Следующие часы женщине запомнились бесконечной суетой и тревогой. Суетились все подряд, бегая по комнатам дома, отыскивая теплые вещи и скромные запасы еды, перекрикиваясь из разных помещений, что-то указывая и рассказывая друг другу. Давно все не были настолько оживлены. Еще бы! Шикарный дом за оградой, которую мертвецам никак не преодолеть, а способных перелезть через забор выживших тут не было, разумеется. И пусть это пока не говорилось вслух, чтобы не сглазить удачу, каждый уже в душе верил в то, что они, наконец, нашли себе дом на зиму, что могут расслабиться и отдохнуть. А ведь еще только ноябрь – планы были весьма смелыми. Распределялись комнаты, убирались помещения, даже некоторые вещи были разложены, хотя основное все же оставалось в сумках у входа, чтобы в случае чего не остаться совсем без припасов.
Без тревоги тоже не обошлось, ведь сразу же после заселения в дом Дэрил с Риком уехали искать полицейский участок, в надежде пополнить запасы оружия, а Глен с Ти-Догом направились в супермаркет за едой. Шел уже далеко не первый час их отсутствия, на городок опускались сумерки и нервничать начала даже Лори, огрызающаяся на неугомонных мальчишек, которые то и дело старались улизнуть с занятой женщинами кухни. Ужин был готов, кошка, которая заметно голодала последнее время, накормлена, а девушки пили одну чашку чая за другой и уже нервно поглядывали на несколько бутылок с алкоголем, оставшихся с прошлого раза. Шериф после памятного ужина строго настрого запретил пить спиртное, которое могло пригодиться на случай простуды или утери всех дезинфицирующих средств.
- Да что же это такое? Неужели они не понимают, что мы волнуемся? – расхаживала из угла в угол Мэгги, сжимая кулаки. – Пусть как хотят, больше я Глена одного не отпущу! В лес ведь ходила с ним и ничего, даже двух ходячих убила! И тут справлюсь! И вообще, ну что мужчины в еде и прочем понимают, там нужен женский взгляд!
- Кстати, да, - кивнула Кэрол, которая тоже бы не против хвостом ходить за Диксоном, наблюдая каждую минуту его жизни и зная всегда, даже во сне, что он цел и невредим. – Мы бы лучше с продуктами разобрались, да и с прочими вещами.
- Заждались? – лучащийся довольством Глен распахнул дверь на кухню и плюхнул на пол пакеты с продуктами. – Едой на ближайшее время мы обеспечены, правда, там почти все разобрали уже до нас, остались только овощные консервы, а вот мясного и круп не так уж и много. Зато всякой ерунды, вроде хлопьев и каких-то снеков, достаточно - не пропадем. Оно же тоже питательное… Да и магазины другие есть…
Договорить пареньку не дала Мэгги, которая, тут же позабыв о своем недовольстве, прыгнула ему на шею. Заглянувший следом Ти-Дог завистливо покосился на парочку и перевел жалобный взгляд на Кэрол. Почему-то последние сутки с возвращения подруги и Диксона из леса он вел себя тихо и словно виновато. Только вопросительно приглядывался к женщине, бросал подозрительные взгляды в сторону охотника и бродил вокруг Кэрол кругами, не решаясь подходить, как прежде.
- А Дэрил с Риком? – не выдержала она, заглядывая за спины друзей. – Они тоже тут уже? Мы даже не слышали, как вы вернулись.
- И почему вы так долго? – вставила Бет, уже копающаяся в пакетах и с интересом разглядывающая продукты.
- Мы и за водой заехали сразу, - объяснил Ти-Дог и чертыхнулся, едва не сбитый с ног вдруг метнувшейся к двери кошкой.
Вслед за этим раздались голоса Рика и Хершела, и все торопливо вышли из кухни навстречу вернувшимся с патронами и оружием друзьям, с которыми уже беседовал старик. Только Лори осталась сидеть на кухне в гордом одиночестве, допивая свой чай. Рыжая кошка, достигнув своей цели в виде ног охотника, довольно терлась о них головой, едва не мурлыча от переполняющих ее кошачью душу эмоций. Кэрол даже позавидовала на миг такой смелости, вот бы и ей сейчас просто сделать эти разделяющие ее с мужчиной три шага ему навстречу, устроить голову у него на плече, вдохнуть запах волос, пробормотать что-то о том, что она его ждала и беспокоилась. Но даже таких невинных вещей она себе позволить не могла.
