Через пару мгновений перед девушкой возник человеческий скелет.
- Я подумал, что если ржавое железо проржавело ещё сильнее, то, скорее всего, оно рассыплется от малейшего удара, - заговорила нежить. - А стесняться, мне как бы тоже особо некого. Так что спасибо тебе, что наконец-то освободила меня.
Прейдя в себя, магичка попыталась что-то сколдовать, но сильный удар по лицу заставил её потерять сознание.
3
Грохот, испуганные крики людей, и лязг железа, заставили девушку очнуться.
Она лежала всё в той же тюремной камере, в которой два испуганных доходяги всё так же ютились в углу. Однако, массивная железная дверь, была сорвана с петель. А в самой тюрьме царила мёртвая тишина. Даже слишком мёртвая. Что же до звуков, которые и разбудили её, то они доносились с улицы.
Встав на ноги, и покачнувшись от лёгкого головокружения, девушка подошла к окну. Но единственное, что она увидела, через тюремную решётку, - это поднимающийся к небесам густой чёрный дым пожарищ.
***
- Это про неё он говорил? - раздался строгий мужской голос за спиной девушки.
- Так точно! - по военному отрапортовал собеседник мужчины.
Не ожидая ничего хорошего, магичка медленно обернулась.
В тюремную камеру, словно к себе домой, уверенно заходила пятёрка рыцарей в ржавых доспехах.
- Значит так, - заговорил их предводитель. - Доспехи, что на нас надеты, прокляты. Они мешают нам выполнить последнюю волю нашей госпожи. И чтобы мы не пытались сделать, нам не удаётся их снять. Однако, меньше часа назад, нашему лидеру удалось найти мага, который способен уничтожить эти доспехи вместе с проклятием. Скорее всего, этим магом являешься ты.
Тут 'предводитель' повернул голову в сторону двух доходяг и, кивнув головой своей догадке, ещё более уверенно заговорил с пошатывающейся девушкой.
- Ты немедленно снимешь с нас эти доспехи. Взамен, ты сможешь уйти отсюда на все четыре стороны. И если захочешь, мы дадим тебе столько золота, сколько ты сможешь с собою унести.
- Вас слишком много, - тихо ответила на это то ли требование, то ли просьбу девушка. - Моя магия слишком быстро уходит.
- А! - понял магичку рыцарь и, не оборачиваясь, отдал приказ своим 'людям' - Выйдите.
***
Дождавшись, когда его солдаты покинут тюремную камеру, их командир решил кое-что прояснить.
- Прошу прошения. Это всё проклятые доспехи. Сами снять мы их не можем. А чтобы в них двигаться, нам нужно, подобно вампирам, питаться чужой магией. Однако, как только мы избавимся от них, мы наконец-то сможет покинуть свою гробницу. Впрочем, не бойтесь, мы не собираемся завоёвывать весь мир. Мы просто хотим вернуть себе то, что принадлежит нам по праву.
- И что же вам принадлежит по праву? - уточнила магичка, начиная медленно приходить в себя.
- Эта тюрьма расположена прямо над нашей гробницей, - начал пояснять рыцарь. - Этот город построен на месте нашей бывшей столицы. А земли этого государства, раньше принадлежали нашему народу. Мы хотим всё это вернуть себе.
- Какая бессмыслица, - наконец, гордо выпрямившись, заявила девушка. - Вы нежить, а смысл существования нежити, - уничтожать всё живое. Думаете, я поверю в тот бред, что вы мне только что рассказали? Да я лучше умру здесь и сейчас, чем помогу вам уничтожить всё живое в этом мире!
Через секунду, излишне самоуверенный 'ржавый рыцарь' вылетел из тюремной камеры в коридор.
***
- О, полковник! - раздался из коридора знакомый весёлый голос. - Уже познакомились с нашей освободительницей? Девчонка с характером!
- Я просто не силён в переговорах, - попытался оправдаться перед 'весёлым скелетом' полковник. - Я предложил ей жизнь и золото, а она, в ответ, запустила в меня заклинание ветра.
- Ну, я так и подумал, что всё придётся делать самому, - ответил полковнику весёлый голос. - Ладно, займитесь обороной этой тюрьмы.
- Слушаюсь!
***
Звук удаляющихся шагов, совпал с радостным 'А вот и я!'.
Держа в руках, какую-то палку в тюремную камеру завалился скелет без доспехов.
- А я тебя ждала, - саркастически улыбнувшись своему старому знакомому, ответила девушка.
В следующий миг скелет был приподнят ветром и..., ничего больше не произошло. Скелет плавно приземлился на ноги, заставив магичку раскрыть от изумления рот.
- Пока я сидел в этой камере, в поисках подходящего мага, мне довелось изучить кучу всевозможных заклинаний, - пояснил свою неуязвимость скелет. - Всё равно нечем было заняться.
- И сколько ты тут 'сидел'? - поинтересовалась у него магичка, в спешке придумывая очередное заклинание.
- Без понятия, - развёл руками скелет. - В эту тюремную камеру сажали магов. Они учили меня магии, а я поглощал их силу. В итоге, когда от них почти ничего не оставалось, их уводили и приводили новых. Каждый новый маг пытался меня одолеть. Я же, каждый раз надеялся на то, что мой противник избавит меня от проклятия.
- А остальные умертвия? - тянула время магичка, задавая абсолютно ненужные ей вопросы.
- Остальные либо смирно лежали в гробнице, либо сидели в других камерах в компании с другими магами, - охотно ответил скелет. - Они солдаты и привыкли исполнять приказы. Особенно, когда цель ясна и проста, а время не имеет никакого значения.
- То есть ваша гробница и в самом деле под этой тюрьмой?
- Ага, - кивнул скелет. - Точнее эта тюрьма была выстроена над нашей гробницей. Такова была сделка.
- Сделка?
- Ты разве не поняла? Мы заключили сделку с вашим правителем. Он поставляет нам на съедение взбунтовавшихся магов, а мы не делаем попыток убежать отсюда. Хотя, из-за проклятых доспехов мы бы и не убежали никуда.
Пытаясь сопоставить то ничтожество, что сейчас сидело на троне, и сделку с целым отрядом, а возможно, и с целым полком, оживших мертвецов, магичка задала уже более осмысленный вопрос.
- Как звали короля, с которым вы заключили сделку?
- Сеп, Сем, Сиф, - начал было вспоминать скелет, но тут же безнадёжно махнул рукой. - А, да пофиг на его имя. За мою 'долгую жизнь', промелькнуло столько смертных, что у меня появилась привычка быстро забывать их имена. Помню, что он был первым.
- Семорофим Первый, - не обращая внимания на слова скелета, пробормотала девушка. - Но он умер почти пять столетий назад.
- Значит, я пять столетий просидел в этой камере, - невозмутимо сделал вывод скелет. - В общем, когда живёшь вечно и каждый следующий день похож на предыдущие, то какая разница? Давай вернёмся к обсуждению нашей взаимовыгодной сделки.
- Никакой сделки не будет, - уверенно сказала магичка. - Я не позволю вам расползтись по миру. Впрочем, сделка бессмысленна изначально. Прокляты не доспехи, а вы. Именно нежить поглощает магию. А доспехи это просто железо, которое сильно проржавело. Из-за этого вы и не можете снять их.
- Допустим, - не стал спорить скелет. - Тогда что тебе мешает снять с нас эти доспехи. Ведь если ты права, то мы всё равно скоро не сможем двигаться из-за голода. И нас снова похоронят в нашей гробнице. И в эту камеру вновь будут сажать магов, попутно воспевая какого-нибудь героя, который одним лишь своим видом заставил вероломную нежить уползти в свою нору. Если ты права, то ты ничего не изменишь своим отказом. Ты просто гордо подохнешь в этой тюрьме. Кстати, не расскажешь мне, почему тебя сюда посадили? Как-то ты слишком молода для свихнувшегося мага и государственных переворотов.
- Я отказала королю, - гордо ответила девушка.
- Ты отказалась выйти замуж за короля? - удивился скелет. - Уважаю!
- Да не замуж! - поправила своего 'туповатого' собеседника девушка. - Я отказалась лечь в его постель.
- То есть замуж ты бы за него пошла, а подарить ему бесплатно ночку любви, - отказалась? Какая ты меркантильная женщина!
Издав непонятный звук и топнув от гнева ногой, магичка вновь попыталась применить какое-то заклинание на слишком уж нахальном скелете. Однако, на этот раз вообще ничего не произошло.
- По твоим жестам и взгляду я догадываюсь, что ты решила обрушить потолок этой камеры - пояснил скелет. - Но эту тюрьму строили маги. Так что разрушить это здание очень и очень не просто. К тому же, подобное пыталось сотворить не одна сотня магов, заточённых здесь до тебя.
- Но и твои доспехи пыталось уничтожить не одна сотня магов, - резонно подметила девушка, намекая на то, что 'раз на раз не приходится'
- Угу, - вынужден был согласиться с этим намёком её собеседник. - Причём, заклинание 'коррозии', которое ты использовала на моих доспехах, известно каждому начинающему магу. Так что я, пожалуй, поищу в этой тюрьме человека, который не откажется от свободы и золота. А ты сиди тут, в одних лишь трусиках и жди, когда живые нас победят и возьмут тебя в качестве приза. Надеюсь, ты понимаешь, что тюрьму штурмуют не генералы с изысканными манерами, а обычные солдаты?
- О-о-о - ехидно улыбнулась шантажисту девушка. - Неужели такому простому заклинанию ты не смог обучится за пять сотен лет?
- Да как-то руки не доходили, - после некоторой паузы, начал оправдываться скелет.
- И за целый час, ты так и не нашёл ни одного мага в этой тюрьме, которому удалось бы при помощи этого же заклинания, снять доспехи с других воинов? Ты ведь этим занимался, пока я тут валялась без сознания?
- По-моему ты гордишься тем, что ты недоучка? - задал ответный вопрос скелет. - Просто признайся, что ты что-то напутала, и заклинание дало столь неожиданный эффект. Так как наши доспехи просто невозможно разрушить простой ржавчиной.
- Хам! - отвернулась от скелета девушка.
***
- То есть ты всё же решила дожидаться солдат-освободителей? - немного помолчав, решил уточнить у девушки скелет.
- А ты решил ещё пять сотен лет просидеть в этой тюрьме? - задала ему встречный вопрос девушка.
- Эм-м, - вообще потерял всякую логику этого разговора несчастный мёртвый вояка. А потому он просто протянул девушке палку, которую всё это время сжимал в руке. - Держи!
- Что это? - недоумённо спросила магичка, скосив глаза на палку.
- А на что это похоже? - поинтересовался у неё скелет. После чего он демонстративно согнул эту странную палку. - Смотри, он не только гнётся, но ещё и сам выпрямляется. Как настоящий. Этим 'прибором' один их тюремных охранников пытался от нас отбиться. Не знаю, зачем нужна была ему эта штука, и куда он это заталкивал, но я решил, что ты девушка молодая, сексуально озабоченная, так что тебе это пригодиться больше, чем нам.
Терпение девушки лопнуло. Понимая, что своей магией этого хама ей не победить, и, потеряв всякий страх перед этим балаболом, она выхватила из рук нежити 'палку' и начала со всей силы дубасить ею по белоснежному черепу.
3
Сильный удар сотряс каменное здание и заставил дерущуюся парочку в одной из тюремных камер замереть.
- Разрешите доложить? - практически тут же в дверном проёме возникла фигура 'полковника'.
Кивнув, скелет неожиданно грубо оттолкнул от себя девушку, от которой до этого он всего лишь бессильно отбивался, моля о пощаде. Взвизгнув, та упала на каменный пол.
- Они подкатили что-то похожее на катапульты, и начали обстрел здания, - доложил 'полковник', не обращая никакого внимания на вопли и проклятия девушки.
- Логично и разумно, - кивнул своим мыслям скелет. - В этой тюрьме опасные заключённые. Освобождать их не имеет никакого смысла. Проще разрушить здание, до основания. Хорошо. Прикажите всем солдатам спускаться в гробницу. Но пару лучников оставьте на стенах. Нужно создать иллюзию того, что мы всего лишь безмозглая нежить, которую взял под контроль один из здешних заключённых. В рамках этой иллюзии, наше организованное отступление покажется весьма подозрительным. Так что кому-то придётся до самого последнего момента оказывать нашим врагам бездумное сопротивление.
