Он надеялся, что Чондэ все поймет и будет осторожным, но точно уверенным в случае Чондэ быть нельзя. В первый день при получении письма, может, он немного и насторожится, а потом снова может полезть напролом. К тому же, оставались еще Кёнсу, Чунмён и Чонин. В благоразумности первых двух Бэк не сомневался, чего не скажешь о последнем. Оставалось уповать на то, что члены семьи Пак не смогут пока до них добраться.
Весь день солнце не показывалось из-за туч, поэтому на Бэка навалилась какая-то апатия. Он валялся на ковре в позе морской звезды и взглядом сверлил потолок, отстукивая какой-то ритм. Бэкхён почти задремал, как услышал, что в холле слишком громко открылась дверь, стукнувшись о стену. Он приподнялся на локтях, а затем подорвался на ноги, потому что догадывался, в каком настроении Чанёль, если он так шумит.
Ключ несколько раз повернулся в скважине, и дверь в комнату открылась на удивление медленно и почти бесшумно.
На пороге стоял не Пак Чанёль.
Чоль заинтересованно обвел глазами комнату, словно не сразу заметил Бэкхёна, а затем злобно усмехнулся. Бэкхён непроизвольно попятился к окну, не понимая, что нужно близнецу с алыми волосами. И как он вообще открыл двери?
– Привет, кролик. Скучаешь?
– Чего тебе? – Бэк впился пальцами в подоконник, не сводя глаз с незваного гостя. С минуту парни смотрели друг другу в глаза, в течение которой Бэкхён твердил себе: «Не опускай взгляд, не опускай взгляд…». Наконец, Чоль откинул голову назад и расхохотался совершенно безумным смехом.
– У меня к тебе предложение. Хочешь, мы тебя освободим? – он наклонил голову, ближе подойдя к Бэкхёну. – Пока Чанёль не вернулся.
Бён не нашел, что ответить, полагая, что это очередная глупая шутка.
– Не веришь? Идем, – Чоль обхватил парня за запястье и повел к выходу. – Ты же хочешь вернуться домой к нормальной жизни? К учебе? К семье? К друзьям? Ну же…
– Иди к черту, отпусти меня.
Бэкхён сначала упирался, стараясь отпихнуть от себя близнеца, только перевес сил снова был не в его пользу. Он не верил словам Чоля. Зачем им отпускать Бэка? Что им нужно?
Ногти Чоля больно впились в запястья, когда он насильно выволок парня из комнаты.
– На самом деле, мы всего лишь хотим насолить Чанёлю. Представляешь его лицо, когда он узнает? – смеялся Чоль, таща Бэкхёна по лестнице вниз. – Хорошо, что у мамы тоже есть запасной набор ключей от всех дверей в доме.
Подсознательные инстинкты Бэка вопили о тревоге, но он решил, что чем ближе он окажется к выходу, тем лучше. С другой стороны, он понимал, что оставаться в комнате Чана было куда безопаснее.
В холле первого этажа горела только одна тусклая лампа на стене рядом со знакомой картиной, изображающей притаившегося монстра. Сейчас рыжая мантикора словно следила своими горящими глазами за Бэкхёном и голодно скалилась.
Их уже ждали.
Дан и Сёрин стояли молча, похожие на два каменных изваяния – темные и холодные. И вот тогда Бэкхёну стало по-настоящему страшно. Пустыми глазами брат и сестра смотрели на него, вот только в глазах Сё плясали стальные блики.
– А мы решили просто с тобой попрощаться, – улыбнулся Чоль, кладя ладони на плечи Бэкхёна. – Жаль, что нам не удалось поближе познакомиться.
– Поэтому напоследок… – промолвил Дан.
– Давай поиграем, оппа? – миленько улыбнулась Сёрин. От этой улыбки мурашки побежали по спине, потому что ничего хорошего она не сулила. Бэкхён резко дернулся в сторону, но Чоль с невесть откуда взявшейся быстротой вывернул ему руки.
– Ты что, против? – прошептал он на ухо. – Видишь, кролик, моя сестра хочет играть. Мы с Даном с удовольствием примем в этом участие, да и не только мы.
Бэк начал активнее брыкаться, так что Дану пришлось помочь брату. Он с силой врезал Бэкхёну по лицу, отчего перед глазами все поплыло. На ватных ногах его вытащили на крыльцо в вечернюю сырую прохладу.
– Тебе понравится, я уверен, – все тот же противный голос над ухом. – Потому что мы сыграем в твою любимую игру. В догонялки. И так как кролик у нас ты, то убегать тоже будешь ты.
– Подонок…
Удар в живот. Казалось, близнецы способны обмениваться мыслями. Следующий пинок пришелся по ногам, так что Бэкхён повалился на колени, а Чоль продолжал выкручивать ему руки.
– Мы должны успеть, пока Чанёль не вернулся, а то он опять все испортит, – сказала Сё откуда-то из-за спины. Дан кивнул и они вместе с Сёрин скрылись за углом.
