К моему удивлению, в первом же доме меня не выставили, за стражниками не послали. И даже выслушали. Ну да глава немногочисленной семьи – остатков когда-то могущественного рода – был известным авантюристом. И ещё он уважал моего отца. А я собирался сразу же заняться серьёзными поисками отца и докопаться до причины его исчезновения. Собственно, с поисков отца и начался наш разговор, я поделился моими идеями. А барон уточнил, насколько я уверен в том, что Мстислав жив. И что я буду делать, если Борислав не одобрит эту идею. Когда я сообщил, что готов искать тайно, его глаза зажглись. Подавшись вперёд и перегнувшись через стол, мужчина спросил, а что если Борислав всё-таки узнает и не одобрит. Я поклялся взять ответственность на себя. Мы ещё немного пообсуждали детали. И вдруг я услышал, что меня бы барон с большим удовольствием посадил на трон. И, по его намёку, с удивлением понял, что эта идея уже начала ползать по столице, хотя и очень вяло: люди не верили, что с «книжного червя» будет какой-то толк для управления страны… Словом, через час, на едва гнущихся от потрясения ногах, я шёл к другому дому… Заваренная мною каша начинала закипать… А потом я уже как-то втянулся в развитие плана, позабыв о смущении… Тем более, что подкупить стражу тюрьмы и узнать о нахождении Цветаны и Алины так и не удалось. Значит, дорог каждый час… Если они ещё ждут меня…
Когда вечером мы встретились за третьими воротами, оказалось, что я собрал около сотни человек! Да ещё и несколько десятков конных, к тому же. Шестеро аристократов, к которым я обратился за помощью, привели родственников и доверенных слуг. Я, кого ещё недавно звали «книжным червём», потрясённо смотрел на собравшихся людей, которых сам же и позвал для мятежа и которые согласились идти за мной. Вперёд выступил молодой аристократ, назвавшийся Тихомилом. Кратко обрисовал несколько предложений, уточнил моё мнение… И с поклоном передал мне ножны с мечом, пояс. Они, наслышанные о моих неудачах, принесли мне в дар меч из другой страны, куда более лёгкий, чем те, которые я прежде держал. И довольно-таки удобный. Я поблагодарил. Аристократы торжественно помогли мне вооружиться.
Но ещё в большем потрясении я был, когда мы прошли лесом и увидели Светлану и… множество воинов, сидящих между деревьев. Девушка быстро приблизилась ко мне, шутливо поклонилась и доложила, что собрала с четыре сотни человек.
- Откуда? – потрясённо выдохнул я.
К нам подошёл один из приведённых ею, поклонился. Я узнал в нём верного воина отца. Оказывается, часть войска не разошлась по домам, а, переодевшись в простую одежду, рыскали по стране и в окрестностях столицы, желая найти следы похитителей отца. И ещё кто-то в народе уже готовил бунт. А тут вдруг предводитель бунтовщиков очень кстати услышал от знакомого – из тех воинов, ищущих короля, что «мальчишка пробует навести порядок». Хотя, конечно, для меня такое количество людей, да ещё и собранных за сутки было сродни волшебству. А Светлана загадочно улыбалась…
Мы с предводителями собранных отрядов обсуждали план. Потом растаскивали аристократов, которые почти все хотели быть главными… Меж своих и вообще… У бунтовщиков и воинов же царило единодушие: они выбрали сразу двух самых главных и нескольких помощников для них… Потом мы готовились… Рядовые обсуждали что-то между собой, главы воинов и бунтовщиков, их помощники, я, Светлана, а так же все аристократы – только слуг они оставили сбоку – договаривались о деталях. Я осветил лужайку искусственными камнями – теперь нам было видно друг друга, но всё же не настолько ярко, чтобы свет между деревьев с лёгкостью заметили со столичной стены.
Неожиданно невдалеке зашумели. Все напряглись, приготовились к бою. После непродолжительного шума к вытоптанной лужайке притащили шестнадцать человек. Когда их вывели в освещённый круг, я потрясённо узрел знакомые лица.
- Мой принц, возьмите нас с собой! – взмолился Докучай, - Мы и оружия с собой взяли. И освещающих камней пару ящиков. И ещё…
И ещё они уйму всего взяли, включая пару лекарей со снадобьями, а так же приличное количество браслетов. Как бы и в самом деле столицу не подорвать... А впрочем, смотрю я на знакомые лица, и вижу, что тут больше учителей, чем учеников. Но, к счастью, часть лучших учителей-алхимиков осталась в школе, значит, будет кому позаботится о ней и о чернореченской науке.
