- Самый, самый хороший конь. Сейчас я на тебе покатаюсь…
- Красавица желает покататься на моем жеребчике?
Бархатистый мужской голос прозвучал совсем рядом и настолько неожиданно, что эльфийка чуть не шарахнулась от коня. Да и слова, сказанные этим голосом, были многозначительны и явно намекали на что-то неприличное, из-за чего у Аллочки покраснели уши.
Несмотря на это, девушка гордо вскинула голову и обернулась.
Он стоял опершись плечом об столб, держащий навес для лошадей. Лицо мужчины Аллочка рассмотреть не смогла, его затеняла шляпа. Зато фигура у него была как раз в ее вкусе. А еще эта расслабленная поза. И голос. И…
Эльфийка тряхнула головой, прогоняя наваждение. Не до того сейчас.
- Так что, покатаешься? - буквально промурлыкал мужчина и плавно перетек от столба на шаг ближе к начинающей конокрадке.
- Я замужем, - нервно ответила Аллочка, нащупывая амулет для аварийного открытия портала.
- И муж отпустил такую красавицу гулять вечером в одиночку? Разве он не знает, что в этом городе с приличной женщиной может случиться всякое?
- Он и об этом городе не знает, - уверенно ответила эльфийка и ловко запрыгнула в седло. - Вы извините, но мне очень нужен конь, чтобы приманить ездового волка. Я его потом верну. Наверное. Или другого отдам.
После упоминания мужа ей резко стало неуютно и связывающее заклинание потянуло к нему изо всех сил, напоминая, что отлучиться от своей второй половинки она может либо недалеко, либо ненадолго.
- Какая нехорошая девочка, - своим пробирающим до костей голосом сказал мужчина, успевший подойти вплотную, и положил горячую ладонь Аллочке на колено.
Дальше все случилось само собой. Пнула незнакомца эльфийка изо всех сил. Причем в лицо. Мужчина пошатнулся и убрал ладонь. Аллочка швырнула перед мордой коня амулет и заорала:
- Но, скотина!
И конь послушно ранул вперед, проскочил портал, вытаращив в ужасе глаза, и чуть не лишился хвоста, когда проход резко и неожиданно захлопнулся.
Аллочка никогда не была так рада тому, что опять забыла зарядить свои амулеты. На стандартное закрытие понадобилось бы больше времени, и тот любитель катания на жеребчиках мог прорваться следом.
- Домой, - устало прошептала эльфийка и направила коня к гостинице, где оставила папу и лягушку.
А мужчина, в одночасье лишившийся и коня, и очаровательной преступницы, подобрал переставший работать амулет, рассмотрел его и улыбнулся.
- Ну, это мы еще посмотрим, - сказал задумчиво и стал создавать еще один портал. Медленно и осторожно, по всем правилам, чтобы не нарушить и без того быстро тающий след. - Но какая женщина. Огонь!
Аркалель, проснулся от того, что кто-то неаккуратно шмякнул мокрую тряпку ему на лоб. С трудом открыв глаза и убедившись, что сияющее над головой солнце на самом деле лампа, эльф попытался понять, где находится и что здесь делает. Понять не получалось. А потом еще и лягушка прискакала, поправила сползающую со лба тряпку и проворчала:
- Проснулся, спящий красавец. И не стыдно? У девочки проблемы, а он напивается.
Аркалель от возмущения чуть не вскочил на ноги, но вовремя опомнился, сообразив, что от резких движений, как всегда, будет зверски болеть голова.
- Она от меня сбежала, - рассказал лягушке о наболевшем. - Непослушная, не знающая что такое уважение и…
Лягушка уперла лапы в бока, заглянула эльфу в лицо и проникновенно спросила:
- А кто ее такую воспитал? Да и за что тебя уважать? Эх, не умеют детей растить, сами воспитают вертихвостку, а потом кто-то им виноват. Она у тебя еще добрая. А то знала я одну принцесску, отравила своего папашу заради любовника.
- Но… - попытался что-то возразить Аркалель.
- Молчи, болезный, - проворчала лягушка, а потом широченно улыбнулась. - А вот и наша Аллочка, совсем замаялась девочка.
Дверь с грохотом открылась, и замаявшаяся девочка уселась прямо на ковер, хихикнула пару раз, грустно вздохнула, а потом посверлила Аркалеля взглядом и сказала:
- Я нашла коня. Идемте приманивать ездового волка.
