И порядок, выходит, тоже не нужен… Как это – не гасить опасные последствия колдовства?! Глупое дите по неведению какому-нибудь однокласснику вслед сглаз пошлет, так, выходит, теперь – сглаз снимать не надо, а снимать надо… штраф с провинившегося!
Тут я окончательно понял, к чему ведет Денис. Из-за моего разгильдяйства, из-за моего невидения может пострадать Настасья!!! Ну что, что мне стоило быть начеку, уловить и погасить этот ее выплеск волшебства?! Как же я мог упустить-то?! Ох, мать-природа, что ж теперь делать-то?!
– Ладно, СобакаДругЧеловека, – заметив, что я все понял и очень переживаю, Дэн смягчился, – Будем надеяться, никто из Законников Настино колдовство не засек. Только впредь уж, будь повнимательнее!
Я, что есть силы, закивал. Две разнокалиберные сахарницы свесились с любопытством со своей полки, переглянулись и тут же начали весело трясти крышечками, подражая. Счастливые, они даже не понимают, с чем соглашаются…
– Топ, – проговорил Дениска растерянно. – Скажи честно, ты выплески волшебства хоть раз гасил?
На этот раз сахарницам пришлось копировать отрицательные головомотания.
– Я так и думал, – вздохнул Денис. – Дать силу, дали, а пользоваться ей не научили. Правила действий хоть объяснили? И то хорошо… – Денис подбадривающе положил руку мне на загривок. – Ладно, ты у меня пес талантливый, справишься. Моя б воля, наколдовал бы щит-невидимку, спрятав вас от всех этих Законников. Но колдовать нынче нельзя… – Денис снова запел: – «Это первый признак преступленья и шизофрении!» – раз поет, значит уже успокаивается. Теперь бы и мне еще в себя прийти. Я вздохнул:
«Жалко… И сестру Кота жалко, и Настасью нашу, если ее все же оштрафовать решат…»
Да уж, – согласился Денис. – Только штрафов Насте сейчас не хватало.. Где на них силы брать? Она ж не баба Рэмбо, верно?
Я не знал, кто такой Рэмбо, и что у него за баба, но на всякий случай согласился. Предварительно, конечно, глянув на Настасью – не видоизменилась ли.
Нет. Не походя ни на какую чужую бабу, девчонка наша торчала у зеркала и с грустным видом то вешала на волосы заколку, то снимала ее. Странная игра, ну да и ладно.
– Эй?! Мы гулять идем? Я уже сто лет жду! – нервно отбросив заколку куда-то под кресло, позвала Настасья.
– Гулять?! Да я спать уже давно легла! – не менее нервно ответил женский голос.
– Я не вам, теть Ксюш! – извинилась наша крикунья и подошла к двери. Потом снова бросила взгляд в зеркало и страдальчески скривилась. Это ж надо! Так переживать из-за собственной прически! И тут я увидел, как от моей подопечной, норовя разнести зеркало на мелкие кусочки, вылетела мощнейшая порция волшебства. Настя вдруг возненавидела зеркало и вознамерилась его уничтожить…
Ой, мать-природа! Так ведь это оно – того-этого – ловить надо, гасить, не зевать, действовать! Я подпрыгнул, неумело выпустил все свои невидимые энергогасители, поймал, проанализировал, ужаснулся… Чтобы не шмякнуться об пол чем-нибудь нужным, пришлось сделать сальто в воздухе. Скорее! Сосредоточившись и припомнив все пассы пересылок, я вернул энергию туда, откуда Настасья ее выкрала… Фу-у-ух, кажется, успел… Все на своих местах, будто и не колдовал никто. Лишь удостоверившись, что все в порядке, я не выдержал и огласил окрестности неистовой бранью.
– Да дайте же поспать?! – возмутился ГолосСвыше.
«Я не вам, теть Ксюш!» – мысленно и устало подумал я, обреченно плетясь в сторону входной двери. Меня трусило. И от плохих новостей и от пережитого напряжения – не так-то легко гасить эти выплески… В теории все казалось намного проще…
– Эх, Топка, хорошо тебе! – невинно протянула успокоившаяся Настасья, наматывая на палец непослушный локон. – Везет! Хвост дан тебе природой, чтобы вилять им, когда радуешься прогулкам. Дан, и все! И никакой проблемы выбора! А я сиди и думай, то ли собрать, то ли распустить, то ли вообще в косу все сплести…
Пока я шел до двери, Настасья успела слазить под кресло, выудить оттуда заколку, собрать волосы и, снова уставиться в зеркало. Вот он, кстати, простор для работы психиатров. Люди-то, выходит, комплектуют от своей безхвостости, раз любую возможность собрать что-нибудь в хвост используют.
3. Воительница Марго
– Топа! Дурья твоя башка! Чего застыл? – Настасья деловито вытолкала меня на улицу и потащила к собачей площадке.
Просто удивительно, как ей нравится там гулять! Иногда думаю, что Насте для полного счастья нужно было родиться щенком. По крайней мере, интересы у нее именно щенячьи.
Даже с палкой любит играть. Причем глупо так. Повертит в руках, поиграется, потом разочаруется в ней, закинет куда подальше, как сегодняшнюю заколку, и тут же начинает жалеть. «Топа! – кричит, – Принеси!» Я существо заботливое – принесу, конечно. А Настасья снова за свое: играется и опять выкидывает. И жалеет, и снова: «Топа!» Денис говорит, это она меня так дрессирует. А, по-моему, просто вредничает. Вот соседская дочка Катя, так же соску постоянно выплевывает. Тетя Ксюша за той соской, как я за палкой, всю прогулку бегает. И называется это не дрессировка тети Ксюши, а Катины капризы. Значит и в нашем случае Настасьин плохой характер, не более…
Может, взяться за ее воспитание и не бегать сегодня за палкой? Заодно заимею веский повод не отходить ни на шаг. Находясь рядом проще очередной всплеск отследить, если она вдруг снова колдовать вздумает…
– Топ, нам еще к Маргоше заскочить надо, так что ты не долго, – прервала мои рассуждения Настасья, отстегивая поводок.
Ох, не люблю я эти моменты! Ну, когда Настя без поводка разгуливает. Не то, чтобы за неё волнуюсь (в смысле, отпор кому дать – она у нас обученная, и за словом под хвост не полезет, и хук с левой, если что, зарядить сумеет). Просто опасаюсь, как бы не бросилась на кого. Впрочем, я обязан вести себя как обычный пес, так что никакие свои страхи показывать не должен… Э-э-х…
С наигранной радостью, я, как положено порядочной собаке, бросился гулять на свободе. Разумеется, скрывшись в ближайших кустах, я затаился и продолжил наблюдение. Картинка вышла забавная:
Сидит это Настя, на бревне, поводком болтает, в такт своим неведомым мыслям раскачивается. Ну и ребенок! Вся джинсовая, потертая. Бахрома с одежды свисает, словно свалявшаяся шерсть у бродячей собаки. Цепочками все карманы обвешаны, плетеные из бисера браслеты на запястья нанизаны… В общем, любая лесная ведьма на человека куда больше моей нынешней подопечной походит. Еще и худющая наша Настька ужасно. Как голодающая борзая… Но при этом, как ни крути – красавица. Сияющая вся такая, чем-то добрым светящаяся…
– Стой, где стоишь, а не то – ляжешь! – внезапно раздался злобный человеческий рык где-то за Настиной спиной. Мать-природа, да что ж это! Опять я задумался и что-то важное пропустил?! Это когда же этот тип к моей девочке подобраться успел?! Словно и не подходил, а сразу материализовался за Настею…
Подопечная моя вздрогнула, потом, кажется, решила, что имеет дело с шуточками кого-то из одноклассников и, премило улыбнулась, не оборачиваясь.
– Я вообще-то сижу, – сообщила вежливо. – Встать, чтобы ваша тирада оказалась правильной?
Нападающий, кто бы он ни был, явно растерялся от такой реакции. Этой его минутной растерянности вполне хватило. Белой, рычащей молнией я вылетел из кустов и набросился сбоку…
Воспоминания о дальнейшей сцене до сих пор вызывают у меня в лапах дрожь:
«Беги, Настасья! – кричу я, зная, что девчонка воспримет эту фразу, как чью-то чужую мысль в своей голове. – Домой беги, к Денису, быстро!» – внушаю, а сам, тем временем, кидаюсь в бой.
Эх, весу бы мне побольше, породу б покрупнее! Сшиб бы с ног негодяя, вцепился б в горло…
Вместо горла хватаю зубами руку. Рукав кожаного пиджака не прокусывается, поэтому в следующем прыжке целюсь на запястье… Это вам не волшебную энергию отлавливать, это – драка обыкновенная. Тут уж я справлюсь, не извольте сомневаться! Клац! – прочно сжимаю зубы. Вкус человеческой крови оказывается совсем неприятным.
– А-а-а-а! – орет незнакомец, несколько секунд с жалобным видом баюкая укушенную руку.
– И-и-и-и! – верещит Настасья, обнаружив, что напавший вовсе не является кем-то из шутников-знакомых.
– Р-р-р-р! – воплю я, пытаясь нагнать на незнакомца ужас.
Нет, не из садизма я в руку вцепился. Негодяй этой самой рукой к Насте какую-то гадость приставлял. Странного вида металлическую трубку. В тусклом свете фонаря это загадочное оружие было едва различимо, но я заметил…
В следующую секунду, спиной вперед, я полетел на землю. Незнакомец умудрился отшвырнуть меня и собраться с силами… Думать о боли не было времени. Я вскочил на лапы и припал к земле, снова готовый к прыжку.
А у самого в мыслях: «Ну что же она не бежит! Ну что же медлит-то!!!» Потом понял – из-за меня. Не может, видите ли, любимую собачку один на один с каким-то бешеным дядькой оставить. А дядька тем временем уже совсем опомнился. Исхитрился сделать резкий выпад и вытащил из кармана дурацкую мини-плетку усеянную камушками. Начал наступать. Не на Настасью – на меня.
Вот и отлично. Дальше действую, как положено: рычу, пячусь к кустам, отводя негодяя за собой и не переставая посылать Насте приказы о бегстве. А она не слушается! И, как назло, на нашей собачьей площадке сейчас никого нет! Вдруг незнакомец делает странное: собирает плетку в кулак, потом разжимает руку. Замирает в неестественной позе и улыбается, глядя на медленно взлетающие над ладонью светящиеся обжигающе голубым цветом камушки… А потом кидает в меня через эти камни мощным потоком незнакомого волшебства.
В моих ушах тут же раздается нечто, похожее на звук Настиной флейты, а на улице делается страшно холодно. Даже не на улице, а внутри меня. О, ужас! Все понимаю, все вижу, а пошевелиться – не могу. Падаю на бок, как деревянная игрушка, лишившаяся подставки. «Настя, меня обездвижили! Беги! Беги, кому говорю!!!»
Наконец, она побежала. Да не одна. Схватила меня в охапку, и как рванет… При этом еще и колдонула хорошенько. Бревно, на котором Настасья только что сидела, встало на один край, а другим со всей дури огрело нашего преследователя по голове.
Эх! Это, конечно, очень кстати, но такой крупный выброс волшебства Законники точно засекут…А я ничего не отлавливаю… Ужас!!!! Лежу у Насти на руках, как памятник самому себе, и только и могу, что мысленные сигналы слать:
«Брось, брось Топу! Ты с ним далеко не убежишь, а дядька сейчас очухается!»
Эх, ну что за люди такие – эти дети?! Никого не слушают, даже приказы, раздающиеся в их собственных головах… И бежит-то куда? Не к дому ведь бежит, а к Марго. Туда, видите ли, ближе…
«Ты что маньяка к подруге в квартиру привести хочешь? К Дэну нужно бежать! Он – взрослый, он – разберется!» – эта мысль, как ни странно, Настасье понравилась.
С диким визгом развернувшись, Настасья понеслась влево, к подворотне, соединяющей маргошину улочку с дальним углом нашего большого двора.
Конечно же, влетая в подворотню, Настасья с перепугу забыла о знаменитой яме, красующейся там, и, не прекращая визжать, свалилась в нее плашмя. Руки Настасьи разжались, и я куском бесполезной замороженной собачатины, отлетел в дальний конец подворотни. Удивительно, что после удара об асфальт, я не разбился на тысячу осколков, словно фарфоровая кукла, свалившаяся со шкафа…
– Говорил же, ляжешь! – запыхавшийся гад уже нагнал нас, схватил Настасью за руку, дернув, притянул к стене и навис над ней черной бесформенной глыбою. – Не ори, а то нажму кнопку, и твоя мерзкая псина распадется на молекулы… – выдавливал он сквозь зубы. Знает ведь чем шантажировать!
Настасья моментально перестала кричать. То ли от любви ко мне, то ли от удивления:
– Как «на молекулы»? – спросила она почти с восхищением. – Вы сумасшедший ученый, да?
