- Наверное нам на что-то намекают, - сказал Луи.
Миррет фыркнула и опять засунула руку в сумку, на этот раз по плечо.
- Бульк, - задумчиво сказало озеро, выпустив на поверхность большой пузырь воздуха.
В пещере резко похолодало.
- Бульк, бульк, - повторилось озеро.
- …, … …, - повторился Луи.
Миррет выудила из сумки электрокамин, обозвала его придурочной железякой и со злости бросила в воду.
- Бульк? - удивилось озеро, и из неведомых глубин появилась узкая крокодилья голова, с пастью полной клыков. Голова была прикреплена к длинной шее. А то, к чему крепилась шея, скромненько скрывалось под водой.
Голова немного пошаталась из стороны в сторону. Потом нырнула, выудила камин и стала задумчиво его жевать.
- Наверное ему железа в организме не хватает, - задумчиво сказал Луи.
- Мамочки, - поддержала его Миррет. Потом вспомнила, что рядом с ней сильный мужчина и потребовала: - Прогони его!
- Я некромант, а не зоомаг, - напомнил Луи. - Прогнать я могу только нежить, а эта тварь очень даже живая.
- Бульк, - многообещающе напомнило о себе озеро, и на поверхность вынырнул зомби, явно когда-то пожеванный длинношеей тварью.
- А вот тебе и нежить, - чему-то обрадовалась Миррет.
- Бульк, - злорадно повторило озеро, и к первому зомби добавился еще десяток.
Миррет удивленно уставилась на это явление и задумалась о том, визжать прямо сейчас или немного подождать.
Луи пошевелил пальцами, а потом наложил на зомби простенькое, лишающее псевдожизни, заклинание. Они в ответ беззвучно скрылись в глубинах. Неведомая зверушка продолжала жевать камин. Миррет рылась в сумке, отыскав там гитару, к удивлению Луи, к чему-то подключенную. Сандалии вяло пошевелили мокрыми крыльями и опять стали притворяться мертвыми. А озеро подумало и выдало особо мощный «бульк», после чего на поверхности появилось не меньше сотни зомби и несколько странновато-зеленых призраков.
Призраки заорали на непонятном языке и стали носиться под сводом. Зомби медленно побрели к живым, сидящим на карнизе невысоко над водой. Клыкастое чудовище выплюнуло камин так, что он со свистом впечатался в стену и от греха подальше нырнуло под воду.
- У нас проблемы, - сказал Луи, точно помнивший, что если ходячих мертвых насчитал больше двадцати, следует все бросать и бежать в поисках дерева повыше. Потому что всех и сразу не прихлопнешь, а уничтожать их частями следует находясь на большой высоте, на которую они не взберутся.
- А? - растерянно отозвалась девушка, увлекшаяся поисками неуловимых амулетов.
Зомби брели, призраки орали, а Луи от безысходности вспомнил о волшебной силе искусства.
- Надеюсь, вы любите айсидиси, - пробормотал некромант и на пробу сыграл несколько аккордов.
Миррет от неожиданности уронила в воду опять попавшийся под руку термос. Призраки сначала замерли, а потом посыпались следом за термосом, как дохлые летучие мыши. На озере поднялась волна, разметавшая зомби во все стороны и опять вынырнуло длинношее чудовище. Оно многозначительно облизнулось и уставилось на Миррет.
- Нам мир спасать надо, - робко сказала девушка, прижимая сумку к груди. - Мы сильное место искали.
- Бульк, - сказало озеро.
- Заколебали, - сказал Луи и сыграл еще несколько аккордов.
- Бульк. - Озеро поняло, что бороться с ним бесполезно, в пещере потеплело, откуда-то повеяло пахнущим водорослями ветерком.
- Действует, - понял Луи, поправил гитару и…
И пещера вместе с озером исчезла, вместо них появился знакомый бар. Карниз, к сожалению, тоже исчез, и некромант с юной богиней пребольно рухнули на пол.
- Они над нами издеваются, - поняла Миррет.
- Или мы не там искали твою силу, - отозвался Луи, подобревший из-за того, что не обнаружил повреждений на гитаре.
- Ой, точно. Меня же сначала забросили в твой мир, - вспомнила Миррет.
И некромант только вздохнул, даже блондинок поминать не стал.
Переобувшись и выставив сандалии на подоконник - сохнуть на солнышке, Луи потребовал коньяка себе и спутнице, а потом, сидя у барной стойки в мокрых штанах и босиком, полюбовался расстроенной Миррет и спросил:
- Миррет, ты пойдешь со мной на свидание?
- Сразу, как только мир спасем, - безучастно пообещала девушка.
- Тогда точно спасем, - решил некромант.
И шансов на то, чтобы не быть спасенным, у мира не осталось. Некроманты вообще упрямые ребята.
Финист зашел в бар, привычно грохнул мечом по ближайшему столу и рявкнул:
- Коньяку мне!
Странный лохматый парень, под стулом которого натекла лужа, и не менее странная девица, с похожей лужей, дружно обернулись и неодобрительно на него посмотрели. Похоже, они обсуждали что-то важное.
Дженни села и душевно попросила принести ей пива, после чего вытянула под столом ноги, размышляя, будет ли с ее стороны невежливым положить их на стол.
- Скажи-ка, добрый молодец, а даешь ли ты советы? - решил сразу же приступить к расспросам бармена Финист.
Мокрые девушка и парень дружно хихикнули.
- Какие советы вам нужны? - вежливо спросил бармен, медитативно протирая очередной бокал. Купить телевизор шеф все-таки согласился, но пока это не сделал, не говоря уже о подключении каких-то каналов.
- Как нам начать дальний путь к великим чудесам и свершениям? - спросил Финист, немного подумав и решив не рассказывать всем подряд об озерах с волшебной водой.
- Хм, - тоже задумался бармен. - Просто начните. Становитесь на дорогу и идите. Если судьба, дорога вас выведет.
- Не забудьте идти по вешкам и следу, - каким-то странным тоном подсказала мокрая девица.
- И на знаки смотреть, - добавила Дженни, все-таки положив ноги на стол.
- Дорожные, - добавил мокрый парень. - И на светофор тоже.
Финист обрадовано закивал. Подхватил пиво и коньяк, и поспешил к Дженни делиться незамысловатым планом - идти куда глаза глядят. Этот план обязательно должен сработать. В сказках, с разными Иванами, оно всегда срабатывает.
Тем более другого плана все равно не было.
Луи и Миррет, высушив сандалии, первым делом отправились к бабушке Свете. Она поохала, посочувствовала, напоила горячим чаем с добавлением каких-то антипростудных трав и меда. А потом еще и помахала платочком, когда спасатели мира решили повторить попытку поиска то ли места силы, то ли места, где был большой выброс силы.
По словам бабушки Светы, проблем с этими поисками быть не могло. На Земле, на самом деле, очень мало настоящих магов. И те, кто есть, стараются не привлекать к себе внимания разными странными происшествиями. Максимум - работают экстрасенсами. А так, живут себе тихо и мирно. Тренируются. Бродячих духов изгоняют. Или лечат руконаложением. А в это мало кто верит.
Искать нити Миррет больше не хотела. Просто подозревала, что у нее все равно не получится найти то, что надо. Опять потянет к ближайшему порталу какого-то шутника, если не к чему-то похуже. Поэтому поиски коллективным решением переложили на сандалии. Причем, еще в баре.
-Туда, где в этом мире творилась самая сильная магия, - велел Луи, и сандалии, сорвавшись с места, понеслись через очередной портал.
Закончился полет на пожарище, окруженном кукурузными полями.
- Ага, - сказал Луи, заподозрив, что при спасении мира, по определению, невозможно оказаться в каком-то приятном месте.
- Ой, - сказала Миррет.
- И что здесь произошло? - спросил Луи.
- Не важно, - бодро отозвалась девушка, испугавшись, что он сейчас прикажет сандалиям спускаться, а потом станет долго и нудно ползать по пожарищу, пытаясь это выяснить. - Нам просто нужно пойти по следу. Вроде бы.
- Или по вешкам, - напомнил Луи.
- Туда, куда ушел тот, кто творил колдовство, - добавила Миррет.
Туда они и отправились. Полетали немного над каким-то невзрачным домиком, пока из него не выскочил пожилой мужчина с ружьем и понятными намерениями, погоняли по пастбищу лошадей и ковбоя, спугнули стаю ворон и куда-то перенеслись через портал.
- Да быть не может, - сказал Луи, увидев знакомую вывеску.
- Бар «На перекрестке», - подтвердила Миррет, что ему не кажется.
- Ладно, - сказал некромант, посверлив вывеску взглядом. - Едем дальше.
Сандалии послушно перенесли пассажиров в знакомое подземелье, со знакомыми зомби. Зомби Миррет и Луи тоже узнали и стали превентивно разбегаться, точнее, разбредаться.
- Мне кажется, я знаю куда мы попадем дальше, - сказал Луи.
И интуиция его не подвела. Из подземелья сандалии опять отправились к знакомому бару.
- А может они выпить хотят? - спросила Миррет, посмотрев на крылатый транспорт.
- Давай проверим, - решил Луи. - Заодно, я выпью кофе.
- А я зеленый чай хочу, - поняла Миррет. - И термос наполним, а то все время забываем.
Тому, что кто-то хочет налить в двухлитровый термос кофе, бармен совсем не удивился. У него были клиенты и странее. Один вообще принес вязку сушеных крыльев летучих мышей и попросил приготовить во фритюре. А вот за тем, как Луи и Миррет ставят на стол крылатые сандалии и пододвигают по очереди к правому и левому стакан с виски, наблюдал с большим интересом. Жалко, что сандалии не стали пить. Если бы это случилось, история бы обрела красивое завершение. А так, сидят себе два придурка, обувь поят виски. А у обуви обет трезвенности и она не пьет.
Финист тем временем упорно шел куда глаза глядят. На его пути все время становились то деревья, то заборы, а то и вовсе дома, но он преодолевал или обходил препятствия и с упорством носорога пер дальше.
Дженни шла за ним грустная-грустная, готовая уже даже стать фермершей, лишь бы собаки перестали облаивать, а хозяйки браниться.
А потом Финист споткнулся и полетел в неожиданно обнаружившийся овраг. Приземлился он, к счастью, вполне удачно - на спавшего на дне оврага заросшего бородой мужика. Мужик распространял вокруг себя сивушный запах, но Финиста это не остановило. Он тряхнул неожиданную находку за воротник, а когда мужик на нем сфокусировался, проникновенным тоном задал животрепещущий вопрос:
- А скажи-ка, дяденька, куда нам дальше идти?
Дяденька оказался вежливым и материться не любил, поэтому коротко ответил:
- В большое болото с жабами.
- Ага! - обрадовался Финист, отпустил мужика и полез к Дженни, топтавшейся на краю оврага. - А вот и знак. Доставай амулеты, ми идем в самое большое болото.
Девушка пожала плечами, но портальный амулет дала. В болоте хотя бы собак нет. И пожары вроде бы не случаются.
В общем, ничего Дженни о болотах не знала.
Глава 9
О том, что для некоторых процесс важнее результата.
Хороший путешественник не знает, куда он едет, а идеальный путешественник не знает, откуда приехал
(Юйтан Л.)
Болота Дженни невзлюбила с первого взгляда. Портальный амулет ее и Финиста выбросил на маленький островок, над которым вились комары и мошкара вперемешку. С одного краю островка росло перекрученное и явно нездоровое дерево, казавшееся серым из-за плесени, под которой скрывалась кора. Листьев на дереве почти не было.
С другого краю островка возвышался то ли камень занесенный грязью и заросший мохом с плесенью, то ли могильный холм. Присматриваться даже Финисту не хотелось.
- Что дальше? - спросила Дженни, полюбовавшись тем, как над буро-зеленной водой медленно вырос пузырь и лопнул, обдав островок запахом тухлых яиц. Дожидаться следующего пузыря девушке не хотелось. А искать дно под мутной и мерзкой с виду водой - тем более.
- Наверное должен кто-то появиться и сказать, - неуверенно ответил Финист. - В сказках всегда кто-то появляется. То говорящие волки, то старушки на курьих ножках.
- Старушки на ножках? - удивилась Дженни.
- Избушки на ножках, а старушки в них сидят, - объяснил Финист и печально вздохнул. Болото ему тоже не нравилось.
Дженни попыталась представить домик со множеством куриных ног вместо фундамента и поняла, что не очень-то желает увидеть такое в реальности. Но если выбирать между болотом и куриными ногами, ноги были предпочтительнее.
- Обычно, когда Ивану в сказке непонятно что делать дальше и куда податься, мимо начинает кто-то проезжать или пробегать, - неуверенно сказал Финист. - А какой-то королевич вообще у солнца и месяца дорогу спрашивал.
- Солнца и месяца нам не видно, - сказала Дженни, указав рукой на туман висящий немногим выше гнуса. - И никто не пробегает.
Дженни вообще слабо представляла, как кто-то может пробегать по воде. Разве что какой-то святой, желающий сбросить лишний вес и укрепить сердце. Или водомерка.
- Ну, может Иванушки как-то колдовали, чтобы кто-то пробежал. Знаки сотворяли. Я не знаю, я на этом месте всегда засыпал, а утром бабушка мне окончание сказки рассказывала, - признался Финист тоном обиженного ребенка.
- Знаки, значит, сотворяли, - задумчиво произнесла Дженни и решительно подошла к краю островка.
А потом она сотворила всем известный знак. Нет, не тот, в котором главное - средний палец. А тот, которым пользуются все любители автостопа. И ногу красиво выставила, как учила одна подруга. Правда подруга уверяла, что сначала следует надеть короткое платье, но и так сошло.
Из тумана и гнуса выплыла странная машина, у которой вместо колес были узкие лыжи. Двигалась машина бесшумно. Настолько, что в первое мгновение Дженни подумала, что надышалась какой-то гадостью в этом болоте и теперь галлюцинирует. Но машина остановилась, несколько раз качнулась, а потом открылась дверца и красивый женский голосок спросил:
- Вас подвезти?
- Конечно! - радостно проревел Финист и бросился к машине, пока не передумали.
- Ой! - чего-то испугался женский голос и тонкая рука попыталась захлопнуть дверцу.
Дженни, которой оставаться в болоте совсем не хотелось, вцепилась в дверцу обеими руками и удержала ее до того момента, как Финист рыбкой нырнул в транспортную глубину.
Машина опять несколько раз качнулась и успокоилась.
А Дженни пожала плечами и последовала за Финистом с мыслями, что хуже все равно не будет.
- Ой, - сказала она, увидев, что на сиденье слева сидит давешняя эльфийка со скрипкой.
На сиденье справа лежало нечто похожее на выкорчеванный пень, рядом сидел какой-то замученный эльф, а у него на коленях лежало блюдо, на котором обмахивалась цветочным лепестком лягушка.
Финист же лежал на полу, прижатый мощными волчьими лапами.
А в потолке застрял меч, которым дурноватому муженьку Василисы захотелось помахать в узком пространстве.
- Это она! - придушенно сказал добрый молодец, увидев ошарашенную спутницу, устало севшую рядом с эльфийкой. - Она отстрелила… то самое, что лечить надобно.
- Он мне подарил надежду и обманул, - мрачно пожаловалась эльфийка.
- Обломал, - поправила ее лягушка и продолжила кокетливо обмахиваться лепестком.
А Дженни невольно задумалась о том, что болото может быть не самым плохим местом во вселенной. Но странная машина самостоятельно захлопнула дверцу и тронулась в путь. Так что выскакивать наружу стало поздно.
Аллочке, если честно, путешествовать уже надоело. Самоходная повозка знай себе скользила с тихим жужжанием, еле уловимым даже эльфийским слухом. Из города эта повозка давно выехала. За окошками некоторое время мелькали поля и сады. Потом начался какой-то лес, а потом и вовсе болото. И вот болото было каким-то бесконечным, Алладриэль и ее папе оно давно надоело. Даже лягушке оно не сильно нравилось, на нем не оказалось комаров какого-то сорта и лягушки квакали на непонятном ей языке. Зато водяного в кои-то веки все устраивало. Туман увлажнял его кожу. Дышать было вообще приятно. Да и магофон над болотом был подходящий.
- Когда же эта пакость закончится? - спросила Аллочка и тоскливо посмотрела на волка, вольготно развалившегося на полу и положившего лобастую голову ей на ступню.
Волк вздохнул, нехотя сел, извлек из воздуха очередной свиток и написал: