно махнул рукой на своих сокамерников рыцарь. - В общем, после пары ударов по роже они стали очень смирными и драться больше не хотят. Я потому и просил стражников подселить ко мне какого-нибудь здорового воина. Хорошая драка, в конце-концов, хоть какое-то да развлечение. А они мне опять мага подсунули. Да ещё и бабу. Вот что мне с тобою делать?
- К-хм, - замялась магичка, не ожидая услышать столь глупого вопроса. - В смысле, 'что делать'? Ты всерьёз не знаешь, что делать с женщиной?
- Эм-м, - тут настала пора смутиться 'ржавому рыцарю' - Да ты, походу, какая-то шлюха озабоченная.
***
Побагровев от гнева, девушка вытянула руку в сторону своего обидчика, и через мгновение 'ржавого рыцаря' окутал какой-то зеленоватый туман.
- Яды на меня тоже не действуют, - устало прокомментировал это заклинание 'ржавый рыцарь'. - Но мне теперь стало интересно, а как ты собираешься проветривать эту тюремную камеру? Или ты собиралась от безысходности травануться вместе со мною?
- Это не ядовитый туман, - прокомментировала своё новое заклинание девушка. - Я уже догадалась, кого невозможно сжечь и отравить. Кто в этом мире обладает достаточной силой, чтобы одолеть архимага, но при этом может ходить в ржавых доспехах, которые были сделанные столетия назад. Да и твой глупый вопрос о женщинах, - всё объясняет.
Смело подойдя к замершему 'ржавому рыцарю' девушка подняла забрало его шлема.
- Щёлк, - щелкнул челюстью белоснежный череп, буравя девушку синими огоньками в пустых глазницах.
- Нежить, - прикрыв глаза, девушка отошла от 'ржавого рыцаря' и повернулась к двум доходягам.
- Ты питаешься магической силой этих двоих, - задумавшись, стала пояснять происходящее здесь магичка. - А до этого, ты питался магией тех, кто сидел в этой камере до них. В конечном итоге, ты выкачаешь из нас всю магию, до последней капли, и мы станем самыми обычными людьми. Это и есть наш приговор.
- А когда я выкачаю из вас всю магию, я сожру вас, - всё так же весело подтвердил догадку девушки 'оживлённый рыцарь'. - Кстати, почему я не могу пошевелиться?
- Это заклинание заставило твои доспехи окончательно проржаветь. В итоге, ты сейчас не можешь сдвинуться с места, - пояснила девушка. - И ты не вурдалак, что бы питаться сырым мясом. Скорее всего, к тебе в камеру регулярно подсаживают магов, которых необходимо лишить силы.
- Ты меня раскусила, - признался 'оживлённый рыцарь'. - Я действительно никого не ем и даже почти никого не убиваю. Однако, давай всё же разберёмся с твоим заклинанием. Этот 'туман' заставляет метал ржаветь. Мы сейчас в почти закрытом помещении. На тебе весьма откровенное платье, на котором раньше блистали интересные металлические застёжки. Мне продолжать свою мысль или ты всё же обратишь внимание на свою одежду?
- Что? - не поняла странной речи 'нежити' магичка, и вновь скосила взгляд на свою обнажённую грудь.
- У моей госпожи она была чуть побольше, - с грустью прокомментировал сей стриптиз 'оживлённый рыцарь', не обращая никакого внимания на визг и судорожные движения магички. - Да и сама госпожа была чуть поумнее. Хотя, - нет. В конечном итоге, она оказалась всего лишь доверчивой дурой. Ты кого тут стесняешься? Их или меня?
Пытаясь прикрыться своим платьем, девушка вдруг замерла и покосилась на двух доходяг, дрожащих от страха. Потом она перевела взгляд на обездвиженную нежить. И после недолгих раздумий, она аккуратно сняла себя платье и заозиралась по сторонам.
- Куда бы ты его не положила, оно всё равно испачкается, - понял проблему девушки 'оживлённый рыцарь'.
Кивнув, девушка направилась в тот угол, в котором 'спал' этот ходячий скелет.
- Эй! - крикнул ей вдогонку 'оживлённый рыцарь'. - Это мой 'угол'.
- Извини, но тут чище всего, - прокомментировала своё решение магичка. - К тому же, ты теперь обречён простоять тут целую вечность. Так что не переживай.
- Вообще-то, я тут кое о чём подумал, - странным тоном заговорило это ржавое недоразумение и неожиданно рухнуло на спину.
Раздался грохот и лязг ржавого железа. После чего всю камеру окутала поднявшаяся пыль.
- Во! - раздался из мрака радостный возглас. - Наконец-то я избавился от этих проклятых доспехов!