Перекресток был хорош. На нем мгновенно собралась толпа, посмотреть на необычное животное - лошади здесь если где-то и были, то такой же диковинкой, как ездовые олени в городах других миров.
Аладриэль сделала вид, что чьи-то любопытные взгляды ее не интересуют, гордо задрала нос и вывела коня в центр перекрестка. Аркалель остался покачиваться как осинка возле металлического фонарного столба, время от времени нежно обнимая его и упираясь в него лбом. А водяной и лягушка наблюдали за этим цирком с балкона.
- Волк, ау! - на пробу позвала эльфийка.
Конь насмешливо фыркнул сквозь губу.
- Я тебе здесь вкусненькое привела, - мстительно сказала Аллочка.
Коня не проняло и он тихонько заржал. Еще и ногами мелко перебрал, словно намекал, что в любой момент может сбежать, и какая-то тощенькая девица с длинными ушами его не удержит.
- Волк! - повысила голос эльфийка.
И волк появился, вопреки инструкциям и тому, что действо происходило не в том мире, в котором должно бы было. Он спрыгнул с крыши, припал к земле и тихонько зарычал.
- Волк? - зачем-то уточнила Аллочка.
Огромная черная зверюга оскалила клыки.
- А я тебе покушать привела, - тоненько пискнула эльфийка. - Покушаешь и поедем за яблочками.
Волк подошел к замершему памятником коню, понюхал правую заднюю ногу и громко чхнул. Потом плюхнулся на задницу, достал из воздуха свиток, кисточку и открытую тушь. А потом стал что-то писать, держа кисточку передними лапами. Закончив, он растянул свиток как транспарант и продемонстрировал Аллочке написанное.
- «У меня аллергия на конину», - удивленно прочитала девушка. - Чем же тебя кормить?
Волк достал еще один свиток и написал: «У меня разгрузочный день».
Кто-то в толпе захихикал.
- Так, - мрачно сказала Аллочка, подозревая, что над ней издеваются. - И что нам делать дальше?
- У меня есть инструкции! - наконец вспомнил Аркалель, засунул руку в карман и гордо продемонстрировал дочери три мятых листочка.
Волк с места взвился в воздух, двумя прыжками достиг эльфа и, звучно клацнув клыками, проглотил инструкции. Позеленевший Аркалель с ужасом уставился на свою руку, не веря, что она осталась цела и даже с клочками бумаги сжатыми пальцами.
- Эй! - возмутилась Аллочка.
Волк опять плюхнулся на задницу и написал: «У меня целлюлозная диета».
- Дерево погрызи! - злобно посоветовала эльфийка, понимая, что инструкции пропали безвозвратно. - Ты хоть знаешь, где находятся молодильные яблоки?!
- «Конечно», - написал невозмутимый волк.
- И довезешь нас туда? - недоверчиво спросила Аллочка.
Волк тяжко вздохнул, словно уже устал от глупости одной ушастой блондинки. Потом вышел в центр перекрестка, немного погонялся за своим хвостом и отскочил в сторону. А на том месте, где он бегал, появилась самодвижная повозка из техно-магического мира, в котором Аллочка, вместе с оркестром, была на гастролях. Как эта повозка ездила, девушка не понимала - вместо колес у нее были полозья, но скользила она явно не по земле, снега в том мире вообще нигде не было.
Повозка немного пошаталась, замерла и дверца гостеприимно распахнулась.
Волк выставил перед собой правую лапу и галантно поклонился эльфийке. А потом первым шмыгнул в повозку.
- Папа, помоги спуститься Боде! - велела Аллочка. - И ведро воды не забудь, ему нельзя пересушивать кожу!
После чего скрестила руки под грудью и стала ждать. Садиться в одиночестве в подозрительную повозку, с не менее подозрительным волком, она не собиралась. Интуиция намекала, что это было бы очень плохой идеей.
Глава 8
О знаках и хомячках в колесе.
Нормальные герои всегда идут в обход!
(Айболит 66)
Первым пунктом в списке, в который вчитывалась Дженни, значилось - отправляйся в место, где все началось, если кого-то встретишь, расспроси, не забудь извиниться.