Тем временем Бэк пришел в себя, сумев сфокусировать взгляд на грязных от следов ступеньках.
– Посмотрим, поможет ли тебе счастливая кроличья лапка. Чан сперва, конечно, рассердится, что мы тебя одолжили, но потом остынет. В конце концов, ты же не будешь нужен ему вечность. Ему не стоит лишний раз злить папу, а то получится, как с бедняжкой Юной.
– Что… – начал было Бэкхён, но донесшийся с боку шум заставил его посмотреть туда и онеметь.
– Да, я сказал, что мы будем играть в догонялки, – звонко рассмеялся Чоль. – Прости, но сейчас в лесу слишком грязно, чтобы мы сами гнались за тобой, но наши друзья охотно сделают это за нас.
Дан держал на поводках двух огромных ротвейлеров, которые злобно скалились и капали слюной, глядя на Бэкхёна.
– Чума, хорошая девочка, – ласково приговаривала Сёрин и, присев на корточки, гладила по голове третью собаку без поводка, но в мощном шипастом ошейнике. При этом девушка держала в руке какую-то тряпку, поднося ее к носу каждой из собак. К своему ужасу, Бэкхён признал в этом куске ткани свою старую футболку.
– Нет, не надо… – словно не своим голосом прохрипел Бэкхён, не смея отвести взгляд от этих монстров, но и не рискуя заглядывать им в глаза. Ледяной ужас сковал его сердце. Он захотел, чтобы здесь оказался Чанёль. Прямо сейчас. Бэкхён кинул полный надежды взгляд в сторону калитки, но за ней никто не появлялся.
«Пожалуйста, Чанёль, возвращайся скорее…»
– Мы обещали дать тебе свободу. Пожалуйста. У тебя есть прекрасный шанс вернуться домой, можешь отправляться в путь.
– Но тебе лучше поторопиться, – хмыкнула Сё. – Потому что через пять минут, мы отпустим Чуму.
– Через десять – Хантера, – сказал Дан.
– А через пятнадцать – Беса, – Чоль провел пальцами по окрашенным волосам. – Если ты сильно постараешься, то у тебя будет шанс спастись. А если нет… Ты умрешь.
– Скорей всего, так и будет. Бедный Чанёль, он так расстроится, когда узнает, что ты пытался сбежать. И что при этой неудачной попытке ты был сгрызен собаками, – фальшиво вздохнула Сёрин, а затем словно воспрянула духом. – Ну, давайте начинать. Три…
– Два.
– Один, – прошептал Чоль на ухо и отпустил руки Бэкхёна. – Беги.
Бэк не медлил ни секунды. Он тут же рванул с места и устремился к калитке, не оглядываясь. Ему в спину доносились смех и рычание, но они тут же остались позади, а вокруг замелькали стволы деревьев.
Бэкхён бежал по знакомой ему тропинке так быстро, как никогда. Адреналин кипел в крови, как ракетное топливо, а страх в одно мгновение прогнал усталость, хлестая пятки. Бэк перепрыгивал через выступающие корни деревьев и проламывался сквозь кустарник, ветки которого так и норовили ударить по лицу или запутаться в волосах. Дорога под ногами была мокрой и вязкой из-за дождя, так что несколько раз Бэкхён чуть не валился в грязь. Но мысль о трех злобных собаках-людоедах не давала остановиться даже тогда, когда Бэкхён начал задыхаться.
В этот момент он понял, что оказался в незнакомом месте, ведь дальше пруда они с Чанёлем никогда не заходили. Бэкхён испуганно огляделся вокруг и прислушался, прижавшись спиной к холодной коре и переводя дух. Вокруг стояла тишина. Мертвая тишина. Бэкхён не знал, прошло уже пять минут или десять, но был уверен, что стоять на месте далеко не лучшая идея, поэтому быстро поспешил дальше в чащу. Он не был уверен, но откуда-то донесся еле слышный лай, но этот звук тут же перекрыл более громкий, заполнивший все вокруг. Гром. Только сейчас Бэк понял, что капли, стекающие по лбу вместе с потом – это капли вновь начавшегося дождя. Однако времени прислушиваться дальше не было, и парень устремился в лес, окончательно потеряв размытую тропинку.
Бэкхён бежал, пока легкие не начали гореть. И еще немного до головокружения, так что перед глазами все поплыло. Он чуть не упал, хватаясь руками за корявый ствол дерева, пытаясь устоять на дрожащих ногах. Дождь пошел с удвоенной силой, но под плотным сводом деревьев это было не так заметно, только лес зашумел взволнованней. Бэк молился, чтобы дождь помешал собакам отыскать его следы.
Теперь он пошел медленнее, огибая деревья, то спускаясь в лощины, укутанные гниющими листьями, то взбираясь наверх, хватаясь руками за ветки и корни. Бэкхён чувствовал себя усталым и измученным, но продолжал повторять, что если остановится, то умрет. Прошло точно больше двадцати минут, и Бён не был уверен, что не ходит кругами вокруг дома Паков.
