Наконец, Бэкхён улыбнулся, и в комнате словно стало теплее. Ради таких робких улыбок можно и потерпеть зануду Бёна, разве не так?
– Спасибо, наверное, ты прав. Надо поменьше налегать на учебу. Может, на выходных стоит выбраться на природу...
– Вот и отлично! Можем пикник устроить, я ребят позову, давно мы никуда не выбирались. Так ты будешь меня кормить или нет?
– Ладно-ладно, – заворчал Бэк, поднимаясь со стула. – Ты опять уничтожишь мои запасы еды на неделю. Знаешь, почему я пригласил тебя?
– О, нет, – в притворном испуге раскрыл глаза Чондэ. – Только не говори, что хочешь меня соблазнить.
В ответ в лицо парню прилетела мокрая тряпка.
– Мечтай. Я хочу, чтобы ты переночевал у меня, пока тетя с дядей не вернутся из Кванджу. Мне все равно неспокойно. А все остальное пусть останется в твоих эротических фантазиях.
– Ты разбиваешь мне сердце, жестокий Бэкхён.
* * *
Чуть поддатая компания вывалилась из кафе с громким хохотом на всю улицу. Плевать, что не суббота и даже не пятница.
– Эй, Квон! Ты что, не идешь с нами к Ри?
– Да я обещал своим вернуться домой сегодня, а то они пригрозили, что лишат карманных средств на месяц.
– Ну ты и лузер. Ладно, бывай, свидимся еще.
– Пошел на хрен, Ри. Бывайте.
Темная улица. Несколько фонарей и горящие окна. Лампа в одном из фонарей редко мигала, то включаясь, то выключаясь.
Квон, пошатываясь, шел к дому, проклиная предков за то, что не мог сейчас пойти к Ри и получить возможность приударить за его сестрой.
Мун, бранясь себе под нос, достал сигарету из пачки.
Свет фонаря погас.
Наощупь парень вытащил зажигалку и щелкнул несколько раз, пытаясь добиться искры. Черт.
Свет загорелся, и под фонарем Квон заметил высокую темную фигуру.
– Эй, парень, – позвал Мун. – Есть зажигалка?
Незнакомец повернулся. Послышался тихий смех.
– Найдется.
«Думаю, наш огонь придется тебе по нраву».
* * *
– Вот, держи, – Чондэ перевел дух от быстрой ходьбы и передал Бэкхёну связку ключей.
– Ты проверил? Дверь точно закрыта? – подозрительно посмотрел на приятеля Бэк, убирая ключи в портфель.
– Два раза. Спасибо, что не потащил меня на первую пару.
– Мне-то что, тебе потом перепадет, – усмехнулся Бэкхён, поднимаясь за Чондэ по лестнице.
– Ладно-ладно, – перебил его приятель. – Слушай, вот что я заметил, когда уходил, – ромашки исчезли. Вместо них привязали новый букетик каких-то фиолетовых цветочков.
– Опять ты про это, – вздохнул Бэкхён. – Ну почему ты прицепился к этим венкам?
– Они были совсем свежими, словно бы их ночью сорвали. Кто будет так делать? Кто будет приходить для этого ночью, когда спокойно можно заменить букет днем. Но это не все! К стеблям на веревочке привязали сложенную бумажку.
– Бумажку? Только не говори, что ты ее читал, – нахмурился Бэк.
– Нет, что ты, – Ким замахал руками. – Я просто обратил внимание, даже не прикоснулся. Но вот к чему я клоню, ты понимаешь?
– Откровенно говоря... Нет.
– Что если эти цветы приносят не в память об умершем, а живому человеку? – наконец, высказал свою догадку Чондэ встретился с взглядом, который буквально говорил: «Мой друг – идиот».
– Как ты думаешь, кто будет носить в подарок кладбищенские венки?
– Это просто искусственные цветы!
– Это поминальные венки, – сказал Бэк с серьезностью в голосе. – И поверь, уж я знаю. Так что завязывай с просмотром детективных сериалов.
Последнее парень произнес уже с улыбкой, чтобы не смущать и без того обиженного Чондэ, и, отвлекшись от дороги, чуть не налетел на кого-то, выходившего из аудитории.
– Извините, – отодвинулся Бэк сконфужено. Хмурость Чондэ как ветром сдуло, и он уже тихо хихикал над неуклюжестью друга.