Ничего не сказав, 'полковник' молча направился исполнять отданный ему приказ.
- Не нравится ему, что я им командую, - повернувшись лежащей на полу девушке, серьёзным тоном заговорил скелет. - Но что тут поделать? На поле боя, где всё ясно и просто, ему нет равных. А вот в таких ситуациях, он банально теряется. И так, пошли, посмотрим для начала, что же это за машины такие, похожие на катапульты. А потом решим, что же нам делать с тобою.
- Мне нужна одежда, - тут же выдвинула требование девушка, поднявшись с холодного каменного пола.
А ответом на её требование стал очередной мощный удар по зданию.
***
- Извини, но нам некогда ждать, когда ты соизволишь приодеться, - развёл руками скелет. - Да и где тут найдешь приемлемую женскую одежду? Бери своё платье в охапку и пошли за мной, если хочешь спастись.
- А они? - тут девушка указала на своих сокамерников, которые за всё это время так и не сдвинулись с места.
- А они погибнут, - равнодушно ответил скелет. - Не могу я спасти всех и каждого в этой тюрьме. Тем более, что многие люди здесь сидят вполне заслуженно.
- И, тем не менее, я требую..., - попыталась выдвинуть очередное требование магичка.
Однако, она поздно поняла, что шутки закончились. А осознание того, что всё это время она разговаривала не с каким-то туповатым крестьянином, а с ожившим мертвецом, пришло слишком поздно. Если быть точнее, то девушка это осознала за мгновение перед тем, как её лицо вновь повстречалось с кулаком скелета.
Потеряв сознание, 'осознавшая' магичка рухнула на пол.
***
- Ты, - обратился скелет к одному из своих бывших сокамерников. - Нар, Кар, или как там твоё имя? Живо взял девчонку и шагай за мной.
Вместо того чтобы исполнить приказ скелета, бывший архимаг Нартариус испуганно замычал и попытался спрятаться за спину своего товарища по несчастью.
- Ты слышал, что я сказал? - огоньки в пустых глазницах скелета сменили цвет. Теперь в них горело ярко-алое пламя.
Схватив архимага за волосы, скелет подтащил его к 'девчонке'.
- Быстро поднял её на ноги и следуй за мной.
Испуганно косясь на скелета, доходяга попытался приподнять девушку, но его сил не хватило даже на это.
- Ясно, - понял ситуацию скелет. - Опять всё придётся делать самому.
Оттолкнув обессиленного архимага, он осторожно взял девушку на руки и направился к выходу из тюремной камеры.
Что-то мыча себе под нос, доходяга-архимаг, пополз следом за ними. Другой же доходяга так и остался сидеть на своём насиженном месте, периодически вздрагивая от сильнейших ударов, которые медленно, но верно разрушали многовековое здание.
4
Не обращая никакого внимания на ползущего за ним архимага, скелет осторожно пробирался по тёмным тюремным коридорам. И двигался он не в сторону гробницы, которой полагалось находиться под фундаментом этого здания. А наоборот, он постоянно поднимался по лестницам вверх. При этом ему часто проходилось пропускать малые отряды своих солдат, которые организованно отступали со своих позиций.
И этим отрядам можно было бы передать девушку, но проблема с доспехами мёртвого воинства никуда не исчезла. Проклятые доспехи по-прежнему быстро истощали её магические силы. А без своего умения колдовать, девушка была абсолютно бесполезна.
В идеале, было бы хорошо поручить заботу о девушке тому доходяге, что сейчас полз на четвереньках за 'мёртвым полководцем', словно какая-то собака. Но он этим доходягой даже клопы уже брезгуют. Так что в качестве охранника и няньки для этой девчонки, он вообще не годился.
Размышляя над всем этим, и по пути подыскивая укромный уголок, в котором можно было бы без опасений оставить на время свой ценный груз, 'мёртвый полководец' пропустил очередной отступающий отряд своих солдат.
- Шумновато, - вынужден был признать он полную негодность ржавых доспехов на своих солдатах. - Еда, может, нам и не нужна, но налаживать производство или закупку оружия и доспехов как-то придётся. А, следовательно, мне придётся устанавливать контакты с 'живым' населением. И лучше бы, чтобы нашим посредником был кто-то очень известный.