Было довольно темно, особенно в этой малопроходимой чаще. Шорохи леса смешивались с шумом дождя, но больше всего пугали звуки, отдаленно похожие на рычание или собачий лай.
К сожалению, Бэк очень мало знал о ротвейлерах, разве что они просто могут разорвать его своими мощными челюстями. При этом Бён надеялся, что скорость не является их сильной стороной, и, возможно, псы утомились быстрее, чем он. Однако если дождь не помешает им окончательно, то собаки-людоеды будут идти за ним до конца, пока не настигнут свою жертву. Сейчас Чума, Хантер и Бес следуют по его пятам, тщательно обнюхивая каждый сломанный куст.
Как назло все деревья, которые попадались на пути, имели высокие и гладкие стволы с редкими сучьями, а в родственниках у Бэкхёна белок не было, чтобы он без проблем мог забраться наверх. Вокруг он не находил пока ни одного подходящего укрытия, понимая, что прятаться на земле бесполезно. И этот чертов лес не думал кончаться! Бэкхён точно заблудился и ходит теперь кругами, промокший и дрожащий. Напрасно он старался прислушаться, чтобы понять, в каком месте стоит искать автостраду или населенный пункт. Даже если ему и удастся выбраться к дороге, то кто, скажите, будет ехать по ней в такой час?
Кажется, Бэк выбрал не то направление. Если рассуждать логически – где-то неподалеку от дома семьи Пак должна была находиться поляна, на которой в прошлую субботу друзья устроили пикник. Если бы Бэкхёну удалось выйти к ней, то он бы без проблем нашел автомобильную дорогу и вдоль нее добрел бы до города хоть к утру. Однако такого запаса времени у Бэка не было. Пусть дождь отчасти и размыл его следы, но настоящим натасканным собакам-убийцам это не сильно помешает. Тем более, что дождь уже подошел к концу.
Бэк снова спустился вниз, чуть ли не скатываясь на коленях, и оказался на дне давно высохшего и заросшего ручья. Наверное, он впадал когда-то прямо в пруд, теперь же осталась только грязная пойма. Если бы знать, в какую сторону идти, чтобы оказаться в противоположной стороне этого злосчастного водоема. Но времени на размышления у Бэкхёна не оказалось. Где-то послышался грозный обрывочный лай, и звучал он совсем близко. Бэк рванул прямо, утопая в грязи, ища место, где можно было бы забраться наверх. Цепляясь за какие-то длинные стебли, которые так и норовили выскользнуть из рук, Бэк стал подниматься выше. Лай послышался снова и уже ближе, подгоняя парня в спину. В несколько прыжков он оказался на более или менее ровной земле и обернулся.
Это было ошибкой.
Глазами он встретился со своим страхом. На противоположной стороне оврага Бэкхён заметил крупное черное пятно. Ротвейлер замер, все его мышцы напряглись, а Бэк весь заледенел от ужаса. Он помчался прочь, не обращая внимания на боль в позвоночнике и выступившие на глазах слезинки. С чудовищным лаем животное скатилось вниз, затем поднялось на ноги и попыталось взобраться наверх. Короткие лапы соскальзывали, но пес, продолжая задыхаться в лае, сумел сделать несколько мощных толчков и через некоторое время оказался наверху. Вновь найдя след, ротвейлер-людоед поспешил следом за удирающим мальчишкой, давая понять собратьям, что нашел его.
Через пару минут к оврагу выбежал второй пес и теперь проделывал тот же тяжелый путь наверх, ориентируясь на свой нюх.
Бэкхён чувствовал себя наполовину мертвым и был готов упасть на землю без чувств. Он буквально слышал, как преследующий пес дышит ему в спину. Отталкиваясь руками от темных стволов, Бэк быстро перемещался, надеясь запутать след, и тут вылетел на небольшую открытую поляну, на которой лежало поваленное дерево, сломившее собой еще одно.
Обессиленный Бэкхён радостно взвизгнул, взбираясь на черный ствол, хватаясь за сломанные ветки. Ухватившись за большой сук, Бэк приложил последние силы, чтобы перелезть с повалившегося дерева на другое, чьи корни крепко врастали в землю. Не успел Бён укрепиться на этой ветке, как на поляну выскочил черный пес, свирепо стреляя глазами в разные стороны. Учуяв нужный запах, ротвейлер подбежал к дереву и уперся в него передними лапами, неистово скалясь и брызжа слюной. Острые зубы клацнули в десятке сантиметров от лодыжки Бэкхёна. Тот испуганно вцепился в ствол дерева и поднялся на ноги, надеясь, что ветка не обвалится прямо под ним. Забраться выше было тяжелее, да и другие сучья не выглядели такими надежными.
Бэкхён даже представлять не хотел что будет, если он рухнет вниз. В этот момент на поляне показался второй пес, не такой большой как первый, но не менее злобный, а даже наоборот. Он тоже подошел к дереву, широко раскрывая зубастую пасть, с которой стекала слюна. Сейчас Бэк обратил внимание, что на этих двух ротвейлерах не было шипастых ошейников, значит это были Бес и Хантер.