- Дэрил, кажется, кое-кто в тебя влюбился! – насмешливый голос Глена заставил Кэрол вздрогнуть, заливаясь краской и отводя взгляд от широких плеч охотника.
Неужели так заметно? Но смеющиеся друзья вовсе не смотрели в ее сторону, все взгляды были направлены на кошку, которая, кажется, уже выбрала себе нового хозяина и о его желании даже не позаботилась. Только Хершел задумчиво покосился на смешавшуюся Кэрол и ободряюще улыбнулся ей.
- Ты можешь дать ей имя! – радостно предложила охотнику Бет. – Она же теперь с нами.
- Может, лучше это сделает не он? – поперхнулся Глен, видимо, представивший себе во всех красках эпитеты, которыми способен одарить бедное животное реднек.
- Да не нужна мне эта рыжая зараза, - буркнул охотник, снова отодвигая от себя кошку, правда, делая это на сей раз гораздо аккуратней. – Хавать будем?
Вопрос пришелся к месту, и друзья, не евшие с самого утра, поторопились в гостиную, рассаживаясь и налегая на скромные угощения, приготовленные женщинами из того, что было. Рик, неодобрительно покачав головой на притащенный запасливым Гленом пакет с выпивкой, выставил на стол пару бутылок, выдав длинную и занудную речь о том, чтобы все имели совесть и не налегали на спиртное, косясь почему-то в сторону невозмутимого Дэрила.
***
Отказавшись в порыве трудолюбия от помощи подруг, Кэрол, поставив рядом с собой свечу, монотонно перемывала оставшуюся с ужина шикарную посуду, которую они взяли тут же. Восхищаясь столовым серебром, женщина то и дело возвращалась к мыслям о Дэриле, от которых она и сбежала на кухню, в надежде, что работа отвлечет ее от глупостей. Но картина расслабившегося после пары бокалов вина охотника, откинувшегося на спинку дивана и лениво почесывающего за ухом у своей Рыжей заразы, как с его же подачи уже окрестили кошку дети, не выходила из головы Кэрол. Стараясь не слишком часто смотреть в сторону сидящего прямо напротив нее Диксона, который временами безразлично поглядывал на друзей, женщина то и дело отпивала вино, сообразив, что это не лучший выход из ситуации, только тогда, когда всерьез задумалась о том, чтобы встать, сбросить эту заразу, как правильно назвал ее охотник, с колен Дэрила и усесться на место кошки самой.
Хлопнувшая дверь на кухню заставила Кэрол в очередной раз вынырнуть из воспоминаний и оглянуться на темную мужскую фигуру, замаячившую в проходе. Прищурившись, она с удивлением узнала Рика, который замер у входа, словно не решаясь заговорить. Так ратовавший за отказ от алкоголя и всеобщую трезвость шериф взял и напился сегодня сам. Хотя, может, именно поэтому он и поучал остальных, не рекомендуя пить - чтобы самому больше досталось? И все равно видеть Граймса в подобном состоянии было как-то… совсем непривычно. Кто знает, как он ведет себя, напившись? Хотя на буйного не похож, обостренное за долгую жизнь чувство опасности Кэрол сейчас молчало.
- Рик? Ты что-то хотел? – мягко спросила она у так и маячившего в дверях друга.
- Что? А … да… я это… - Граймс тяжело вздохнул и, подтянув к себе табурет, уселся посреди кухни, ероша рукой волосы и глядя куда-то в стену невидящим взглядом. – Ты с Лори дружишь…
- Ну, как сказать, дружу, - замялась женщина, понимая, что ничем Рику с его проблемой помочь не сможет, она ведь не раз пыталась поговорить с подругой, но та только отмахивалась, все больше отдаляясь от мужа и закрываясь в себе.
- Она лучше всех сейчас общается именно с тобой, - настойчиво проговорил Граймс. – Я не собираюсь ни о чем просить, это наше личное дело. Я просто… Я не понимаю ее, я хочу понять и не понимаю. Может быть, ты объяснишь? Она настолько его любила?
- Рик, я… - Кэрол прикусила губу, не в силах справиться с жалостью к мужчине, голос которого дрогнул на последних словах. – Я не знаю, честно. Она со мной об этом не говорит, а когда я пытаюсь… Ну сказать, что так нельзя, что нужно постараться… Она меня обрывает просто и все. Но знаешь, ты подожди. Со временем все пройдет. Ты ей дорог, и она за тебя волнуется.
