Зато ожил эльф. Он оглянулся на берег, похлопал глазами. Потом, видимо не досчитавшись родной дочери, хрипло спросил:
- Где?
- Там, - ответила Миррет и указала примерное направление.
- Ах, вы так, - мрачно сказал эльф, забрел в воду по пояс и тоже нырнул.
- Одному мне все это кажется странным? - спросил Луи в пространство.
- Да ничего странного, - отозвалась лягушка и даже отложила в сторону лопух. - Дурную эльфу уволок местный водяной. Потому что красивая и потому что полезла в воду, не спросив разрешения. Наш водяной помчался отбивать жену. Он постарше местного будет, так что шансы у него есть. А бестолковый папаша, набиравшийся сил от воды и воспринимавшийся озером, да и водяным, как голодный дух, воспринял пропажу дочери на свой счет и тоже отправился ее спасать. А попутно мстить. Непонятно только кому и за что.
- Какие страсти, - пробормотала Миррет.
А волк встал, встряхнулся и тоже побрел в воду.
- А вы куда?! - возмутилась девушка. - Эту дуру без вас спасут!
- Скучно, - сказал волк, оглянувшись.
- Тогда я с вами! - решила девушка и поскакала к озеру, на ходу разуваясь.
Луи вздохнул, подобрал безразмерную сумку и тоже пошел. И думал он о том, что женщины странные создания, сами не знают, чего хотят. А если и знают, поступают вопреки этому знанию.
Аладриэль, успевшая нахлебаться воды, проститься с жизнью, вспомнить половину эльфийских богов, а некоторым даже помолиться, была зла, очень зла. И сожалела она сейчас только об одном, о том, что не прихватила с собой в озеро любимый кольт. Он защищен от воды заклинаниями, так что был бы сейчас в рабочем состоянии. И Аллочка бы с огромным удовольствием выстрелила в скалящуюся рыбью морду мелкого существа, одетого в хламиду обшитую раковинами и жемчугом.
- Здравствуй, здравствуй, красная девица, - гулким басом заговорило существо.
- Красная?! - возмутилась Аллочка и огляделась в поисках тяжелого предмета. Она даже вспомнила, кто и когда ее так уже называл, и это только добавило злости. И появилось подозрение, что это какой-то родственник того оборотня. У них в роду все со странностями, и все считают красный цвет синонимом красоты.
- Не пугайся, здесь тебя не обидят. Выйдешь за меня замуж и будешь как сыр в масле кататься. Будешь ходить в жемчугах да золоте, - продолжил заранее заготовленную речь уродец.
- Сыр в масле?! - еще больше возмутилась Аллочка, так ярко это представив, что на мгновение ей даже поплохело. - Какая гадость! - искренне сказала девушка, но ее то ли не услышали, то ли это была такая приветственная речь, отступление от которой каралось смертной казнью.
- Будешь царицею морской…
- Какой еще морской, если это озеро?! - рявкнула Аллочка и топнула ногой.
Уродец смутился и шаркнул ногой, а потом улыбнулся, став еще уродливее.
- Из озера вытекает речка, которая впадает в море, - гордо заявил он и заглянул в листочек, на котором видимо была записана приветственная речь для похищенных девушек.
- Ах впадает… - зашипела Аллочка так, что ей бы наверняка позавидовали все темные эльфийки поклоняющиеся огромной паучихе.
Но возможно, все еще бы и обошлось, если бы в этот самый момент не появилась служанка-утопленница с заготовленным заранее приворотным зельем в медном кубке украшенном рубинами.
- Впадает, значит! - завопила эльфийка и, наконец найдя тяжелый предмет, нахлобучила его на голову похитителю.
Кубок оказался немного не по размеру и застрял, едва дойдя до лба. Зато зелья водяной от неожиданности нахлебался, прежде, чем сообразил, что это такое. И смотрел он в этот момент, как назло, не на прекрасную эльфийку, а на служанку с раздувшимся лицом и кокетливо выглядывавшим из пустой глазницы червем.
- О, моя царица! - завопил бедолага и бросился к предмету вожделения.
Аллочка его не поняла и в направлении бега не разобралась, поэтому выхватила у служанки поднос и с его помощью вбила кубок водяному до щек.
- Прекрасная! - ни капельки не смутился произошедшим водяной, у которого нюх был даже получше зрения, а еще он очень хорошо чувствовал вибрацию от малейшего движения.
Служанка, пойманная в страстные объятья, равнодушно посмотрела на несчастного влюбленного единственным глазом и червем. Потом аккуратно хозяина от себя отлепила, хозяйственно подобрала поднос и, не получив больше никаких мысленных указаний, отправилась в хранилище для служанок.
- В жемчугах и золоте будешь! - продолжал надрываться водяной, семеня следом за утопленницей. - Царицей морской! Я с рыбкой договорюсь, если надо, с той самой, - страстно прошептал он в ухо служанке.
Но «прекрасная» оставалась неумолимой. А все потому, что заплатил водяной заезжему некроманту за обыкновенных зомби, когда-то решив, что лучше такие служанки, чем чересчур самостоятельные мавки или вечно озабоченные продолжением рода русалки, со своей щекоткой и утаскиваемыми под воду посторонними мужиками.
- В золоте и жемчугах! - явно заело водяного.
- Странный он какой-то, - решила Аллочка, даже не подозревавшая, что благодаря своему характеру счастливо избежала участи быть опоенной приворотным зельем мгновенного действия.
Хотя, конечно, не факт, что она стала бы что-то пить из рук гнусного похитителя, не говоря уже о неприглядного вида мертвячке.
Да и заботило сейчас эльфийку совсем другое - она решила получить за свое похищение хотя бы какую-то компенсацию, а крупный камень, очень похожий на изумруд, из спинки трона выковыриваться не хотел.
Первым до большого пузыря воздуха, в котором был выстроен дом озерного водяного, добрался другой водяной - болотный. Дом если честно, был вылеплен из глины и тины, с редким добавлением камней, но издалека это было не заметно. Зато было отлично заметно отсутствие дверей и стекол в окнах.
Водяной, чье сверх длинное и сверх сложное имя добрая жена сократила до Боди, немного постоял, подумал и решил лезть в окно. А то мало ли какую ловушку дальний родственник устроил на пороге. Бодя бы точно устроил. Не заради неведомых врагов, которых на болоте, откровенно говоря, не водилось, а ради спасения собственного здравого ума от приставучих русалок с их икрометанием.
Озерный водяной, правда, никаких ловушек не устраивал, а русалок давно разогнал с помощью служанок-зомби, из-за чего, собственно и заскучал по женскому полу настолько, чтобы заняться его похищением, но болотный об этом не знал. И, следуя собственному принятому решению, полез в окно.
В общем, с геометрией Бодя никогда не дружил, она даже не знал о ее существовании. Поэтому высчитать заранее, а пролезет ли в овальное окно сложная фигура типа «водяной родившийся из коряги», он не смог. А фигура взяла и не пролезла. Причем, как это часто бывает, на самом интересном месте - когда верхняя часть перевешивала вниз и в помещение, а нижняя задорно торчала вверх и наружу.
- Ах ты ж бесхвостый головастик, - обозвал Бодя родственника, наверняка специально придумавшего такие окна, схватился руками-ветвями за стены и поднатужился.
Потом еще раз поднатужился.
И еще раз.
А потом стена не выдержала и рухнула внутрь дома вместе с гостем.
- Жабья икра, порченная, - высказался по этому поводу водяной, выползая из-под обломков.
Похитителя чужих жен ему хотелось наказать. Очень и сильно, чтобы навсегда зарекся как похищать жен, так и строить дома с узкими окнами и непрочными стенами. То, что если бы стена была прочной, он бы так и продолжал висеть нижней частью наружу и вверх, Бодю ни капельки не смущало, ведь если бы окно изначально было достаточно большим, он бы в нем не застрял.
- Я иду, - сказал сам себе водяной и действительно пошел. Именно туда, куда хотел попасть - к дальнему родственнику, озерному водяному.
О том, что Аллочки там может и не быть, Бодя не подумал. А того, что ненормальный родственник будет ползать на коленях перед явно давно умершей и протухшей девицей, предлагая ей полюбоваться чудесной жемчужиной в раковине, даже предположить не мог.
- О, дивная и несравненная! - надрывался несчастный.
Девица деревянно шагала вперед, на ходу метя перед собой мелкий мусор, как-то попавший в дом.
- О, прекрасная царица морей! - продолжал орать озерный водяной.
Бодя от неожиданности даже отступил на шаг. Если царица такая, то какие там моря?
- О, услада моих ушей! - продолжал стенания ненормальный.
Бодя присмотрелся и понял, что странный головной убор, сверкавший на голове дальнего родственника, на самом деле погнутая, но начищенная медная чаша. Правда, зачем этот болван напялил ее на себя, причем закрыв ею глаза, и представить боялся. Неужели настолько не хотел смотреть на свою дивную морскую царицу?
А чужая жена ему тогда зачем?
Бодя окончательно запутался и решил, что пора все выяснить. Он подкрался к дальнему родственнику, схватил его в охапку всеми руками-ветками и хорошенько тряхнул.
- Где моя жена?! - грозно спросил он у вырывающегося похитителя.
- Точно, жена! - неподдельно обрадовался озерный водяной и ужом извернувшись к предмету своей страсти, торжественно сказал: - Прекрасная, будь моей женой! Вместе мы построим царство и взрастим потомков.
Прекрасная столь заманчивое предложение проигнорировала, продолжая упорно подметать коридор. У нее было заданное при создании расписание, по которому она ежедневно, сразу после обеда должна была заниматься уборкой. А разговоров с хозяином и тем паче замужества в ее расписании не было. Некроманту как-то не пришло в голову внести в него столь странные вещи.
Вторым до дома озерного водяного добрался папа-эльф. Водная магия всегда ему давалась неплохо, хотя он этого и стеснялся. Настоящие эльфы должны ведь управлять землей, растениями, иногда животными. А вода… А вода - это признак того, что где-то в роду затесался то ли человеческий маг, то ли какой-то элементаль, решивший обрести физическое тело, то ли еще какая-то пакость. А о подобных предках Аркалелю известно не было. А значит, какая-то из его бабушек-прабабушек мало того, что изменяла мужу, так еще и чужого ребенка ему родила.
Эльф опустился на дно, прошел сквозь невидимую преграду отделявшую пузырь с воздухом от воды и тяжко вздохнул. О предках ему думать не хотелось, хотя такие предки могли объяснить что угодно, даже несносный нрав Аладриэль. Эльфийские девы ведь все поголовно тихие, скромные и терпеливые, это потом они вырастают в интриганок и чуть ли не богинь. А его дочь ни терпением не отличалась, ни скромностью, а тихой она не была даже в детстве. Еще с пеленок орала так, что все соседи предпочли переехать на то время, пока в ее голове не появится немного мозгов и она свое недовольство начнет выражать как-то иначе.
- О, дочь моя, - прошептал несчастный отец и пошел эту дочь разыскивать.
Обрушенную стену он не заметил, потому что шел с другой стороны. Зато Аллочку, с пыхтением ковыряющую спинку трона, нашел быстро. Чем там она занимается, эльф сразу не понял. А потом и опомниться не успел, как стал помогать дочери получать компенсацию за похищение. Хотя спроси кто, зачем он это делает, Аркалель вряд ли бы ответил. Да и камень был так себе.
Волк, как умный человек и оборотень, первым делом решил обойти странное строение по кругу. Разведать обстановку, понюхать чем пахнет магия, поподглядывать за обитателями. Правда, далеко он не ушел, остановился перед разрушенной стеной и подвис, пытаясь понять, к чему бы это. Там его и догнало трио Миррет, Луи и лягушка.
- А еще он очень на моего Ивана похож, - увлеченно рассказывала лягушка, сидевшая на руках у девушки. - Такой же бестолковый, как мой муж.
- Так вы замужем? - удивилась Миррет.
- Вдова я, - с такой гордостью сказала лягушка, словно вдовство было ее личной заслугой. - Мой Иван, он же младшеньким сыном зажиточного крестьянина был. А младшенькие, да еще и Иваны, всегда дураками нарождаются. Умные бабы это давно заметили и третьего сына Иваном не назовут. Но и дур хватает с избытком. Так вот, мой Иван хоть и хороший был мужик, но дурак. И по дурости пошел как-то бороться с медведем. А медведь поборол его. А я и подумала, что мне там без Ивана делать? Детей народиться не успело, дергать сорняки, да печь хлеб мне надоело. Вот я и грянулась об пол и ускакала на родное болото, пока никого дома не было. Так там тихо и жила, пока этот бестолковый эльф стрелять не начал. А теперь вообще непонятно что делать. С одной стороны он стрелял, все как положено. С другой - он ведь не Иван и даже не человек. Да и я уже замужем была, может во второй раз выходить и не надо. С третьей, если бы не уши и не имя, был бы Иван Иваном, очень на моего мужа своей бестолковостью похож. И тоже вдовец. Так что я пока приглядываюсь, божественного знака жду. Хотя и жалко мне этого эльфа - пропадет он без женского пригляда, уже чуть не пропал. А дочка у него ветреная, в мамку, наверное. Какая порядочная женщина позволит себе умереть, будучи почти бессмертной, и бросить мужа-дурака с маленьким дитем на руках? Порядочная не позволит. И искать цветочки в лесу с чудищами не будет.
- Вы абсолютно правы, - поддержала лягушку Миррет.
Волк и Луи, слушавшие монолог лягушки с большим интересом переглянулись и пожали плечами.
- Может мы уже пойдем? - спросил некромант.
- Нет в тебе терпения, - явно огорчилась лягушка, но возражать не стала.
И они пошли. Перебрались через завал, услышали чьи-то вопли и поспешили на звук.
- Царицею морскою будешь! - в который раз обещал служанке озерный водяной, протягивая на этот раз янтарные бусы, за которыми сбегал куда-то в глубину дома.
Бодя наблюдал за этим представлением с большим интересом, даже о похищенной жене забыл, и пытался понять, что происходит и не заразно ли оно. И постепенно приходил к выводу, что русалки с их икрометанием гораздо лучше безмолвных служанок. Русалки девки не глупые, хоть временами и дурные. Они живо бы поняли, что с водяным что-то не так. Схватили бы его, связали и оттащили к ближайшей ведьме, не важно подводной или наземной. А та бы уже разобралась, что дальше делать - то ли лечить, то ли развоплотить, чтобы не мучился. Нет, русалки бы конечно из-за развоплощения поплакали, они жалостливые, да и икра у них без водяных тухнет. Но лучше пожить совсем без водяного, несколько лет, пока он опять не воплотится в какой-то коряге или большой рыбине, чем с безумным водяным.
Когда пришли волк, лягушка, девица и парень, Бодя очень обрадовался и не смотря на свою нелюбовь к разговорам, красочно и длинно писал происходящее с дальним родственником.
Парень покачал головой и обозвал мертвячку-служанку зомби первого класса с заданными параметрами развития. А потом объяснил, что это просто кукла, которая даже никогда живой девицей не была. Водяной скорее всего нашел на дне костяк объеденный рыбами, похоже, вообще мужской, и притащил его к некроманту, с просьбой сделать служанку. Тот деньги взял, плечами пожал и, решив, что клиент всегда прав, нарастил на костяк плоти, женской, как просили. И вложил в эту плоть простейшие задачи по уборке, готовке, охране. А выглядит эта кукла так неприглядно только потому, что клиент неправильно ее хранит и эксплуатирует. Да и сыровато у него дома.
Девица немного подумала и предположила, что это все из-за сырости. В голове у водяного завелась какая-то хитрая плесень и он сошел с ума.
Волк стал вынюхивать загадочную магию.
И только одна мудрая лягушка хмыкнула и объяснила, что попался водяной в собственную ловушку. Видимо решил опоить похищенную эльфу, чтобы она от него не сбежала, а опоил себя сам, когда эльфа отбиваться стала.
- И что теперь делать? - спросила Миррет, постучав костяшками пальцев по медной чаше на голове водяного.
- А что тут сделаешь? Сам хотел, сам получил, - сказала лягушка. - Такие зелья, если не найдется никого искренне любящего опоенного, обратной силы не имеют. Будет он теперь всю жизнь любить свою морскую царицу.
- Какая гадость, - с сочувствием высказалась Миррет. Зомби выглядела очень уж неприглядно. - Как он ее будет…