– Марго, как ты догадалась, чем напугать его? – через секунду уже ахала Настя. – Знаешь, я так обалдела! И от этого мужика, и от тебя… Когда ты успела загримироваться?
– Какое там загримироваться? – улыбнулась Марго. – Сижу на подоконнике, пялюсь в окно… Вдруг слышу – ты визжишь, как Дженис Джоплин на ранних концертах. Потом смотрю – несешься ко мне… А вот уже и не ко мне, а к себе. А за тобой – настоящий маньячина!!! Ну, ясное дело, мне интересно стало, я поперлась смотреть… А то, что в бигуди и в грязевой косметической маске – так кто увидит в такое время. Все так твоего визга испугались, что еще пару часов на улицу не покажутся…
– О, Марго! – Настасья растроганно всхлипнула. Кажется, до мой подопечной, наконец, дошло, что на нее было совершено настоящее нападение. – О, Марго! Ты, ты.. Ты такая молодец!
Марго насуплено шмыгнула носом и уселась на корточки, облокотившись о стену подворотни.
– Ты не думай, у меня руки не от страха дрожат. Просто прохладно тут… – хрипло проговорила она, и тут только я понял, что Марго вовсе не присела, а попросту сползла по стене. А еще – и сразу я этого не заметил – в руках Маргоша сжимала молоток. Значит, понимала, что не на прогулку идет… М-да уж… Представляю, сколько нервов ей стоило, не побояться броситься спасать нас с Настей… Одна ночью, с молотком, спасать подругу от маньяка…
– Если бы хоть предки дома были, не так прохладно было бы… – добавила Марго, сознаваясь.
Заметив, что уже могу немного двигаться, я подполз к Марго. Пришло время извиняться. Я положил голову на маргошины колени и заурчал, выражая благодарности. Кусочки моей шерсти – те, что недавно еще были в трещинках – обсыпались Машке на домашние тапочки. Девочка сочувственно вздохнула и потрепала меня по голове.
4. Саморазоблачение неизбежно
Спустя миг я снова мечтал, чтобы эта несносная девчонка никогда не появлялась на нашем горизонте. Марго тараторила без умолку, отвлекая Настасью от главного. Что есть мочи я вопил в Настиной голове, что нужно бежать к Дэну: «Кто знает – может, наш маньяк убежал за подкреплением! Может, у них там целый отряд сбесившихся гаишников с трубками! Cейчас они примчатся стирать нам память! Кто знает, что за гадость ты вдохнула и как она на тебя подействует! Срочно домой!»
Настасья судорожно сжимала мои лапы, пожимала подушечки, успокаивая, но не слышала ни слова из моего мысленного потока. Потому что отвлекалась на Маргошину болтовню! Разумеется, несла Марго полный бред…
– Слушай, этот тип меня на мысль натолкнул! Я всегда знала, что группу нужно назвать как-то ахово. Чтоб как взрыв бомбы, чтоб всем запомнилась! – бормотала она. – Вот что я сейчас решила – будем зваться «охотницы на маньяков!» И на сцену будем выходить вот ровно в таком виде, как я сейчас… Идет? Или нет, мне уже разонравилось. Вид пусть такой же, а название пожестче надо придумать! «Кровавые унитазы», как тебе? Согласна?
– Ага, – растерянно отвечала Настасья, всматриваясь куда-то вдаль. – Только, если можно, без сантехники… И, пожалуйста, не так кровожадно…
Марго застыла с открытым ртом, пытаясь примерить пожелания Настасьи к своему предложению…
– Смотри, это вывалилось у него из карманов! – Настасья внезапно подскочила и кинулась подбирать что-то со дна ямы. – Смотрю-смотрю, и понять не могу, то ли правда что-то блестит, то ли мираж какой…
Настасья проворно схватила найденное. Х-м! Бисер, заряженный солидной порцией волшебства! Та самая плетка маньяка!