Алхимики пришлись очень кстати и с освещающими камнями – выбрали почти не опасные для здоровья, которые ярко вспыхивали от соприкосновения со слюной и гасли, если опустить в бархатные мешки. Да они пол Школы обобрали, лишив освещающих камней и специальных мешков для их ношения! И ведь им же ещё и отдали, да так быстро! А ещё алхимики могли производить большое количество шума, дыма и вспышек, что очень поможет для отвлечения внимания…
Словом, всё получилось вполне себе неплохо. Мы и план придумали. И всех предупредили, что Борислава трогать нельзя: только связать и запихнуть в башню. Ключ от башни, кстати, кое-кто из аристократов уже добыл. Вот только аристократы задерживали отправление, выясняя, кто же из них будет считаться главнее всех. Кого в истории впишут в первых строках первой страницы, посвящённой нашему восстанию. Да и кто вообще из них будет сверху вниз смотреть на своих. Я попросил выбрать одного, даже указал на него. Двое возражали, другие же согласились. Опять начались споры. Простолюдины и воины смотрели на них с презрением. Кто-то даже шепнул соседу: «Что за базарных баб притащили?».
Светлана вдруг вывела чьего-то коня к лужайке, вскочила в седло, выхватила меч и закричала:
- Если мы будем столько лаяться по пустякам, то наши противники успеют сдохнуть от старости! – и направила коня к столице.
Со стороны бунтовщиков и воинов засмеялись и двинулись следом. Аристократы в панике кинулись к своим лошадям… Я запоздало подумал, что мне бы лошадь… Впрочем, наши алхимики и это предусмотрели…
Осенняя мечта - 3
Это была странная ночь… Ночь когда мой разум как будто опьянел от новых, бредовых, не виданных ранее идей… Когда мы подняли у ворот столько шуму, сколько не окружало меня за всю мою прежнюю жизнь… Главные ворота столицы, разрушенные мной при помощи одного лишь камня… Паника вокруг… Первые схватки… Поначалу я не хотел поднимать меч… и меня бы прикончили, не вмешайся бы Докучай… потом над его головой занесли меч… и думать стало некогда… Первые схватки… первое безумие боя, которое действительно пьянило… бешенная скачка по улицам… мерцающая волна за мной… Ставни захлопывались на нашем пути, люди испуганно прятались в домах… Намеренно грохотали и пускали дым и разноцветные огни алхимики… Это было нечто… неожиданное… неизведанное…
У дворца нас ждало жаркое сопротивление… И другие стражники столицы, очень быстро собравшиеся и пришедшие на помощь Бориславу. Причём, с другой стороны… Лошадей наших пришлось отпустить – слишком многолюдно стало вокруг, к тому же, разбегаясь между защитников столицы, они посеяли некоторую панику… Если бы не алхимики, воцарилась бы кровавая бойня… Впрочем, у нас были алхимики и… и они додумались натирать мечи смесью айрита и ещё какого-то вещества… Отчего мечи нападавших, соприкоснувшись с их мечами и мечами воинов, которым мази перепало, просто таяли в воздухе… И ещё они посшибали с ног многих, швыряя из-за спин наших воинов кульки с заранее собранными составами. Каждый кулёк сшибал с ног десятки человек, а ещё дым вызывал временное помутнение рассудка… Словом, победа ускорилась… и поверженные алхимиками мирно валялись, никому не мешая или слабо ползали, попадаясь кому-то под ноги… И я было обрадовался, что эти люди переживут сегодняшнюю ночь…
Однако мои надежды на уменьшение жертв были разбиты появлением нового отряда. Эти воины явились чуть позже, видимо, ещё бежали через сад от дворца. И бились отчаянно, не щадя на своём пути никого… Их удары были меткими, быстрыми, мощными… Один из наших воинов схватил меня за шиворот и потащил прочь, почти в конец другой улицы. И держал, как я ни вырывался. А у дворцовых ворот началась жуткая резня… я смотрел со стороны… и весь запой схватки мигом слетел с меня… Это было… жутко… Люди, которые дрались с обоих сторон, выглядели как обезумевшие… Новые враги были страшно быстрыми и жесткими… Полегло несколько десятков из бунтовщиков, потом воины из войска моего отца пошли на тех защитников… Воины против воинов… Не выдержав, я потупился… Потом вдруг вспомнил, что давно не видел рыжей головы и…
Но Светланы нигде видно не было. Неужели, ранили? Или… насовсем?.. Среди поредевшей группы алхимиков, отступившей за спины бунтовщиков, я не разглядел и серо-синей рубахи Докучая… И вообще, их уже осталось тринадцать… И люди падали… падали, поливая кровью мостовую… А эти, из защитников дворца… такое ощущение, что или они всех перережут, или перережут всех их… Схватка у них шла нешуточная…
Сам не знаю, что это было… Как вспышка промелькнули в сознании обрывки из книг. Таблица свойств камней. Таблицы Основ и Нитей…
- Нога болит, дай мазью намажу, - попросил я моего нежданного охранника, мужчины, вроде бы средних лет, но уже с сединой.
- Только без глупостей, мой принц. Там без вас обойдутся.
- Это правда нога!
Он выпустил меня. Присев, я поднял штанину и сорвал с единственного браслета на правой ноге кусочек айрита. Смешал с ещё десятком камней с браслетов на руках.
- Мой принц… - встревожено начал воин, взявшийся меня опекать и защищать.
- Дай твоей крови, - я умоляюще взглянул на него, - Чуть-чуть.
Глаза его расширились, впрочем, мужчина послушно достал кинжал и спокойно полоснул себя по руке.
- Прости, - тихо сказал я, подставив ладони и собирая в них его кровь.
Потом спешно вылил её на камни, вылепил колобок из растёкшихся жижей кристаллов… добавил ещё двадцать четыре вещества… только бы успеть… успеть… счёт идёт на мгновения, потом уже можно задохнуться от испарений… Но от вида кровавой бойни у ворот я тоже задыхаюсь… ещё три вещества…
- Ещё прядь твоих волос, пожалуйста.
Воин сразу же отрезал у себя приличный клок волос. Я смешал волосы, свою слюну, образовавшееся вещество… оно быстро твердело… синело, искрилось… о нет, только не это…
- Мой принц… - испуганно начал мой защитник.
- Отойди, - я быстро добавил три зелёновато-бирюзовых кристалла, камень бирюзы, вырвал собственный волос.
Получив второй вид волос смесь ещё более зашипела…
- Принц! – испуганно вскричал мой защитник.
- Уйди! – заорал я, подхватывая и скатывая образовавшееся вещество.
Оно было такое тяжёлое, что с трудом удержал. А ещё надо было размахнуться…
Вдруг крепкие руки подхватили мои ладони.
- Куда? – только и спросил мой защитник.
- Кидай в самую гущу. И быстрей.
Он принял всё тяжелеющую смесь, почти уже как глыбу, размахнулся…
Шипящая и мерцающая смесь, почти вся уже светло-сиреневая, пролетела над головами, оставляя за собой широкую полосу искр, прямо в гущу схватки…
Не зря Докучай использовал айрит, чтоб убрать с раны гнилую плоть… А уж с таким соседством…
Ненадолго у стен дворца повисла потрясённая тишина. Что люди на пути полёта вещества и его искр, что те, кто люто дрались у стен, вдруг лишились оружия и одежд. Просто всё неживое, что попалось на пути у состава, замешенного на айрите, крови, слюне и волосах, растаяло. В одно мгновение. Даже часть мостовой под ногами у этих воинов исчезла, обнажив серую сухую земляную полосу. Воины-защитники и воины из войска моего отца схватились врукопашную. Бунтовщики, дравшиеся поодаль, а потому сохранившие и оружие и одежды, быстро окружили их. И вскоре самые лютые из противников, точнее, ещё живые из них, мрачно замолчали под лезвиями мечей.
- Свяжите пленников, - приказал я, - И идём во дворец.
Впрочем, отчаянные защитники и тут попортили всем нервы. Кто-то из них схватился за лезвие направленного меча, рванул на себя противника. Руку искалечил жутко. Но стоявший за ним ударом свалил приблизившегося врага, вырвал меч… Разыгралась новая кровавая стычка… Пока смельчак не лёг на землю, обагряя её кровью…
Потом была заминка, когда пленников нечем было связать. А они ещё ругались, что выставлять их на обозрение людям в чём мать родила – это оскорбление и уж лучше прирежьте сразу. Хотя бы из почтения к их воинскому искусству. Воины Мстислава оглянулись на меня. Вскоре мы разделились. Одетые и вооружённые отправились во дворец. Часть наших осталась – раздевать убитых, чтоб было чем прикрыться, подбирать их оружие, караулить пленников, обирать горожан с ближайших улиц на верёвки, одежду – у кого водилась лишняя – и тряпки, которыми можно было прикрыться…
- Проще было прирезать пленников, - проворчал мой незваный защитник.
Впрочем, от моего взгляда замолчал.
- Сегодня итак много невинных людей полегло, - добавил я с тоской.
- Мой принц, - подступил ко мне молодой воин из бунтовщиков, - Пропали выжившие аристократы. Мы беспокоимся за вас.
- Пропали? – я растерялся.
- Начисто, - он задумчиво поскрёб окровавленный лоб, - А, кстати, я – Миргород. Глава отряда из Костяного бора, - он задумчиво оглянулся на воинов, сновавших у стены, горько усмехнулся, - Отряда, правда, что-то не видать… Но я прошу вас запомнить, что селяне Костяного бора как могли поддерживали вас.
- Это у вас леса сгорели в прошлом году?
- Принц хорошо осведомлён, - он шутливо поклонился, - А, впрочем, некогда языком чесать. Меня, если честно, напрягает, что у дворца все затихли как мыши под веником…
Мы уже шли по саду, как наткнулись на пропавших аристократов. Пятерых выживших. Которые довольно тащили… связанного Борислава… Брат был только в ночной рубашке, бледный, встрёпанный и злой. Рот ему, впрочем, заткнули и перевязали каким-то дорогим платком.
- Мы пробрались через тайный ход – и сократили путь до спальни его ве… Борислава, - доложил молодой аристократ.
Борислав посмотрел на него с лютой ненавистью, потом взглянул на меня. И жутко растерялся. Полагаю, узнал бы про себя немало нового, не заткни похитители ему рот… И вдруг вскричали шедшие со мной. По дорожкам сада к нам бежали стражники в кольчугах – воины самого дворца… Борислав рванулся, пнул того, кто держал его слева. Его пинком уложили… заорали бегущие к нам воины… Заорали мои воины… Я смотрел на очередную битву и мне казалось, будто провалился в какой-то затянувшийся кошмарный сон… Впрочем, потом, когда наши победили и обшарили дворец, когда заперли слуг в обеденной зале, «во избежание лишней возни», а Борислава закрыли в башне – говорить что-либо о Цветане и Алине он отказался – и мы смогли отправиться к тюрьме…
Небо ещё даже не начало светлеть. Город скверно освещали искусственные камни. Всего несколько часов, а кажется, будто прошло несколько лет... За стеной дворца продолжали оттаскивать неподвижные тела… Уже одетые, хоть и кое-как, связанные пленники проводили нас ненавидящими взглядами. Впрочем, один из них, с раной на лбу, сидел так ровно и неподвижно, словно окаменел. Будто его происходящее не волновало. Полагаю, это был один из лучших отрядов отца, поклявшихся защищать дворцовые земли или же сам дворец… Они были страшны в своих отчаянности и решимости…
Город по-прежнему ощеривался закрытыми ставнями и глухой тишиной. Я и мой поредевший отряд долго шли по молчаливым улицам. О, вот наконец-то и сама тюрьма. О, только бы были живы. Только бы были живы! Я не выдержу, если они возглавят список ушедших за Грань.
Стражники тюрьмы сдались очень быстро. Ко мне, дрожа, вышел их глава. Робко взглянул на меня, но, узнав, как будто ободрился. И, о чудо, сказал, что здесь есть девочка и девушка, похожие на них! Когда я шёл за ним по тускло освещённому коридору, сердце моё стучало как бешенное, словно рвалось туда, где шумели и кричали… Неужели, они? О, только бы целы!
Вот, кажется, последний поворот… нет, не он… ещё один… ещё… этот точно последний? Не он… Этот?.. Этот…
Мои спутники ступили за мной – и свет их факелов выхватил часть темницы.
- Что с Цветаной? – спросил взволнованно.
- Я тут, - робко отозвалась она.
Она выскользнула из мрака и спряталась за Алиной. С ними был ещё парнишка. И, кажется, ещё кто-то шевельнулся в темноте
- Как вы? – тихо спросил я
- Живы и здоровы, - доложила Алина.
- Я рад, - я улыбнулся, - Выходите, - и показал рукой в коридор.
Когда опять натёр мой освещающий камень – как-то в пылу схваток забыл, что он уже погас, а я вижу из-за других источников света – и вдруг разглядел четвёртого пленника, замершего у дальней стены темницы… Он зажмурился от вспыхнувшего света и попытался закрыться рукой. Однако я успел узнать и его лицо, и фамильный браслет на страшной израненной руке.