- Даже встречать не выходит, когда я возвращаюсь, - хмыкнул Рик, бросая благодарный взгляд на подругу. – Я понимаю, ты хочешь утешить, но мне нужна правда. Я устал.
- Я говорю тебе правду, она волнуется и сама об этом говорила. А вся эта ее поза… дай ей время. Еще немного. Она беременна, все это вокруг творится, постоянные нервы и переживания, гормоны, она просто запуталась. У вас дети, вы еще обязательно найдете общий язык.
- Ребенок. Карл. Которому тоже сложно видеть то, что происходит между нами, - Граймс стукнул кулаком по столу. – Она даже о сыне не думает, черт! Только о себе! Всегда только о себе! И это она говорила, что я к ней холодно отношусь, да я все для нее… всегда! А ей важна только она сама и никто больше…
- Эй, че шумите? – заглянул на кухню Дэрил, потирая заспанные глаза. – Я, между прочим, уже уснул, а тут бу-бу-бу, блин! Сколько можно трындеть, и ладно бы, о чем интересном…
- Прости, я тебя задерживаю. Да, пора уже спать, - рассеянно проговорил шериф, виновато глядя на Кэрол, которая уже давно перемыла всю посуду и просто стояла, прислонившись к стене и слушая его.
- Э, да ты, кажется, перебрал, чувак, - удивленно смотрел на пошатывающегося Рика охотник. – Сам дойдешь, в коридоре храпеть не завалишься?
Кэрол уже ступила вперед, собираясь то ли упрекнуть Диксона в черствости и попросить его все же помочь мужчине добраться до кровати без лишних вопросов, то ли самой помочь пьяному Граймсу, но звук, вдруг прервавший тишину, царящую в спящем доме, заставил ее застыть на месте. Кажется, прошло всего несколько секунд, и троица друзей оказалась у входной двери в дом, а все остальные сонно выглядывали из комнат и спускались по лестнице.
- Что за шум? – высунул только голову из ближайшей спальни раскрасневшийся Глен.
Охотник, шикнув на азиата и показав тому кулак, решительно задвинул за спину Кэрол и направил арбалет на дверь. Спустя одну минуту напряженного ожидания настойчивый и вполне осмысленный стук повторился еще раз.
========== 5.2. Дэрил ==========
Домина оказался огромным – каждому по комнате можно было спокойно выделить. Вот Диксон и выбрал себе небольшую у кухни. Ну а что? Под звуки стука посуды засыпать было вполне приятно, да и проснется он на запах завтрака раньше всех. Завалившись на кровать поверх одеяла, Дэрил попытался оттолкнуть кошку, которая тут же запрыгнула на его недавно раненную ногу, но, в конце концов, махнул рукой на надоедливую тварь – пусть лежит, лишь бы тихо.
После сытного ужина и пары бокалов вина в голову почему-то лезли совершенно не расслабляющие его мысли. Еще и это звяканье тарелок за стенкой заставляло задуматься, куда пойдет спать неутомимая домохозяйка после того, как вычистит до блеска все, что найдет? А вдруг она направится прямиком в комнату ниггера, весь вечер бросавшего на нее томные взгляды? Или, вот еще одна возможная, и тоже не очень приятная ситуация: Кэрол, как разумная и приличная женщина, решит уединиться в какой-нибудь тихой спальне, куда, пользуясь случаем, завалится этот урод и… Блин, ну невозможно же! Может, лучше, чтоб она так всю ночь там посуду и мыла? А че, пусть днем поспит, зато охотнику так спокойней будет. Повернувшись на другой бок, Дэрил фыркнул, вспоминая, как вчера перед сном Ти-Дог, пользуясь тем, что дежурящий с ним Глен лижется со своей девахой, снова приперся к укладывающемуся спать Диксону с никому не нужным общением…
***
- Долго вы пацанов искали, что, так далеко забежали? – начал без предисловий ниггер, нависая над устраивающимся на одеяле охотником.
- Тебе-то че? – буркнул насмешливо Дэрил, который уже к ужину сообразил по виду парочки, что что-то у Ти-Дога с его пылкими объятьями не срослось – молодец Кэрол!
- Да так, ничего, - пожал плечами собеседник, не отводя напряженного взгляда с нарочито безразличного лица Диксона. – Говоришь, вы с Кэрол меня не обсуждали?
- Э, чувак, у тебя что? Воспаление мозга, уха или чего там? Я ничего такого не говорил тебе, - хмыкнул реднек, устраиваясь поудобней.
- И все же? Что ты там ей уже наговорил? – не отступал этот упрямый увалень, топчась на месте и не спеша уходить.
- Не твое дело, - пробормотал охотник. – Ты сам закрыл эту тему, вот и вали. Мне пофиг, че там у тебя за дела с Кэрол. Меня не впутывай. Я спать!
- Ладно… - процедил ниггер, разворачиваясь и идя шугать парочку сиамских близнецов, которые все никак не могли оторваться друг от друга на посту.
Приоткрыв глаза и проследив за удаляющимся от него Ти-Догом, Дэрил удовлетворенно вздохнул. А чего? Его совесть чиста: дамочке он нифига про этого… не говорил, еще чего не хватало. Он не ниггер какой-то, чтоб за спиной сплетничать, этот-то, небось, ежедневно нашептывает Кэрол, чтоб она не водилась с грязным невоспитанным реднеком. Но вот чуваку знать о том, что объект его страсти не выслушивает нелицеприятное мнение Диксона о ее ухажере, совсем не стоит. Пусть… понервничает!
***
Голоса и стук в соседнем помещении заставили Дэрила вскинуться, прогоняя сон и удивленно прислушиваясь. Так, кажется, под влиянием алкоголя незадачливый поклонник пошел брать крепость, то есть кухню и копошащуюся там домохозяйку, штурмом. Вот ведь урод! Ну ничего, он не догадывается даже, что ту есть кому защитить! Не обращая внимания на возмущенное мяуканье Заразы, приземлившейся где-то в углу помещения, Диксон торопливо сунул ноги в ботинки и, схватившись за верное оружие, выскочил из комнаты. Ну, щас он задаст этому уроду, мало не покажется. И опозорит его перед всеми, рассказав потом в красках о случившемся, чтоб неповадно было больше…
В пару шагов преодолев расстояние до кухни, охотник глубоко вдохнул и с удивлением услышал голос Рика: и этот блюститель порядка уже тут? Распахнув дверь, реднек притормозил, обшаривая взглядом освещаемое только одной свечой помещение в поисках ниггера, который уже успел где-то спрятаться. Но тревога оказалась ложной. Шериф обсуждал с сострадательной Кэрол свою прискорбную личную жизнь: вредную жену и выводок детей не известно еще чьего производства. Да он вдобавок ко всему пьян! Вознамерившись довести беднягу до кровати, пока тот совсем не расклеился, Дэрил вдруг замер, услышав какой-то звук. Стучали в дверь. Как бы ни хотелось, чтобы это была массовая галлюцинация, такого не случилось. Очередной стук услышали уже все, выползая из своих многочисленных комнат и тараща удивленно глаза.
Карл, быстрей всех сбежавший по лестнице, ловко взобрался на подоконник и прижал лицо к стеклу, через минуту поворачиваясь и показывая один палец. Спрыгнув на пол, пока открывшая уже было рот Лори не подняла вой, шустрый пацан вернулся к мамке, с гордым видом поглядывая на друга. Бросив взгляд на подобравшегося и кажется даже протрезвевшего шерифа, Диксон увидел нерешительный кивок того и, сжимая арбалет, щелкнул замком, тут же направляя оружие на медленно открывающуюся дверь.
В проеме показался перепуганный молодой мужчина в какой-то черной хламиде и с потрепанной книжкой в бледных костлявых руках. Огромные голубые глаза этого кучерявого блондинчика честно-честно смотрели на всех, быстро вычисляя главного в лице Рика. Скользнув в дом и все так же прикрываясь своим томиком, чувак испуганно сглотнул, увидев перед носом взведенный арбалет.
- Я с миром… - пробормотал он дрожащим голосом.
- Откуда ты здесь? Как прошел через ворота? Кто ты? – забросал вопросами незнакомца Рик под перешептывания остальных. – Не двигайся.
- Я здесь живу. Жил всегда. В церкви схоронился, у нас там кладовка была… хорошая, мне одному много не надобно. Когда этот конец света начался, я думал, что вот-вот… Но ничего не происходило. Это Ад какой-то! Сущий Ад на земле… - бормотал, кажется, слегка свихнувшийся парень, переводя отчаянный взгляд с одного любопытного лица на другое.
- Ты по делу давай, про ад потом чесать будешь, если кому интересно и… если сможешь, - оптимистично прервал ненормального Диксон.
- Я перебрался через забор, ну перепрыгнул, табуреточку… принес… а тут уже спрыгнул. Ногу, кажется, вывихнул, - даже покраснел этот придурок.