- Когда откроется путь.
- К молодильным яблокам? - спросила Аллочка.
- Из болота, - ответил волк.
Эльфийка замерла, немного подумала над тем, стоит ли затевать скандал, а потом все-таки спросила:
- А зачем мы сюда заехали?!
- Так надо, - туманно ответил волк и развеял свиток, давая понять, что разговор закончен.
Аллочка поджала ноги, чтобы всякие волки не использовали их в качестве подушки и хмуро уставилась в окно. Поэтому она и заметила девушку вышедшую из тумана, шапкой лежащего на клочке земли. Девушка вытянула ногу, потом руку, а потом оттопырила большой палец.
- Стой! - скомандовала повозке Аллочка, вспомнив, что похожий жест уже видела. - Вас подвезти? - спросила, когда повозка остановилась.
Ответить девушка не успела. Из тумана выскочил растрепанный мужчина, с диким воплем заскочил в повозку, а узрев там эльфийку, грозно просипел:
- Убью.
И действительно попытался убить. Здоровенным мечом, который при первом же замахе воткнулся в потолок, где и застрял. Вытащить оружие мужчина не успел. Волк, на которого он каким-то чудом не наступил, боднул его под колени, ударом лапы помог свалиться на спину, а потом прижал к полу и многообещающе зарычал.
- Ой, - только и смог сказать поверженный воитель.
- Она меня того-этого, - туманно жаловался Финист, краснея как девица.
- Хм, - мрачно его поддерживала Дженни.
- Он сам виноват, он… - гордо говорила Аллочка, на всякий случай выставив перед собой блюдо с лягушкой. Лягушка не возражала, она лежала на спине, дергала лапками и, похоже, смеялась.
- Моя доченька, - печально повторял эльф и еще более печально вздыхал.
Водяной благоразумно молчал и притворялся корягой.
А волк, который и попытался разобраться в происходящем, держался передними лапами за голову и покачивался всем телом из стороны в сторону. Потом ему хоровые оправдания надоели и он хряпнул лапой по сиденью так, что Аллочка уронила блюдо с лягушкой. После чего, не слушая жалоб пострадавшей, достал свиток и написал:
- Высадим при первой же возможности.
- В болоте? - мстительно уточнила эльфийка
- Да, - подтвердил волк.
- Но нам надо живую и мертвую воду, - заартачился Финист.
- Ее здесь нет.
- А где есть? - заинтересовалась Дженни.
- В другом мире! - написал волк так яростно, что прорвал бумагу, когда ставил точку.
Потом вздохнул, достал еще один свиток и принялся что-то там писать и чертить. То, что получилось в результате он, окинув Финиста взглядом полным сомнений, отдал Дженни.
Девушка развернула свиток и присвистнула. Волк действительно знал, где искать нужную воду. Он указал координаты мира, потом координаты царства. Нарисовал как пройти к Колдовскому Лесу, судя по схеме, на самом деле являвшемуся лабиринтом. И как там дойти до озер.
- Спасибо, - поблагодарила Дженни.
- Я же говорил, у волка надо спрашивать, - жизнерадостно сказал Финист.
Волк зарычал.
Повозка остановилась и открыла дверь и Финист, не переставая победно улыбаться, полетел наружу, после мощного пинка волчьей лапой.
Дженни вышла сама. Огляделась, полюбовалась очередным не то камнем, не то могильным холмиком на очередном островке и пошла поднимать на ноги спутника, пропахавшего носом грязь.
Василиса, наблюдавшая через блюдечко за переговорами с волком и компанией облегченно вздохнула. Знала она этого волка. И узнала сразу. Не зря же три года училась в Чародейской Школе Семи Царств. Поэтому и понимала, что если бы Черный Волк захотел утопить Финиста в болоте, бросаться на помощь мужу не стоило. Бесполезно потому что. Да еще и под горячую руку можно было попасть.
- А может, лучше бы утопил? - спросила Василиса сама у себя, но быстро поняла, что вдовой быть не хочет, стерла ладонью изображение на блюдечке и пошла советоваться с Бабой Ягой. Почему-то Премудрой начало казаться, что Финист вопреки инструкции занялся чем-то не тем.
- Болото, - сказал Луи, после того, как сандалии пронесли его и Миррет сквозь очередной портал.
Посоветовавшись они решили и дальше идти по следу странных личностей, которые зачем-то сожгли кукурузное поле. Хотя бы для того, чтобы спросить, зачем они это сделали? Может в сожжении кукурузы была какая-то высшая цель. Может это вообще след от проведенного ритуала, из-за которого и появилось в междумирье нечто со щупальцами. Или наоборот - поле подожгли для того, чтобы такие следы уничтожить.
В общем, сандалии были тут же окрещены собачкой с отличным нюхом и преследование продолжилось.
- Знаешь, похоже мы ищем каких-то ненормальных, - сказал Луи, когда Миррет вдоволь налюбовалась очень ценной и очень волшебной плесенью на коре очень некрасивого дерева.
Девушка даже соскребла немного этой плесени себе на ладонь. Потом поняла, что емкости для нее все равно нет и с сожаление выросла добычу в воду. Зато маячок на дерево повесила, в уверенности, что обязательно пригодится.
- Почему ненормальных? - спросила Миррет.
- Ну, а как еще назвать людей, которые зачем-то поперлись именно сюда и даже твоей ценной слизи не наковыряли?
- Может они следы путали?
- Странно они как-то следы путают. По порталам прыгают, которые даже я чувствую, а бабушка еще и отследить сможет.
- Отсюда они не через портал ушли, - сказала Миррет.
- Ага, на кокой-то фонящей магией штуке улетели, которую отследить смогу даже я, - не стал спорить Луи и потыкал ногой в холмик. Интересный такой холмик. - Миррет, тебе сокровища нужны?
- А?
- Здесь какой-то идиот закопал что-то. И защитной сферой окружил. Вот его и выперло наверх, как газовый пузырь, - сказал Луи. - А закапывают в десяти процентах случаев что-то ценное.
- Только в десяти?
- Ну, два процента идут на мусор, остальное на трупы. А труп бы я сразу узнал. Мусор же здесь проще бросить в болото.
- Ага, - сказала Миррет и стала искать в сумке лопату. Сокровища ей были нужны, как и практически любому студенту.
Лопату Миррет нашла быстро. А заодно нашла и пустую бутылочку для снадобий. Так что лопата была вручена Луи, а сама девушка вооружилась ножиком и пошла ковырять ценную плесень.
Копал Луи недолго. Подковырнул вершину холмика, сковырнул его и сразу же увидел защитную сферу. В сфере посверкивал золотыми уголками небольшой сундучок.
- Миррет, ты сферы вскрывать умеешь? - спросил Луи, освобождая находку от окружающей ее глины, замешанной на тине.
- Нет, - легкомысленно отозвалась девушка. - Но у меня амулет есть для взлома охранных заклинаний. Мы как-то хотели посмотреть вопросы на экзамен, скинулись и купили. А потом он у меня остался, потому что я была вне подозрений. Я тот предмет хорошо знала.
- Давай, - сказал Луи.
Спустя пять минут сундучок, оказавшийся наполненным книгами, причем, как назло, именно теми, которые могут пригодиться некроманту, решившему достичь вершин искусства, покоился в сумке Миррет. Нет, Луи вовсе не собирался чего-то там достигать. Мороки с некромантией много, а отдачи практически нет, но продать эти книги можно было очень даже выгодно. Особенно если доверить продажу родственникам или продать им же. Среди родни Луи много ненормальных было.
Островок, вообразив себя «Титаником», медленно уходил под бурлящую вокруг мутную воду. Похоже, он вообще держался на поверхности благодаря разбитой амулетом-взломщиком сфере. Вытянула она его на поверхность, когда всплывала.
Луи судорожно натягивал сандалии, а Мирррет топталась рядом со сбруей для парашютистов в руках.
Вокруг громко возмущались лягушки, которым этот островок был чем-то дорог. И Луи чувствовал себя настоящим Индианой Джонсом. А что, сокровище стыбзил, по возможности аборигенам нагадил, красавица присутствует, а побег сейчас начнется.
Красота и романтика. Еще бы шляпу где-то взять.
Глава 10
О подсознании и даре. И о влиянии одного на другое.
От судьбы не уйдешь
(Народная мудрость)
- Похоже они кругами летают, - сказал Луи, узнав дерево, с которого свисала не то тряпка, непонятно как сюда попавшая, не то такая паутина.
Преследовали летающий транспорт они уже долго, но пока его даже не слышали, не говоря уже об «увидеть».
- Или это сандалии летают кругами, давным-давно потеряв след, - добавил Луи и сандалии мстительно пролетели впритирку к очередному дереву, заставив Миррет тихонько пискнуть. - Или… - продолжил строить теории Луи и именно в этот момент увидел неуловимый транспорт.
Нечто, похожее на раздутую вширь машину, бесшумно скользило над болотом или даже по болоту. Подлетев ближе Луи заметил лыжи под днищем и уважительно присвистнул, оценив полет инженерной мысли.
- Догоняем, - обрадовалась Миррет и сандалии, восприняв это как приказ, рванули вперед быстрее.
Довольно скоро они догнали машину на лыжах, а потом полетели вровень. Какой-либо реакции на это не последовало. Видимо пассажиры машины каждый день видят девушку и парня несущихся над болотом усилиями крылатых сандалий.
- Хм, - сказал Луи и постучал по крыше машины кулаком.
Дверь на ходу открылась и оттуда выглянул здоровенный волк. Увидев парочку он клыкасто улыбнулся.
Луи тоже улыбнулся, вроде бы даже доброжелательно.
- Дяденька, подвезите нас, - попросил тоном потерявшегося сироты.
- Опять?! - горестно вопросил кто-то в машине и, наружу выглянул эльф, которому для этого пришлось едва ли не лечь на волка. - Доча, это другие! - жизнерадостно завопил он и пропал в машине.
Вместо эльфа тут же появилась эльфийка. Удивленно посмотрела на сандалии. Потом на Миррет и лишь потом на улыбчивого некроманта. Громко хмыкнула и велела:
- Заходите.
- Ничему ее жизнь не учит, - сказали женским голосом в машине.
Сандалии проворно занесли пассажиров в машину, а потом начались проблемы. Потолок удивительного транспорта все-таки не был рассчитан на то, что под ним будут длительное время стоять. А сидя рассоединиться не получалось. Видимо парашютистская сбруя не была рассчитана на то, что в ней будут сидеть. В итоге с проблемой справился заморенный эльф. Он ловко расстегнул пряжки и даже помог стащить ремешки с плеч.
- Познакомимся? - проворковала эльфийка, глядя на наконец усевшегося Луи.
Некромант как раз размышлял о том, будет ли вежливым прямо сейчас начать переобуваться в кроссовки. Сандалии похоже устали и при первой же возможности опустили крылья, как намокшие курицы. Вопросу Луи в первое мгновенье удивился и посмотрел на эльфийку как на дергающее за штанину любопытное дите - старательно скрывая раздражение и изображая добродушие.
Миррет одарила красавицу откровенно враждебным взглядом.
А волк тихонько заворчал.
- Молодежь, - умиленно сказала лягушка и некромант перевел взгляд на нее.
- А корона где? - спросил Луи, поняв, что говорящая лягушка ему не чудится.
- Какая корона? - удивилась лягушка.
- Или кокошник, - покладисто изменил головной убор некромант. - У царевны-лягушки что-то такое должно быть по определению.
- Сказки все это, - сказала лягушка и отвернулась.
Волк вздохнул всем телом, потом достал из воздуха свиток и написал:
- Какими судьбами?
- Что мы на болоте делаем? - перевел Луи. - Поджигателей кукурузы ищем. Хотим спросить, зачем они то сделали.
- А-а-а… - вместо волка отозвался эльф и Луи сразу стало понятно, что отныне он невысокого мнения об уме некроманта в крылатых сандалиях.
- Нам мир спасти надо, - мрачно сказала Миррет. - Точнее, много миров.
- От поджигателей кукурузы? - удивилась эльфийка.
- Других странных следов там не было, - упрямо сказала Миррет.
- А следы привели нас к вам, - сказал Луи и одарил эльфа таким взглядом, словно именно его подозревал в поджоге.
- Финист, - написал волк. - Он дурак, он бы что угодно поджег.
- Отлично, - обрадовался хоть каким-то сведениям Луи. - И куда этот Финист делся?
Эльф на Финиста совсем не был похож. Уши в образ не вписывались.
- Высадили, - мстительно сказала эльфийка.
Дальнейшие расспросы раскрыли картину происходящего во всей ее неприглядной красе. Волк, как оказалось, разбирался не только в поисках молодильных яблок, но и в поисках озер с живой и мертвой водой. Поэтому был твердо уверен, что до того, как Финист со спутницей до этих озер дойдут, преследовать их бесполезно. На озерах, как и на яблоневых садах, древняя магия. Причем саморазвивающаяся. И умеющая скучать. Поэтому, ни туда, ни туда просто так не дойдешь. Сначала придется эту магию развлечь сражениями, погонями, игрой в прятки или еще чем-то. Тут уж как повезет.
А еще, сады с яблоньками и озера с водой находились в одном мире, одном царстве и вообще по соседству. И, учитывая, что на данный момент туда идут две группы побывавшие в одном месте - в болоте - дойдут они туда одновременно. Какой бы дорогой не шли.
- Понятно, - сказал Луи, откидываясь на спинку сиденья. - Тогда мы с вами. Все равно, даже если разделимся, никуда мы от вас не денемся.
Волк передернул плечами. Эльф печально вздохнул. А эльфийка одарила Луи заинтересованным взглядом, на что Миррет ответила злобным.
Возле островка на который высадили Финиста со спутницей, машина на лыжах все-таки остановилась. Никого там уже не было, как и думал Луи. Но размять ноги хотелось даже водяному. Поэтому пассажиры вышли наружу и разбрелись по клочку суши. Одна лягушка осталась на сиденьи.
Кстати, как оказалось, машина действительно скользила по кругу, практически по краю болота. Зачем они сюда вообще отправились, волк так и не признался. Всего-то и сказал, что так было проще всего. И теперь приходилось ждать какого-то грандиозного события, которое удовлетворит жаждущую развлечений древнюю магию и болото выпустит приключенцев. Почему оно выпустило Финиста, волк не знал. Но предполагал, что ему3 приготовили что-то в другом месте. А умные люди не идут туда, где им что-то готовят. Они бытвы и приключения выбирают на собственный вкус.
Луи с волком согласился.
- А из такого холмика мы достали сундук с древними книгами, - с видом экскурсовода рассказывала Миррет бледно-зеленому эльфу.
Эльф вообще был какой-то заморенный и, похоже, больной. На холм он смотрел с отвращением. Зато его дочка заинтересовалась и бесстрашно потыкала в холм носком ботинка.
- Угум, - многозначительно отозвался холм.
Волк, стоявший у машины, сел на задницу и схватился обеими передними лапами за голову. Луи даже показалось, что он сейчас начнет шерсть с ушей вырывать.
- Кажется, там что-то есть, - обрадовалась эльфийка в то время, как более осторожная Миррет попятилась.
Аллочка оббежала холм по кругу, подобрала склизкую ветку упавшую со скрюченного деревца и с размаха вогнала ее в холм.
- Арч! - огорченно рявкнул холм и взорвался тиной, выпуская из своих глубин здоровенное лопоухое существо, держащееся лапами за место чуть ниже и левее тонкого покрытого чешуей хвоста, раздвоенного на конце.
- А это что за хрень? - искренне удивился Луи.
Таких существ он до сих пор не видел, даже на картинке. Монстр был похож на динозавра скрещенного с чем-то человекоподобным, но явно давно умершим. Чешуя его покрывала клочками, а большая часть серого тела была гладкая и в слизи. Морда вытянутая и клыкастая. Глаза по бокам, утопленные в складках кожи. На голове гребень, переходящий на спину и спускавшийся почти до хвоста. То ли руки, то ли лапы длинные, с широкими перепончатыми кистями и когтистые. А то ли ноги, то ли лапы похоже, вообще оторвали от тираннозавра и пришили этому существу, причем как-то неправильно. Они были мощными и каждая толщиной чуть ли не в его туловище.
- Бегите, дурни! - самозабвенно закричала лягушка, выглянувшая на шум из машины и все побежали.
В том числе и разбуженный Аллочкой монстр.
Как потом оказалось, бегал этот монстр очень быстро, но разбег набирал медленно. Именно это всех и спасло. Они успели забраться в машину, кое-как рассесться, а машина успела стартовать. И только после этого монстр добежал до конца островка.