- Кого посылал на крышу? – Тайлер сощурился, пытаясь разглядеть окна верхних этажей – не мелькнет ли лицо… или дуло.
- Да сам ходил. Ребята по улице пробежались, как сквозь землю провалился.
- Твою мать!
И что теперь делать? Где искать Дженкинса?
- Если не было следов крови, значит, ушел сам.
- Или увели, - мрачно поправил Стикер.
- Могли и унести, - в тон ему добавил Скотти.
- Будем искать, - решил Тайлер. – Разделимся и осмотрим каждый закоулок.
- Темнеет, сэр, - напомнил Уолли, - может, позвать подмогу?
Тайлер представил, что скажет Рэй, если попросить у него поддержки. Сглотнул. Нет уж.
- Попробуем сначала найти его сами.
Поиски начали с места исчезновения. Обошли дом, заглянули в каждый закоулок. Мрачные стены пустой громады и тусклые лампочки навевали тоску.
- Что-то слышу, - насторожился Уолли.
Тайлер поудобнее перехватил винтовку.
- За мной.
Дверь в квартиру, откуда доносились жалобные стоны и какой-то скрежет, оказалась не заперта – просто захлопнута. Тайлер осторожно повернул ручку, взглядом приказывая взять дверной проем под прицел, распахнул дверь и… прислонился спиной к исписанной баллончиком стене. Из квартиры вырвалась белая собака, средних размеров, лохматая, закрутилась у людей в ногах, жалобно скуля.
- Суки, - сплюнул Стикер, - оставили животину подыхать.
Тайлер вздохнул, увидев, что Уолли подкармливает собаку заныканным крекером.
- Осмотрим тут все.
Квартиры были разные. В одних царил страшный беспорядок, будто люди собирались в спешке, другие на удивление оказались аккуратно убранными. В одной обнаружили аквариум с рыбками.
- Блин, - посмурнел жалостливый Тревис, - умрут.
- Ну и тащи их с собой, - хохотнул Скотти, отдернул портьеру и тут же обернулся, - сэр! Я что-то видел в доме напротив…
Тайлер бросился к окну.
- Где?
- Да вон там, в окне мелькнуло… вроде фонарик.
- Уолли, запри пока собаку. Кто знает, что там.
На улице стемнело. В оставленном квартале никто уже не зажигал фонари. Скотти сунулся было с фонариком, Тайлер цыкнул на него, прижал палец к губам. Неслышно, перебежками отряд двинулся к дому напротив. Теперь и лейтенант убедился, что там кто-то есть – луч фонарика мелькал то в одном, то в другом окне.
Вот где пригодилась подготовка: ребята тихо и технично миновали лестницу, встали с двух сторон от двери. Тайлер сделал знак, что заходит первым, Стикер прикрывает.
Удар ногой в дверь, грохот, испуганный мат на оримском.
- Дженкинс!
Четыре дула уставились на снайпера.
- Лейтенант, - развел руками он.
- Джейсон, кто разрешил покинуть позицию? – перевел дух от облегчения Тайлер. – Свел нас с ума. Что ты тут…
- Сэр! - шепнул и осекся Уолли.
Тайлер онемел, догадавшись, что происходит. Дженкинс стоял возле раскрытого сейфа и руки у него были полны золотых безделушек.
- Ну вот, придется делиться, - ухмыльнулся он.
Тайлер шагнул с суровым лицом:
- Немедленно положи, откуда взял, - процедил он сквозь зубы.
Фонарики в руках у ребят подрагивали. Золото блестело в смуглом кулаке Дженкинса, между пальцами свешивались нити цепочек. Кто-то очень торопился сбежать с Заккара, раз оставил драгоценности в пустом доме.
- С какой стати? Оно ничье.
- Положи.
- Не стану! – возразил снайпер, в голове Тайлера бегущей строкой промелькнуло: «грабеж с тяжкими телесными повреждениями, десять лет строгого режима».
- Ребята, смотрите, сколько золотишка, тут на всех хватит! Вернемся из армии с деньжатами, чем плохо?
- В самом деле, сэр, - неуверенно проговорил Уолли, - что такого?
- Это называется мародерство, Тревис, - оглянулся на него Тайлер, - за такое в оримской армии расстреливают, понимаешь?
И снова повернулся к Дженкинсу.
- Джейсон, считаю до трех и стреляю. Положи на место.
Тайлер направил на него винтовку. Снайпер оскалился, встал поудобнее.
- Да ни за что! – рявкнул он. – Или вы тоже в доле, лейтенант, или…
Тайлер замер, чувствуя, как между лопаток ткнулось чье-то дуло. Посмотреть бы кто крыса!