На ученого наш преследователь был похож, как я на ворону. Настя тут же поняла это и поправилась:
– Ну, в смысле, вы охранник сумасшедшего ученого?
– От тебя требуется одно – дыхнешь в трубку, – твердо чеканя каждое слово, проговорил незнакомец, игнорируя вопросы. – Понятно?
– Да я и так не пью, что вы? – обиделась Настасья, и тут же облила врага длинной порцией воинственной трескотни: – Я пока бежала, брату СМС послала. Он сейчас сюда с нарядом милиции явится и с тремя вертолетчиками! А если вы – взбесившийся гаишник, заставляющий всех дышать в трубочку, то вас в психушку заберут… Уходите лучше поздорову!
Про СМС она выдумала. Мобилка, безвинно забытая, валялась дома на тумбочке..
Незнакомец, между тем, совсем не слушал тарахтение моей девочки. Он молча поднес к ее губам ту самую металлическую трубку и принялся ждать.
– Скажи «х-х-х-х»! – потребовал он, заметив, что Настя не дышит.
– Ну, «х-х-х-х-х», – вспомнив, что сумасшедшим лучше не противоречить, моя девочка осторожно выдохнула. И тут же заговорила: – А вы мне Топу обратно вылечите? Вы должны вылечить!
– Твое дыхание поступает в Академию Волшебного мира на исследования, – абсолютно без интонаций произнес этот гад в ответ. – Если подойдешь – с тобой свяжутся и пригласят на учебу. Если нет – будешь оштрафована за колдовство без разрешения и отпущена. Теперь вдохни. Глубоко вдохни! Это облегчит тебе переход, если он состоится, конечно…
В Академию Волшебного Мира? Значит, Законник? Но почему так грубо?!?!?! Только сумасшедший может так ужасно вести себя с приглашаемой на учебу.
Маньяк что-то подкрутил в своей трубочке и подсунул ее прямо под нос Настасье. Ох, и не понравилось мне это! Мало ли что за отрава там в трубке. Увы, я по-прежнему не имел ни малейшей возможности пошевелиться.
«Не нюхай!» – в отчаянье мысленно прокричал я, уже понимая, что кричу напрасно: Настя послушно вдохнула.
– Замечательно! – без тени улыбки произнес незнакомец – Дело сделано! Собака, спустя время, оттает сама. Ты – подготовишься к возможному переходу. Контакт окончен. На прощанье я должен стереть у вас обоих память о нашей встрече…
Только этого нам еще не хватало! Стирание памяти – опасная и вредная процедура! Не позволю творить такое с моей подопечной! Вконец разозлившись, я рвался на волю. От непомерных усилий, что-то хрюкнуло в районе моей шеи, кажется, замороженная шерсть пошла трещинами… Вероятно, я непременно повредил бы свою шкуру, но вдруг…
– Голова моя большая бездонная глупа-а-а-я! Чтоб не хлопала ушами, прикручу их шурупа-а-ами-и-и! – страшные, похожие на ослиные, завывания гулким эхом запрыгали по подворотне. Наш преследователь обернулся. Глаза его моментально наполнились ужасом и округлились.
– А-а-а-а! – через секунду завопил он, бросаясь прочь. О яме в подворотне, он, конечно, забыл, потому упал, и из карманов его кожаного плаща со звоном высыпались какие-то неизвестные штуки: что-то напоминающее рацию, пара искусственных ушей, машинное масло в тюбике, та самая страшная плетка из бусинок, ручки, перья и фломастеры. В несколько прыжков незнакомец подобрал свои вещи, потом снова поднял глаза, снова завопил от ужаса и нырнул в ночь, оставляя нас в полном недоумении.
– Слыхала, какая тут шикарная акустика! – как ни в чем ни бывало, сообщила Марго, подходя ближе и протягивая Настасье руку. – Вот бы добиться разрешения прямо тут и репетировать…
Разумеется, спугнуть преследователя песней могла только наша Маргоша. Хвала Природе! Как здорово, как вовремя Маргоша вздумала попеть! Да еще в таком виде! Молодец, девочка! Если бы не ослиные завывания, то я не узнал бы Маргошу и принял бы ее за страшного монстра из щенячьих кошмаров. На голове нашей спасительницы красовались сто маленьких закрученных кверху рожек, сооруженных из волос. На лице – зловещая зеленая маска. На футболке – фосфоресцирующий портрет какого-то страшилы, кажется, рок-музыканта.