С того дня, как стало известно о смерти Квона, больше цветы на заборе не появлялись, как и записки с кривоватыми буквами. Что не могло не радовать, но одновременно и настораживать.
Раздался гудок автомобиля, и Бэк вздрогнул. Уйдя в свои мысли, он даже не заметил, как с другой стороны улицы к его дому подъехала синяя Kia.
– Ты стал еще более маленьким и тощим, чем когда мы виделись в прошлый раз? – улыбнулся Чонин, приветствуя Бэкхёна с водительского сидения.
– Это не смешно, – осадил его Кёнсу, сидящий рядом. – Бэк, ты все еще питаешься зеленью? Тебе нужно больше белков. И витамина В.
– Поэтому если сегодня ты не съешь хотя бы кусочек барбекю, то мы привяжем тебя к дереву и заставим, – вставил Чонин.
Бэкхён на это только усмехнулся. Он знает, что друзья говорят это не всерьез. Хотя, мало ли.
Он забрался на заднее сиденье, и автомобиль тронулся с места.
Нелюбовь к мясу проявилась с ранних лет. Родители буквально заставляли маленького Бекхённи кушать говядину, свинину, с курицей и рыбой обходилось легче. С одной стороны, они были правы: юному организму развиваться без мяса, ну никак. И все равно Бэк не стал высоким и сильным, а отвращение к запаху и вкусу животного продукта никуда не делось.
Если бы мама и папа поняли, что это больше, чем просто детские капризы, то, может, и отвели бы Бэкхёна к психологу. Скорее всего, это бы даже пошло на пользу. Но родители не догадались, а потом стало слишком поздно.
Бен никогда не считал себя вегетарианцем. Наоборот, он изо всех сил старался пересилить себя и иногда ел небольшие мясные порции. Человек – хищник, ему необходимо мясо. Но, к сожалению, природа решила, что хищником Бэку быть вовсе не обязательно, и поэтому парня до сих пор отталкивали вкус или запах мяса. Такая вот история.
До места встречи парни ехали минут двадцать-тридцать. Кёнсу все время вздрагивал на поворотах, и было непонятно, за что он больше волновался – за свою жизнь или за любимую Kia, которую доверил вести Чонину. Наконец, автомобиль свернул по маленькой дорожке в рощу и скрылся в полумраке деревьев. Остановился он на небольшой опушке, на которой уже ждали. И стоило Бэкхёну выйти из машины, как его чуть не сбили с ног.
– Бэк! – обрадовался Чунмён, будто не чаял увидеть друга живым. Чондэ уже успел установить мангал, и только дожидался, когда Кёнсу отдаст заветное мясо. Он буквально подхватил на руки старшего вместе с кастрюлькой, от которой шел кислый запах маринада. Чунмён прекратил обнимать Бэкхёна и отправился спасать Додо.
Аромат жареного заполнил вскоре всю опушку, заставляя Бэкхёна порой досадливо морщиться. А пока обед готовился, приятели успели обсудить практически все новости, при этом опуская тему загадочных исчезновений и Чольдан. Но Бэкхён чувствовал себя спокойнее, чем в предыдущие дни.
– Я схожу к реке, заранее наберу воды, чтобы огонь затушить, – сказал Кёнсу, проверяя готовность барбекю.
– Я с тобой, – заявил Чондэ, следом исчезая за деревьями.
– Бэк, можно с тобой поговорить? – спросил Чунмён, когда двое парней ушли с опушки, а Чонин был слишком занят подготовкой к обеду.
– О чем?
– Чондэ сказал, что ты плохо чувствуешь себя в последнее время, говоришь во сне и плохо ешь.
– Я говорю во сне? – очень удивился Бэкхён.
– Ну да, – недоуменно произнес старший. – Сам Чондэ не рассказывал? Он ведь ночевал у тебя. В общем, если у тебя какие-то проблемы со здоровьем, то не запускай.
– Со мной все в порядке, – попытался убедить старшего Бён. – Я просто немного устал.
В другой ситуации он был бы польщен заботой о себе, но сейчас это было ненужным и больше расстраивало. Вот же Чондэ — тот еще болтун. Бэкхёну еле удалось убедить Сухо, что не стоит переживать, и Чунмён присоединился к Чонину, чтобы следить за тем, как бы половина общего обеда не исчезла в его бездонном желудке.
Бэкхён занялся нарезкой хлеба, примостившись подальше от горящих углей на поваленом бревне. Приятно пели птицы, лесные запахи наполняли легкие. Да, хорошая была идея выбраться на природу.
И внезапно Бэкхён почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Парень резко развернулся, и ему почудилось, что между деревьями кто-то стоит. Высокая тёмная фигура. У бедного студента дыхание приостановилось, он был ни жив ни мертв на одну секунду...
– Ты чего замер? – голос за спиной заставил Бэкхёна нервно подпрыгнуть на месте. Слишком часто его сегодня застают врасплох. Это всего лишь Чондэ. Однако стоило Бэку отвлечься, как фигура исчезла, словно её и не было. Может, и вправду, не было?
– Минь звонила, кажется, она немного обиделась... Боже, какой ты бледный. Живот не болит? Это все из-за того, что не ешь нормальную еду.
– У меня с рождения кожа светлая, и со здоровьем у меня более, чем отлично...
– Чен! – громко крикнул Чунмён, привлекая внимание парней. – А где вода? Руки помыть надо.
– У Додо была бутыль, он не отдал? – Чондэ направился к остальным, а следом и Бэкхён. – Где он сам, кстати?
– Это мы у тебя хотели спросить, вы же вместе ушли, – удивился Чонин.
– Так Кёнсу должен был раньше вернуться, я ведь еще задержался по телефону переговорить... Куда же пропал? Тут всего три шага до реки.
Все замолчали, а потом Чунмён быстро сориентировался.
– Думаю, он скоро вернётся. Чондэ с Чонином , подождите его здесь, а мы с Бэком к реке.
Парни согласно кивнули. Казалось, что особо не о чем волноваться, и в другой ситуации это не вызвало у Бэкхёна холодок по спине. Если бы не страх... Чольдан.
Бэкхёну казалось, что он не может думать о чем-то другом. И парень не знал, может ли быть связано исчезновение друга со странной фигурой между стволов деревьев. Ведь Бэк видел отнюдь не Кёнсу. Если на самом деле там кто-то был, и Бёну это не привиделось?
– Давай я пойду к реке, а ты проверь тропинку, вдруг Кёнсу просто свернул не туда, – предложил хен, и парни разделились. Конечно, первым желанием Бэкхёна было отказаться и пойти дальше вместе с Чунмёном. Но все же не захотелось вызвать у старшего подозрения, да и не стоило давать необоснованным страхам управлять тобой. Поэтому Бэкхённи безропотно пошел по тропинке в поисках заблудшего товарища. Пару раз он громко выкрикнул имя Кёнсу, но никто не отозвался.
Вокруг темными колоннами вверх устремлялись деревья. Словно бы Бэкхён шел по безграничному лесному замку, а его обитатели смотрели откуда-то из-за стволов. Тропинка начала юлить, кажется, что парень ступил на нехоженую дорожку. До здесь явно быть не может, наверное, надо повернуть в другую сторону. На всякий случай Бён еще раз позвал друга, но ответом была лишь тишина. И веточки захрустели под ногами.
Под чужими ногами.
Тем временем Чунмён дошёл до реки, и обреченно повернул обратно к месту стоянки. Он прошел тем же путем, отметив, что Бэкхёна уже не видно. И каково же было удивление Мёна, когда прямо на опушке он обнаружил вместе с остальными блудного Додо.
– И где мы пропадали? – поинтересовался старший, чувствуя, как камень свалился с души.
– Свернул не туда, – махнул рукой Кёнсу. – Вышел на автостраду. Потом развернулся и пошёл обратно по той же дорожке. Простите за беспокойство, ребят.
– Ничего, главное, что все в порядке, – широко улыбнулся Чонин. – Давайте лучше поедим. А Бэк сейчас тоже вернётся, наверное, тоже к автостраде направился. Да и мясо остынет, а он не ест.
И парни спокойно принялись за мясо с хрустящей корочкой, покрытой пёстрыми крапинками специй.
Бэкхён быстро шел дальше вглубь леса. «Нет, надо возвращаться», - твердил себе парень, но не останавливался. Ведь как же тогда Кёнсу? Вдруг он попал в беду? И никак не дает покоя эта странная фигура, что мерещилась за деревьями.
Внезапно хруст веток где–то неподалёку заставил Бэкхёна пошатнуться и резко повернуться на месте.
– Кёнсу?
Тихо. Теперь Бэку явно стало не по себе. И он был готов вернуться обратно к стоянке, потому что чутье подсказывало, что он зашел слишком далеко. Бэкхён огляделся и понял, что это так. Вокруг стояли высокие и тёмные деревья, образующие плотный лиственный свод над головой. Через него едва проглядывало дневное солнце. Бэк понял, что уже некоторое время шел вовсе не по тропинке, и где ее теперь искать... не знал.
Парень приложил небольшое усилие, чтобы взять себя в руки, и пошел по тому же пути, по которому, Бэк предполагал, попал сюда.
Но отыскать тропу оказалось гораздо сложнее. Бэкхёну казалось, что он вообще не шёл по этой дороге, но признаваться в том, что он заблудился, не хотелось даже самому себе. И тут снова шорох, уже совсем близко. Бэкхён бы уже не обратил на это внимания, если бы не еще одно проишествие. Кто-то позвал его по имени. Очень чётко, чтобы можно было спутать с лесными шорохами или дуновением ветра. Возможно, еще одна галлюцинация…
Но Бэкхён побежал.
Даже не смотря, куда именно, просто подальше отсюда. Спотыкаясь о торчащие коряги и царапая руки и щеки торчащими ветками. Ему все еще казалось, что в спину ему доносятся чужие крики.
Внезапно Бэк поскользнулся, вскрикивая, и покатился вниз по сухой земле. Прокатившись по пологому склону, Бэкхён распластался внизу, потеряв на время ощущение реальности. Когда парень чуть приоткрыл глаза, то перед ним все плыло. Он вновь опустил веки. Голова кружилась, и Бэк не соображал, что происходит. А между тем над ним склонились две фигуры.
– Он ещё жив, как думаешь?
– Вот же, шевелится и моргает — все в порядке. Скоро придет в себя.
– Какая прелесть, сам в руки пришёл. Свежим возьмем. Отличная охота.
– А может, лучше сразу убьем, чтобы меньше возни и шума?
Вот к этому моменту до Бёна стало доходить услышанное. Его обуял настоящий страх. Он попытался как-то встать и восстановить власть над своим телом, но только его колени слабо дрогнули. Бэк простонал в бессилии, и это привлекло внимание незнакомцев.
– Ну, давай сейчас, ну пожалуйста, – выпрашивал один голос, принадлежавший точно парню.
– Мама будет опять недовольна, – твердил другой мужской голос, настолько похожий на первый, словно бы один человек разговаривал сам с собой. Но их точно было двое.
Бэкхён приоткрыл глаза, чтобы повнимательнее посмотреть на них, но смог разглядеть только два высоких силуэта. Кажется, оба парня были увлечены спором. Бэк понимал, что ему надо бежать, пока такой шанс есть. Он собрался с силами и вскочил на ноги, и голова тут же закружилась. Бэкхён просто рванул в сторону, но не успел пробежать и пяти метров, как его подхватили сзади под локти и оттащили назад.
– Смотри, какой шустрый кролик, – веселился тот, который держал вырывающегося парня.
– Помогите! – громко закричал Бэк. – Кто-нибудь!
– Какой шумный, – скривился второй. Теперь Бэкхён мог его разглядеть. Этот парень действительно был высок, и еще более зловещий вид ему придавала падающая на глаза черная челка.
– Помог... ммм... – второй зажал Бэкхёну рот рукой, и чуть не был укушен в ладонь.
– Вот зараза. Лучше разделаться с ним сейчас. Успеем донести.
– Ты прав, слишком буйный, да и друзья его тут неподалеку.
– Тогда я перережу ему горло, – со странным возбуждением в голосе прошептал парень за спиной Бёна.
Перед глазами у Бэкхёна все потемнело, и тело сковал ужас. Краем глаза он заметил блеснувшую сталь. Он буквально почувствовал, что сейчас он проживает последние секунды своей жизни.
– Стойте! – жуткую тишину прервал громкий и низкий голос. Лезвие ножа застыло в нескольких сантиметрах от шеи Бэкхёна.
– Ну чего тебе? – раздраженно спросил парень, не отпуская все же ни пленника, ни оружие.
– Что вы делаете? Он мой! – говорящего не было видно, как Бэк не старался его разглядеть.
– С чего это? – вскинулся черноволосый. – Мы его поймали. Добыча достается охотнику, а не гончей.
– Скажи еще раз про гончую, и можешь начинать учиться писать левой рукой, – третий приблизился, выходя из тени деревьев. И тогда Бён увидел его, широко распахнув глаза от внезапного шока. Бэкхён вскрикнул.
– Чанёль, ты только мешаешь. Подержи кролика, Дан.
Бёна с силой толкнули в спину, и тот чуть не повалился на землю, но оказался в крепком захвате черноволосого. Второй же подошел вплотную к Чанёлю. И этот второй был точной копией брюнета, за одним исключением. Его волосы были темно-красными.
Бэкхёну показалось, что он видит дурной сон. При чем тут Чанёль, откуда он вообще здесь взялся? И что общего у него с этими жуткими близнецами?
– Не нарывайся, Чоль, – тихо прорычал Чан на ухо красноволосому близнецу.
– Ой, как я боюсь тебя, наш маленький Чанёлли, – тоже шипящим шепотом. – Жалко тебе? Дай нам повеселиться.
– Я первый его увидел. Отпустите Бэкхёна.
– Еще один твой знакомый? Ммм, Бекон, аппетитное имя... Силой, что ли, отнимешь?