– Ты только посмотри! – в руках Настасьи переливалось перламутром ярко голубые камушки, скрепленные чем-то похожим на обычную резинку… Как истинно сдержанный пес, я не зарычал в голос, а лишь немного оскалился…
– Какая клевая фенька! – Марго разом забыла про свою рок-группу, кинувшись к находке. – Я в шоке! Хорошо, что он ее потерял…
– Хорошо, – задумчиво протянула Настя, – Но лучше бы трубка его дурацкая выпала. Не хочу, чтобы мое дыхание к каким-то сумасшедшим на исследования поступило…
– Слушай, – решительно нахмурилась Марго. – Я, конечно, герла андестовая, в смысле девочка понимающая, но не настолько же! Какие трубки, какие исследования? Объясни по-нормальному… А то ведь, если я отброшу коньки от любопытства, тебе придется что-то делать с трупом и объясняться с милицией… Объясняй, что это за маньяк-придурок был?
– Сама не знаю, – честно призналась Настя. – Точно маньяк. И придурок тоже точно. Только не обычный, а с какими-то завихрениями и навыками работы морозильной камерой… Семнадцать штук, – тут же сообщила она, пересчитав бусинки и выложив их все на раскрытой ладони. Внезапный порыв ветра в этот момент отвел в сторону ветку каштана и лучик света от фонаря за подворотней упал прямо на Настину руку. – Ой, мамочка! – восторженным хором взвизгнули девчонки, остолбенев от изумления. Камушки вдруг засветились изнутри, сами собой сложились в какой-то причудливый знак и… поднялись на положенные по ритуалу три миллиметра над рукой колдующего.
О нет! Кто его знает, какое волшебство включается этой штукой! К счастью, Настасья оказалась благоразумной и быстро захлопнула ладонь.
– Как думаешь, что это может быть? – спросила она, все еще глядя на свою руку.
– Маразм, – серьезно ответила Марго, – Он, родимый. Причем коллективный и, боюсь, самолечению не поддающийся… – Машка деловито вырвала плетку из рук подруги и запихнула к себе в тапок. Отчего-то все сокровенное эта девочка всегда совала в обувь или в носки. – Так сохраннее будет, – пояснила она. – И лучше, мне кажется, никому об этой нашей находке пока не говорить. Или засмеют или того хуже, в воровстве обвинят…
После этих слов я понял, что молчать дальше не имею права… Во что бы то ни стало, нужно было погнать девчонок к Дэну и заставить все рассказать.
«Это я, Топа! Я говорю с тобой телепатически! Эй, Настасья!» – пришлось полностью рассекречиваться, спасение Насти сейчас было важнее любых тайн.
Настя вытаращилась на меня, словно видела в первый раз.
– Действительно маразм, – тяжело вздохнула она, спустя мгновение. – Марго, ты не знаешь, как оказывать первую помощь тем, кто внезапно сошел с ума? Про вывихи и переломы нас учили в школе, а вот что делать, если в твоей голове вдруг появляется незнакомый голос и говорит, что он – твоя собака…
«Не веришь?! – разумеется, я не сдавался. – Попроси меня что-нибудь сделать! Сидеть, стоять, лежать…»
– Сидеть, стоять, лежать, – послушно попросила Настасья.
«Да не так! Мысленно!»
– Марго, ты не знаешь, как можно мысленно сидеть или стоять?
«А-а-а-а! Настя! – я был уже вне себя. – Вам срочно нужно идти к Денису! Скажи Маргоше! Уверен, она поймет меня и не откажется… Хи-хи. – мысль привлечь на свою сторону Марго показалась мне очень правильной. – В том, что касается походов к твоему брату, на Марго, думаю, можно положиться!»
«Да уж! – Настасья улыбнулась – Я тоже знаю, что к Дэну она готова бежать по любому поводу…»
Мы многозначительно переглянулись, и лишь тут до Насти дошло происходящее:
«Так мы действительно можем разговаривать мыслями?! Топа! Это же здорово!»
«Быстро хватай Маргошу и бегите домой!»
– Марго, послушай, – теперь Настасья стала послушной. – Твои родители – на даче. Мои – в командировке. Из взрослых остается только Дэн. Думаю, нам нужно рассказать ему все. А то – маньяк с трубочкой, летающие фенечки, голоса в голове – это, знаешь ли, как-то уж совсем…
Кто б мог подумать, что мы наткнемся на яростное сопротивление Марго.