– Ничего, хён, – широко улыбнулся высокий парень, в котором Бэк узнал Чанёля. Да его и трудно было бы не узнать. Пока Бэкхён отчего-то подвис, Чанёль поздоровался с Чондэ и поспешил дальше.
– Ты решил реализовать себя как дверь? – спросил Ким у Бэкхёна, который все еще стоял в проеме. Бён тут же отмер и направился к своему месту.
– Откуда Чанёль знает, что я старше его?
– Ох, Бэк, – вздыхает Чондэ. – Не знаю, как в твоем мирке, но в реальном все всё про друг друга знают. Даже Чанёль уже в коллектив влился, хотя переехал только в конце февраля.
Чан действительно учился в их группе чуть менее двух месяцев, но быстро сдружился с остальными. Бэк не мог сказать ничего плохого об этом парне, потому что тот был одним из немногих, которые здоровались с Бэкхёном.
– Я слышал, что раньше семья Пак жила в другом городе, – продолжал Чондэ, опять же игнорируя степень заинтересованности собеседника. – Кажется, они купили дом выше по холму, почти на окраине. Один из тех лесных особняков в европейском стиле. Это круто, конечно, но, наверное, добираться туда — та еще мука.
– Ты никогда не думал пойти по стопам отца? Или в сталкеры податься, если так любишь следить за людьми.
– В нормальном мире это называется общением, – привычно закатил глаза Чондэ. – А вообще, папа не настаивает на этом, потому что у него самого нервы на пределе из–за...
– Закроем тему, – выпалил Бэкхён. - Хватит.
– ... из–за Чольдана.* – все равно закончил приятель. – Да что с тобой?
Бэкхён не ответил и встал, чтобы поприветствовать преподавателя по культурологии. Следом за мисс Хэ зашел и Чанёль, успев до того, как она начала отмечать группу. Среди отсутствующих был и Мун Квон, но это никого не удивило.
Только вот его родители уничтожены горем, потому что этим утром голова их сына была обнаружена в городском фонтане. Со вскрытой черепной коробкой.
И через пару часов социальные сети пополнились постами с тегом #чольдан.
Возле деканата факультета, на котором учатся Бэк с Чондэ заметили парочку полицейских, но это никого не удивило, потому что слухи тонкой паутиной опутали коридоры университета, заманивая в ловушку тихого ужаса.
Чондэ нашел Бэкхёна в столовой. Салат в тарелке лежит нетронутый.
– Ты уже знаешь? – осторожно спросил Ким, садясь рядом.
– Я... краем уха. Говорят, что старосту вызвали к декану.
Выглядел Бэк мрачно, и от взгляда Чондэ не укрылась бледность друга.
– Да, это ужасно.
– Так это снова он? Чольдан? – спросил Бэкхён.
– Все думают, что так. Преступление идентично предыдущим четырем: исчезновение, отсутствие свидетелей и отрезанная часть тела.
– Это все так кошмарно, что не передать словами, – всхлипывал Бэк. – Мы же знали этого человека, и пусть он был не лучшим, но вчера он был еще жив.
– На его месте мог быть любой, – попытался успокоить его Ким. – В этом нет никакой закономерности, как и в прошлых случаях. Ему просто не повезло.
– Любой. Но оказался он. Наш одногруппник, который вчера хотел выбить мне зубы. А сегодня он мертв. О, Боже, что я несу, – Бэкхён словно бы сказал это самому себе. – Знаешь, я, пожалуй, пойду домой.
– Иди. Мне прийти к тебе сегодня? – обеспокоенно спросил Чондэ. Он начал серьёзно переживать за состояние друга.
– Нет, пожалуй, не стоит, - слабо улыбнулся Бэк. – Не грузись, лучше пригласи куда-нибудь Минь. Только до темноты не гуляйте. Увидимся.
– Я позвоню, – пообещал Чондэ, взглядом провожая спину Бэкхёна. Из-за переживаний парень казался еще более маленьким и беззащитным.
Он даже не притронулся к еде.
Нет, Бэка нужно срочно спасать.
* 절단 (Чольдан) – резка, режущий.
Именно такое имя дала пресса преступнику, совершившему четыре, а считая сегодняшнее, пять преступлений по похищению людей. Возможно, что это могла совершить и группа, а мог и один человек. Никаких свидетелей. Никаких улик. Родственники пропавших находили только часть тела.