- Один, - сквозь зубы проговорил он, - два…
Резкий хлопок заставил подпрыгнуть всех присутствующих. Тайлер на миг усомнился, не он ли случайно выстрелил. Но это был не выстрел, а очередная шутка в духе Упыря.
Сандерс потер друг о друга отбитые ладоши, оглядел замерших, как статуи, бойцов. Дженкинс так и остался с протянутой, полной золота рукой.
- Что тут у нас происходит? Впрочем, ясно. Обогатиться решил, Дженкинс?
Снайпер сглотнул. Тайлер быстро обернулся, все же интересно, кто готов был выстрелить ему в спину. Трое его бойцов стояли на примерно одинаковом расстоянии с опущенными винтовками. Вот паршивцы!
- Чего не отвечаешь, Дженкинс? – весело спросил Рэй, отечески потрепал его по плечу. – Золотишко любишь?
- Кто ж его не любит, - буркнул Дженкинс.
- Хочешь?
- Ну, хочу, - нахально согласился снайпер.
- А хочешь, так жри, - ответил Сандерс.
Тайлер уставился на командира, не поверив своим ушам. Дженкинс тоже не поверил, переглянулся с приятелями и даже обратил вопросительный взгляд на лейтенанта, мол, не послышалось ли ему.
- Долго мне ждать? – другим, резким тоном спросил Рэй. – Ешь!
- Не буду, - набычился Дженкинс.
- Будешь, - не согласился майор и вскинул пистолет, направляя в голову снайпера, - жри, а то пристрелю.
- Рэй!
- У вас какие-то вопросы, Кортни? – поднял бровь Сандерс, не отрывая взгляда от Дженкинса.
- Э… нет, я…
- Потом, лейтенант. Или вы тоже хотите золота?
- Что?! – кровь бросилась в голову Тайлеру, и он умолк. Никогда еще он не видел Рэя таким. Это было страшно, даже учитывая то, что Сандерс, возможно, спас ему жизнь.
- Жри, кому я сказал! – заорал вдруг Рэй так, что задребезжали стекла.
Дженкинс вздрогнул, как от удара, вытянул из кулака самую тонкую цепочку и положил на язык. Кто-то из ребят выдохнул сквозь зубы.
- Ну, - подбодрил Сандерс.
Дженкинс сглотнул, сморщился, замер, его шея напряглась.
- Ты заснул там?
- Сэр, - встрял Уолли.
- Хотите составить компанию, рядовой? – глаза Рэя были ледяными.
Уолли замотал головой. В оцепенении и ужасе они четверо смотрели, как Дженкинс глотает цепи, браслеты, кольца. Тайлер не хотел думать о том, что с ним теперь будет. Может, войсковой врач вытащит или придется сразу в госпиталь?
Когда на дрожащей ладони осталось одно колечко, Дженкинс стоял перед ними весь в поту, слезах, соплях, красный, как рак.
- Ну вот и молодец! – похвалил несчастного Рэй. – Когда будешь на толчке высирать свои сокровища, подумай еще раз о чести оримского солдата. Еще кто-то хочет золота? – майор ласково оглядел отряд Тайлера. – Нет? Отлично. Потому что больше церемониться не буду, просто пристрелю. Ясно вам?
========== Глава 10 ==========
К счастью, у Кортни хватило ума не устраивать разборки при посторонних. Случай в офицерской столовой научил Тайлера держать себя в руках. Правильно Рэй тогда подставился, хотя переносица до сих пор ныла. Еще один такой джеб, и нос станет таким же кривым, как у лейтенанта.
Рэй знаком показал на выход, и кучка золотоискателей, понурившись, исчезла в бездверном проеме. Наконец, чертовски длинный и чертовски паршивый день закончился. Хорошо бы ночью было тихо. Но это вряд ли.
- Рэй, - Тайлер, конечно же, остался. Он не умел молчать, когда внутри кипело, и постоянно требовал ответы на свои бесконечно наивные вопросы.
- Зачем ты так, Рэй?
- Хотел застрелить его сам? – поднял брови Сандерс. – Извини, я подумал, что единственный приличный снайпер в твоем отряде принесет больше пользы без дырки в башке. Впрочем, наверное, я ошибся. Иди, догони и убей его.
Тайлер медленно, потрясенно помотал головой. Его стало даже жаль. Рэй предвидел такой поворот событий, а Тайлер, вечный романтик, слишком привык доверять людям. Каждый судит по себе? Или все же дело в той мрази, которой Рэй перевидал на своем веку.
- Зачем… зачем так жестоко? – с ангельской скорбью в глазах укорил его Тайлер.
- Жестоко? – не поверил своим ушам Сандерс. – Тайлер, если факт мародерства откроется, ты пойдешь под трибунал с ними!
- Я бы не позволил Джейсону взять эти украшения!
- Ты ошибаешься.
Рэю невыносимо захотелось прикоснуться к нему. Господи, что за напасть такая! Ведь он же обещал себе, что больше ни-ни… но снова, как запойный алкоголик к выпивке, тянется к нему.
- Ты ошибаешься, а я тебя, мать твою, предупреждал. Они не такие, как ты, Тайлер. Сейчас они улыбаются и шутят с тобой, спасают собачек и травят пошлые анекдоты, а потом без сантиментов выстрелят тебе в спину. Следи за своими людьми, Тайлер.
Рэй все же шагнул к нему. Тайлер качнулся, будто хотел по-детски опустить голову ему на плечо, прижаться в поисках защиты, но в последний момент опомнился и замер, настороженно глядя на Рэя.
Сандерс поднял руку, мазнул пальцами по его скуле и тут же убрал.
- Будь начеку, - попросил он, - каждую минуту днем и ночью.
Глаза Тайлера округлились, он уставился на Рэя.
- Ты что-то узнал? Что-то связанное с засадой по дороге в Кембалу?
- Узнал, но сказать не могу, - с досадой усмехнулся Рэй, - просто будь готов ко всему и никому не доверяй. Пойдем, пора на базу.
- А дома?
- Осмотрите завтра, ночью тут делать нечего.
Бойцы Тайлера неприязненно покосились на майора, когда они с Тайлером покинули здание.
- Сэр, - обратился к лейтенанту язвенник-Уолли, игнорируя Сандерса, - можно выпустить собаку? Она же там…
Рэй ничего не сказал на это вопиющее нарушение субординации. Тайлер, конечно же, сжалился над псом и кивнул. Ему бы в приюте для животных работать, а не в армии служить, пацифисту чертову!
Уолли с каким-то парнем ломанулись в дом напротив, Сандерс, на которого ожидание в этом месте действовало раздражающе, вытащил пачку и закурил. Если на крыше вражеский снайпер, ему хана. Да и к черту!
- Сэр! – Уолли пулей вылетел из парадного. – Она мертвая! Совсем мертвая!
Рэй выронил окурок. Оттолкнул ринувшегося было Кортни, сам нырнул в подъезд, потом в распахнутую дверь кладовки, где эти придурки заперли пса. Грязно-белая лохматая собака, похожая на большую болонку, лежала на полу среди строительного мусора. Язык вывалился, из-под пробитого черепа растекалась кровь. У Рэя похолодела спина.
- Уходим, живо! – скомандовал он.
Бойцы, только что прожигавшие его злыми взглядами, теперь смотрели как на мироточащую икону. Заставлять никого не пришлось. Только приставучий Тайлер дернул за рукав, едва солдаты оказались на базе.
- Что там было, Рэй? Скажи мне, я уже не знаю, что и думать! Все молчат, ничего непонятно!
- Собаку застрелили, Тай. Пока мы выясняли отношения, кто-то был совсем рядом.
Рэй почувствовал, как на запястье сомкнулись пальцы. На этот раз мальчишка не выдержал, качнулся вперед и прижался к сухим, не ждущим поцелуя губам майора.
Рэй обнял ладонью его вспотевший растрепанный затылок, погладил ласково, как, бывало, Денизу. Зачем ты не послушался, малыш? Зачем тебе понадобилась эта война?
Погладил и отстранил.
- Иди уже. Отдыхай.
- Это приказ?
- Тебе в планшете написать? – засмеялся Рэй, не удержавшись, провел большим пальцем по его влажным мягким губам.
Тайлер поймал кончик пальца, прикусил, пощекотав кончиком языка, и рассмеялся. Рэй видел, что его отпустило. И хорошо, потому что это только первый, мать его, день войны.
- Сандерс, где вас носило? – раздраженно буркнул Браун, когда майор появился в штабе. Линден уже позевывал в кулак, недавно прибывший Ангерран что-то строчил в планшете, Брэдли во все глаза уставился на Рэя.
- То там, то тут, - пожал плечами Сандерс, усаживаясь на стул.
Все же зевота – это заразно. Рэй прикрыл рот ладонью, чем вызвал очередной недовольный взгляд полковника. А чего он хочет? Не война, а скука смертная!
- Вы заставили нас собраться, а сами…
- Тише, тише, мистер Браун, - рассудительный Ангерран оторвался от писанины, - у Рэя наверняка были веские причины задержаться.
- В меня стреляли, - без обиняков объявил Рэй, - снайпер, из жилого дома. А потом застрелили собаку.
- Какую еще собаку? – Браун выглядел растерянным. Наверняка разведка не доносила о появлении мятежников в Кембале.
- Белую, лохматую, - поделился наблюдениями Рэй, - помесь кого-то с мальтийской болонкой.
- К черту болонку, почему не доложил, что в тебя стреляли?
- Я не говорил, что именно в меня. Я оказался в том месте случайно, это мог быть кто-то другой, - пожал плечами Рэй.
Сам он был уверен, что охотились именно на него. Заккарийка в вишневой шали знала, к кому подойти. Но Джейми до поры до времени лучше об этом не знать. Он и без того выглядит испуганным.
- Звучит тревожно, - Линден проснулся и перестал зевать, - думаете, это лефтхэнд?
- Не уверен, что именно они, - покачал головой Рэй, мучительно решая самый сейчас важный вопрос, как обойти подписку о неразглашении и объяснить товарищам, что их всех ждет на Заккаре. – Как известно, леворукие использовали для своих терактов морфоидов, выведенных на специальных базах. А те работают не так чисто.
Вот теперь все в ужасе уставились на Сандерса. Нет на всех перекрестках миров ничего страхолюднее для оримского солдата, чем морфоид, которого и в глаза-то видели единицы. Будь этих тварей хотя бы пара тысяч, и от прославленной армии Оримы остались бы рожки да ножки.
- Морфоиды? – не своим голосом переспросил Браун. Руки он спрятал под стол. Трясется весь, небось. Брэдли вон вовсю клацает зубами, Ангерран барабанит кончиком ручки о стол, Линден побледнел до синевы.
- С чего вы взяли, Сандерс?
- Я видел такую тварь в лесу по дороге в Кембалу, - признался Рэй.
- Видел?! И…
- И убил, - пожал он плечами. – Поэтому предупреждаю, они здесь. Мы их не видим, но они рядом. Советую вам, Джейми, провести инструктаж среди личного состава и вызвать спецов с собаками.
Браун передернул плечами, закивал быстро и бездумно, как китайский болванчик.
- Инструктаж проведешь завтра сам, - распорядился он, - собак… вызовем.
Офицеры молчали. Они все имели боевой опыт и все были осведомлены о том, что на Заккаре могут появиться морфоиды, как в истории с летающим госпиталем и еще нескольких эпизодах, за которые на себя взял ответственность лефтхэнд. Но тем не менее, они выглядели потрясенными и напуганными. Рэй прислушался к себе. Дьявол, да у него и самого яйца поджимаются от страха, и леденеет под ложечкой.
А хорошо вообще-то, что «Виктория» появилась в этой жопе мира. Будет нужно – поддержит, а нет – так зачистит. Должны же у них быть такие, как Рэй.
- Все свободны, - наконец отмер Браун, - а ты останься, - остановил он поднявшегося Сандерса.
Майор обреченно бухнулся на стул, задом наперед, обнял спинку. Спать-то как хочется!
Браун дождался, когда подчиненные выйдут, и облокотился о стол.
- Рассказывай, - потребовал он.
- Чего?
- Все. Как ты справился с морфоидом, откуда знаешь о них. Я-то думал, тебя отправили в Аргонну за связь… с мальчиками.
- Чего?! – округлил глаза Рэй. Впервые за прошедшие сутки он был по-настоящему потрясен.
- Ой, да ладно, Рэй, - поморщился Джейми, - от кого ты хотел скрыть? Я давно знаю про этого твоего… как там его? Кортни?
- Сука ты, Браун, - выплюнул Сандерс, отвернувшись. Зачем он вообще полез? Ну перебили бы всех, да и хрен с ними! Вот и делай добрые дела, тьфу…
- Ну чего ты сразу взъелся? Я никому не скажу и мне, по большому счету, все равно, с кем ты…
- Да пошел ты!
- Рэй, - Браун покачал головой, видя, как он разозлился.
Захотелось развернуться и уйти. Или дать ему в морду. Хорошо Тайлеру, он может. А Сандерс вечный заложник долбанного проекта, своих умений и своей памяти.
Он отвернулся, глядя в угол.
- Знаешь, каково это, Браун? – спросил, прижимая до боли руку к грудине. – Темнота и тоска. Вот тут, возле сердца.