- Вот куда мы должны вернуться? - спросила Дженни у Финиста, ковырявшего вилкой в куске мяса. - Где все началось?
- К кукурузе, - мрачно отозвался добрый молодец. - С нее, окаянной, все началось. Я сначала увидел кукурузу, а потом услышал твой англицкий фон.
- Хм. - Дженни в задумчивости побарабанила пальцами по столу. - А прощения у кого просить?
Почему-то ей в голову упорно лезла одна кукуруза, та самая, которую она сожгла, чтобы поймать Финиста. Впрочем, если надо для дела… в чем феникс очень сомневалась. Маразм одной старушки был как-то вероятнее.
Вторым пунктом шло - ищи знаки, они тебе подскажут. И этот пункт сразу же напомнил об эзотерике и ее воплях: «Вижу духа!». В общем, тоже не вдохновляющий пункт.
В третьем вообще предлагалось идти по следу. По следу кого или чего, бабулька и Василиса уточнить забыли.
В четвертом говорилось, что у богов можно попросить помощи очень мало раз, поэтому требовали не злоупотреблять. У каких именно богов, тоже почему-то не сообщили.
Дальше Дженни даже читать не стала, подозревая, что и первых четырех пунктов может хватить на путешествие длинною в жизнь.
- Ладно, - сказала девушка, вдоволь налюбовавшись коротким списком на первой странице. - Пошли извиняться перед кукурузой. Вдруг мы действительно кого-то там встретим.
Финист с сожалением отложил растерзанный кусок мяса и встал. Идти к кукурузе ему хотелось еще меньше, чем фениксу. Но раз жена считает, что это нужно сделать, он сделает. Не зря же Василиса премудрая.
Кукуруза встретила Дженни и Финиста загадочным и многозначительным шелестом. Причем, как и подозревала изначально девушка, никого вокруг не было и расспрашивать было некого.
Поле выглядело неприглядно. Проплешина со сгоревшей кукурузой казалась следом приземления НЛО, причем, неисправного, из-за чего скорость приземления была больше, чем надо, и тарелочка успела раскалиться. Не сожженная кукуруза была частично поломана, частично вытоптана, из-за чего самая везучая, стоявшая гордо и прямо, казалась Дженни укоризненным напоминанием о совершенной глупости.
- Ладно, приступим. - Феникс решила не терять время. - О, великая кукуруза, прости меня, я больше не буду. Признаю, план был дурацкий, а пострадала ты…
Где-то далеко послышалась сирена.
- Ты должна понять, я пыталась спасти саксофон. Это, конечно, не оправдание, но…
Звук сирены нарастал и приближался, над дорогой появилась пыль. Увлекшаяся монологом о прощении Дженни внимания на нее не обратила. Мало ли кто и зачем там ездит. Может, скорая куда-то спешит. Или пожарные - тушить очередное пылающее поле. А из пыли вынырнула полицейская машина.
- Дженни. - Финист подергал девушку за рукав и указал пальцем на сверкающую синим чудную повозку.
- О, теперь нам будет с кем поговорить! - обрадовалась девушка.
Полицейские тоже считали, что им будет с кем поговорить, правда, разговаривать желали о поджоге и в ближайшем участке. А у Финиста не было ни документов, ни знания языка. А накладывать на полицейских заклинания Дженни не рискнула. И закончился разговор побегом сквозь кукурузу, дальнейшим прыжком в портал и появлением перед баром.
- Наверное, это знак, - глубокомысленно сказала Дженни.
- Ага, - согласился Финист. - Знак о том, что нам надо еще выпить, для успокоения нервов, и поговорить с барменом. Он мужик умный и умеет давать советы.
О том, что именно этот бармен рассказал ему о скрипках Страдивари, Финист скромно умолчал.
Инструкции, которые попали в руки Миррет, тоже показались ей очень странными. И первый пункт там гласил:
- Держи его в ежовых рукавицах.
Кого именно «его», не уточнялось, но пока кроме Луи других вариантов не было.
Некроманта этот пункт тоже удивил.
Во втором пункте советовали искать место силы, или место, где совсем недавно был большой выброс изменяющей энергии. И утверждалось, что это поможет стать на начало какого-то пути.
Дальше Яй-Каай писал о том, что идти следует по вешкам, и там каждый раз будет подсказка, куда именно. А еще, нельзя было упускать чей-то след. Но о том, чей именно, было написано так туманно, что это могла быть такая метафора.
- Так, - сказал Луи, возвращая Миррет блокнот.
- Поищем место силы? - вежливо и даже нежно спросила девушка, не представляя, где можно взять рукавицы из ежей и как в них запихнуть Луи.
- Хм, - глубокомысленно высказался некромант. Потом все-таки дал расширенный ответ: - Можно поискать. Там написано, откуда начинать эти поиски?
- Нет, - сказала Миррет, ловко пролистав блокнотик. - Наверное, не имеет значения.
- Значит, начнем отсюда, - решил Луи и мрачно осмотрел бар.
Бармен многозначительно звякнул бутылкой о бокал, но Луи это не остановило. Он помог подняться на ноги Миррет, которую слегка штормило он сочетания: вишневая наливка, полет на крылатых сандалиях и многослойный коктейль. Поправил перекрутившуюся кофточку, как на ребенке, а потом решительно велел:
- Ищи!
- Как? - спросила девушка.
- Мне откуда знать? Это тебе инструкции писали, а не мне, - ответил Луи и замер, скрестив руки на груди и гордо задрав подбородок.
Миррет немного подержалась за стол, потом закрыла глаза и попыталась рассмотреть энергетические нити и линии, которые у нее получалось рассмотреть через раз даже в знакомой обстановке аудитории для медитаций и настроя. Перед глазами тут же замерцали какие-то светляки и расплывчатые медузы. Мир стал нетрезво покачиваться. Но Миррет, вопреки самочувствию, начала медленно и глубоко дышать, пытаясь заставить медуз и светляков слиться в струны, натянутые из ниоткуда в никуда.
- Туда, - тоном восставшего из могилы умертвия сказала девушка, когда струна то ли собралась, то ли появилась в воображении, и указала чуть левее выхода.
Луи взял девушку за руку и повел. Вывел из бара, послушно повернул, пересадил через низенький заборчик, потоптался по заросшей сорняками клумбе и остановился, когда Миррет заявила:
- Здесь.
Теперь она видела не дрожащую и пытающуюся распасться на части и отрезки струну, а яркую точку, к которой с разных сторон сбегалось больше десятка таких струн.
Миррет открыла глаза, удивленно посмотрела на старый дуб, в который чуть не уперлась лбом, хмыкнула.
- Знаешь, похоже здесь портал открывали, - сказала неуверенно.
- Нам надо попасть туда, куда его открывали? - спросил Луи.
Миррет пожала плечами и молча протянула ему крылатые сандалии. Пришлось некроманту переобуваться - сандалии в их компании, в любом случае, самые опытные создатели порталов. А потом еще и разбираться, как надо пользоваться парашютной сбруей.
Спустя пять минут.
- И-и-и-и-и! - со всей возможной страстью визжала Миррет, из которой моментально выветрились коктейль и вишневая наливка.
- …, … … … приколисты! - с готовностью ее поддерживал Луи.
Оказаться на выходе из портала по пояс в ледяной воде ни девушка, ни парень готовы не были. Что по этому поводу думали сандалии и думали ли вообще что-то, осталось невыясненным, так как они пребывали на глубине.
Расстегивали сбрую они целую вечность. Потом брели к карнизу, нависавшему над подземным озером. Потом Луи заталкивал туда Миррет, а она клацала зубами и жаловалась, что ухватиться не за что. А когда они, наконец, забрались, первым делом убедились, что сандалии с мокрыми обвисшими крыльями никуда и никого переносить не станут.
- Зараза, - высказался по этому поводу Луи.
- У меня где-то были портальные амулеты, - вспомнила Миррет, выбивая зубами жизнерадостную чечетку.
Где эти амулеты были, Миррет точно не помнили. Собственно, она даже не помнила, как они выглядели - что мама дала в дальнюю дорогу при отправке в школу, то и взяла, не глядя. А потом, так же не глядя и не вынимая из мешочка, переложила из дорожного сундучка в безразмерную сумку, на всякий случай.
Открыв сумку девушка пошарила в ней рукой и достала оттуда очень нужную вещь - пушистый синтетический плед в маках. Набросив его на себя и Луи девушка продолжила поиски. Следующей нужной вещью оказался термос. Правда - пустой.