– Нет! – Машка запыхтела, как паровоз. – Ты смерти моей хочешь?! А если и так! В таком виде я к нему ни за что не пойду… Ни живой, ни мертвой…
– Брось, ты прекрасно выглядишь! – растерявшись, затараторила Настасья. – Маску сотрем сейчас, бигуди поснимаем…
– Издеваешься? Хочешь сделать подругу посмешищем?! А гель с блестками, а черный лак на ногти, а дэзик с суперкарамелевым запахом? Я ж рюкзак с собой не взяла, когда из дому выскочила… Нет уж, покатим к тебе через час, а сейчас – ко мне зайдем… Нет?! Сама тогда к Дэну иди, раз ты такая умная…
– Это не я… Марго, ты не поверишь, это – Топа. Только не волнуйся…
Несколько минут Настасья пыталась что-то объяснять, а Марго возмущенно переводила взгляд с меня на подругу и обратно. Машка явно не верила ни единому слову и не могла взять в толк, зачем ее разыгрывают.
«Ладно, уговорили! – решился я, осознав, что объяснить девчонкам ситуацию быстрее, чем ждать пока Марго сходит домой и нарисует на лице новую боевую раскраску. – Сейчас я вам все расскажу. С самого начала, чтобы все стало ясно. Но потом – сразу к Денису. Договорились? Послушайте, и сами поймете, что дела не терпят отлагательств. Насть, я буду говорить тебе, а ты передавай Марго услышанное».
Настасья покорно озвучила мои слова подруге. Марго, обиженно пыхтя, закатила глаза к небу, но все же согласилась. Уселась прямо на бордюр и скептически хмыкнула:
– Валяй, рассказывай! – скептически хмыкнула она. – Посмотрим, что ты мне такого нагрузишь!
Ну я и «повалял», вспоминая с удовольствием издавна знакомые слова:
«Ну, значится так. Давным-давно, когда Мать-природа только заселила первых людей в Реальный Мир, показались они ей слишком слабыми и беззащитными. «Наделю-ка я их секретным мастерством. – решила она. – Пусть в самые трудные, самые ужасные моменты люди могут защитить себя с помощью волшебства!» И одарила она человечество умением совершать невозможности. Но только предупредила сторого-настрого: «Использовать только в случае крайней необходимости!»
Настасья застыла, глядя с восхищением.
«Ой, Топ, до чего же ты красиво рассказываешь! Мало того, что говорить умеешь, так еще и так сказочно… Все никак не могу поверить, что ты такой здоровский!» – мысленно проговорила она.
Мой хвост глупо и радостно завилял, а пасть расползлась в улыбке. До чего все-таки приятно, когда хозяева оценивают тебя по заслугам!
Не без труда, я взял себя в руки и серьезно проговорил:
«Это не я здоровский, это легенда такая. Я ее, можно сказать, наизусть знаю. Мне ее в детстве вместо сказки на ночь рассказывали. Только ты, Насть, не просто слушай, ты для Марго мои слова озвучивай. Она ведь телепатически общаться не умеет!»
Переждав, пока Настя перескажет услышанное, я удовлетворенно фыркнул и продолжил рассказ.
«Увы, люди оказались не слишком послушными. Уже через несколько веков мир содрогался от постоянного, неуправляемого волшебства. Кто только ни использовал умение колдовать! Волшебники-исследователи, ученые колдуны, кузнецы, простые деревенские ведьмы и ведуны… Колдовали все, кому не лень: накладывали заговоры, раздаривали проклятия и защитные заклинания, изготавливали могущественные талисманы, развлекались, подстраивая погоду под свои нужды… А ведь мать-природа не зря просила использовать волшебство только в редких случаях! Она-то знала, что реальному чужды нереальности! Знала, что от беспрерывного перемещения волшебной энергии Реальный Мир изнашивается и гибнет. Одно дело – использовать волшебство лишь в критических ситуациях, совсем другое – только им и жить… Мать-природа взбунтовалась и перестала щедро одаривать человечество. Все меньше и меньше людей замечали в себе способности к колдовству. Все больше становилось тех, чьи волшебные умения крылись глубоко в подсознании.
Мудрецы, которые видели это, поняли, что скоро волшебников не останется вовсе. Тогда они решили найти другие миры. Миры, которым не вредило бы волшебство. Миры, в которых волшебники могли спокойно практиковать свои умения и развивать их.
Так в историю вошли Трое Избранных. Тихий мальчик-сирота, воспитывавшийся у нищей тетки, еще даже не обнаруживший в себе никаких волшебных навыков, кроме обычного в то время дара провидения. Свободолюбивая ведьма-цыганка, до последнего момента не верящая в успех мероприятия. И яростно влюбленный в нее немолодой, мудрый колдун – единственный из всей троицы, кто понимал, насколько важную миссию предстоит выполнить… Именно этой троице мудрецы поручили отыскать границы реальности и вывести волшебников в Волшебный Мир. Как ни странно, после долгих злоключений, скитаний и неприятностей, Избранным все же удалось справиться с заданием»
– Ну и вот эти самые Избранные нашли Волшебный Мир и забрали туда всех людей, – по-своему пересказывала Настасья.
«Каких людей, ты что?!» – возмутился я.
– Людей и собак?! – осторожно спросила Настасья, пытаясь угадать верный ответ. Потом передумывала подстраиваться и обиженно заявила: – Ты сам сказал, все люди в те времена колдовали. А чтобы не мешать своим колдовством реальному миру, ушли в другой – волшебный…
«Ну и кто бы тогда остался здесь? Ушли только те, кто на тот момент был еще способен отыскать в себе колдовские умения, – пояснил я. – К тому времени большинство людей уже не верили в волшебство и отказывались замечать его в себе…»
– Ничего себе байка, Нэстик. Сама придумала? – глупо поинтересовалась Марго в этот момент.
«Вот! Типичный пример! – кивнул на Маргошу я. – Ведь видит, что ты не сама с собой разговариваешь, но поверить в это не хочет. Ее, привыкшее к законам реального мира сознание, не хочет воспринять очевидное. Это встречается на каждом шагу, между прочим. Особенно смешно, когда подростки, чьи колдовские возможности достигают пика, отказываются признавать себя способными к волшебству.
– Волшебства не бывает! – упрямо могут твердить девочки во дворе, вместо скакалок используя обалдевших от такой наглости ядовитых змей. – Не бывает! – соглашаются с ними дворовые мальчишки, взглядами воспламеняя ни в чем не повинные окрестные лужи и сжигая в них ненавистные школьные дневники с двойками…»
Настасья, видимо, представив все это воочию, весело захохотала.
– Нэстик, эй! – Марго очень обеспокоилась. – Ты чего хохочешь-то? Совсем рехнулась? Одно дело, сказки рассказывать, другое – вдруг хохотать как сумасшедшая. Эй?
«Да, да! – встрепенулся я. – Не забывай о Марго! Слушайте, что было дальше. Вы должны понять, в какую непростую историю попали».
Я продолжил свои пояснения:
«Придя в Волшебный Мир, люди создали в нем славный град Магополис – огромный, чудесный, праздничный город. Люди выбрали самых мудрых и справедливых волшебников, попросив их править в этом городе. Так появились Пятеро Верховных – Волшебное Правительство, возглавляемое тем самым мальчиком-сиротой, который превратился в могущественного и честного Волшебника. По сей день правят они в Магополисе. Руководят исследовательскими работами, курируют труд ведьм и ведьмаков Реального Мира, строят планы и стратегии. Они бессмертны, потому что, пока ты по-настоящему нужен своему миру, ты не умрешь. Они бесстрашны, потому что, когда ты знаешь так много, то уже ничего не боишься. Они могущественны и мудры!»
– И что? – хором спросили заинтересованные девчонки. Настасья – мысленно. А Марго – вслух. Причем не у меня.
– В общем, так. – Настасья продолжила озвучивать мой рассказ. – В Магополисе сразу создали специальную Академию Волшебства, чтобы обучать талантливых волшебников правилам колдовства. Там же открыли множество научных институтов, чтобы исследовать все, связанное с Волшебной Энергией. В Реальном Мире волшебники отныне колдовали очень осторожно, не нарушая гармонии и соблюдая правила, установленные Верховными. Мать-природа осталась довольна. Все шло хорошо, прошло несколько спокойных веков, и устройство волшебного общества не менялось, до пошлого года. Как раз, кода Дэн закончил Академию Волшебства…
– Что? – тут же перепугано переспросила Настасья и я продолжил:
«Да. Дэн – волшебник. Он только-только закончил Академию Волшебства.»
– Стоп, Нэстик! – не выдержала Маргоша. – Пожалуйста, перестань меня разыгрывать. Слышишь бульканье? Это у меня мозги кипят! Что за «Академия Волшебства»? Мой Дэн, что, Гарри Поттер??? Настя ну скажи, что ты шутишь. Не пугай меня, сжалься!
Я был непреклонен и продолжил рассказ: