Annotation
Кидаю ещё один момент, большой...
На свои круги. Продолжение 17
В темноте Ания могла ориентироваться только на спину своего сопровождающего, на что уж ориентировался он сам, она не знала. Огня - лампы или факела - у них не было. Ей и сквайру светили только луна и звёзды.
Уже в темноте баронесса и оруженосец покинули замок, спустившись по лестнице со второго этажа потайной двери. Воины проводили их в темноту и снова закрыли дверь. Возврата назад не было, да Ания и не собиралась возвращаться. Её ждал только путь вперёд. Она только надеялась, что её сопровождающий знает, что делает и ведёт её в правильном направлении.
Они не разговаривали. С тех пор, как ещё в замке этот Эрвин придирчиво осмотрел её одежду и задал несколько уточняющих вопросов, он не проронил ни слова. Он не ждал Анию, не оборачивался, чтобы проверить, успевает ли она за ним следом. Он просто упрямо и уверенно шёл вперёд. И Анию это злило.
Если вдруг она споткнётся или упадёт, он хоть сможет это заметить? Или уйдёт вперед, как ни в чём не бывало?
Конечно, ему всё это не нравилось, он злился на Анию, на то, что ему пришлось покинуть крепкие, надёжные стены замка и выйти на равнину. Он боялся за себя, за свою жизнь, и боялся своего барона, ему было плевать на Анию, на её ребёнка, он такой человек. Его интересуют только свои дела. И он пошёл сюда только потому, что Ания его госпожа, жена его милорда. И хорошо, если всё это время, пока они будут в пути, он будет вести себя смирно, не будет распускать руки, и вообще...
Она споткнулась и упала на колени. О, Боже! Это всё эти деревянные башмаки, неудобные, большие ей. Это Несса - камеристка настояла на том, чтобы Ания их надела: вчера шёл дождь, и землю промочило. Но одно дело пробежать в них через двор, а другое - идти далеко. Это не обувь, это - мука!
- Всё нормально? Вы не ушиблись?
Ания почувствовала, в темноте оруженосец коснулся её спины, участливо спрашивая о самочувствии. Ания резким движением сбросила с себя его руку, наконец-то он обратил на неё внимание. Спросила:
- И долго мы ещё будем так идти? Так быстро, что я уже задохнулась... Дайте мне совсем чуть-чуть... Я... Господи... Я уже не могу идти за вами так быстро...
Он сел к ней на землю рядом, опустившись на колено, потому что голос его зазвучал вдруг почти у самого лица.
- Вы же сами хотели быстро, а коней у нас нет...
- Ну, и как кони мы тоже бежать не сможем,- раздражённо прошептала Ания в ответ, хоть как-то, хоть чем-то выместить на нём обиду и досаду.
Оруженосец в ответ усмехнулся.
- Конечно, не сможем... Просто до рассвета я хотел отойти подальше от их лагеря, чтобы не натолкнуться на какой-нибудь из их патрулей. Чем дальше мы будем от замка, тем меньше вопросов к нам будет. И меньше подозрений.
Ания передёрнула плечами.
- Да где он, этот их лагерь? Ничего не видно! Темнота, хоть глаз коли! Если бы не луна... Ни одного огня, ни одного костра! Где, где?- Она дёрнула рукой в сторону, хотя в темноте этого не было видно.
Оруженосец немного помолчал, словно подбирал слова, терпеливо и спокойно думал.
- Их лагерь закрывает замок, я специально пошёл в эту сторону, они остались с востока... Если бы мы пошли туда, были бы вам и костры, и огни, и палатки, и люди с мечами и копьями... Только у нас не было бы ни единого шанса. Что бы мы им сказали?
Ания только хмыкнула, признавая правоту его слов, что она могла ему возразить? Конечно, он прав, а как же иначе?
- Ладно. Я больше не буду жаловаться, и буду идти быстро, только... только я избавлюсь от этого...- Она сбросила с ног деревянные башмаки и осталась в низких кожаных сапожках. Скорее всего, она промочит ноги. Ну и пусть! Зато идти будет легче и удобнее, а значит, быстрее.
- Пойдёмте!- обратилась решительно, поднявшись на ноги.- Я же обещала вам быть послушной... Не обращайте на меня внимания. Просто мне хочется знать, что мы делаем, и какие у вас планы. А вы всё время молчите. Я даже не знаю, куда мы в этой темноте идём, что вы тут умудряетесь видеть? Темнота непросветная...
- Я хорошо изучил карту и объездил эти места верхом. Не бойтесь, я не заведу вас в глухомань. Ещё немного и мы выйдем на дорогу, пойдём прямо на Берд. Отойдём подальше до рассвета и, может быть, никого уже не встретим.
- Может быть?
- Я надеюсь на это. Нам никакие встречи ни к чему.
Помолчали, пробираясь через траву. Ания немного отдохнула и избавилась от неудобной обуви, а ещё этот Эрвин, поговорив с ней, успокоил её тем, что знает, что делает. Скоро будет дорога, скоро они пойдут в Берд, и каждый шаг будет приближать её к цели.
- Многие ли люди в округе знают вас в лицо?- спросил оруженосец, повернув голову в сторону Ании.
- Вряд ли. Сама в деревнях здесь я не бывала. Так, несколько человек, что привозили дрова или тростник в замок. Оброки чаще сдают барону или управляющему, я этим занимаюсь мало, я потом только считаю...
- Понятно. Это хорошо, если кто-нибудь из местных вдруг увидит вас и не узнает.
- Наверное.- Ания согласно кивнула.
Снова помолчали, просто шли при свете луны и звёзд. Но Ания не вытерпела и скоро спросила:
- Если мы встретим кого-то из них, что мы будем говорить? Они спросят, кто мы? Что мы скажем?
- Я сам буду разговаривать! Будет лучше, если вы вообще будете молчать.
- Почему?
Он вдруг остановился, и Ания, идущая следом, не увидела этого и столкнулась с Эрвином в темноте, наступив ему на ногу.
- Ой... Извините...
- Вы поймите сразу, идёт война, их войска тут, и они на вражеской территории, мы все для них враги и опасны. Если они захотят, они могут сотворить всё, что угодно, и любой оправдает их. Они могут убить меня и изнасиловать вас, и никто из них даже не подумает, что делает плохо. Понимаете вы это?
Ания молчала, кусая губы. Она, конечно же, думала об этом, но надеялась, что этого не будет.
- Они могут подумать, что мы разведка, что мы специально бродим тут, чтобы осмотреть их лагерь. Да и что говорить! И без войны женщине лучше не ходить одной на дорогах, мало ли что. Мужчин-то постоянно то грабят, то убивают, а уж про женщин что говорить? Боюсь, одного меня в охрану вам будет мало. Пойдёмте!
- Потому вы и хотите отойти подальше?
- Конечно!
Ания согласно кивнула. Возможно, если они будут далеко от замка, то никто и не свяжет их с ним, будет меньше вопросов, и всё закончится благополучно. Ох, и будет же орать барон, когда узнает обо всём этом. Ания, представив себе его реакцию, невольно покачала головой. Да. Это так. Ну не убьёт же он её, в самом деле. Пусть орёт, если так хочет, главное сейчас - добраться до Берда, попасть в церковь и помолиться. Главное - спасти Артина. Вот, что сейчас заботило её, вот, что не шло из головы.
Усталость, голод, жажда, долгая дорога, люди графа Мард, опасности, темнота - всё это Ания переживёт. Она справится. Она со всем справится. Она сможет.
Ночь казалась бесконечно долгой, вокруг мало, что менялось. Какие-то ночные птицы издавали тонкие свистящие звуки, небольшой ветерок обдувал лицо и руки, и Ания была благодарна всему этому: ночным звукам, ветру, темноте. Единственное, что сильно раздражало её, так это комары, беспрестанно гудящие над ухом, садящиеся на лицо и руки. Кто-то когда-то говорил, ночью комаров не бывает. Неправда! После прошедшего накануне дождя, в этой сырости, их было полно. Они назойливо лезли всюду, желая напиться крови, кусались там, где их не согнали, и от укусов горело лицо и руки.
В конце концов, обойдя замок по широкой дуге, Ания и её сопровождающий вышли на дорогу. После прошедшего дождя дорогой это назвать было сложно. Раскисшая грязь, лужи, заросшие густым бурьяном обочины не позволяли пройти, а в темноте ночи идти куда-то наугад вообще казалось безумием.
Ания промочила ноги, несколько раз утопла в грязи по щиколотки, замочила грязной жижей подол своего платья, устала вконец и запыхалась. Остановилась и взмолилась:
- Давайте... чуть-чуть передохнём.
Оруженосец услышал её и вернулся к баронессе, отвязал от пояса небольшую флягу с водой и дал попить. Ания с жадностью отпила несколько глотков, чувствуя благодарность за эту предусмотрительность.
- Устали?- спросил Эрвин, Ания согласно кивнула.- Ещё не передумали?
- Нет! А вы ждёте - не дождётесь?
- Мне интересно, насколько вас хватит.- И это был не вопрос.
Ания нахмурилась и поджала губы, в любой другой момент она бы возмутилась, но сейчас буквально валилась с ног от усталости. Несмотря на выпитую воду, во рту и в горле пересохло, тяжело было думать и говорить.
- Признайтесь честно, вы ни разу этого не делали? Вы никогда не ходили столько пешком, если вы и были где-то, то только на лошадях или в повозке, так? Вы и не думали, что это будет так сложно, верно? Просто, признайтесь.
- Что вы хотите?
Ания с трудом выдавила из себя эти слова и поняла, что различает лицо оруженосца. О-о, оказывается, уже приближался рассвет, и глухая ночь перестала быть беспроглядной. Темнота рассеивалась, и в ней стали проявляться контуры деревьев, сквозь неё заблестели лужи, запели другие, утренние птицы.
Слава Богу! И пусть день принесёт свои заботы, новые тревоги и опасности, Ания бала рада наступлению нового дня.
- Я хочу, чтобы мы остались живы,- продолжил своё этот Эрвин, глядя куда-то мимо, сам отпил немного воды и, не глядя, машинально вернул флягу на место.- Мне не нравится, что идёт война. Если бы не это, я пошёл бы с вами хоть до двух Бердов. Но, когда я знаю, что по дорогам шныряют вооружённые отряды и во всех видят врагов и шпионов, это меня пугает. Вы взяли слишком мало охраны. Оно и понятно, слишком много её тоже плохо - привлекали бы внимание, но...- Пожал плечами, не зная, что сказать на это.
- Я хочу, чтобы мы прошли просто, как простолюдины, как паломники, да мало ли кто!
- Я понимаю вас, но, может быть, вы поторопились? Может быть, вам надо было дождаться возвращения вашего мужа, дождаться снятия осады замка хотя бы, и отправиться в Берд как положено: с охраной, на лошадях, с подобающим эскортом. Вы же баронесса...
Ания утёрла сухие губы тыльной стороной ладони и тихо спросила:
- Вы видели моего сына?
- Нет.
- Если бы видели, вы бы не рассуждали сейчас обо всём этом. Эскорт, охрана, лошади... Когда всё это ещё будет? И барон почему-то не спешит нам на помощь. Он знает, что я в замке одна и с ребёнком, я уверена, что он и об осаде этой знает, но он не спешит помогать мне...- Усмехнулась, передёрнув плечами раздражённо.- Я боюсь ждать... Я боюсь, что я не успею спасти его... Я этого больше всего боюсь, больше, чем любого другого. Я боюсь, что я вернусь назад, и будет уже поздно... Я боюсь, что мой мальчик...- Не договорила, примолкнув, понимая вдруг, что не должна обсуждать это с тем, кто стоит рядом. Не он ли так часто намекал ей, что знает, кто отец её ребёнка? Должна ли она доверять ему настолько, чтобы рассказывать о своих страхах, о своих сокровенных переживаниях.
Тот, у кого нет детей, легко подумает себе, родите другого, долго ли? Где один ребёнок, там будет и другой. Но нет! Нет и никогда, ни за что! Других уже не будет. Другого такого, своего, выстраданного, родного - не будет! И ради спасения своего мальчика Ания дойдёт до этого Берда! Обязательно дойдёт!
Этот Эрвин будто прочитал её мысли.
- Ладно, пойдёмте...
Подступающий рассвет чувствовался во всём. Краски ещё не проявились, но всё чётче и виднее становились контуры и объёмы всего вокруг. Вот, небольшая роща берёз с белыми яркими стволами, вот большая лужа на дороге. Небо постепенно светлело, но звёзды и луна ещё светились по-ночному.
- Скоро рассвет?
Ания остановилась, чтобы на миг передохнуть. Усталость брала своё, после долгого времени на ногах и в пути, после бессонной предыдущей ночи, она уставала всё быстрее и быстрее, и Эрвин видел это и не торопил баронессу. Пусть уж идёт в своём темпе, пусть отдыхает, чем упадёт где-нибудь посреди дороги.
- Ещё пара часов... Летом светает быстро, до утра ещё далеко, а ночь уже светлая.
- Я думала, уже скоро. Так долго тянется время.
- Пить хотите?
- Позже...- Отрицательно повела подбородком.- Столько воды вокруг, ноги мокрые, одежда, а вы предлагаете мне попить.- Усмехнулась, но без обиды.
- А я попью.
Ания ждала его, а сама, отбиваясь от комаров, оглядывалась по сторонам. Вдоль дороги шли теперь засеянные поля, рядом, должно быть, были посёлки местных крестьян. Это ещё земли Дарнта. Сколько ещё времени пройдёт, пока они выйдут за пределы земель барона Элвуда. Быстрее бы, может быть, там не будет тех страхов и угроз идущей войны, не будет этих вооружённых отрядов, которых так боится этот Эрвин. Конечно, было бы проще и спокойнее преодолеть это расстояние верхом и в окружении верных людей с оружием. Но этого нет, и не стоит жалеть об этом. Всё должно быть хорошо. И мысленно Ания прочла молитву Богоматери. А потом ещё раз, и ещё, и ещё... Они уже шли дальше, а Ания всё молилась и молилась, думая о своём сыне.
Что он делает сейчас? Какая из женщин держит его сейчас на руках: кормилица или няня? Сумел ли он за это время поесть хоть немного, сумел ли заснуть? Как там её мальчик без мамы? Ещё ни разу за всё это время с тех пор, как он родился, Ания не оставляла его одного так на долго, она всегда была рядом и всегда знала, что он делает. Может быть, ему стало лучше, и болезнь отступила? Может быть, Ании лучше было бы быть с ним рядом?
- Стойте!
Ания дёрнулась на голос оруженосца.
- Что случилось?
- Тихо! Молчите!
Она пыталась услышать, увидеть хоть что-нибудь, что могло так встревожить оруженосца, но тщетно. Что он мог увидеть или услышать в таком полумраке, в этом писке?
- Что?
- Мне кажется, кто-то едет...
- За нами или навстречу?
- Не пойму. Мне показалось, звук...
- Здесь много звуков.
- Нет!- Он махнул рукой.- Это не то, это другой звук, не из природы...
- Это как?
- Будто металлом о металл...
От этих слов, прозвучавших так же холодно, как и то, что они обозначали, по спине Ании пробежали мурашки. Страх вдруг окатил холодным душем! Не может быть!
- Точно! Навстречу... Едут сюда...
Оцепеневшая Ания стояла, не шелохнувшись, видела, как поспешно оглядывался слуга её мужа, как он искал пути отступления, место, где можно спрятаться. Поля, голая дорога, ни дерева, ни кустика! Время назад они проходили рощи и густой придорожный бурьян, но сейчас оказались посреди полей, где только зеленели яровые.
- И что?
Он подошёл к ней близко-близко и поглядел в лицо, в рассеивающемся полумраке были видны тёмные пятна глазниц. Ания слышала его тревожное дыхание, видела, как согнулась его рука, нащупывающая, вероятно, рукоять кинжала на поясе.
- Может быть, они проедут мимо?
- Хорошо бы... Если будут спрашивать, я сам отвечу, вам лучше молчать. Просто молчите. Не привлекайте внимания, пусть они лучше не замечают вас... Хорошо?
Ания без слов согласно кивнула. Они не пошли дальше, остались просто стоять на дороге. Стояли и ждали. Сколько мыслей бежало в голове Ании, сколько молитв она успела мысленно вспомнить и образов представить. "Богородица... Матушка... не оставь меня... Дай мне сил и возможностей добраться до церкви Твоей... Прости меня... Пощади меня... Прости за любовь мою запретную, прости за ребёнка, рождённого во грехе... Прости меня за злость на этого человека..." Взгляд сам собой упёрся в лицо оруженосца, стоявшего рядом.
- Не бойтесь...
Каким же, наверное, был её взгляд, если этот Эрвин стал успокаивать её, хотя и сам изрядно тревожился и боялся.
- Всё будет хорошо,- прошептал.- Надеюсь...
Показались всадники, несколько человек, ехали должно быть рысью, потому что приближались небыстро.