Жестокая издевка?
В почтовом ящике затем обнаруживались конверты с купюрами на большие суммы. Никаких отпечатков.
Это самое странное преступление последнего десятилетия, и совершить его способен только самый настоящий сумасшедший, который платит родственникам погибших. Причем суммы каждый раз оказывались разными. Никакой закономерности. Во всем. Никто не знает, кем может оказаться следующая жертва Чольдана. Это может быть ваш босс, ваш друг или вы.
Бэкхён бежал домой со всех ног. Он боялся преследующего взгляда, но пока не чувствовал его. Парень совсем выдохся, и только беспричинный и животный страх придавал сил. Задыхаясь, Бэк привалился к двери забора, ища ключ по карманам, и замер, увидев цветы, которые утром упоминал Чондэ.
Красивые маленькие фиолетовые цветочки на крупных стеблях. И записка.
Бэк нерешительно подошел и протянул руку. Кому она адресована? Может, каждому, кто проходит по этой улице? Ничего ведь страшного не случится, если Бэкхён только посмотрит. Он осторожно развернул сложенный вчетверо лист, в середине которого чуть кривоватыми буквами было выведено:
«Все для тебя, Бэкхённи».
2. barbecue
Я учую тебя по запаху...
«Все для тебя, Бэкхённи.»
Бэкхён широкими от ужаса глазами, не отрываясь, смотрел на короткую фразу, в которой звучало его имя. Его имя!
Нет-нет, это какое–то страшное совпадение!
Что значит «для тебя», и к чему эти цветы?
Бэкхён смял бумажку, бросил и помчался к дому, надеясь спрятаться скорее за его стенами. Боже, что происходит? И почему это происходит именно с ним?
Весь день Бэк не находил покоя, и волнение усиливалось с приближением ночи. Бён ловил себя на том, что уже в третий раз проверяет, насколько хорошо заперта дверь. Кажется, он все-таки параноик.
Может, стоит обратиться в полицию, хотя бы рассказать отцу Чондэ? И что он скажет? Что к их забору привязывают кладбищенские венки и оставляют записки странного содержания? Тогда прием у психолога, если не у психотерапевта, обеспечен.
Вся проблема в том, что Бэкхён себя слишком накручивает. Он прекрасно знает о своей любви к самокопанию, которое вызвано его ориентацией, уровнем интеллекта и одиночеством. Он не строит воздушных замков. Он не ждет письма из Хогвартса.
Однако одно послание все же перевернуло его жизнь с ног на голову.
Резкий звук заставил Бэка подлететь к потолку. Но это всего лишь звонок телефона. Чондэ выполнил свое обещание, и теперь интересовался, все ли у Бэкхёна в порядке. Приходится врать другу: не говорить же, что та записка, замеченная им, предназначалась Бэкхёну, хотя так и хочется попросить друга вызвать полицию, криминалистов и службу разведки. А еще ему хочется, чтобы сам Чен, как называет его подружка родом из Китая, был здесь сейчас. Но Бэк не посмел просить, ведь сейчас Чондэ как раз дома у Минь, и это для него лучше. А Бэкхён должен справиться сам со своими страхами.
Под одеялом явно безопаснее.
Но на следующий день Чондэ заметил, что синяки у Бэка под глазами темнее, чем у китайского парня с первого курса.
– Я договорился с некоторыми ребятами, так что в эти выходные выбираемся на природу, – радостно сообщил друг, и Бэк окончательно решил не распространяться о содержании записки. Он силился не дать своим страхам управлять им. Если продолжать бояться неизведанного, то можно вообще из дома не выходить. Поэтому Бэкхён и не спорил с Чондэ, который даже казался удивленным таким смирением приятеля. Чен ожидал, что Бэк хотя бы поворчит для приличия, но тот лишь болезненно улыбался.
Выходные наступили быстрее, чем ожидалось. Или Бэку просто показалось, но уже на следующий день Чондэ звонил ему с вопросом, что ему взять из еды, и назначал место встречи.
Субботним утром Бэк вышел за калитку, таща на плече небольшую сумку. Он оглядел улицу, но никого пока не увидел. Все же не удержался и краем глаза посмотрел на забор. Пусто.