- И место для грабежа странное выбрали, - заметила Дженни.
Безоружный грабитель тяжко вздохнул и сказал:
- Мы грибочки на зиму сушим, ягодки…
- Если пройдете немного по этой тропе, а потом по дороге, встретите там бабушку. Ей мужская помощь нужна. - Дженни решила свести одну нуждающуюся с еще тремя.
Мужики переглянулись и замотали головами.
- Нет, к ведьме в услужение не пойдем, - гордо сказал обладатель рукояти от ножа.
- Ну и сдыхайте тогда от голода и холода, - обиделся за бабульку Финист, и, устрашив грабителей видом меча, пошел дальше.
- Лучше милостыню просите, - посоветовала Дженни и пошла за ним.
А мужики так и остались стоять на тропе. Возможно, даже обдумывали свою дальнейшую жизнь.
Тропа себе петляла, петляла, а потом стала совсем узкой и закончилась. Прямо перед высокой каменной стеной, местами поросшей мохом.
- А вот и лабиринт, - обрадовался Финист.
Дженни развернула волчий свиток и поискала на схеме стену. Ничего похожего так не было, поэтому девушка решила считать таковой неубедительную полосочку отделявшую обычный лес от Колдовского.
- Как мы переберемся? - спросила девушка.
Нет, Финист, конечно мог перелететь. Но у нее самой был только один способ превратиться в птицу - начать гореть. А Дженни этого совсем не хотелось. Тем более, что Финист будет делать сначала с яйцом, а потом с младенцем?
Финист посмотрел на спутницу, покачал головой, а потом вручил ей меч и заявил:
- Я на разведку слетаю!
И, прежде, чем Дженни успела что-то сказать, грохнулся об тропу, превратился в сокола и рванул за стену. Попытался рвануть. Воздух над преградой прогнулся тонкой пленкой, а потом отбросил шустрого Финиста, как дерево гнездо с птенцами. Несчастный оборотень кувырком полетел в кусты и намертво там застрял. Дженни только и осталось печально вздохнуть.
Выпутывала она сокола оттуда долго. Кусты оказались колючими и липкими. А еще им очень нравились птичьи перья и соколиных в их коллекции явно не было до сих пор. Иначе зачем было столько их выдергивать?
- У-у-у-у… проклятые камни. - Выпутанный Финист, превратившийся в человека, грозно погрозил стене кулаком.
- Ищем вход? - спросила Дженни.
- Я его сейчас проделаю, - гордо пообещал Финист. - У меня стенобитный амулет есть. У царевича Ивана его выиграл. В городки.
- Ладно, - не стала спорить с балбесом Дженни, все равно же бесполезно. - только я отойду в сторону.
Финист пожал плечами и стал обхлопывать карманы, в поисках запропастившегося амулета.
А Дженни действительно отошла. Сначала на десяток шагов. Потом подумала и отошла еще на два десятка. А потом еще и еще. А потом увидела в стене небольшую дверцу. Открытую. И тропу ведущую к этой дверце увидела, но вернуться к Финисту и рассказать ему об этом не успела.
Что-то громыхнуло. Стена содрогнулась, роняя мох и каменное крошево. А дверца пару секунд подумала и решительно схлопнулась в точку. От нее только и осталась маленькая щербинка в камне. И тропа тоже пропала.
- Так, - сказала Дженни.
Опять громыхнуло и чуть ли не ей на голову свалилась дохлая ворона.
- Понятно, - сказала Дженни, осмотрелась, увидела сиротливо валявшийся под стеной дрын. Схватила его и пошла отвлекать Финиста от желания разрушить стену.
Финист старательно ковырял стену. Пальцем. Стараясь открыть превратившуюся в щелочку дверь.
Дженни сидела в тенечке и мрачно за этим действом наблюдала. Дрын об голову Финиста сломался со второго удара, на что добрый молодец отреагировал почесыванием макушки и обиженным вопросом о том, зачем Дженни это сделала. Феникс, конечно, объяснила. И даже показала место, где была дверь. Но было уже поздно. Открываться перед такими буйными посетителями лабиринт видимо не собирался.
- А может ее все-таки сломать? - бормотал Финист, подобрав палочку и начав ковыряться уже ею.
- Ты уже пробовал, - напомнила Дженни.
- Или перелететь…
- Это ты тоже пробовал.
Финист тяжко вздохнул и выбросил сломавшуюся палочку. Потом заглянул в щелочку и вздохнул еще раз.
- Ладно, горе, - решила смилостивиться над ним Дженни, да и сидеть ей уже надоело. - Давай пройдемся вдоль стены, может там еще одна дверь где-то есть.
Финист радостно закивал и с готовностью бросился в кустарник, росший вплотную к стене справа от него. Продраться у доброго молодца получилось относительно легко, потом что-то громко плюхнулось и невнятно, с бульканьем, заругалось.
Дженни глубоко вдохнула, стараясь успокоиться и встала на ноги. Сама же обещала присмотреть за этим несчастьем.
Девушка не спеша подобрала забытый великим воином меч и пошла к кустам. Оказалось, тех кустов там было немного, их спокойно можно было обойти, да и за ними был подозрительный просвет. Поэтому Дженни аккуратно пробралась следом за Финистом, а дойдя к просвету с интересом заглянула в обнаружившуюся яму.
В яме была вода и добрый молодец, стоявший в ней по пояс. Вид у Финиста был несчастный. Плюхнулся он, похоже, головой вниз и сумел достать до дна, потому что теперь с макушки стекали грязные ручейки. Вылезти самостоятельно он не мог. Яма была довольно глубокая, а стенки у нее отвесные и гладкие.
- Я тебя не вытащу, - сразу же предупредила Дженни.
Добрый молодец тяжко вздохнул.
- На, прорубай с тупеньки, - добавила девушка и подала несчастному меч.
А потом отошла в сторону и стала ждать.
Из ямы сначала доносились глухие удары. Потом невнятная ругань. Потом очень внятная ругань. А потом над краем ямы появилась голова Финиста, грязная до неузнаваемости.
- Дела, - пробормотала Дженни и за ее спиной кто-то тихо захихикал.
Финист вылез из ямы и стал отряхиваться, размазывая грязь по тем местам, где ее изначально не было. Хихиканье за спиной Дженни стало громче и девушка, не выдержав, оглянулась. Правда, ничего роме кустов так и не обнаружила.
А когда опять посмотрела на Финиста, теперь художественно размазывавшего грязь по лицу, оказалось, что в стене, прямо за его спиной появилась дверь.
- Быстро! - рявкнула Дженни, вскакивая на ноги.
Финист шарахнулся, за что-то зацепился и шлепнулся на задницу.
Хихиканье стало еще громче и противнее.
- Быстро, пока и эта дверь не схлопнулась! - велела Дженни, пробегая мимо Финиста.
Добрый молодец обернулся, круглыми глазами уставился на дверь, а потом, прямо так, на четвереньках, бросился к двери. Почти добежав, он вспомнил о мече, ругнулся и бросился обратно. Подняв меч, наконец сообразил встать на ноги, возможно только из-за того, что одна рука была занята, и буквально влетел в дверь, промчался мимо Дженни и вписался наклоненной вперед головой в стену, где и прилег отдохнуть. А стена немного подумала и тоже поняла, что ей пора прилечь, поэтому медленно с шуршанием и скрипом, частично обрушилась, хорошо хоть не на Финиста.
Зато дверь, словно в насмешку, никуда пропадать не стала.
- Зря я в это ввязалась, - сказала Дженни, убедившись, что Финист жив, и стала искать в сумке нашатырь, который вроде бы ставила туда Василиса. Теперь понятно на какой случай.
- Куда пойдем дальше? - спросила Дженни, когда очнулся Финист, удивительно теперь похожий на индейца напортачившего с боевой раскраской.
Пойти можно было либо влево, либо вправо, либо в дыру, пробитую головой доброго молодца.
Финист честно задумался. Поскреб макушку, увязнув пальцами в слипшихся от грязи волосах. Потом встал, приложил руку козырьком ко лбу и осмотрел доступное пространство.
- А где путеводный камень? - тоном обиженного ребенка спросил он.
- Какой еще камень? - удивилась девушка.
- Ну… тот, на котором будет написано: налево пойдешь, сам пропадешь, направо, коня потеряешь…
- Нет у тебя коня, - сказала Дженни.
- Тогда направо ходить не будем, - сделал неожиданный вывод Финист. - Да и пропадать мне не хочется. Вдруг меня потом не найдут. Идем прямо.
И с упорством носорога попер в дыру.
Дженни вздохнула и пошла следом, на хихиканье за спиной она решила не обращать внимания. Может здесь какое-то привидение бродит, невидимое при дневном свете.
Проход сквозь дыру не решил проблемы выбора направления, он ее только усугубил. За боднутой Финистом стеной оказался странный сад - деревья перемежающиеся высокими стенами из стриженных кустарников. Стены появлялись, через три шага пропадали или тянулись куда-то далеко-далеко, резко поворачивали или неожиданно раздваивались, оставив в месте раздвоения узкий проход. В общем, пойти можно было куда угодно и Финисту это совсем не понравилось.
- Ах вы так! - грозно закричал он, что очень хорошо сочеталось с его расписанной грязью физиономией. - Путать меня удумали?! Ну я вам сейчас устрою!
После этого обещания он выхватил меч их ножен и пошел крушить кустарники. Хорошо хоть не деревья.
Дженни хихикнула и села, где стояла.
- Тяжело тебе с ним, красна девица? - сочувственно спросил прямо в ухо.
- Тяжело, - не стала спорить с очевидным Дженни.
Даже подходящего для вразумления дрына нигде не валялось. Да и стоит ли опять бить и без того ненормального Финиста по голове? Вдруг все усугубится? А Василисе с ним еще жить.
Василисе в этот момент Дженни очень сочувтсвовала.
- А давай его перевоспитаем, - вкрадчиво предложил невидимка в другое ухо фениксу.
- Давай, - не стала спорить Дженни.
В перевоспитании Финист очень нуждался. Ему явно не хватало терпения, выдержки и ума, зато зашкаливали мужество, желание драться и решительность. В общем, не лучший набор качеств.
- Вот и отлично, вот и договорились, - сказал невидимка и очень знакомо захихикал.
И земля под ногами Финиста развернулась и проглотила доброго молодца, опять сомкнув края.
Дженни нервно хихикнула и спросила:
- А он вернется?
Как она будет это происшествие объяснять Василисе, девушка даже не представляла.
- Вернется, куда денется. Пройдет испытания, присмиреет и вернется. Может даже поумнеет, хотя и сомнительно это. Умнеть добры молодцы не умеют. Не для того их мамки рожают.
Невидимка печально вздохнул и стал видимым.
Дженни удивленно посмотрела на маленького, ей по пояс, старичка в шляпе, делавшей его походим на гриб.
- Лесовик я, - сказал старичок. - Пошли, что ли, чаи гонять, волшебная птица. А там и твой знакомец вернется. А то тоже мне удумал, лабиринты ломать и кусты гадить.
- Пошли, - согласилась Дженни. Не сидеть же ей в ожидании провалившегося под землю Финиста под стеной. Вдруг он в ближайшую неделю не вернется? Она же к месту прирастет.
Лесовик довел Дженни до небольшого домика, себе под стать. Девушке пришлось нагнуться, чтобы в него войти. Там она была усажена на табурет, который дедок увеличил, махнув на него рукой. Потом лесовик побегал вокруг стола, уговаривая его не позорить хозяина и тоже увеличиться заради гостьи. Уговорам стол хоть и не скоро, но поддался.
- Разбаловались, - сказал Лесовик и куда-то умчался.
А вернулся обратно с самоваром, важно летящим перед ним, и сахарницей с чашками на подносе, который нес. Печенье в плетенной корзине и кренделя на полотенце появились самостоятельно. И Дженни поняла, что черт с тем Финистом, не пропадет, потому что дураки в принципе не пропадают. Видимо не хотят радовать родных и близких, делать их жизнь проще. Дженни хотелось просто посидеть и отдохнуть. А лучше еще и блюз сыграть, сидя на маленьком крылечке маленького домика. Лучше вечером или даже ночью. И тогда жизнь будет вообще хороша.
- Эх, дева, - грустно сказал лесовик и Дженни на колени упал ее любимый саксофон. - Играй, чего уж тут. Музыку я тоже люблю. Главное волков не пугайся.
Дженни кивнула и благодарно улыбнулась.
А еще ей очень хотелось, чтобы Финист пропадал подольше. И детей ей теперь не хотелось и вряд ли захочется в ближайшее будущее. Вряд ли маленькие дети сильно отличаются от великовозрастного ребенка. А от него она устала так, как никогда не уставала до этого.
Глава 12
О том, что спокойные воды могут быть обманчивы, а родственники - очень странные.
Купайся осторожно, если утонешь, домой не возвращайся!
(Напутствие ребенку)
Озеро было красивое, почти круглое, без каких-либо камышей. А вокруг росли незнакомые ни Миррет ни Луи деревья. Они были большие и раскидистые. Росли у самой воды, некоторые вообще в воде, в чем убедился некромант, заглянув под ветки, спускавшиеся до самой земли и купавшиеся в озере.
Эльфа тоже огляделась. В деревьях сразу же признала какой-то сорт серебристой ивы, хотя на взгляд Луи листьями эти деревья на иву вообще не походили, скорее на такой странный клен, с миниатюрными листочками. Впрочем, спорить с эльфийкой он не стал, она дитя леса, ей виднее.
Эльф, как ни странно, деревья не узнал, зато озеру очень обрадовался. Он уселся прямо у машины на землю, разулся и забрел в воду по колено, где и застыл, всем своим видом излучая удовольствие.
- Аладриэль, а у вас в роду русалок не было? - спросила Миррет, полюбовавшись довольным видом эльфа.
Аллочка громко фыркнула, а потом достала из сумки легкомысленный купалькик - синий в белые цветочки, с наклеенными в их серединке стразами, и, помахав им в воздухе, заявила, что сейчас будет купаться. Но сначала она полезла под дерево - переодеваться. И пригрозила оборвать хвост тому, кто будет подглядывать.
Волк сделал вид, что его это не касалось, да и мыслей у него подобных не было. Он уселся к дереву спиной и уставился в неведомые дали.
Миррет это огорчило. Она бы с большим удовольствием понаблюдала за подглядывающим преподавателем, а потом бы красочно описала этот процесс друзьям. А еще девушка заподозрила, что преподаватель об этом скорее всего догадался, поэтому и подглядывать не стал.
- И-и-и-у-у-у-у!!! - раненым в зад индейцем закричала Аллочка забегая в озеро.
Купальник ей шел. Впрочем, девушке с такой фигурой подошел бы какой угодно купальник, любой, самой дурацкой, расцветки и идиотского фасона, что уж говорить о классическом раздельном.
Миррет хмыкнула и отвернулась. Волк наоборот, повернулся к озеру и улегся, положив голову на передние лапы. Водяной похоже решил превратиться в еще одну серебристую иву, по крайней мере он был на удивление похож на пенек, полощущий в воде корни. Дела до жены, ему, похоже, не было вовсе. Впрочем, как и все так же стоявшему по колено в воде Аркалелю до дочери.
Миррет, посверлив спину плещущейся эльфийки недовольным взглядом, вытащила из безразмерной сумки покрывало и уселась на него на бережку. Купаться ей изначально не сильно хотелось, а уж соревноваться с Аллочкой в конкурсе купальников - и подавно.
Не прошло и пяти минут, как рядом с ней, на край покрывала, улеглась лягушка. Она успела где-то сорвать лист лопуха и теперь им обмахивалась как веером. Спустя еще несколько минут с другой стороны на покрывало сел Луи, ходивший в кустики по загадочным мужским делам.
- Жалко, что купальник не красный, - сказал он, понаблюдав за Аллочкой.
- Почему? - спросила Миррет.
- Был бы красный, можно было бы представлять, что там плещется Памела Андерсен и мы перенеслись во времени и попали на съемки сериала «Спасатели Малибу». А так, скучно.
Лягушка тихо вздохнула и стала обмахиваться интенсивнее.
- А эльф там что делает? - спросил Луи.
- Стоит, - ответила Миррет.
- Странно он как-то стоит, - сказал Луи. - Как мужик на одной пошлой карикатуре. Там к нему подплыла русалка и…
Что сделала русалка, дорассказать Луи не успел. Аллочка ойкнула, дернулась к берегу и пропала под водой, будто ее неведомое чудовище схватило.
- Ах ты ж старый щучак! - неожиданно для всех завопил водяной. - Чужих жен воровать!
И с безумной скоростью понесся по воде к тому месту, где пропала эльфийка, а потом нырнул и тоже пропал.
- Допрыгалась, - только и смогла сказать растерявшаяся Миррет.